অধ্যায় ১: এসে আমাকে সান্ত্বনা দাও, আমাকে চুম্বন করো, আর আমাকে শান্ত করো।

        সে এলো! সে এলো যেন এক প্রেম-নায়কের মতো চালে! সে ঝুঁকে পড়ে মেয়েটিকে নিজের নিচে চেপে ধরলো! মেয়েটির শ্বাস ছিল মৃদু, তার বুকের প্রতিটি ওঠা-নামা লোকটির বুকের সাথে চেপে বসেছিল, পাতলা কাপড়টা তার বুকে ঘষা খাচ্ছিল, এক নরম, অসহ্য অনুভূতি! কিছু একটা ভুল হয়েছে বুঝতে পেরে সে চোখ খুললো, তার ছলছলে চোখের ঘুম ঘুম ভাবটা মুহূর্তেই আতঙ্কে বদলে গেল। সে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেওয়ার জন্য হাত বাড়ালো, লোকটির শক্তিশালী, পেশীবহুল বাহুতে হাত দিয়ে তার শক্তিতে অবাক হয়ে গেল। "মিঃ ঝান, কী ব্যাপার, আপনি এখানে? আজ রাতে যে সুন্দরীকে আপনি পরিবেশন করেছেন, তাকে কি আপনার পছন্দ হয়নি? অথবা, আমি আরেকজনকে খুঁজে দিতে পারব, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি..." "গু ছিয়ানশিন।" ঝান সিচেনের কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং বিপজ্জনকভাবে শীতল, "কোন স্ত্রী তোমার মতো চক্রান্ত করে অন্য একজনকে তার স্বামীর শয্যায় পাঠাতে পারে?" সে ছিল সেই স্ত্রী যাকে সে বিপুল পরিমাণ যৌতুক দিয়ে বিয়ে করেছিল। তিন বছর ধরে সে তাকে একেবারে প্রশ্রয় দিয়ে নষ্ট করে ফেলেছিল। কিন্তু সে সবসময় তার কাছ থেকে পালানোর জন্য সবরকম চেষ্টা করেছে। সে ইচ্ছে করেই তাকে দিয়ে নিজেকে ঘৃণা করিয়েছিল, তার জন্য ফাঁদ পেতেছিল, এমনকি বিষও পান করেছিল। "তাহলে, তুমি কি ডিভোর্স চাও?" এই সুযোগে সে বালিশের নিচ থেকে একটা চুক্তিপত্র বের করে তার মুখের সামনে ধরল। "আজ আমার মেজাজ ভালো, তাই আমি 'কিছু না নিয়ে চলে যাওয়া' আর 'আর কখনও দেখা না হওয়া'-র একটা প্যাকেজ দিতে পারি। ডিভোর্স পাওয়াটাই তো লাভ!" ডিভোর্স! আবার ডিভোর্স! এই দুটো শব্দ শুনতে শুনতে সে ক্লান্ত হয়ে গিয়েছিল! একরাশ শীতলতা তাকে গ্রাস করল, আর তার উচ্চতার সুবিধা নিয়ে আসা অন্ধকার দ্রুত তাকে চেপে ধরল। সে মুখ তুলে তার হিংস্র কালো চোখ দুটো দেখল, যা তাকে পুরোপুরি গ্রাস করতে চাওয়া এক আগুনে জ্বলছিল। তার পাতলা ঠোঁট দুটো ঠান্ডাভাবে ফাঁক হলো, আর সে বলল, "এতটাই ডিভোর্স চাও? আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করতে পারি!" এক মুহূর্তের জন্য সে জমে গেল, তার ফ্যাকাশে মুখে লাল ঠোঁট দুটোকে অসাধারণ আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল, এমন এক হাসি যা বোঝা কঠিন ছিল যে সেটা তাকে উপহাস করছে নাকি নিজের জন্য করুণা। আমাকে আশীর্বাদ দেবে? কী সব ফালতু কথা! তুমিই তো বলেছিলে যে আমি যদি এক মুহূর্তের জন্য মিসেস ঝান হই, তাহলে সারাজীবনের জন্য মিসেস ঝান হয়ে থাকব? তুমি যদি সত্যিই আমাকে আশীর্বাদ দিতে চাইতে, তাহলে তিন বছর আগে কোথায় ছিলে যখন আমি হাঁটু গেড়ে তোমার কাছে মিনতি করেছিলাম আমাকে যেতে না দেওয়ার জন্য? তোমার মন কি নরম হয়েছিল? ঝান সিচেন, তোমার সব সৌভাগ্য, সব ভালো জিনিস, এমনকি তোমার সুনামও। আর আমি অবশেষে এমন একজন হয়েছি যাকে সবাই ঘৃণা করে। তুমি কি এটাই চাওনি? তার দেহভঙ্গি ছিল অলস, কণ্ঠস্বর ছিল হালকা, যেন সে অন্য কারো গল্প বলছে। তার চারপাশে হঠাৎ করে জেগে ওঠা শত্রুতার ঢেউ দেখে, যেন তার তামাশা সফল হয়েছে, তার বাজপাখির মতো চোখ সরু হয়ে এল। সে তার কাঁধ ধরে নিজের বাহুডোরে টেনে নিল, তার বুক মেয়েটির বুকের সাথে চেপে গেল, তার অধিকারবোধক, পুরুষালি শক্তি তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলল। "ফুলের পাপড়ি দিয়ে 'সে আমাকে ভালোবাসে, সে আমাকে ভালোবাসে না' খেলাটা খেলতে তোমার ভালো লাগেনি?" সে তার চিবুক টিপে ধরল। "এখন, ডিভোর্স হবে কি হবে না, তা ঠিক করার একটা খেলা খেলা যাক!" কথাগুলো বেরিয়ে এল। "হিস—" তার শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল, আর সে একটা নরম "আহ" শব্দ করল, ছোট, তীক্ষ্ণ সেই শব্দটা দ্রুত মিলিয়ে গেল, যেন এক কাঁটা যা কারো আত্মাকে চুরি করে নিতে পারে। তার পাজামাটা দু'টুকরো হয়ে গেল। সে বলল, "ডিভোর্স।" তার পাজামার নিচের অংশটা দু'টুকরো হয়ে গেল।

সে বলল, "ডিভোর্স নয়।" তার অন্তর্বাসটা দু'টুকরো হয়ে গেল। সে বলল, "ডিভোর্স।" বাতাসটা ছিল ঠান্ডা, কিন্তু তার হাত দুটো যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট ছিল, সজোরে তার শরীরকে রক্ষা করা হাত দুটোকে ফাঁক করে দিচ্ছিল। তার দৃষ্টি মেয়েটির তুষার-সাদা, মসৃণ ত্বকে প্রবেশ করল, তার অ্যাডামস অ্যাপেলটা নড়ে উঠল, যেন তার ভেতরে একটা পশু গর্জন করছে, যেকোনো মুহূর্তে ফেটে বেরোনোর ​​জন্য প্রস্তুত। সে হাত বাড়িয়ে তার প্যান্টিটা ছিঁড়ে ফেলল, তার কণ্ঠস্বর প্রায় নিষ্ঠুর ছিল: "ডিভোর্স নয়।" যখন তার দৃষ্টি নিচের দিকে নামল, আতঙ্কে তার সুদর্শন মুখটা বিকৃত হয়ে গেল, তাকে আঁকড়ে ধরা শক্তিটা সঙ্গে সঙ্গে উধাও হয়ে গেল, এবং সে অবিশ্বাসের চোখে তার দিকে তাকিয়ে কয়েক পা টলে পিছিয়ে গেল। সে মরিয়া হয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, নরম বিছানায় নিজেকে চেপে ধরল, অন্ধকার তাকে গ্রাস করে নিল। তার লম্বা, কালো চুল আগাছার মতো এলোমেলো হয়ে ছিল, যা তার অত্যন্ত শীর্ণ শরীরকে আড়াল করে রেখেছিল, তার ঠোঁট ছিল গাঢ় নীল। "মাস্টার ঝান..." সে আকর্ষণীয় ও প্রলোভনময় মৃদু হেসে বলল, "এটা আশা করেননি, তাই না? আমি আসলে দুটো পরেছিলাম!" সে তার মুখের ভাবের দিকে তাকাল না, শুধু দেখল তার হাত দুটো মুষ্টিবদ্ধ, তার একসময়ের উদ্ধত শরীরটা কাঁপছে। দীর্ঘ নীরবতার পর, সে অবশেষে সেই দুটি শব্দ উচ্চারণ করল: "তালাক।" সে ঘুরে দৌড়ে পালাল, যেন আতঙ্কে। জ্বলন্ত উত্তাপ কমে গেল, এবং সে তার কানের পাশে ছড়িয়ে থাকা তালাকের কাগজগুলোর দিকে তাকাল। সেখানে কেবল একটিই শর্ত ছিল: ঝান সিচেন, আমি তোমাকে যেতে দিচ্ছি, দয়া করে আমাকেও যেতে দাও! কিছু না নিয়েই, সে জামাকাপড় পরে নিল এবং দৌড় দিল, যেন জেল থেকে পালাচ্ছে, ফেরার কোনো উপায় নেই। "বিপ বিপ—" একটা হর্নের তীক্ষ্ণ শব্দ তার কানে বিঁধে গেল। গু ছিয়ানশিন সরে যাওয়ার সময় পেল না, দেখল ট্রাকটা তাকে ধাক্কা মারছে। "ধুম—" রক্ত ​​ঝরঝর করে বেরিয়ে এল। হাসপাতালের ওষুধের এই বিশেষ গন্ধটা তাকে সবসময় অস্বস্তিতে ফেলত। যখন গু ছিয়ানশিন ঘুম থেকে উঠল, তার স্মৃতিগুলো ছিল খণ্ড খণ্ড। তার শুধু মনে ছিল যে তার বয়স তেইশ বছর, অল্প বয়সে সে তার মাকে হারায়, এবং তার বাবা তার উপপত্নী ও ছোট বোনের সাথে থাকতে শুরু করে, আর এভাবেই তার সৎমায়ের সাথে বুদ্ধির লড়াইয়ের এক 'স্নো হোয়াইট'-এর মতো জীবন শুরু হয়। তিন বছর আগে, সে তার বোনের বদলে ঝান সিচেনকে বিয়ে করে, যার সম্পর্কে গুজব ছিল যে সে বুড়ো, কুৎসিত এবং বিকৃতমনা। কে জানত যে সে লম্বা, সুদর্শন এবং অবিশ্বাস্যভাবে শক্তিশালী হবে? সে যেন এক রত্ন খুঁজে পেয়েছিল, এবং তখন থেকেই সে তার প্রতি অনুরক্ত হয়ে ওঠে, তাকে তার জীবনরেখায় পরিণত করে। ব্যথাভরা মাথাটা ঘষতে ঘষতে সে উঠে দাঁড়াল এবং চারপাশে তাকাতেই দেখল একজন অচেনা ডাক্তার দাঁড়িয়ে আছে। আর একজন পুরুষ! সোজা হয়ে বসে সে তার এলোমেলো লম্বা চুলগুলো গুছিয়ে নিল, এক পায়ের ওপর আরেক পা তুলে বসল, হাত দুটো কোলের ওপর জড়ো করে রাখল এবং শীতল গলায় জিজ্ঞেস করল, "আপনি কেন? আমার প্রিয় স্বামী কোথায়?" ডাক্তার দরজার দিকে ইশারা করলেন। দরজাটা খুলে গেল এবং ঝান সিচেন গম্ভীর মুখে ভেতরে ঢুকল। "আমার প্রিয়তম স্বামী, তোমার এত দেরি হলো কেন? দেখো, আমি আহত। আমার এখানে কালশিটে পড়েছে, এখানে রক্ত ​​ঝরছে। তোমার ভালোবাসার এই সুন্দর শরীরটা হয়তো এখন ক্ষতচিহ্নে ভরে গেছে।" সে অপেক্ষা করছিল কখন সে তাকে সান্ত্বনা দেবে, জড়িয়ে ধরবে এবং বলবে যে যাই ঘটুক না কেন সে তাকে ভালোবাসবে। কিন্তু কিছুই ঘটল না। সে শুধু সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, তার শরীর থেকে এক হিমশীতল আভা ছড়াচ্ছিল যা সবার মেরুদণ্ড বেয়ে শীতল স্রোত বইয়ে দিচ্ছিল। এটা ভয়ানক! এটা জঘন্য! তার স্বামী তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে! সে এক পায়ে ভর দিয়ে বলতে লাগল, "আমার প্রিয়তম স্বামী, আমার একটা গাড়ি দুর্ঘটনা হয়েছিল। এখানে ব্যথা, ওখানে ব্যথা, আমার সারা শরীর টনটন করছে। সবচেয়ে বড় কষ্টটা হলো এই ভেবে যে আমি মরে যাব, আর তুমি একা বেঁচে থাকবে না।" সে দু'হাত বাড়িয়ে তাকে কাছে আসার জন্য ইশারা করল। সে তখনও নড়ল না, তার সুদর্শন মুখটা কালির মতো কালো হয়ে আছে। "তুমি এসে আমাকে জড়িয়ে ধরছ না কেন?" সে কেঁদে উঠল, তার স্বরটাও ছিল ক্ষুব্ধ। "তোমার তো আমাকে সান্ত্বনা দেওয়া, চুমু খাওয়া, আর শান্ত করা উচিত ছিল, আমাকে এমনভাবে শক্ত করে জড়িয়ে ধরা উচিত ছিল যেন তুমি আমাকে তোমার হাড়ের মধ্যে খোদাই করে নিতে চাও, আমার জন্য এই কষ্ট সহ্য করার জন্য আত্ম-ধিক্কারে তোমার চোখ দুটো লাল হয়ে থাকবে?" সে এমনই কল্পনা করেছিল। কিন্তু সে মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল, তার দৃষ্টি মেয়েটির মুখের দিকে স্থির, আড়চোখেও তার দিকে তাকাচ্ছে না, দেখে মনে হচ্ছিল যেন মেয়েটি ভূতে ধরা পড়েছে। "ওর কী হয়েছে?" ডাক্তার উত্তর দিলেন, "রিপোর্ট অনুযায়ী, গাড়ি দুর্ঘটনায় মাথায় আঘাত পাওয়ার কারণে এটা সিলেক্টিভ অ্যামনেসিয়া। এখন তার স্মৃতি অসম্পূর্ণ, যার ফলে বিভ্রান্তি ও পক্ষপাতিত্ব তৈরি হচ্ছে। যেমন, স্মৃতিভ্রংশের আগে সে কোলা খেতে পছন্দ করত না, কিন্তু স্মৃতিভ্রংশের পর তার শুধু কোলার কথাই মনে পড়ে, তাই সে খুব সহজ ও স্থূলভাবে বিশ্বাস করে যে সে কোলাকে প্রচণ্ড ভালোবাসে। তুমিই এখন সেই কোলার ক্যান।" "সিলেক্টিভ অ্যামনেসিয়া?" উত্তেজনায় তার গলা ভেঙে গিয়েছিল। ডাক্তার যদি তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু না হতো, তাহলে সে হয়তো ভাবত যে মেয়েটি ইচ্ছে করেই এটা করছে, শুধু তার অসতর্ক মুহূর্তে তার কাছ থেকে পালানোর জন্য। সে কয়েক পা এগিয়ে গেল, মেয়েটির অপরূপ সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে। "তোমার কতটা মনে আছে?" তার এই শীতল কণ্ঠস্বর মেয়েটির একদমই ভালো লাগছিল না। "তোমার জিজ্ঞেস করা উচিত, প্রিয়তমা স্ত্রী, তুমি কতটা গুরুতরভাবে আহত?" সে চোখ বন্ধ করল, তার মনে ভেসে উঠল গত তিন বছরে মেয়েটি তাকে ডিভোর্সে বাধ্য করার জন্য যা যা করেছে। যে মুহূর্তে সে ডিভোর্সে রাজি হয়েছিল, তার হৃদয়টা যেন মরে গিয়েছিল। যখন সে আবার চোখ খুলল, তার চোখ দুটো স্থির জলের মতো শান্ত ছিল। "তোমার আর আমার মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই। আমাদের ডিভোর্স হয়ে গেছে।" এই বলে সে ডিভোর্সের কাগজগুলো একপাশে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে চলে যেতে শুরু করল। পরমুহূর্তের মধ্যেই কেউ তার কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তার পেছন থেকে মেয়েটির কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "ডিভোর্স? শুধু আমি অসুস্থ বলে তুমি আমাকে ডিভোর্স দিতে চাও? যতক্ষণ আমি সই না করছি, ততক্ষণ আমাকে পারিবারিক তালিকা থেকে বাদ দেওয়ার কথা তুমি ভুলেই যেতে পারো! তুমি বেঁচে থাকলেও আমার, মরেও আমার..." সে শীতল কণ্ঠে বাধা দিয়ে বলল: "তুমি তো ইতিমধ্যেই সই করে ফেলেছ!"