অধ্যায় ১০

অজানা কতকাল পর, শেন চেংইউ প্রথমবার সত্যিই ভালো করে পোশাক পরেছিল এবং চুল কুঁজেছিল।
সে সব লোককে কোনো এক অজুহাতে দূরে সরিয়ে দিয়ে একা ছেড়ে দিয়েছিল ইউয়েহুয়া বাগান থেকে বেরিয়ে শেন পরিবার থেকে।
বেগুনি জুঁইয়ের মালার নিচে যাওয়ার সময়, সেই দৌড়ঝাঁপকারী কন্যা ও ছেলেরা এখনও গুজব করছিল।
কিছু অসম্পূর্ণ বাক্য—“মেজ কন্যার বাগানে তাড়িয়ে দেওয়া সেই ছোট্ট টাও,” “কেউ বলেছে তার হাত-পা পরিষ্কার নয়,” “এমন কথা বলা ঠিক নয়, সবাইই দুঃখী মানুষ”—তার কানে আসে।
একঘেয়ে এবং বিরক্তিকর।
রাস্তা ভিড়ভাট্টা, অজস্র মানুষ তার পাশে দিয়ে গেল, কেউ তাকে ধাক্কা দিলেও সে সরে যাওয়ার চেষ্টা করেনি, হেলে ডুলে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে চমকপ্রদ বাজারের ভিড় অতিক্রম করল, তাদের প্রাণচঞ্চলতা তার সঙ্গে মানায় না, বরং তাকে বিচ্ছিন্ন মনে করায়।
রাস্তার ধারে বিক্রেতাদের চিৎকার, কিন্তু সে ক্লান্ত হয়ে তাদের প্রতি একবারও নজর দেয়নি, কারণ সে বহুবার এসব জিনিস দেখেছে, এমনকি তাদের সাজানো স্থানও অপরিবর্তিত।
সে তার পায়ের ছাপ মেপে চলল এই দীর্ঘ রাস্তায়, তিন ধাপ দূরে আমন্ড কেক, পাঁচ ধাপ দূরে ভেড়ার চর্বিযুক্ত পিঠা। চোখ বন্ধ করেও সে সঠিক দূরত্ব মাপতে পারত, কিন্তু সে কোনো দোকানে যেতে চায়নি।
এতদিন পর শেন চেংইউর একমাত্র স্পষ্ট গন্তব্য ছিল।
জুয়ানদে লৌ একটি প্রাচীন রাজ্যের কেন্দ্রস্থলে, উত্তর থেকে দক্ষিণ দিকে মুখ করে, উঁচু মঞ্চে নির্মিত, এর ছাদের ওপর দাঁড়ালে পুরো রাজ্য শহর দেখা যায়। এটি পূর্ব রাজবংশের রাজপরিবারের তৈরি, চিত্রিত কাঠামো, নকশা করা বরজ এবং খুঁটিগুলো ছিল রাজকীয় অনুষ্ঠানকালে ঘণ্টা বাজানোর জন্য। বর্তমান রাজবংশে এটি সাধারণ মানুষের জন্য উন্মুক্ত হয়েছে পর্যবেক্ষণের জন্য।
শেন চেংইউ ধাপে ধাপে ছাদ পর্যন্ত উঠল, সে সাধারণত শারীরিক অনুশীলনে অনীহা দেখায়, কিন্তু তার যৌবন এবং প্রাণবন্ত প্রকৃতির কারণে, সে নিয়মিত ঘুরে বেড়ায়, তাই তার শারীরিক ক্ষমতা ভালোই আছে।
সে ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে শহরকে নিচ থেকে দেখল, পথচারীরা পিঁপড়ার মতো ক্ষুদ্র।
শেন চেংইউ সাধারণত ভিড় পছন্দ করে, বন্ধুদের ডেকে লেকে ঘুরতে যাওয়া পছন্দ করে, কখনো একা বড় ভবনে উঠতে চায় না, তার বয়স এখনও একলা দুঃখ উপভোগের পর্যায়ে পৌঁছায়নি।
তাই, এটি আসলে তার প্রথমবার জুয়ানদে লৌয় ওঠা।
এখানের দৃশ্য অপ্রত্যাশিতভাবে সুন্দর, যেন হাত বাড়ালেই মেঘ ছুঁতে পারবে, উচ্চতায় বাতাস প্রবল, তাই গরম কম অনুভূত হয়।
এ কারণে শেন চেংইউ কয়েক দিন পর প্রথমবার একটি হাসি দেখাল।
“দিদিমা, দুঃখিত...”
একটি পর্বত পর্বত ও নদী নদী, ছায়া ছায়া, ফুল ফোটা, পৃথিবীতে কি এত সুন্দর ছায়া-আলোই থাকে?
মৃত্যু, তার একমাত্র মুক্তির উপায় মনে হলো।

সম্ভবত এখান থেকে লাফ দিলে, চক্রবৃত্তি ভাঙে, স্বাভাবিক জীবনে ফিরে যাওয়া যাবে; হয়ত একবার মৃত্যু সব কিছু শূন্য করে দেবে।
কিন্তু সে আর জানে না কীভাবে ধৈর্য ধরে থাকবে।
শেন চেংইউ কাঁপতে কাঁপতে বেড়া পার হয়ে লৌয়ের প্রান্তে দাঁড়াল। তার লম্বা চুল ও স্কার্ট বাতাসে দুলতে লাগল, যেন নিজেও বাতাসে ভেসে চলা পাতা।
সে সাধারণত হট্টগোল পছন্দ করলেও, বিদায়ের সময় এতটাই একাকী।
শেন চেংইউ শুনেছিল মানুষ মারা যাওয়ার আগে জীবনের সব স্মৃতি চোখের সামনে চলে আসে।
সে নিজের জীবন সংক্ষেপ করতে চেষ্টা করল, কিন্তু খুব বেশি কিছু মনে পড়ল না।
সুন্দরী, আরামপ্রিয়, ভালো পরিবার, প্রিয়জন ও অনুসারী ছিল... অবশ্যই ভালো।
কিন্তু সে এই জীবনে কি করেছিল?
মনে হলো কিছুই না।
শৈশবের দশক খাওয়া-দাওয়া-খেলাধুলা, চক্রবৃত্তির দিনে সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য, সেলাই ও রান্না শিখে গেল, তার পছন্দের পুরুষ তাকে বিয়ে করতে চায়নি।
কয়েক কথা বলেই তার পুরো জীবন বর্ণনা করা যায়।
ফুলের আড়ালে লুকানো অর্থহীন জীবন।
তাই সে চোখ বন্ধ করে এক পা লৌয়ের প্রান্ত থেকে বাইরে রাখল, লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
সামনে মুক্তি অপেক্ষা করছে।
এই যন্ত্রণাদায়ক চক্রের পরে, মুক্তি আকর্ষণীয় মনে হলো।
মুক্ত বাতাস মুখে এসে লাগল, কিন্তু শেন চেংইউ হঠাৎ তার বাতাসে ভাসমান বাম পা তুলে নিল।
সে চোখ বড় করে খুলল: “এই যুক্তি ঠিক নয়, আমি কোনো অর্থবহ কাজ করিনি, কিন্তু আমি খারাপ কাজও করিনি, আমি মারা যাবো না!”
“আমি কাউকে ক্ষতি করিনি, হত্যা করিনি, ছিনতাই করিনি, কোথাও থুথু ফেলিনি!”
সে জোরে চিৎকার করল, লৌটি উঁচু, শব্দ দূরে যায় না, রাস্তায় মানুষ চলাফেরা করছে, প্রত্যেকে নিজের কাজে ব্যস্ত।
তবুও শেন চেংইউ চিৎকার করল: “এটাই আমার গল্পের শেষ হতে পারে না!”

“আমি বিশ্বাস করি না এটা শেষ পথ, আমি বিশ্বাস করি না কোনো মুক্তির উপায় নেই!”
“আমি নিয়ম মানব না!”
“আমি মানব না!”
“আমি আত্মহত্যা করব না!”
শেন চেংইউ অবাধ্যভাবে চিৎকার করল, তারপর ক্লান্ত হয়ে লৌয়ের প্রান্তে বসে পড়ল, উপরের দেহ রেলিংয়ের ওপর টেকাল, দুই পা ঝুলিয়ে রাখল।
সে চোখ বন্ধ করে অনেকক্ষণ শ্বাস নিতে লাগল, ধীরে ধীরে হৃদস্পন্দন শান্ত করল।
সে অনুভব করল মুখ ঠাণ্ডা, হাত তুলে দেখল অজান্তে কয়েকটি পরিশ্রুত অশ্রু পড়েছে।
“শেন চেংইউ, তোমার মস্তিষ্ক ব্যবহার কর,” সে নিজেকে বলল, “তোমার মাথা তোমার সৌন্দর্যের অলঙ্কার নয়।”
“আমি মনে করি চক্রবৃত্তি শুরু হয়েছে বাগদান ভাঙ্গার কারণে, কিন্তু আমি শিয়াও ইউকে বাগদান প্রত্যাহার করতে বলেছি, তবুও চক্রবৃত্তি শেষ হয়নি,” সে নিজেকে শান্ত করতে বাধ্য করল, ধীরে ধীরে বিশ্লেষণ করতে শুরু করল, “দুটি সম্ভাবনা আছে, এক, শুধু এটুকুই যথেষ্ট নয়, কিন্তু এ বিষয়ে আমি আর বেশি চেষ্টা করতে পারছি না; দুই, হয়তো...”
সে মুষ্টিবদ্ধ করে বলল: “মুক্তির চাবি শিয়াও ইউয়ের মধ্যে নেই।”
“সম্ভবত ওই দিনে আমার পাশে অন্য কোনো ঘটনা ঘটেছিল, আর তার বাগদান ভাঙ্গা কেবল একটি সংমিশ্রণ।”
“শিয়াও ইউয়ের পেছনে মরিয়া হওয়ার দরকার নেই, আমি অন্য কোনো সমাধান খুঁজব।”
“তার বাইরে আর কী বিশেষ ঘটনা হতে পারে? হুই গার্ডেনের রাতের উৎসব? রাজপুত্রের বধূ নির্বাচন? সেগুলোও ঠিক নয়... যদি স্বর্গের ইচ্ছা আমাকে তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে মিলিয়ে দেয়, তাহলে যে দিন তিনি নিজে আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে পাখি ও ফুল উপহার দিয়েছিলেন, সেই দিনেই সব শেষ হওয়া উচিত ছিল। আমি মনে করি আমি সেই দিন সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি।”
“আমার ওই বিশেষ ঘটনার খোঁজ করতে হবে।”
“আজ সব অশ্রু বের করে ফেলব,” সে নিজেকে প্রতিজ্ঞা করল, “আগামীকাল থেকে সবকিছু নতুন করে শুরু করব, সকাল থেকে রাত পর্যন্ত যত ছোটো ঘটনা ঘটে, সব নোট করব, একটিও বাদ দেব না।”
শেন চেংইউ দৃঢ় সংকল্প নিয়ে গভীর শ্বাস নিল, উঠে দাঁড়াল, দূরের মেঘের দিকে তাকাল, উপরে তাকিয়ে নিচে মানুষ দেখা যায় না, যেন সে একাকী天地তলে দাঁড়িয়ে আছে।
“আমি এখনও পরাজিত হইনি,” সে বলল।
“শুধুমাত্র আমি নিজেকে সম্পূর্ণ ছেড়ে দিলে সেটাই পরাজয়, আর আমি... এখনও সেভাবে হইনি।”