অধ্যায় ৮

“মেয়েটির এই সিয়াওসিয়াং জল ও মেঘের সুর সত্যিই অসাধারণ,” গুরু হাত তালি দিয়ে প্রশংসা করলেন, “আপনার সম্মানিত বাড়ি আমাকে শিক্ষক হিসেবে ডেকেছে, কিন্তু আমি মনে করি আপনার কাছে শেখানোর কিছুই নেই।”
সেন চেংইউয়ে মাথা নত করে হেসে উঠলেন।
“মেয়েটি যদি আরও পড়াশোনা চালিয়ে যেতে চায়, আমি একজন বীণা শিল্পী সুপারিশ করতে পারি, কেমন হবে?”
“তাহলে গুরু আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”
“তবে এই বীণা শিল্পী কিছুটা কঠোর, তাকে আগে মেয়েটির বীণা বাজানো শুনতে হবে, তারপর সিদ্ধান্ত নেবে শিক্ষার্থী নেবেন কিনা।”
“আমি বুঝেছি।”

সেন চেংইউয়ের শিক্ষক যখন ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হলো, তখন তিনি আর ঠিকমতো মনে করতে পারছিলেন না কতদিন কেটে গেছে, এবং গুনতেও ইচ্ছা করছিল না।
তিনি সাত মাসের মাঝামাঝি সময় ধরে একাগ্রতা হারিয়ে পড়ে ছিলেন, একঘেয়ে এবং একরঙা জীবন তার কল্পনার চেয়েও কঠিন ছিল। তিনি যেভাবে নিজেকে ধরে রেখেছিলেন, তা শুধুমাত্র সামনে ঝুলন্ত সেই একটিমাত্র “গাজর” — অর্থাৎ আশা — এর জন্য।

কখনও কখনও যন্ত্রণায় ভরা আঙ্গুলের ডগা দেখে, ভাবতেন সিয়াও ইউ কী প্রতিক্রিয়া দেবেন, তখন তার হৃদয়ে হঠাৎ আনন্দের ঢেউ উঠে।
তার সমস্ত চেষ্টা শুধুমাত্র তাকে স্পর্শ করার, তার মন বদলানোর, এবং তাকে বিয়ে ছেড়ে দেওয়ার বিষয়ে দ্বিধাগ্রস্ত করার সেই দিনটির জন্য।
তার এই উদ্দেশ্যে সে নিজেকে সম্পূর্ণ প্রস্তুত মনে করেছিল।

—

সেই দিন সকালে উঠে সেন চেংইউয়ে পুরো বাগানকে ঝকঝকে করে তুললেন, মাসকালার আস্তানাকে নিজের ইচ্ছামতো সাজিয়ে তুললেন।
তিনি মেকআপ করার কৌশল গোপনে শিখে নিজেকে অত্যন্ত উজ্জ্বল সাজালেন, এবং সেই উজ্জ্বল লাল পোশাকটি পরলেন।
সুন মা মা যখন সিয়াও ইউকে নিয়ে আসবেন, সে সময় তিনি কাগজে দক্ষতার সঙ্গে আঁকতে লাগলেন, হৃদয় দ্রুত ধড়ধড় করছিল, যেন এক ধরণের জীবনের শেষ লড়াইয়ের মতো করুণ ও মহিমান্বিত অনুভুতি জেগে উঠল।

তিনি অনেকক্ষণ চেষ্টা করেছেন, শুধু এক পুরুষকে ফেরত পেতে; তার সমস্ত প্রত্যাশা তার ওপর নির্ভর।
যদি সে আবার বিয়ে থেকে সরে যায়, যদি সত্যিই চেষ্টা করেও ব্যর্থ হন, তিনি জানেন না নিজেকে আর ধরে রাখতে পারবেন কিনা।

সিয়াও ইউ মাসকালার আস্তানার কাছে এসে হঠাৎ বীণার সুর শুনলেন, যেন স্বচ্ছ ঝর্ণার মতো, নদীর জল প্রবাহের মতো, মনকে আনন্দে ভরিয়ে দেয়। সুরের মাঝে যেন এক জীবন্ত কন্যা বীণার মাধ্যমে নিজের অন্তরের কথা খুলে বলছে।
“দারুণ বীণা,” সে প্রশংসা করলেন এবং সুন মা মা’কে জিজ্ঞাসা করলেন, “দয়া করে বলুন, কে বাজাচ্ছে?”
সুন মা মা হাসলেন কিন্তু কিছু বললেন না, যদিও তিনি সন্দেহ করছিলেন যে হয়তো তাদের মেয়েটি বীণা শিল্পী এনে মিথ্যা করছে, তবুও মুখে শান্ত স্বরূপ বললেন, “মেয়েটি আপনাকে ভিতরে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।”

সিয়াও ইউ বীণার সুর শুনে ভিতরে প্রবেশ করলেন, এটি তার প্রথমবার মাসকালার আস্তানায় আসা, তিনি আস্তানার সজ্জা দেখে একটু হাসলেন, ফুলের গাছের নিচে বাগানের পথ পেরিয়ে ভাবলেন যেন এক শান্তিপূর্ণ গলি, হঠাৎ সামনে একটি প্রশস্ত আঙিনা, এক লাল পোশাক পরা মেয়ে কেন্দ্রে বসে বীণা বাজাচ্ছিলেন, সে তার পা ধ্বনিতে মাথা তুললেন এবং মিষ্টি হাসলেন।

তার ভ্রু ঝাড়ের মতো, চুল কালো সুতির মতো, উজ্জ্বল আলোয় তার ত্বক সাদা ও নির্মল, হাসিটা গ্রীষ্মের রৌদ্রের চেয়েও উজ্জ্বল।
“সেন মেয়েটি……”
সিয়াও ইউ চিনতে পারলেন যে বীণা বাজাচ্ছেন সেন চেংইউয়ে, একটু অবাক হয়ে বলবেন, তখন সে এক আঙ্গুল তুলে ঠোঁটের কাছে রেখে চুপ থাকতে বললেন।
সিয়াও ইউ চুপ করে দাঁড়িয়ে হাত পিঠে রেখে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।

তার আঙ্গুল বীণার সুর ছুঁয়ে গেল, সুরের রং বাতাসের মতো, ছড়িয়ে পড়ল, মিষ্টি ও প্রাণবন্ত। মেয়েটির অস্পষ্ট কিন্তু জীবন্ত হৃদয়ের কথা স্পর্শ করলো।
সিয়াও ইউ কখনো জানতেন না সেন চেংইউয়ে বীণা বাজাতে পারতেন, তিনি অবাক হয়ে দেখলেন মেয়েটি অর্ধেক সুর বাজিয়ে থেমে গেলেন এবং তাকে বললেন, “আমার সঙ্গে এই সুর শেষ করতে চান?”
“হ্যাঁ।” সিয়াও ইউ বিয়ে ছাড়ার জন্য আসা হলেও কিছুটা দুঃখ অনুভব করছিলেন, তাই ছোটখাটো ব্যাপারে না বলতে পারেননি। তিনি পাশের সুরযন্ত্র থেকে সিয়াও তুলে নিয়ে বাজাতে শুরু করলেন।

সে ভাবছিল মেয়েটির হৃদয়ের কথা বোঝাতে এই সুরের শেষ পর্যন্ত বাজাবেন, কিন্তু সুর শেষের দিকে সেন চেংইউয়ের সুর আচমকা বদলে গেল এবং তিনি তার প্রিয় “পিং শা লু ওয়ান” সুরে মিলিয়ে দিলেন।
সে অবাক হয়ে মেয়েটির দিকে তাকালেন, দেখলেন সে ভ্রু উঁচু করলেন যেন যাচাই করছেন সে সুর ধরতে পারছে কিনা।
সিয়াও ইউ প্রতিযোগিতার স্বভাব পেয়ে উঠলেন, সুর বদলাতে থাকলেন, মেয়েটির সুরের সঙ্গে মিলিয়ে উচ্চ পবিত্র সুর থেকে শুরু করে সন্ধ্যা বাশী, দশপাশে ফাঁদ, এবং হান রাজ্যের শরৎ চাঁদের সুর শুনলেন।

দুই পরিবারের ঘনিষ্ঠতার কারণে তারা ছোটবেলা থেকে পরিচিত, কিন্তু সিয়াও ইউ জানতেন না সেন চেংইউয়ের এত প্রতিভা ছিল। আগে যখনই দেখতেন, সে শুধু জিজ্ঞেস করত তার দিন কেমন ছিল, তার পোশাক সুন্দর কিনা। তখন তাকে শুধু এক সুঁচির মতো মনে করতেন, আজ দেখলেন নিজেরই অগভীরতা।
তার বাজানোর কৌশল ও দক্ষতা দেখে বোঝা গেল এটি শুধু প্রদর্শনের জন্য নয়, বরং অনেকদিনের সাধনার ফল। বাজানোর সময় যেন পুরো মেয়েটি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
সিয়াও ইউ সব ধরনের দক্ষ ও প্রতিভাবানকে শ্রদ্ধা করেন, এখন তার চোখে সেন চেংইউয়ের প্রতি ধারণা বদলে গেল।

তার সুর নিখুঁত ছিল, সে জয় ধরে রাখতে চাইলেন, কিন্তু সেন চেংইউয়ে হঠাৎ সুর বদলানো বন্ধ করলেন, যেন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন হান রাজ্যের শরৎ চাঁদ সুর শেষ করবেন।
সিয়াও ইউ তাকে দেখে প্রশ্ন করলেন, সে চিবুক উঁচু করে বুঝিয়ে দিল সুর বদলানোর দায়িত্ব তার, সিয়াও ইউ বুঝে সুর বদলাতে লাগলেন, “ইউন শুই ইয়াও” সুরে।
সেন চেংইউয়ের সুর সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে আসল, যেন হাওয়া বইছে, জল নীরব, শুধু মেঘ আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছে।

সিয়াও ইউ নিয়ন্ত্রণে ছিলেন, সুর বারবার বদলালেন, সেন চেংইউয়ে সবসময় তার সঙ্গে মিলিয়ে চললেন।
তার আগে মেয়েটির প্রতি ধারণা যতটা ছিল, এখন যেন এক মহৎ কাজ থেকে উঠে আসা এক অসাধারণ দৃশ্য দেখছেন।
তারা মজায় বাজাচ্ছিলেন, হঠাৎ সে থেমে দাঁড়ালেন, উঠে দাঁড়ালেন। সিয়াও ইউ অবাক হয়ে দেখলেন সে হাত ঝেড়ে দিলেন, আসলে সুরের সঙ্গে নাচতে চাচ্ছিলেন। পায়ের আঙ্গুল মাটিতে হালকা স্পর্শ, ঘূর্ণন হাওয়ার মতো, পোশাক মেঘের মতো দোলাচ্ছিল।

সিয়াও ইউ তাকিয়ে দেখলেন, সুর আর বদলাল না, বরং মেয়েটির নাচের সঙ্গে মিলিয়ে নজরকাড়া পারফরম্যান্স সম্পন্ন করলেন।
সেন চেংইউয়ের রাতে পার্টির অভিজ্ঞতা ছিল, অতিরিক্ত প্রদর্শন করলেন না, শুধু কয়েকটি সুন্দর ও প্রাণবন্ত ভঙ্গি সুরের সঙ্গে মিলিয়ে দেখালেন, যথেষ্ট ছিল।

“দারুণ বীণা!” নাচ শেষে সিয়াও ইউ আবার প্রশংসা করলেন, “আমি জানতাম না সেন মেয়েটি এত পারদর্শী বীণা ও নৃত্যের ক্ষেত্রেও।”

—

“সিয়াও প্রভু অতিরিক্ত প্রশংসা করলেন,” সেন চেংইউয়ে হেসে বললেন, “শীঘ্রই বসুন, সুন মা মা, চা ও মিষ্টি নিয়ে আসুন!”
সিয়াও ইউ একটু দ্বিধায় বললেন, “সেন মেয়েটি, আমি…”
“তোমাকে বিনা কারণে চা মিষ্টি খাওয়ানো নয়,” সেন চেংইউয়ে তার দিকে চোখ মেলে বললেন, “তোমার কাছে কিছু সাহায্য চাইতে এসেছি।”
“বলা তো।”
“সম্প্রতি আমার গুরু একটি বীণা সুর লিখেছেন, কিন্তু শব্দের অর্ধেকই লিখেছেন, বাকি আমার যোগ করতে হবে, পরীক্ষা নেওয়ার জন্য,” সেন চেংইউয়ে একটি সুরপুস্তিকা খুলে দেখালেন, “আমি জানি তুমি এই বিষয়ে দক্ষ, তাই তোমার থেকে পরামর্শ চাইছি।”
সিয়াও ইউ কপালে ভাঁজ দিয়ে বললেন, “সেন মেয়েটি কেন ‘চাইতে’ বললেন? আমি দেখছি।”

সে সুরের বইটি হাঁটুতে খুলে দিলেন, সিয়াও ইউ কাছে আসার পর নিচের অংশের শব্দের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “এখানে আমি যোগ করেছি, কিন্তু মনে হয় রস একটু ঠিক নেই।”
“ভালো শব্দ!” সিয়াও ইউ গড়গড় করে বললেন।
কাগজে ছোট ছোট স্বচ্ছ অক্ষর, সুন্দর ও প্রাণবন্ত।
সে মনোযোগ দিয়ে শব্দগুলো দেখলেন, হঠাৎ থমকে গেলেন।
সিয়াও ইউ মাথা নিচু করে সেন চেংইউয়েকে দেখলেন না, যেন তার উষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হতে একটু ভয় পাচ্ছেন, “চাইতে পারিনি, মদপাত্রের সামনে এক গ্লাস, ময়ূর পাখি কাগজে সেলাই, আঁকাবাঁকা আমি বন্দি, গাছপালা কষ্ট জানে, ভালোবাসা ঘুরপাক খায় … এটি কি সেন মেয়েটির নিজের লেখা?”
এটি এক মেয়ের আন্তরিক ভালোবাসা ও অসম্পূর্ণ আকাঙ্ক্ষার গল্প, যদিও খুব দক্ষ নয়, কিন্তু লেখকের আন্তরিকতা এটিকে আকর্ষণীয় করে তোলে।

“শুধু নতুন শব্দের জন্য কষ্ট করা, তোমার মতামত?”
“আমি…”
ময়ূর পাখির সেলাই, সিয়াও ইউ বুঝতে পারছেন, কাগজে ময়ূর পাখি থাকতে পারে, বাস্তবে নয়। সে বুঝতে পারল সে তার প্রতি আগ্রহী নয়। সে কখনো তার সামনে এক ফোঁটা বিষণ্ণতা দেখায়নি, কিন্তু গোপনে এত কষ্ট করছে?
সে একটু দ্বিধায় পড়ল, পরামর্শ দিল, “তুমি ভালো শুরু করেছ, স্পষ্ট যে অনেক চেষ্টা করেছ, কিন্তু প্রথম অর্ধেক সুরের ভাবনা বড় এবং গভীর, তোমার অংশ একটু নরম।”
সেন চেংইউয়ে হালকা কপালে ভাঁজ দিলেন, “বুঝলাম, আমি গুরুর তুলনায় অনেক পিছিয়ে।”
সিয়াও ইউ শান্ত করলেন, “সেন মেয়েটি, তোমার তুলনা করার দরকার নেই, তোমার লেখা প্রশংসনীয়।”
“তাহলে সিয়াও ভাই তুমি তো অনেক বুদ্ধিমান,” সেন চেংইউয়ে তাকিয়ে বললেন, “এক নজরে ভুল ধরেছ।”
“কোথায়?” সিয়াও ইউ দ্রুত দৃষ্টিপাত সরিয়ে নিলেন, হয়তো এত আবেগ মুখোমুখি হতে চাননি, পাতা উল্টিয়ে আবার থমকে গেলেন।
সেখানে এক পুরুষের ছবি, যিনি মুকুট পরেছেন, মুখ যেন মুকুটের মতো উজ্জ্বল, চোখে স্নেহ কম, যেন দেখছে কিন্তু চোখে রাখছে না।
সিয়াও ইউ চিনতে পারলেন সেটি নিজেই।
যদিও দ্রুত আঁকা, কিন্তু আঁকাবিদ খুব দক্ষ, এবং চিত্রের ব্যক্তির প্রতি খুব পরিচিত, এমনকি ঠোঁটের কোণে সুনির্দিষ্ট রেখা দেখা যাচ্ছে।
রেখাগুলো সাবলীল, কতবার মনের মধ্যে আঁকা হয়েছে তা বোঝা যায়।
“এটি … তুমি আঁকেছ?”
“আহা,” সেন চেংইউয়ে নাটকীয়ভাবে সুরপুস্তিকা ছিনিয়ে নিলেন, “আমি এলোমেলো আঁকা, দেখো না!”
“এটাই তুমি আমার চোখে? সবসময় তোমার প্রতি ঠাণ্ডা? সিয়াও ইউ হৃদয়ে একটুখানি লজ্জা এলো, কিন্তু ভালোবাসা না থাকলে নেই। সে সুরপুস্তিকা বন্ধ করে উঠে দাঁড়ালেন, “সেন মেয়েটি, আমি…”
“তুমি বাইরে বললে চলবে না, যদি জানে একজন মেয়ের ঘরের মেয়ে লজ্জা ভুলে পুরুষের ছবি আঁকল, তো বাইরে যারা আছে তাদের মুখে কি বলবে?” সেন চেংইউয়ে কিছুটা জোরে তার হাতের স্লিভ ধরে রাখলেন, “তবে আমাদের বিয়ে আছে, তাই বড় সমস্যা হবে না, তাই না?”

সেন চেংইউয়ে এবং সেন শিয়া বোন হলেও স্বভাব সম্পূর্ণ ভিন্ন।
সেন চেংইউয়ে কখনো দুর্বল হয় না, এমনকি ভিক্ষা করলেও চাপ দিয়ে আড়াল করে।
সে কখনো তার এই আদর পাওয়া জোরদার স্বভাব ভালোবাসেন না, আজ তার অস্পষ্টতা দেখেই বুঝলেন হয়তো আগে ভুল বোঝা হয়েছে।
সিয়াও ইউ মাথা নেড়ে শান্ত করলেন, “হ্যাঁ, সমস্যা নেই, আমি বাইরে বলব না। আমি আজ…”
“সিয়াও ভাই তুমি কি চলে যাবে?” সেন চেংইউয়ে নাক ভাঁজ করলেন, “বলেছিলাম তোমাকে চা ও মিষ্টি খাওয়াব, আমি নিজে বানিয়েছি, তোমাকে অপমান করতে দেব না!”
“ঠিক আছে।” সিয়াও ইউ এক ফলের টুকরো নিয়ে কামড় দিলেন, মনে করলেন মন ভারাক্রান্ত হলেও স্বাদ পাবে না, কিন্তু এক কামড়ে রস আর সুগন্ধ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, এটি পাতলা ময়দার আবরণে মোড়ানো, কামড় দিলে দুধের সুগন্ধ ছড়ায়, ভেতরে নরম তাজা ফলের মাংস থাকে, ঠান্ডা হওয়ায় মিষ্টি ও সতেজ।
সে আর গুনতে পারছিলেন না কতবার মাসকালার আস্তানায় এসে অবাক হয়েছেন, “এটি কি সেন মেয়েটির তৈরি?”
“সিয়াও ভাই পছন্দ করলে আমি আরেক প্লেট পাঠাবো, তুমি বাড়ি নিয়ে যাও, তোমার মা’কেও খাওয়াও,” সেন চেংইউয়ে তাকে অস্বীকার করতে দিলেন না, “সুন মা মা, নিচের লোকদের বলো আর কিছু মিষ্টি নিয়ে আসতে!”

যদি সেন শিয়া হত, সে বলত “সিয়াও প্রভু যদি অপছন্দ না করেন,” আর সেন চেংইউয়ে বলল “সিয়াও ভাই পছন্দ করলে,” এবং তাকে অস্বীকার করার সুযোগ দেয়নি।
সেন চেংইউয়ে একটু বেশিই জোরালো, ভালোবাসলেও খুব কমই নিজেকে নিচু করে।
সে অনেকদিন ধরে সিয়াও ইউকে পিছুপিছু ঘিরে রেখেছে, কিন্তু এটা “ঘিরে রাখা” নয়, বরং তাকে বাধ্য করা যেন সে নিজের চারপাশে ঘুরে, তাকে সঙ্গে নিয়ে বাজারে ঘুরে, হ্রদে ঘুরে, যখন খুশি না তখন বলে “আমি সিয়াও মাকে বলব!”

“ধন্যবাদ,” তিনি তার মাকে উল্লেখ করে কিছু বলতে না পারলেন, “আমার মা তোমাকে অনেক ভালোবাসে।”
“আগামী দিন আমি অবশ্যই তোমার বাড়ি যাব সিয়াও মাকে দেখতে।”

এক দাসী একটি প্লেট মিষ্টি নিয়ে এলো, সিয়াও ইউ’র কাছে এসে তার ডান পা বাম পায়ে লেগে পড়ে, পুরো শরীর পড়ে গেল, হাত থেকে সিয়াও ইউ’র স্লিভ ছিঁড়ে গেল।
কিছুটা পরিকল্পিত মনে হলেও সিয়াও ইউ সন্দেহ করলেন না।
দাসী বারবার ক্ষমা চাইল, সিয়াও ইউ ছোটখাটো ব্যাপারে রেগে যান না, হাত নেড়ে বললেন, “কোন সমস্যা নেই।”

—

সেন চেংইউয়ে আদেশ দিলেন, “সুন মা মা, আমার সেলাই আনো।”
“হ্যাঁ।”
“সেন মেয়েটি,” সিয়াও ইউ বুঝতে পারলেন তার উদ্দেশ্য, তাড়াতাড়ি অস্বীকার করলেন, “এটা ঠিক হবে না।”
“সিয়াও ভাই, আর বাক শব্দ বলো না, তুমি আমাকে সাহায্য করেছ, এটা আমার বিনিময়,” সেন চেংইউয়ে হাসলেন, “আর তুমি বাইরে গেলে কেমন কথা ছড়াবে জানি না।”
আমাদের官宦 পরিবারের সন্তানরা সাধারণত বাগানে যাওয়ার সময় পোশাক বদলানোর জন্য কিছু কাপড় রাখা থাকে, কিন্তু আজ সিয়াও ইউ আসার আগে এই সমস্ত কিছু নিয়ে ভাবেননি।
“তবে এটা সোনার কাজ নয় যে সেন মেয়েটি নিজে…”
“কী আছে?” সেন চেংইউয়ে সেলাই নিলেন, “তুমি আজ চাঁদের মতো সাদা পোশাক পরেছ, আমি তোমার জন্য একটি শুভ্র সাদা সুকুমার সারস সেলাই করব, তোমার ভাঁজ扇ার সঙ্গে মিলবে।”
“এটা ঠিক নয়।”
“সিয়াও ভাই, তোমার সঙ্গে দূরে থাকার দরকার নেই, তোমার জন্য কিছু করতে পারলে আমি খুব খুশি,” সেন চেংইউয়ে মজা করলেন, “কি? ভয় পাচ্ছো আমি সেলাই করার সময় তোমার হাত ভেদ করে ফেলব?”
“অবশ্যই না।”

সেন চেংইউয়ে তাকে ডেকে বসালেন, নিজের পাশে বসলেন, হাত টেবিলে রেখে বললেন, “কিছুক্ষণ সময় লাগবে, সিয়াও ভাই ধৈর্য ধরো।”
“…ঠিক আছে।”

সেন চেংইউয়ের সেলাই দ্রুত, লাল, সাদা ও কালো সুতা বুনতে বুনতে এক জীবন্ত সারসের ছবি হয়ে উঠল, যেন সূচ ও সুতা দিয়ে চিত্র অঙ্কন করা হচ্ছে।
সে শুধু নিজের সেলাই দক্ষতা দেখাতে চায়নি, বরং সিয়াও ইউ’র সঙ্গে দূরত্ব কমাতে চেয়েছিল।

সিয়াও ইউ দৃষ্টিতে দেখলেন, মেয়েটি নত মাথায় মনোযোগ দিয়ে তার হাতের স্লিভ সেলাই করছে, যেন আজকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ।
আগে অহংকারী মেয়েটি আজ তার জন্য হাতে হাতে সেলাই করছে, তাকে অবাক করল।
তার কণ্ঠে একটু শুষ্কতা, “আমি জানতাম না সেন মেয়েটি এত পারদর্শী।”
সেন চেংইউয়ে চঞ্চল চোখে তাকালেন, “তুমি কী জানো?”

সে মনোযোগ হারালেন, সূচের কনুই একটু ছিদ্র করল, তার আঙ্গুলে রক্ত এল, সে হাত দিয়ে মুছে ফেললেন, কোনো বড় ব্যাপার মনে করলেন না।
“সেন মেয়েটি, তুমি আহত হয়েছ!”
সেন চেংইউয়ে হালকা করে বললেন, “অভ্যাস হয়ে গেছে।”
সিয়াও ইউ চোখ নেমিয়ে বললেন, “তুমি আমাকে খুব কম জানো।”
“আসলে তোমার ধারণাও ভুল নয়, আমি একটু অলস, যদি না জানতাম সিয়াও ভাই তোমাকে পছন্দ করে, আমি তো শিখতামই না!”

সে আগে তাকে অবাক করল, এখন তাকে লজ্জিত করল।
সিয়াও ইউ শ্বাস নিলেন, “…আমার জন্য?”
“হ্যাঁ, তুমি কেন এমন মুখ করছ? একদিন চেস খেলতে যাবি? যদিও আমার খেলা তোমার চেয়ে কম, আমাকে হেরে যেতে দেবে।”
সিয়াও ইউ অবশেষে স্পর্শ পেলেন, “তুমি আমার জন্য… এত চেষ্টা করেছ?”
“না হলে আর কে এমন পুরুষ পাবে, যার জন্য তিনি আঙ্গুল ছিদ্র করেও মিষ্টি মনে করবে? আমি তাকে পছন্দ করি… আ!” সেন চেংইউয়ে কথার মাঝপথে থেমে গেলেন, লাজুক হয়ে ঠোঁট ঢাকলেন, এক মুহূর্তে যেন অপরূপ হয়ে উঠলেন।

“…”
“ঠিক আছে, সিয়াও ভাই, তুমি আজ…”
সেন চেংইউয়ে থেমে গেলেন, হঠাৎ ভয়ের মতো অনুভূতিতে কথা শেষ করলেন না।
সে সব কিছু করেছে, দীর্ঘদিন অনুশীলন ও চিন্তাধারায় তার প্রতিভা ও সৌন্দর্য তুলে ধরেছে, এমনকি সেলাই করার সময় ভান করেও কোমলতা দেখিয়েছে।
আরো বেশি চেষ্টা করলে তার জন্য তা নিচু হওয়ার সমান হবে।
তাহলে ভালো হবে সরাসরি ভিক্ষা করা, যেন বিয়ে বাতিলের কথা তার গলায় আটকে যায়, অন্তত সময় বাঁচবে।

“তুমি আজ আমার কাছে এসেছ কেন?”
“আমি…” সিয়াও ইউ তাকিয়ে দেখলেন, সেন চেংইউয়ের চোখে স্বচ্ছতা এত গভীর, যেন নিজের প্রতিবিম্ব দেখছেন।
“কথা বলো, আমি সব শুনছি।” সে মুখে মিষ্টি হাসি, কিন্তু হাত মুঠো করে শক্ত করে রেখেছে, অপেক্ষা করছে সিদ্ধান্তের জন্য, সে ভাবল, যদি আজও না হয়, অন্তত তাকে একটি মুষ্টি দিয়ে মুক্তি দেয়।

“আমি শুধু… দেখতে এসেছি।” সিয়াও ইউ করুণা দেখিয়ে বললেন, এত চেষ্টা করা মেয়েটিকে বিয়ে বাতিলের কথা বলতে পারেননি।
সে ভাবল কীভাবে কথা বলবে যেন তাকে কষ্ট না হয়।
তার ক্ষমা প্রার্থনা, সেন চেংইউয়ে যেন তার দীর্ঘদিন নিষ্ক্রিয় হৃদয়ের গাছ কুঁড়িয়ে লতা হয়ে গজিয়ে উঠছে শুনতে পেলেন।