তৃতীয় অধ্যায়

মুনহুয়া অন্বেষণ।

সকালে, ছোট দাসী বরফের পাত্রে বরফ যোগ করছিল, বরফের বালতি নিতে যেতেই হঠাৎ বিছানার পর্দার ভিতর থেকে কম্পমান এক কান্নার সুর শোনা গেলো।

সে ভয় পেয়ে সাবধানে বলল, “বড় মademoiselle?”

পর্দার ভিতর থেকে নিস্তব্ধ কণ্ঠে উত্তর এলো, “…তুমি কেন সবসময় এখানে থাকো?”

ছোট দাসী একটু হকচকিয়ে বলল, “আমি… আমি বরফ বদলাতে এসেছি, দুঃখিত বড় মademoiselle, আমি আর দেরি করতে পারব না, এখনই চলে আসছি!”

“……”

সে দ্রুত দৌড়ে চলে গেলো। কিছুক্ষণ পর সুন মম্মো ঘরে প্রবেশ করল, বিছানার পর্দার ভেতর থেকে কান্নার শব্দ শুনে কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “মেয়েছো, কী হয়েছে? কোন দুষ্টু তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”

শেন চেংইউ চুপ থেকে প্রশ্ন করল, “আমার ধারণা তুমি এসেছো বলে শিওর ছেলেটা সামনে উঠোনে অপেক্ষা করছে, তাই তো?”

“ঠিক তাই, মেয়েছো কি আগেই খবর পেয়েছ?” সুন মম্মো জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন দুঃখিত? নাকি শিওর ছেলেটার সাথে দেখা করতে চাও না?”

“হ্যাঁ, দেখা করতে চাই না, ও তো ভালো কথা বলবে না।”

“তাহলে আমি ওকে দূরে পাঠাব,” সুন মম্মো সবসময় শেন চেংইউয়ের পাশে থাকতো, কারণ জিজ্ঞেস করাও দরকার ছিলো না।

“ঠিক আছে, তুমি হয়তো জানো না, আসলে সে আমার বিয়ে ভেঙে দিতে এসেছে।”

“কি?!”

“সুন মম্মো, তুমি কি আমার পরিপক্কতা অনুষ্ঠানের দিনটি মনে করো?”

“অবশ্যই,” সুন মম্মো একটু বিভ্রান্ত হয়ে গেলো, কিন্তু মেয়েটাকে খুশি করার জন্য সঙ্গ দিলো, “পুরো রাজধানীর কন্যাদের মধ্যে আমাদের মেয়েটির অনুষ্ঠান সবচেয়ে জমকালো ছিলো, এমনকি রাজপরিবারও গয়না আর সোনার হেয়ারপিন দিয়েছিল।”

রাজধানীতে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা অনেক ছিল, তবে যারা তাদের মেয়েদের জন্য এত বড় আয়োজন করে, তারা খুব কম।

জীবনের প্রাক্কালে, লাল পোশাকের পরিপক্কতা অনুষ্ঠান, শেন পরিবারের মেয়ের এই জমকালো পার্টিতে রাজধানীর প্রায় সব প্রভাবশালী পরিবারকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।

সেই সময় কেউ কেউ বিদ্বেষপূর্ণ ভেবে বলেছিলো, শেন পরিবার হয়তো তাদের মেয়েকে রাজপরিবারে পাঠানোর পরিকল্পনা করছে, তাই এত বড় আয়োজন। তবে পরবর্তীতে শেন আর শিও পরিবারের সম্পর্ক দৃঢ় হওয়ায় সবাই বুঝতে পারল, শেন পরিবারের মেয়েকে ভালোবাসা একটু অতিরঞ্জিত মাত্রার ছিল।

“তবে তুমি কি মনে করো, ওই দিন আমি যখন মুখোশ খুললাম, তখন সবাই নীরব ছিল…”

“অতিথিরা গভীর শ্বাস ফেলেছিল এবং শ্বাস আটকে দিয়েছিল, তারা তোমার সৌন্দর্যে অভিভূত হয়েছিল,” সুন মম্মো হাসল, “মনে আছে কেউ বলেছিল ‘দেশপ্রেমী, শহরের সেরা, ফুলের মত নয়, কুয়াশার মত নয়, বসন্তের হাওয়ায় একা হাঁটা।’ আমি বেশি বই পড়ি না, তবে ওই কবিতার লাইনটি মনে রেখেছি।”

“তাহলে… কেন আমি ওই দিন আটকে পড়িনি?”

“মেয়েছো?”

“অথবা যেসব দিন ঘুরতে যেতাম, হ্রদের নৌকা চালাতাম, গরম ঝর্ণায় স্নান করতাম, সুন্দর করে সাজগোজ করে পার্টিতে যেতাম… সুন মম্মো, তুমি বলো আমি কেন এত দুঃখী?”

শেন চেংইউ আবার কেঁদে উঠল, “কেন আমি আজকের দিনে আটকে গেছি, বিয়ে ভাঙ্গার এই দিনে? চোখ খুলতেই শিওর ছেলের নির্মম মুখোমুখি হতে হবে… কেন না সেই সুখী দিনগুলোর মধ্যে?”

“মেয়েছো, তুমি আসলে কী হয়েছে? আমাকে বলো, আমি সাহায্য করব,” সুন মম্মো চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না, আমি তোমাকে বলব না, আমি দাদীর কাছে যাব!” শেন চেংইউ সাজগোজ না করে উঠে দরজা খুলে বের হতে লাগল, সে সবসময় দাদীর উপর নির্ভর করতো, এখন এই অদ্ভুত সমস্যাটা বুঝে উঠতে না পেরে সৎকারীর কাছে গিয়ে সাহায্য চাইবে।

সে দাদীর বাগানে যেতো কখনো অনুমতি নিতে হয় না, সরাসরি ঢুকল, “দাদি!”

“মুনর এসে গেছে?” দাদীর হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠে উত্তর এলো, “শুনেছি শিও পরিবারের ছেলে তোমার সাথে দেখা করতে এসেছে, তুমি কেন ওর সাথে দেখা করো নি, আমার কাছে এসেছ কেন?”

“দাদি, আমি একটা ভয়ঙ্কর অদ্ভুত ব্যাপারে পড়েছি, তোমার মতামত চাই,” শেন চেংইউ সরাসরি বলল।

“এসো, বসে বলো।”

“হ্যাঁ,” শেন চেংইউ কাছে গিয়ে হঠাৎ করেই গন্ধ পেলো এক ধরনের তিক্ত ওষুধের, টেবিলে রাখা ওষুধের পাত্রে কিছু বাদামী তরল ছিল, সে কপালে ভাঁজ ফেলল, “দাদি, তুমি কী ওষুধ খাচ্ছ?”

“বয়স হয়েছে, একটু পুষ্টিকর ওষুধ খাচ্ছি, চিন্তা করো না,” দাদি পাশে থাকা দাসীকে ওষুধের পাত্র সরাতে বললেন, “মুনর, কী অদ্ভুত ব্যাপার? আমাকে বলো।”

“পুষ্টিকর ওষুধ?” শেন চেংইউ দাদীর সাদা চুল দেখে ভাবল, হয়তো প্রথমবার বুঝল যে তার শক্তির ভরসা দাদি এতটাই বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। সে মুচকি হেসে বলল, “কিছু না, দাদি ভালো করে বিশ্রাম নাও।”

“তুমি এই ছেলেটি…”

শেন চেংইউ দ্রুত চলে গেলো, সুন মম্মো আশ্চর্য হয়ে বলল, “মেয়েছো বলছিলে দাদীর কাছে সাহায্য চাইবে?”

“না,” শেন চেংইউ বলল, “আমি যা বলব তা একটু ভয়ঙ্কর, বয়স্ক মানুষ এসব রহস্যময় ব্যাপারে বিশ্বাস করে না, দাদিকে কেন চিন্তিত করবো?”

সুন মম্মো অবাক হয়ে বলল, “মেয়েছো বড় হয়ে গেছ।”

“ঠিক আছে, সুন মম্মো,” হঠাৎ শেন চেংইউ বলল, “আমার মনে হয় আমি হয়তো একটু শয়তানের প্রভাব পড়ে গেছি, কেউ কি আমাকে শয়তান তাড়ানোর জন্য আসতে পারে?”

“মেয়েছো, এসব কথা বলে চলবে না!” সুন মম্মো ভয় পেয়ে বলল, “তুমি আসলে কী হয়েছে?”

“চলো না,” শেন চেংইউ ভাবল, যেহেতু জাদু-যন্ত্রণা ওষুধের ব্যাপারে এই সময়ে খুব নিষেধাজ্ঞা আছে। শেন পরিবার রাজধানীতে মর্যাদাসম্পন্ন, কাউকে বললে খারাপ লাগবে।

সে হঠাৎ বলল, “গাড়ি প্রস্তুত করো, আমি হানশান মন্দিরে যাব।”

“হ্যাঁ,” সুন মম্মো তার মেয়েটির অদ্ভুত সিদ্ধান্ত বুঝতে না পারলেও তাকে খুশি করতে রাজি হল, একদিকে দাদীকে খবর দিলো, অন্যদিকে গাড়ি প্রস্তুত করল।

———

হানশান মন্দির রাজধানীর বাইরে, এখানে একজন মহার্ঘ্য সাধু বসবাস করেন। রাজধানীর উচ্চপদস্থ, ধনী ব্যবসায়ী থেকে সাধারণ মানুষ সবাই এখানে প্রার্থনা করতে আসে, মন্দিরে ধূপের গন্ধ ছড়ায়, মানুষের ভিড় থাকে।

শেন চেংইউ একা স্থান নিতে পারল না, ধৈর্য ধরে লাইনে দাঁড়াল। দাসীরা তাকে বসার জন্য ছোট চেয়ার নিয়ে এল, পাশে থেকে পাখা চালিয়ে দিল, ত্বক থেকে ঘাম মুছে দিল, মাঝে মাঝে ঠাণ্ডা পানীয় দিল।

বুদ্ধের সামনে এসে হঠাৎ তার মনে ভয় হল, সে তো সাধারণত এত ধর্মীয় নয়, শুধু সমস্যা হলে বুদ্ধের কাছে আসে, ভাবল বোধহয় বুদ্ধ তাকে সাহায্য করবেন কি না।

মহল জুড়ে ধূপের গন্ধ, বুদ্ধের মুখে করুণা।

শেন চেংইউ বুদ্ধের সামনে হাঁটু গেড়ে তিনবার মাথা নিল।

‘ঠক ঠক’ শব্দে পাশের অন্য প্রার্থীরা বিস্মিত হল।

সে চোখ বন্ধ করে তীর খুলল, তীরের খোদাইতে লেখা ছিল “চূড়ান্ত মোড়, অন্ধকারে আলো” কয়েকটি শব্দ, আর একটি বানর আকৃতি ছিল।

শেন চেংইউ অল্প জ্ঞানহীন হলেও বুঝতে পারল ‘অন্ধকারে আলো’ মানে একটা শুভ সংকেত, এটা খারাপ টিক নয়। ভাবল, এই মন্দিরে রাজপরিবারও আসে, সুতরাং তারা খারাপ টিক দেয় না।

সে আবার ভিক্ষুকে টিকের ব্যাখ্যা চাইল, সারির পিছনে থাকা এক মেয়েই বলল, “তুমি কি বিয়ের জন্য এসেছো? শুনেছি এখানে বিয়ের প্রার্থনা সফল হয়।”

শেন চেংইউ একটু আকৃষ্ট হল, ভাবল শিওর সঙ্গে বিয়ের জন্য প্রার্থনা করবে, তারপর অন্য বিষয়ে প্রার্থনা করবে।

‘অন্ধকারে আলো’ যদি বিয়ের জন্য হয়, মানে এখনও সুযোগ আছে।

এ কথা শুনে ভিক্ষু হাত জোড় করে বলল, “না, প্রার্থনার সময় যা ভাববে, সেটাই প্রার্থনার ফল।”

শেন চেংইউ নিজেকে চামড়ায় চেপে ধরল, মনে করিয়ে দিলো আরও গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার আছে। যখন তার পালা এল, সে বলল, “মহোদয়, আমি একটা অদ্ভুত ব্যাপারে সাহায্য চাইছি। এই বানরটি কী বোঝাচ্ছে?”

ভিক্ষু ব্যাখ্যা করল, “এটি পাথরের বানর, তুমি কি পাথরের বানরের তীর্থযাত্রার গল্প শুনেছ?”

শেন চেংইউ মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ছোটবেলায় নাটক দেখেছি। মানে, আমার সামনে অনেক কষ্ট আসবে?”

“না,” ভিক্ষু হেসে বলল, “আমাদের প্রধান এই গল্প পছন্দ করেন।”

“……”

শেন চেংইউ একটু স্বস্তি পেল, মনযোগ দিয়ে টিকের দিকে তাকাল, “আমি এই গল্প পছন্দ করি না।”

“কেন?”

“পাথরের বানর প্রথমে আকাশে উড়ে বেড়াত, ড্রাগন প্রাসাদে গিয়েছিল, কত স্বাধীন ছিল! কিন্তু শেষে নিয়মে বাধ্য হল, যদিও বুদ্ধ হলো, তাতে কী?”

ভিক্ষু নীচু চোখে হাসল, “তুমি খুবই বুদ্ধিমান।”

“তুমি কি একমত নও?”

“বুদ্ধদের দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা।”

শেন চেংইউ গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারে মনোযোগ দিয়ে বলল, “এটা কেবল গল্প।”

“তোমার জীবন যদি গল্প হয়, তুমি কী সুন্দর সমাপ্তি চাও?”

“প্রিয়জনের সঙ্গে সুন্দর বিয়ে, সুখে থাকা।”

“আমি বুঝেছি।”

শেন চেংইউ টিকের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহোদয়, আপনার প্রশ্নের টিকের সঙ্গে সম্পর্ক আছে?”

ভিক্ষু মাথা নাড়ল, ব্যাখ্যা করতে লাগল, “তোমার যা ঘটছে হয়তো অদ্ভুত নয়, বরং সৌভাগ্যের সংকেত।”

শেন চেংইউ বিশ্বাস করল না, “এমন সৌভাগ্য কোথায়? আমার টিক ভালো না খারাপ?”

“না ভালো, না খারাপ, ‘অন্ধকারে আলো’, অর্থাৎ অনিশ্চিত।”

শেন চেংইউ মনে করল এটা খুব অর্ধেক উত্তর, গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “টিকটা আমাকে দাও, আমি ‘দু:খ নিবারণী সাধু’র কাছে নিয়ে যাব।” তিনি বিখ্যাত ভিক্ষু, রাজা পর্যন্ত তাঁকে সম্মান করেন।

ভিক্ষু ধৈর্য ধরে হাসল, “আজ সাধু মন্দিরে নেই, তুমি পরে আসো।”

“আমার আর কখন আসার সময় নেই!” শেন চেংইউ হতাশ হয়ে বলল।

“কেন সময় নেই? তোমার সামনে দীর্ঘ পথ আছে,” ভিক্ষু স্মরণ করিয়ে দিল, “স্মরণ রেখো, সুন্দর চামড়া মানে পাগল মন নয়।”

“তুমি কি আমাকে পাগল বলছ?” শেন চেংইউ একটু রেগে গেল, তবে মন্দিরে ছিল, নিজেকে সামলিয়ে ভিক্ষুকে সালাম করল, ভিক্ষুও বিনয় সহকারে সালাম ফিরাল।

শেন চেংইউ ফিরে দেখল, সারিতে অনেকেই আছে, কেউ উদ্বিগ্ন, কেউ দুঃখিত, কেউ ছেঁড়া জামা পরেছে, কেউ রেশমা পরেছে, সবাই এক প্রশ্ন নিয়ে এসেছে, উত্তর খুঁজছে।

সে ভাবল, নিজের সমস্যাগুলো তাদের চেয়ে অনেক কঠিন, গুরুত্বপূর্ণ, অদ্ভুত, তাই ভিক্ষুকে আবার সাহায্য চাইল, কিন্তু সে অন্য ব্যক্তির টিক নিল, “আপনি কি বিয়ের জন্য টিক চাচ্ছেন?”

মানবজীবনের দুঃখ-দুর্দশা ভিক্ষুর কাছে বড়-ছোট নয়।

শেন চেংইউ হতভম্ব হয়ে বলল, “কিন্তু আপনি আমাকে কোনো সমাধানের পথ দেখাননি।”

“পথ তোমার পায়ের নিচে, তোমাকেই চলতে হবে।”

“আমি প্রার্থনা করতে এলাম, আপনি বলছেন নিজের পথ নিজে চলতে হবে?”

“প্রার্থনা করার চেয়ে আত্মবিশ্বাস বেশি জরুরি।”

“……”

বুদ্ধ মন্দিরে এসে প্রার্থনা করতে এসে যদি প্রার্থনার উপরে আত্মবিশ্বাসের কথা বলেন, তাহলে আপনি সত্যিকারের ভিক্ষু।

শেন চেংইউ দাঁত গিঁটে মন্দির থেকে বেরিয়ে এল, সুন মম্মো তাকে দেখে বলল, “মেয়েছো, মহার্ঘ্য ভিক্ষু কী বললেন?”

“বললেন, যা ঘটছে হয়তো অদ্ভুত নয়, বরং সৌভাগ্যের সংকেত।”

তার কথায় সন্দেহ দেখে সুন মম্মো জিজ্ঞাসা করল, “তুমি বিশ্বাস করো না?”

“অবশ্যই না, সৌভাগ্য? এমন সৌভাগ্য কোথায়?” শেন চেংইউ দাসীর সাহায্যে গাড়িতে উঠে বলল, “যদি এটা সত্যি সৌভাগ্য হয়, কেন শিও ভাই নিজের মন বদলায় না? অপেক্ষা করো…”

যদি চক্র ভাঙতে না পারে, তার মানে অসীম সময় আছে, সে শিওকে শেন শিয়ার থেকে ছিনিয়ে নিতে পারবে! শেন চেংইউ হঠাৎ বুঝল, এটা হয়তো সত্যি একটা সুযোগও হতে পারে? হয়তো স্বর্গ তাকে এই সুযোগ দিয়েছে শিওর মন ফিরে পেতে?

সে মুঠো শক্ত করে বলল, “আমার যা হারিয়েছে, কাঁদার কি দরকার? তা ফিরে নেব!”