অধ্যায় ৯: এখানে কি পশুমানুষরাও রয়েছে?
দরজা থেকে বের হয়ে তিনজন সরাসরি পেছনের পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, ইউয়ান শিউ একটি ঝুড়িও নিয়ে গিয়েছিলেন, যাতে বাড়ি ফেরার সময় শূকরের খাবারের ঘাসও সংগ্রহ করতে পারেন।
আগের লোকেরা যে ছোট পথ দিয়ে এসেছিল, সেটি ঘুরতে ঘুরতে গভীরে প্রবেশ করছিল, যত উপরে উঠছিলেন তত ঠান্ডা লাগছিল এবং ঝোপঝাড় আর শুকনো ডালপালা আরও বেশি হচ্ছিল।
পথে চলতে চলতে মাঝে মাঝে থামছিলেন, পাখি আর কীটপতঙ্গ ছাড়া আর কোনো ছোট প্রাণী দেখা যায়নি।
অতএব তারা সিদ্ধান্ত নিলেন অন্য পার্শ্বের পাহাড়ে যাওয়ার, যেখানে উপত্যকার কাছাকাছি, খাবার খোঁজা এবং পানি খাওয়ার জন্য বন্য প্রাণী একটু বেশি পাওয়া যেতে পারে।
এক ঘণ্টারও বেশি সময় হাঁটার পর, চারপাশে আর মানুষের কোনো চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল না, গাছপালা ঘিরে রেখেছিল, শুকনো পাতাও মাটিতে পড়ে ছিল, চাচা-ভাতিজার পায়ের প্যান্টের তলা ঘাসের শিশিরে ভিজে গিয়েছিল।
আর ইউয়ান বাওকে ইউয়ান ঝি ওয়েন একটি ঝুড়িতে নিয়ে গিয়েছিলেন, ভয় পাচ্ছিলেন সে ভুল করে পড়ে যাবে বা ঝোপঝাড়ের ডালপালা ত্বকে আঁচড় দেবে।
দেখে মনে হচ্ছিল তারা দিন দিন গভীর পাহাড়ে প্রবেশ করছে, চারপাশ এত নিস্তব্ধ যে কেবল তাদের শ্বাসের শব্দই শোনা যেত, ইউয়ান শিউ উদ্বিগ্ন হয়ে হাতে থাকা গাছের ডাল দিয়ে কাছের ঝোপঝাড়ে ঠকঠক করছিলেন।
“চাচা, আমরা ফিরে যাই, এখানে খুব শান্ত...”
ইয়ুয়ান ঝি ওয়েন কিন্তু আতঙ্কিত হননি, হাঁতে হাঁতে বললেন, “কোন সমস্যা নেই, আমরা অনেক দূরে আসিনি।
আগামী পথে হয়তো ওয়াং চাচা ফাঁদ পেতেছেন, যদি বন্য মুরগি বা খরগোশ ধরা পড়ে, আমরা পাহাড় থেকে নামার সময় ওয়াং চাচার জন্য নিয়ে যাব।”
তিনি আগে ওয়াং চাচার সঙ্গে এই উপত্যকার কাছাকাছি এসেছিলেন, তবে তারা কখনো ঝর্ণার ধারে গিয়েছিলেন না।
এটি পাহাড়ের ঢালে, দূর থেকে দেখা গেলে কোনো বড় বিপদ হয় না।
ইয়ুয়ান বাও ঝুড়ির মধ্যে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে, ছোট মুখ খুলে চারপাশের উঁচু গাছ আর বিভিন্ন ঝোপঝাড় কৌতূহলভরে দেখছিল।
একেবারে যেন এই জগৎ সে আগে দেখেনি।
এটা তার দোষ নয়, কারণ এটা তার দ্বিতীয়বার পাহাড়ে ওঠা, প্রথমবার ছিল গভীর পাহাড়ে প্রবেশের।
এখানকার পরিবেশ তাদের সমুদ্রতীরবর্তী ছোট দ্বীপের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
সবই তার অজানা!
নিজের বড় ভাইয়ের কিছুটা হঠাৎ পিছপা হওয়ার কথা শুনে, উৎসাহী ছোট্ট বাচ্চাটি মোটেও খুশি ছিল না।
সে তার চাচার গলা জড়িয়ে ধরে মাথা বাড়িয়ে বড় ভাইকে দৃঢ়ভাবে বলল,
“ভাই, তুমি ভয় পেয়ো না, ইয়ুয়ান বাও শক্তিশালী, ইয়ুয়ান বাও তোমাদের রক্ষা করতে পারবে!”
বলতে বলতেই সে তার এখনো ছোট্ট মুঠিটি শক্ত করে চেপে ধরল।
“হাহা, ঠিক বলেছ, ইয়ুয়ান বাও আছে, চারপাশের কোনো পাহাড়েও আমরা ভয় পাব না।”
ইয়ুয়ান ঝি ওয়েন গর্বিত হয়ে হেসে মাথা ঘুরিয়ে তার ছোট ভাগ্নিকে তাকালেন, “চাচা ঠিক বলেছে, বাও’er~”
“ঠিক! ভয় নেই, ইয়ুয়ান বাও শক্তিশালী! ೭(˵¯̴͒ꇴ¯̴͒˵)౨”
হাসি-ঠাট্টা করতে করতে হঠাৎ ইয়ুয়ান বাও থমকে গেল।
তার ছোট কান নড়ল, নাক শুঁকতে লাগল, তারপর চোখ ঝলমল করে দ্রুত ডান সামনের উপত্যকার দিকে তাকাল।
মাংসের গন্ধ!
কয়েকদিন আগে বাড়িতে বছর শেষে শূকরের মাংস কাটা হয়েছিল, দাদী তাকে একটি বড় টুকরো শূকরের মাংস দিয়েছিলেন যা কয়লার চুলায় বসিয়ে রোস্ট করা হচ্ছিল।
তাজা শূকরের মাংস দু’পাশে সোনালী হয়ে ঝলমল করছিল, সামান্য লবণ ছড়ালে গন্ধ এতই মনমুগ্ধকর!
এই ভাবনা শুনে ইয়ুয়ান বাওর মুখে জল দিয়ে ভরে উঠল।
সে এক হাত দিয়ে চাচার কোমরে হাত দিল, মাথা এগিয়ে নিয়ে সামনে তির্যক দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “মাংস, রোস্ট মাংসের গন্ধ, সামনে কেউ মাংস রোস্ট করছে!”
“কি?”
দরজা থেকে বের হয়ে তিনজন সরাসরি পেছনের পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, ইউয়ান শিউ একটি ঝুড়িও নিয়ে গিয়েছিলেন, যাতে বাড়ি ফেরার সময় শূকরের খাবারের ঘাসও সংগ্রহ করতে পারেন।
আগের লোকেরা যে ছোট পথ দিয়ে এসেছিল, সেটি ঘুরতে ঘুরতে গভীরে প্রবেশ করছিল, যত উপরে উঠছিলেন তত ঠান্ডা লাগছিল এবং ঝোপঝাড় আর শুকনো ডালপালা আরও বেশি হচ্ছিল।
পথে চলতে চলতে মাঝে মাঝে থামছিলেন, পাখি আর কীটপতঙ্গ ছাড়া আর কোনো ছোট প্রাণী দেখা যায়নি।
অতএব তারা সিদ্ধান্ত নিলেন অন্য পার্শ্বের পাহাড়ে যাওয়ার, যেখানে উপত্যকার কাছাকাছি, খাবার খোঁজা এবং পানি খাওয়ার জন্য বন্য প্রাণী একটু বেশি পাওয়া যেতে পারে।
এক ঘণ্টারও বেশি সময় হাঁটার পর, চারপাশে আর মানুষের কোনো চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল না, গাছপালা ঘিরে রেখেছিল, শুকনো পাতাও মাটিতে পড়ে ছিল, চাচা-ভাতিজার পায়ের প্যান্টের তলা ঘাসের শিশিরে ভিজে গিয়েছিল।
আর ইউয়ান বাওকে ইউয়ান ঝি ওয়েন একটি ঝুড়িতে নিয়ে গিয়েছিলেন, ভয় পাচ্ছিলেন সে ভুল করে পড়ে যাবে বা ঝোপঝাড়ের ডালপালা ত্বকে আঁচড় দেবে।
দেখে মনে হচ্ছিল তারা দিন দিন গভীর পাহাড়ে প্রবেশ করছে, চারপাশ এত নিস্তব্ধ যে কেবল তাদের শ্বাসের শব্দই শোনা যেত, ইউয়ান শিউ উদ্বিগ্ন হয়ে হাতে থাকা গাছের ডাল দিয়ে কাছের ঝোপঝাড়ে ঠকঠক করছিলেন।
“চাচা, আমরা ফিরে যাই, এখানে খুব শান্ত...”
ইয়ুয়ান ঝি ওয়েন কিন্তু আতঙ্কিত হননি, হাঁতে হাঁতে বললেন, “কোন সমস্যা নেই, আমরা অনেক দূরে আসিনি।
আগামী পথে হয়তো ওয়াং চাচা ফাঁদ পেতেছেন, যদি বন্য মুরগি বা খরগোশ ধরা পড়ে, আমরা পাহাড় থেকে নামার সময় ওয়াং চাচার জন্য নিয়ে যাব।”
তিনি আগে ওয়াং চাচার সঙ্গে এই উপত্যকার কাছাকাছি এসেছিলেন, তবে তারা কখনো ঝর্ণার ধারে গিয়েছিলেন না।
এটি পাহাড়ের ঢালে, দূর থেকে দেখা গেলে কোনো বড় বিপদ হয় না।
ইয়ুয়ান বাও ঝুড়ির মধ্যে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে, ছোট মুখ খুলে চারপাশের উঁচু গাছ আর বিভিন্ন ঝোপঝাড় কৌতূহলভরে দেখছিল।
একেবারে যেন এই জগৎ সে আগে দেখেনি।
এটা তার দোষ নয়, কারণ এটা তার দ্বিতীয়বার পাহাড়ে ওঠা, প্রথমবার ছিল গভীর পাহাড়ে প্রবেশের।
এখানকার পরিবেশ তাদের সমুদ্রতীরবর্তী ছোট দ্বীপের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
সবই তার অজানা!
নিজের বড় ভাইয়ের কিছুটা হঠাৎ পিছপা হওয়ার কথা শুনে, উৎসাহী ছোট্ট বাচ্চাটি মোটেও খুশি ছিল না।
সে তার চাচার গলা জড়িয়ে ধরে মাথা বাড়িয়ে বড় ভাইকে দৃঢ়ভাবে বলল,
“ভাই, তুমি ভয় পেয়ো না, ইয়ুয়ান বাও শক্তিশালী, ইয়ুয়ান বাও তোমাদের রক্ষা করতে পারবে!”
বলতে বলতেই সে তার এখনো ছোট্ট মুঠিটি শক্ত করে চেপে ধরল।
“হাহা, ঠিক বলেছ, ইয়ুয়ান বাও আছে, চারপাশের কোনো পাহাড়েও আমরা ভয় পাব না।”
ইয়ুয়ান ঝি ওয়েন গর্বিত হয়ে হেসে মাথা ঘুরিয়ে তার ছোট ভাগ্নিকে তাকালেন, “চাচা ঠিক বলেছে, বাও’er~”
“ঠিক! ভয় নেই, ইয়ুয়ান বাও শক্তিশালী! ೭(˵¯̴͒ꇴ¯̴͒˵)౨”
হাসি-ঠাট্টা করতে করতে হঠাৎ ইয়ুয়ান বাও থমকে গেল।
তার ছোট কান নড়ল, নাক শুঁকতে লাগল, তারপর চোখ ঝলমল করে দ্রুত ডান সামনের উপত্যকার দিকে তাকাল।
মাংসের গন্ধ!
কয়েকদিন আগে বাড়িতে বছর শেষে শূকরের মাংস কাটা হয়েছিল, দাদী তাকে একটি বড় টুকরো শূকরের মাংস দিয়েছিলেন যা কয়লার চুলায় বসিয়ে রোস্ট করা হচ্ছিল।
তাজা শূকরের মাংস দু’পাশে সোনালী হয়ে ঝলমল করছিল, সামান্য লবণ ছড়ালে গন্ধ এতই মনমুগ্ধকর!
এই ভাবনা শুনে ইয়ুয়ান বাওর মুখে জল দিয়ে ভরে উঠল।
সে এক হাত দিয়ে চাচার কোমরে হাত দিল, মাথা এগিয়ে নিয়ে সামনে তির্যক দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “মাংস, রোস্ট মাংসের গন্ধ, সামনে কেউ মাংস রোস্ট করছে!”
“কি?”