তৃতীয় অধ্যায়: ব্রেইজড পর্ক

“বাবা, মা, আমি ফিরে এসেছি!”

লি শিউলি ঘরে পা রাখতেই দেখল তার শ্বশুর টেবিলের পাশে বসে বাচ্চার দুধ তৈরি করছেন। আর তার আদরের মেয়েটি দোলনায় শুয়ে তার অ্যাম্বার রঙের বড় বড় চোখগুলো রান্নাঘরের দিকে স্থির করে তাকিয়ে আছে। তার ঠোঁটের কোণে কিছুটা লালা জমে আছে যা এখনই ঝরে পড়বে।

“ফিরে এসেছিস? হাত-মুখ ধুয়ে নে, খেতে দেব। মা এই শেষ রান্নাটা নামাচ্ছি,” ফাং দাশিয়া হাতা হাতে রান্নাঘর থেকে মাথা বাড়িয়ে হাসিমুখে বললেন।

“হ্যাঁ মা, আপনি কষ্ট করছেন।” লি শিউলি রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল। পরিচিত মাংসের গন্ধে চারপাশ ম ম করছে। “কী সুন্দর গন্ধ! মা, আপনি কি মাংস রান্না করেছেন?”

হাত ধুয়েই সে দেখল শাশুড়ি ছোট কড়াইয়ের ঢাকনা তুলেছেন। চর্বিযুক্ত মাংসের টুকরোগুলো গাঢ় মশলায় মাখানো, দেখেই জিভে জল চলে আসে।

“ওয়াও! রেড ব্রেইজড পর্ক (লাল মাংস)!”

“হ্যাঁ, তুই কিছুদিন আগে বলেছিলি না যে হাই শহরের রেড ব্রেইজড পর্ক খেতে ইচ্ছে করছে? কাল বিকেলে ক্যান্টিনের সাই মাস্টারের কাছ থেকে শিখে নিলাম। খেয়ে দেখ তো স্বাদ ঠিকঠাক হয়েছে কি না?” ফাং দাশিয়া এক টুকরো মাংস বাটিতে করে তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। তিনি আশা নিয়ে তাকিয়ে রইলেন, “কোনো কমতি থাকলে বলিস, আমি পরেরবার আরও ভালো করে বানাব।”

“উমম, দারুণ! একদম সেই স্বাদ!”

এটা মায়ের হাতের স্বাদ। লি শিউলির চোখ ভিজে এল। সে তার শাশুড়িকে জড়িয়ে ধরে বলল, “মা, আপনি আছেন বলেই এত ভালো আছি!”

এই মুহূর্তে তার মনে হলো, সে পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী নারী। বাবার বাড়িতে বাবা-মা ও ভাইয়ের আদর, কর্মক্ষেত্রে নার্সিং সুপারভাইজারের স্নেহ আর বিয়ের পর শ্বশুরবাড়ির সবার যত্ন—সব মিলিয়ে এর চেয়ে বেশি সুখ আর কী হতে পারে।

এবার তার দুই জায়ের সাথে তারও সন্তান হওয়ার কথা ছিল, তাই তার মা খুব চিন্তায় ছিলেন। কিন্তু তার শাশুড়ি খবর পাওয়া মাত্রই শ্বশুরকে সাথে নিয়ে সব ধরনের খাবার ও প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে চলে এসেছেন। সন্তান হওয়ার পর থেকে গত ছয় মাস ধরে শাশুড়ি তার ছায়ার মতো পাশে থেকেছেন, তাকে এতটুকু কষ্ট পেতে দেননি। ইদানীং সবাই তাকে দেখে প্রশংসা করে যে, তাকে দেখে বোঝাই যায় না সে মা হয়েছে।

“আরে পাগলী, আমার গায়ে তো মশলার গন্ধ। তুই যদি পছন্দ করিস, তবে কাল আমি নিয়ানফেংকে শিখিয়ে দেব, সে যখনই সময় পাবে তোকে রান্না করে খাওয়াবে!” ফাং দাশিয়া মুখে এমনটা বললেও তার হাসি কোনোভাবেই চাপতে পারছিলেন না। এই বড় শহরের শিক্ষিত মেয়েগুলো অন্যরকম হয়, সুন্দর আর গুণী, কথাগুলোও কত মিষ্টি! তিনি ভাবলেন, তার নাতনি ইউয়ানবাও তো তার বাবা-মায়ের চেয়েও বেশি সুন্দর, বড় হয়ে নিশ্চয়ই সে সবার কলিজার টুকরো হবে।

খাবার টেবিলে সাজানোর পর লি শিউলি শ্বশুরের কোল থেকে মেয়েকে নিজের কোলে নিল। “সোনা মা, মা ফিরে এসেছে। তুই কি আজ আমাকে খুব মিস করেছিস?”

“আহ্‌—” ইউয়ানবাও একটা অস্পষ্ট শব্দ করল, তার দৃষ্টি টেবিলের সুস্বাদু খাবারের দিকে। তারপর মায়ের হাতের সাহায্যে দুধের বোতল টেনে নিয়ে তৃপ্তিভরে খেতে লাগল।

“দে, বাচ্চার ভার আমার কাছে দে। তুই সকাল থেকে অনেক খেটেছিস, আগে খেয়ে নে।”

“না মা, আপনি আর বাবা আমাদের জন্য রান্না আর বাচ্চার দেখাশোনা করে অনেক কষ্ট করেছেন। আপনি আগে খান, আমি বরং আমার সোনা মা-কে একটু আদর করি।” ফাং দাশিয়া হাত মুছে নিলেন। তিনি বাচ্চাকে নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লি শিউলি রাজি না হওয়ায় তিনি জোরাজুরি করলেন না। “ঠিক আছে, আমি তোর জন্য বাটিতে ঝোল বেড়ে রাখছি, একটু ঠান্ডা হলে খেয়ে নিস।”

তিনি হাসিমুখে মুরগির মাংসের ঝোল বেড়ে ছেলের বউয়ের সামনে রাখলেন এবং বউ ও স্বামীকে একটি করে মুরগির ঠ্যাং দিলেন। ইউয়ানঝু পরিবারের এই সুন্দর দৃশ্য দেখে তৃপ্ত হলেন। তিনি মুরগির ঠ্যাংটি আবার ফাং দাশিয়ার বাটিতে রেখে বললেন, “তুমি খাও।” তার স্ত্রী যাতে না করতে পারে, সেজন্য তিনি দ্রুত এক টুকরো রেড ব্রেইজড পর্ক নিয়ে বললেন, “আমি তো কদিন আগেই মুরগির ঠ্যাং খেয়েছি, তুমি খাও। আজ আমি তোমার হাতের এই মাংসটা চেখে দেখতে চাই, দেখেই তো জিভে জল আসছে!”

ফাং দাশিয়া স্বামীর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে রইলেন, তারপর গর্বের সাথে সোজা হয়ে বসলেন। “হা হা, এই রান্নাটা শিউলি প্রশংসা করেছে, তাই এটা অবশ্যই সুস্বাদু হবে! তুমি আরও একটু নাও।”

বাটিতে আবার এক টুকরো মাংস পড়তে দেখে ইউয়ানঝু একটু লজ্জা পেলেন, কিন্তু পরক্ষণেই স্বাভাবিক হওয়ার ভান করে খেতে শুরু করলেন। মুখে দিতেই তার মনটা আনন্দে ভরে উঠল! মাংসটা মুখে দিতেই গলে যায়, চর্বিযুক্ত কিন্তু মোটেও তেলতেলে নয়, অসাধারণ স্বাদ! এর সাথে ক্যান্টিনের মাস্টারের তৈরি ঝাল-টক মূলা ভাজা যোগ করলে আর কিছুই লাগে না।

ভালো খাবার মানুষকে সুখী করে, আর প্রিয়জনদের সাথে সেই খাবার উপভোগ করা জীবনের এক অনন্য উপহার।

বড়রা যখন পেট ভরে খাচ্ছে, বিছানায় শুয়ে থাকা ইউয়ানবাও তখন ভীষণ রেগে আছে। ঈশ্বর ঠিকই বলেছিলেন, পৃথিবীতে তার না দেখা অনেক ভালো খাবার আছে। কিন্তু সে খাবারগুলো দেখতে পাচ্ছে অথচ খেতে পারছে না—এটা কেমন অবিচার! তার ছোট্ট অক্টোপাস পুতুলটা হারিয়ে গেছে, ঈশ্বরের দেওয়া জাদুকরী বাক্সটাও খুলছে না, এমনকি তার ধারালো দাঁতগুলোও কোথায় যেন হারিয়ে গেছে… বেচারা শিশুটি কাঁদতে শুরু করল।

কান্নায় ভেঙে পড়া ইউয়ানবাও গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু টেবিলের কেউ তার দিকে তাকাল না, বরং খাওয়ার গতি বাড়িয়ে দিল। আসলে এই বাচ্চাটা সাধারণত শান্তই থাকে, কিন্তু খাওয়ার সময় হলে হাত-পা ছুড়ে চিৎকার করে আর খাবার দেখলে লালা ঝরায়। রোজ একই অবস্থা দেখে সবাই এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

“মা, আমি মাংস খাব!” পাশের বাড়ির ঝু কমিশনারের ছোট ছেলে মাংসের গন্ধে আর ইউয়ানবাওয়ের কান্নার শব্দ শুনে নিজে চিৎকার শুরু করল।

“ঝু-ঝেন-হুয়া! তোর চামড়া কি আবার চুলকাচ্ছে? খাবি তো? মার খেতে চাস?” ঝু মাসি একটা রুটি নিয়ে তার মুখে গুঁজে দিলেন এবং রাগান্বিত চোখে তার ধুলোমাখা ছেলের দিকে তাকালেন। এই দুষ্টু ছেলেটা খাওয়া ছাড়া আর কিছুই বোঝে না।

পাশের বাড়ির ইওয়ান অধিনায়কের বাচ্চার কান্নার শব্দ পেলেই সে মাংসের জন্য চিৎকার করে। গতকালই তাকে মাংস কিনে দেওয়া হয়েছে, আজও একই বায়না! প্রতিদিন কি আর মাংস খাওয়া যায়? সে কি মনে করে তার মা খুব ধনী?

“হা হা, ঝেন-হুয়া, ভাইয়ের কাছে বাঁশ দিয়ে ভাজা মাংস আছে, খাবি?” ছোট ভাইয়ের কান্নামাখা মুখ দেখে ঝু ঝেনজুন হাসতে হাসতে তার কনুই দিয়ে তাকে খোঁচা দিল।

“সত্যি?” ঝেন-হুয়া সাথে সাথে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিন্তু তার ভাইয়ের কথা মনে হতেই সে দুই সেকেন্ড দ্বিধা করে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি বিশ্বাস করি না, তুই নিশ্চয়ই আমাকে আবার মিথ্যে বলে ঠকাতে চাস!”

“সভ্যতা নেই! খাওয়ার টেবিলে এসব কী বলছিস? তোদের মুখ বন্ধ কর!” দুই ভাইয়ের ঝগড়া শুরু হতে দেখে ঝু মাসি কড়া গলায় থামিয়ে দিলেন। মায়ের ভয়ে ঝেন-হুয়া আর কিছু বলল না, কিন্তু তার রাগ কমেনি। গতবার তার ভাই তাকে ভেড়ার মল খাইয়েছিল, সেই কথা সে ভোলেনি! বলেছিল একটা লজেন্স দিলে দুটো ফেরত দেবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটা লজেন্সের বদলে অন্যটা ছিল লজেন্সের কাগজে মোড়ানো ভেড়ার মল! সে এখন আর তিন বছরের বাচ্চা নয়, তাকে আর ঠকানো যাবে না!

দুই ছেলেকে সামলে নিয়ে ঝু মাসি তার স্বামীকে এক কাপ চা এগিয়ে দিলেন। “গতবার যে বিষয়টা নিয়ে কথা হচ্ছিল, সেটা কি ঠিক হয়েছে? এবার কি পদোন্নতি পাওয়ার সম্ভাবনা আছে?”

মুক্তিফৌজি টুপি ও ইউনিফর্ম পরা সেই ব্যক্তি খাওয়ার মাঝখানে থামলেন, তারপর হেসে বললেন, “এত সহজ নয়। আমরা সংস্থার নির্দেশে চলি, যেখানে প্রয়োজন সেখানেই যাব। নিজের কাজ সততার সাথে পালন করাই আসল। বিশ্বাস রাখতে হবে, সংস্থা কোনো ভালো কর্মীকে বঞ্চিত করবে না।”

তিনি তার স্ত্রী ও ছেলের দিকে তাকিয়ে আবার বললেন, “নিয়ানফেংয়ের পরিবার খুব কর্মঠ, তবে তারা এখনো তরুণ। নতুন বাচ্চা হয়েছে, আত্মীয়দের চেয়ে প্রতিবেশীরাই তো বেশি কাজে আসে। তারা যখন সামলাতে পারবে না, তখন আমাদের একটু খেয়াল রাখতে হবে।”

“ঠিক আছে, এতে আর বলার কী আছে!” ঝু মাসি সাথে সাথে রাজি হয়ে গেলেন। তিনি স্বামীর বাটিতে এক টুকরো ভাজা ডিম দিয়ে বললেন, “তুমি এই ডিমগুলো খাও, কিছুদিন খুব ধকল গেছে। কাল আমি বাজার থেকে আরও মাংস নিয়ে আসব।”

তার স্বামী অনেক লড়াই করে আজকের এই অবস্থানে এসেছে, বয়সও হয়েছে, আগের মতো ধকল নিতে পারে না। পাশের বাড়ির তরুণ দম্পতিও খুব দক্ষ। এবার দলের প্রশিক্ষণের তালিকায় ছোট ইওয়ান অবশ্যই থাকবে, ছেলেটা ভবিষ্যতে অনেক বড় হবে। তাছাড়া তাদের বাবা-মাও খুব উদার। তারা শুধু ছেলের বউয়ের যত্নই নেয় না, পাড়ার বাচ্চাদের সাথেও খুব মিশুক। তিনি অন্য কিছু চান না, শুধু প্রার্থনা করেন তার নিজের ছেলে-মেয়েও যেন ভবিষ্যতে এমন শ্বশুরবাড়ি পায়।