পঞ্চম অধ্যায়: তোমাকে যেতে দেব না!
লি নং সামনে সাত বাঁক মোড় ঘুরিয়ে, শেষ পর্যন্ত একটি খাদের পেছনে থামল, একটি পাথরের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "পানি ঠিক এখানে নিচে, তুমি পাথরটা সরাও।" লিউ শানচিয়াং কথা শুনে তৎক্ষণাৎ মুণ্ড ঘুরিয়ে লি নং-এর দিকে তাকাল, তার অভিব্যক্তি থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে রাগে ফেটে পড়ার জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু লি নং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, হাসতে হাসতে বলল, "তুমি কেন আগে পাথরের নিচে পানি আছে কিনা দেখো না, তারপর রাগ করো, না হলে পরে তোমার খুব মন্দ হবে।"
লিউ শানচিয়াং মুখ অবস্থা বদলে দেয়, লি নং কে পাত্তা না দিয়ে তৎক্ষণাৎ পাথরের নিচে নেমে যায়।
কিন্তু সেখানে একেবারেই পানির কোনো লক্ষণ ছিল না।
সে লাফিয়ে পাথর উল্টে দেখে, সত্যিই এক ফোঁটা জলও নেই...
"লি নং! তোমার মাকে গালি!"
লিউ শানচিয়াং এত রেগে গেল যে তার চোখ থেকে আগুন বের হতে থাকতে, মাথা তুলে লি নং-এর দিকে গালাগালি শুরু করল।
কিন্তু লি নং একদম পাত্তা দিল না, বলল, "আমার মা কে, তোমার কি জানা নেই?"
"তুমি সব সময় আমার সাথে বিরোধে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত, তারপরও আশা করো আমি তোমাকে সত্যিকারের পানির জায়গায় নিয়ে যাবো, তুমি কি ভাবো সবাই তোমার মত বোকা?"
লিউ শানচিয়াং এই মুহূর্তে চাঁদের আলোয়, অন্ধকারে দাঁড়িয়ে থাকা লি নং-কে দেখে হঠাৎ মনে হল সে খুব অচেনা একজন মানুষ।
"তুমি লি নং নও!"
লি নং হেসে বলল, "তুমি কী মনে করো?"
লিউ শানচিয়াং তার এই অবস্থা দেখে হঠাৎ তার শরীরের প্রতিটি রেশ্মি সোজা হয়ে দাঁড়ালো।
যখন সে ক্লান্ত হয়ে ঘাম ছাড়ছিল, তখন আবার ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল।
তার দাঁত কাঁপতে লাগল, কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, "তুমি... তুমি আসলে কে?"
লি নং ঠোঁট ভাঁজ করে বলল, "তোমাকে রেখে দেওয়া যাবে না!"
"আমি হচ্ছি নয়গুহের ভূত রাজা, এখন মানুষের চামড়া পরে মানুষের মাঝে এসেছি, বড় খরা সৃষ্টি করেছি তোমাদের প্রাণ নিতে, কিন্তু এখন তোমার দ্বারা ধরা পড়েছি, বলো আমি তোকে বাঁচাবো নাকি!"
তারপর লি নং-এর হাতে হঠাৎ একটি ঝকঝকে শূকর কোরার ছুরি দেখা দিল।
লিউ শানচিয়াং তাকে ভূতের মতো ভয় পেয়ে গেল, লি নং একদম নিজের বুদ্ধি কাজে লাগিয়ে ভূতের ভান করে তাকে ভয় দেখাতে চাইল, মারা যাবে বা পাগল হবে, তাতে কিছু যায় আসে না, যদি না হয়, ভবিষ্যতে সে তার জন্য একটা সত্যিকারের ভালো কুকুর হয়ে যাবে।
লিউ শানচিয়াং শক্তপোক্ত শরীরের, তাই সে ভালো একজন মারামারি-কারী হতে পারে!
লিউ শানচিয়াং এই মুহূর্তে ধ্বংসের কিনারায়, লি নং-এর কথা শুনে, তার আগে দেখানো সরল মূর্তি মনে পড়ে, আর হঠাৎ সে হাতে ঝকঝকে ছুরি দেখে ভাবল তার জীবন শেষ হয়ে গেছে।
কিন্তু ভাগ্যক্রমে তার মানসিক অবস্থা লি নং-এর চিন্তার চেয়ে একটু ভালো ছিল, সে মারা যায়নি, পাগল হয়নি, শুধু মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বারবার মাথা নিচু করে ক্ষমা চাচ্ছিল।
"দেবতা, দেবতা আমাকে মারো না!"
"দেবতা, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার পৃথিবী দখলের কথা কাউকে বলবো না!"
"আমি তোমার জন্য গরু সেবা করব, তুমি আমার মালিক, তুমি কারো মারা দিতে চাও আমি চোখ ঝলকাই না!"
লি নং মনের মধ্যে ভাবছিল, সত্যিই এটা একটা ভালো কুকুর।
কিন্তু সে এত সহজে তাকে ছেড়ে দিতে পারল না, তারপর সে ছুরি নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে লিউ শানচিয়াং-এর কাছে এসে তার গলায় ছুরি হালকাভাবে ঘষল এবং ধীরে বলল,
"তুমি সত্যিই আমাকে বললে আমি কাউকে মারব?"
লিউ শানচিয়াং মাটিতে হাঁটু গেড়ে, ঠান্ডা ছুরি অনুভব করে স্থির ছিল, প্রায় পায়খানা হয়ে যেতে বসেছিল।
কিন্তু সে পায়খানা করতে পারেনি কারণ সে পুরো দিন ধরে পিপাসায় কাতর ছিল, অত্যন্ত পিপাসার সময় মূত্রত্যাগ করা সম্ভব নয়...
"ঠিক আছে, আমি তোমার কথা বিশ্বাস করব একবার, জামা উঠাও, আমি তোমার পিঠে একটি ছাপ কাটব, এরপর থেকে তুমি যদি আমার প্রতি অশ্রদ্ধা দেখাও আমি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারব!"
"সেই সময় আমি তোমার আত্মা বের করে নীচে নয়গুহে পাঠিয়ে দেব, চিরকাল মুক্তি পাবে না!"
লিউ শানচিয়াং কথা শুনে তৎক্ষণাৎ জামা তুলল, পিঠ দেখাল।
লি নং ছুরি নিয়ে তার পিঠে একটি X চিহ্ন কাটল।
লিউ শানচিয়াং পিঠের ব্যথা অনুভব করেও নড়তে সাহস পেল না, মনে করল অন্তত এখন তার জীবন সাময়িক বাঁচল।
লি নং ছাপ কাটার পর উঠে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "ভবিষ্যতে বাহিরে কখনো আমাকে মালিক বলে ডেকো না, বুঝেছ?"
লিউ শানচিয়াং তৎক্ষণাৎ আবার মাথা নিচু করে বলল, "মালিক, আমি বুঝেছি, আমি বাইরে তোমাকে বোনের স্বামী বলব, আর গোপনে তোমাকে মালিক বলব।"
লি নং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "উঠো, আমার সাথে জল আনতে যাবে।"
লিউ শানচিয়াং কাপতে কাপতে উঠে দাঁড়াল, মাথা নিচু করে লি নং-কে জোরে ধরে পাহাড়ি পথে হাঁটতে লাগল।
সে মনে করছিল, এই পৃথিবী খুব বিপজ্জনক, লি নং-এর মতো মানুষের মুখোশ পরা নয়গুহের ভূত আছে, কে জানে এই পাহাড়ে আর কী আছে।
এখন সে যদিও লি নং-এর লোক, তবে কে জানে অন্য কোনো ভূত বা দানব তাকে বাঁচাবে কিনা।
লি নং কয়েক ধাপ এগিয়ে গেল, হঠাৎ পায়ে ব্যথা পেল, যদিও সে অভ্যস্ত ছিল, কিন্তু এখন যেহেতু সে লিউ শানচিয়াংকে কুকুর বানিয়েছে, মালিক পায়ে বেহাল থাকলে কুকুর কেন জুতো পরবে?
লি নং ফিরে তাকিয়ে বলল, "জুতো খুলে ফেল।"
লিউ শানচিয়াং বুঝতে পারেনি, কিন্তু একেবারেই অমান্য করতে সাহস পায়নি, মাথা নিচু করে বসে জুতো খুলতে লাগল।
এই সময় সে দেখল লি নং পায়ে জুতো পরেনি, তখন বুঝতে পারল কী হয়েছে, জুতো খুলে সে তৎক্ষণাৎ মাটিতে পড়ে গেল, জুতো নিয়ে লি নং-এর কাছে গিয়ে জুতো পরিয়ে দিতে চাইল।
লি নং একদম অভ্যস্ত ছিল না একজন বড়লোক তাকে জুতো পরিয়ে দিচ্ছে, তাই তাকে পিছনে সরিয়ে দিল এবং নিজেই জুতো পরল।
জুতো একটু বড় ছিল, পায়ে ঠিক লাগছিল না, কিন্তু খালি পায়ে পাহাড়ি পথে হাঁটার চেয়ে এটা অনেক ভালো।
কয়েক ধাপ এগিয়ে আসতেই আসল পানির উৎসে পৌঁছাল, লিউ শানচিয়াং পানি দেখে তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে নেমে গেল, পেট ভরে জল পান করল।
তারপর আবার একটি বড় ডালা জল নিয়ে গেল।
বড় ডালা জল হাতে নিয়ে লিউ শানচিয়াং অনুভব করল তার পা যেন তার নিজের পা নয়।
এই ধরনের ব্যথা অনেক বছর পর অনুভব করল সে।
কারণ ছোটবেলায় লিউ বৌঝি তাকে পরিবারের একমাত্র ছেলেপুত্র হিসেবে খুব আদর করতেন, তাই তাকে কখনো লি লাওগাং-এর সাথে মাঠে কাজ করতে দেননি।
বড় হওয়ার পর আরও বেশি, লি নং ছিল ফ্রি শ্রমিক, লিউ পরিবার পুরোপুরি তার উপর নির্ভর করত, সে কোনও কাজ করত না।
এখন তার শক্তি বেশ আছে, কিন্তু এই ধরনের কষ্ট তার প্রথম।
কিন্তু মৃত্যুর ভয় সামলানোর সামনে এটা কিছুই নয়।
লি নং হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিল কিভাবে গ্রামের নেতা লিউ দায়ুং-এর ছেলেকে মোকাবেলা করবে।
লিউ দায়ুং লিউ শানচিয়াংয়ের মতো নয়, সে ছোটবেলা থেকেই দুর্ধর্ষ, তোমাদের লিউ পরিবারের আগের প্রজন্ম গ্রাম প্রধান ছিল, আর সে এখনো গ্রাম প্রধান, তোমরা তার সাথে কীভাবে পাল্লা দেবে?
লি শানচিয়াং লিউ দায়ুংয়ের সাথে লড়াইয়ে কখনো জিততে পারেনি, একা বা গোষ্ঠী লড়াইয়ে তার বিরুদ্ধে টেকতে পারেনি।
লি নং জানে না কেন সে তার বিরুদ্ধে অস্ত্র নিয়েছে, তবে সে নিশ্চিত যে তাকে অপমান করা কারো হাত ছাড়বে না।
আরো বড় কথা এটা অপমান নয়, এটা হত্যা!
হত্যা মানে জীবনের বিনিময়!
এই ভাবনা নিয়ে তারা দুজন লিউ পরিবারের পুরানো বাড়িতে ফিরে গেল।
বাড়ি ফিরে লিউ বৌঝি লিউ শানচিয়াংকে একটি বড় জল ভর্তি ডালা নিয়ে মাথায় নীলচে ফোলা দেখে লি নংকে গাল দিচ্ছিল,
"ছেলেমেয়ের মতো, তুমি এত সাহস করো শানচিয়াংকে জল আনতে পাঠাতে!"
"শানচিয়াং, তুমি কি বোকা, জল পাওয়া গেছে, এখনো কেন তাকে এত সম্মান করছ?"
বলতে বলতে সে এক থাপ্পড় মেরেছিল।
থাপ্পড় এত স্বাভাবিক ছিল যে আগে সে দিনে কয়বার মারত জানত না।
কিন্তু সবাই অবাক হল, একটি মোটা হাত শক্ত করে তার কব্জি ধরে ফেলল।
সে ছিল লিউ শানচিয়াং!
"মা, বোনের স্বামী ও সহজ নয়, প্রতিদিন আমাদের পুরো পরিবারের জন্য এত কাজ করে, তুমি তার সাথে এমন আচরণ আরও করো না।"
লিউ বৌঝি অবাক হয়ে নিজের ছেলে দেখল।
সে ভাবল সাধারণত সে লি নংকে সবচেয়ে বেশি মারত, কিন্তু তুমি তো তাকে মারেছো, এখন কেন আমাকে থামাচ্ছো?
"বোকামি! এই দুর্ভিক্ষের সময় সে আমাদের লিউ পরিবারের জীবন দাবি করে! সে এক পরিত্যক্ত孤এবং, আমরা তাকে দয়া করে মেয়েকে বিয়ে দিয়েছি, না হলে সে আগেই মারা যেত!"
লি বৌঝি এই কয়েক দিন লি নং এর জন্য এত রেগে গিয়েছে যে তার পুরো মন খারাপ। ছেলে তার পাশে না দাঁড়িয়ে তার ডান হাত ধরে রেখেছে, সে রেগে বামে হাত বাড়িয়ে লি নং কে চড় মারল।
"পাক!"
একটি পরিষ্কার শব্দ।
ঘটল এমন যে লিউ বৌঝিই চড় খেয়েছিল...
আর মারল লিউ শানচিয়াং...