দ্বিতীয় অধ্যায়: আমি কি আবার অন্য জগতে চলে গিয়েছি?

মরা কুয়োতে পড়ে যাওয়া লি নং কেবল নিজের মনে একবার চিৎকার করল, “আমার জীবন শেষ!”
লি নং-এর চোখে শেষ দৃশ্য ছিল কুয়োর ধার ঘেঁষে মাথা বেরিয়ে তাকে দেখছে একজন।
সে ছিল গ্রাম প্রধানের ছেলে, লিউ দায়ুং।
এরপর অন্ধকার নেমে এল, আর সে আর কোনও কথাই বুঝতে পারল না।
কিন্তু কেউ জানল না, কুয়োর তলায় ছিল একটি দেখতে বেশ প্রাচীন ধরনের বর্গাকৃতি পাথর, যার উপরে একটি তায় চি চিহ্ন আঁকা ছিল, আর অজানা কিছু অক্ষর লেখা ছিল।
সেই পাথর এখন তার রক্তে ভেজা হয়ে হালকা সাদা আলো ছড়াচ্ছিল।
আর লি নং হঠাৎ সেই পাথরের সঙ্গে মিলেই কুয়োর তলায় অদৃশ্য হয়ে গেল।
কতক্ষণ পর সে জেগে উঠল, নিজেকে একটি সবুজ ঘাসের মাঠে দেখতে পেল।
“এটা কোথায়?”
লি নং বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশ দেখল।
সে ভাবল, “আমি কি আবার সময়ের পরিক্রমায় চলে গেছি?”
চারপাশে ঘাসের একটি বিশাল এলাকা, পাশে একটি ছোট জলাশয়, সেখানে একদম পরিষ্কার জল ছিল।
জল!!!
সে উচ্ছ্বসিত হয়ে গড়াগড়ি খেয়ে সেই জলাশয়ের কাছে গেল, মাথা নিচু করে মুখ জলতে ডুবিয়ে নিল।
গড়গড় করে সে তৃপ্তির সাথে জল খেল।
লি নং তার পুরো পরিবারের প্রাণের শপথ দিল যে, সে তার দুই জীবনেই এত পরিষ্কার, মিষ্টি জল কখনো পান করেনি!
জল খেয়ে তৃপ্ত হয়ে সে যেন নতুন করে জীবিত হয়ে উঠল, আর ঘাসের ওপর শুয়ে পড়ল।
এই সময় সে কিছুটা শক্তি পেয়ে মনোযোগ দিয়ে চারপাশ লক্ষ্য করল, তখন পেয়েছে তার সামনে হঠাৎ একটি প্যানেল আস্তে আস্তে উন্মোচিত হচ্ছে।
“নিজের সঙ্গে থাকা স্থান।”
“বর্তমান আকার, এক একর।”
“আধ্যাত্মিক শক্তি: কখনও আছে, কখনও নেই।”
“সময়ের গতি, ১:৫।”
“অন্তর্গত ও বহিরাগত সময়ের গতি সামঞ্জস্যযোগ্য, সীমা ১:১ থেকে ১:৫।”
লি নং হতবাক হয়ে এই স্থানের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো, অবশেষে তার কঠিন সময় শেষ!
এই অস্থির যুগে, এমন একটি নিজস্ব স্থান থাকা তার জন্য কী অর্থ বহন করে?
এর মানে হলো সে আর কখনো ক্ষুধা বা তৃষ্ণায় ভুগবে না!

আর সে এই স্থানে ঢুকতে পারছে, এটি তার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দেয়!
কিন্তু, এটা থেকে বের হতে কীভাবে?
লি নং ভাবেনি, সে কেবল একবার “বাহির” বলল, সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে আবার অন্ধকার কুয়োর তলায় পেল।
হয়তো এটি শব্দ নিয়ন্ত্রিত?
লি নং আবার বলল, “ভিতরে।”
সে মুহূর্তে আবার সেই রহস্যময় স্থানে চলে গেল।
কয়েকবার পরীক্ষা করে সে খুব খুশি হল।
উপরের কেউ আর নেই, লি নং কুয়োর দড়ি ধরে কঠোর পরিশ্রম করে উপরে উঠল।
ধন্যবাদ তার এই জীবনের শরীর দুর্বল হলেও অতীত জীবনের তুলনায় অনেক শক্তিশালী, সে না হলে এই কুয়ো থেকে উঠতে পারত না।
বাইরে আসার সময় আকাশ অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল, লি নং তার হাতে থাকা ভাঙা বালতিটা দেখে ভাবল, এবার বালতিটাও নষ্ট হয়ে গেল, বাড়ি ফেরার পর আবার মার খেতে হবে।
ওই স্থানে সবকিছু ভালো ছিল, শুধু খাওয়ার কিছু ছিল না।
না হলে সে এত মরিয়া হয়ে লিউ পরিবারের কাছে ফিরে যেত না।
লিউ পরিবার বড় পরিবার, তাদের কিছু শস্য মজুত থাকত, কিন্তু এখন কুয়ো শুকিয়ে গেছে, তারা কতদিন বাঁচবে, তা বলা কঠিন।
পূর্ব জীবনে সে তাদের জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করত, প্রতিদিন ভোরের আগে উঠে কাজ করত, মুরগি পালন, শূকর খাওয়ানো, মাঠ চাষ, ঘরগৃহস্থালির কাজ—সব কাজই করত।
এমন কঠোর পরিশ্রমের পরেও খাওয়ানো-দেওয়ানো মাত্রই খুব সামান্য ছিল, একদম একজন তরুণের মতো শরীরের মানুষকে এত পরিশ্রমে প্রাণ হারাতে বাধ্য করেছিল।
বাড়ি ফিরে লিউ বুড়ি তার ওপর তীব্র গালাগালি করল।
“তোমার আবার কী সাহসে ফিরে আসার মুখ আছে, জল কোথায় গেল?”
সে লি নং-এর মাথায় লাগা ক্ষত দেখেনি, কেবল নিচু হয়ে ভাঙা বালতিটা দেখল, তারপর এক হাতের চটকানি দিল।
“তুমি একেবারেই ব্যর্থ! এমন একটা বালতি ঠিকমতো ধরতে পারো না, এবার বালতিটা ভেঙে গেল, সত্যিই কি তুমি আমাদের মরাতে চাও?”
কিন্তু এবার লি নং তার হাত ধরে তার হাত থেকে চটকানি আটকাল।
লি নং যে এতদিন পর্যন্ত শান্ত ও ভীতু ছিল, হঠাৎ তার হাতে ধরে ফেলায় লিউ বুড়ি মাটিতে বসে পড়ে কাঁদতে শুরু করল।
“অন্যায়! এই বাড়ির জামাই বয়োজ্যেষ্ঠকে মারার চেষ্টা করল!”
“লিউ লাওগাং, তুমি কি অন্ধ? তোমার জামাই আমাকে পীড়িত করছে না কি?”
লিউ লাওগাং রেগে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলো, কিন্তু সে দেখল তার জামাই এভাবে সাহসী হয়ে উঠেছে, আগে যেমন ভীত ছিল না, এবার সে ভিন্ন; উচ্চতা ও শক্তির পার্থক্য দেখেই সে লিউ বুড়িকে তুলে নিল।
“কাঁদছ কেন, লজ্জা পাচ্ছ না?”
“তোমার ছেলে তো বাড়িতে নেই, তুমি কেন 이렇게 উন্মাদ হচ্ছ?”

লি বুড়ি বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে, লিউ লাওগাং কখনো তাকে এভাবে বলত না, সে বারবার চোখে ইঙ্গিত দিল, ছেলে কথাটি শুনে সে স্মরণ করল।
ছেলে বাড়িতে নেই, বাড়িতে লি নং ছাড়া আর কেউ শক্তিশালী নয়, যদি মারামারি হয়, তারা সবাই মিলে তাকে হারাতে পারবে না।
লিউ শাওলিয়ান আগের মতো দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আছে, যেন জীবনের ছাপ ছাড়া মাটির মূর্তি।
রাতের খাবারে বাড়ির টেবিলে কেবল কয়েকটা কালো রুটি ছিল, বড় ভাই ও বৌদি হয়তো কিছু সমস্যা পড়েছে, রাতেও বাড়ি ফেরেনি।
লিউ বুড়ি হতাশ হয়ে মাত্র এক রুটি খেয়েছে, সাধারণত অর্ধেক রুটি পেতে লি নং আজ অর্ধেক বেশি খেয়েছে।
সে গালাগালি করছে, মনে হচ্ছে ছেলে ফিরে এসে তার পাশে দাঁড়ালে অবশ্যই প্রতিশোধ নেবে।
বড় ভাইয়ের নাম লিউ শানকিয়াং, লি নং থেকে আধা মাথা উঁচু, পরিবারে সবচেয়ে পছন্দের হওয়ায় সে বেশি খায় ও শক্তিশালী; মারামারি হলে লি নং-এর দুর্বল শরীর তার বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারবে না।
তবে লি নং জানে, কুয়ো শুকিয়ে গেছে, এখন গ্রামে পানি আনতে পাহাড়ের উত্স খুঁজতে হয়, এই ক্ষতিকাল বড় বিপর্যয়ে গড়াবে!
পাহাড়ে অনেক উত্স আছে, সে দুইটাকে চেনে, কিন্তু লিউ পরিবার হয়তো জানে না।
পাহাড়ে বন্য প্রাণী আছে, বাধ্য না হলে কেউ পাহাড়ে যেতে চায় না।
এখন তার কাজ হলো তার স্থানে জিনিসপত্র জমা করা, যাতে দুর্ভিক্ষ হলেও সে না মরে।
গ্রামের পেছনে একটা বড় পাহাড় আছে, সেখানে সারাবছর ঝর্ণাজল আছে, যদিও কতদিন থাকবে জানা নেই, তবে পাহাড়ের জিনিসপত্র অনেক।
কথা কঠোর হলেও, ঘাস, গাছের ছাল, বন্য শাকসবজি পাহাড়ে মাটির চেয়ে বেশি।
কৃষকরা রাতের খাবার খেয়ে ঘুমাতে যায়, মোমবাতি জ্বালানো বিলাসিতা, সাধারণত বিশেষ প্রয়োজনে ছাড়া কেউ জ্বালায় না।
রাতের খাবার খেয়ে বিছানায় শুয়ে, লি নং তার সুকঠিন বিছানার বোর্ড স্পর্শ করে আগের জীবন মনে করল।
আগের জীবনেও সে ক্যান্সারে আক্রান্ত ছিল, গরিব ছিল, ভাড়া ঘরে মরার অপেক্ষায় ছিল, তবুও খাওয়া-দাওয়া ঠিকঠাক ছিল।
এই মুহূর্তে কেউ জানত না, খাওয়া-দাওয়া ঠিকঠাক থাকা মানুষের জীবনে সবচেয়ে বড় সুখ।
লিউ শাওলিয়ান আগের মতোই ভেতরের ঘরে ঘুমাচ্ছে, সে বাইরে, জামাই হিসেবে স্ত্রী সঙ্গে ঘুমানোও পরিবারের অনুমতি ছাড়া সম্ভব নয়।
এটা জামাই নয়, এটা দাসের মতো!
কাজের শ্রমিকের থেকেও খারাপ ব্যবহার।
কিন্তু আজ লিউ শাওলিয়ান আগের মতো তাড়াতাড়ি মোমবাতি নিভায়নি।
লি নং ফিরে আসায়, লিউ শাওলিয়ান দরজা খুলে বেরিয়ে এলো।
“লি নং, তুমি আজ আহত হয়েছ, আমি অর্ধেক রুটি লুকিয়ে রেখেছিলাম, খেয়ে নাও, খেলে ভালো লাগবে।”