একাদশ অধ্যায়: শুকনো কুয়ো থেকে ধাক্কা খাওয়া

লিউ দায়ুং রেগে গিয়ে চট করে হাত তুলে তার মুখে থাপ্পড় মারতে গেল, “তুই তো এক নষ্ট লোক, আর আমার মুখে কথা বলিস!”
লি নং তার কব্জি ধরে ধরল, ঠাণ্ডা চোখে বলল, “তুই ভালো করে ভাব, তারপর হাত বাড়া। দিনের আলোয় খুন করার চেষ্টা করলে আমি এখনই থানায় খবর দেব!”
লিউ দায়ুং হতবাক হয়ে রইল।
সে তো এক গ্রাম্য গরিব লোক, কীভাবে থানায় খবর দেওয়া হয় বুঝেই না।
সে শুধু জানে, লিউ পরিবারের গ্রামে তার বাবা গ্রামপ্রধান, তার কথা কেউ অস্বীকার করতে পারে না।
লি নং তার দ্বিধা দেখে আরও বলল, “আগেরবার তোকে শুকনো কূপে ঠেলে ফেলার হিসাব এখনও হয়নি। নতুন পুরানো সব হিসাব একসঙ্গে মিটাবো, সামলাতে পারবি তো?”
শুকনো কূপের কথা মনে পড়তেই লিউ দায়ুং ঘাম ছুটে গেল।
রেগে গিয়ে সে তার তিন সহচরকে চিৎকার করল, “তোমরা কেন দাঁড়িয়ে আছো? মারো! মোটা মোটা মারো!”
তিনজন সহচর একে অপরকে দেখে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হল।
লিউ দায়ুং আরও রেগে চিৎকার করল, “তোমরা তিনজন তো একদম অকাজ! এমন সাহস নিয়ে ভবিষ্যতে কী করে বউ পাবে?”
তিনজন হলেন লিউ শু, লিউ চুনশেং এবং লিউ ফঙ, যারা লি নংয়ের সমবয়সী, কিন্তু বিয়ে হয়নি।
গত কয়েক বছর ধরে লিউ পরিবারের গ্রামে বড় খরা পড়েছে, অন্য গ্রামের মেয়েদের কথা বাদ দিয়েও গ্রামের মেয়েরা সবাই বিয়ে করে বাইরে গেছে, তাদের বউ পেতে অনেক দিন লেগে যাবে।
লিউ শু হাত ঘষতে ঘষতে ছোট স্বরে বলল, “দায়ুং ভাই, এটা... হয়তো ঠিক নয়? শান চ্যাং ভাই তো ওদিকে...”
লিউ চুনশেং এবং লিউ ফঙও সম্মত হলেন, “হ্যাঁ, যদি শান চ্যাং ভাই জানতে পারে...”
লি নং শুকনো কূপে পড়ার পর থেকে লিউ শান চ্যাং তার কথা মেনে চলে, একেবারে বদলে গেছে।
তারা যদি লি নংকে মেরে ফেলে, লিউ শান চ্যাং তাদের ছাড়বে না।
লিউ দায়ুং শুনে আরও রেগে গেল, “ভয় পাওয়ার কী আছে! আমার বাবা তো গ্রামপ্রধান! তোমরা ওকে ভয় পাও, তাহলে আমার বাবাকে কেন ভয় করবে না?”
লিউ শু ও অন্য দুজন একে অপরকে দেখল।
লিউ দায়ুং তাদের দিকে গর্জে বলল, থুতু ছিটিয়ে, “তোমরা তিনজন ভয়পোকা! ভবিষ্যতে ভালো কিছু হলে আমার কাছে আসিও না! ধানের ক্ষেতে কাজ দরকার, ওখানে যাওয়ার চিন্তাও করো না!”
লি নং হেসে বলল, “ওহ, ধানের ক্ষেত? দায়ুং, তোমার বাবার ওই জল, কার ভাগের হবে? শুধু বড় বড় কথা বলো আর অন্যকে কাজে লাগাতে চাও, নিজের দাম অনেক বেশি বুঝো।”
লিউ দায়ুং লাল হয়ে গিয়ে তার নাকের দিকে আঙুল তুলে গালমন্দ করল, “তুই এক নষ্ট লোক! বুঝিস না কিছু! আমার বাবা গ্রামপ্রধান, তার কথা মানে সব!”
লি নং তার গালাগালকে উপেক্ষা করে লিউ শুদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা বলো তো, দায়ুংয়ের সঙ্গে থেকে তোমরা কী লাভ পেয়েছ?”
তিনজন একে অপরকে দেখে মাথা নেড়ে দিল।

লিউ দায়ুং রাগে পায়ে পায়ে লাথি মারল, “তোমরা ধন্যবাদ ভুলে যাওয়া লোকেরা! আমি তোমাদের সঙ্গে কেমন আচরণ করেছি? আর তোমরা...”
লি নং তার কথা কেটে বলল, “অকারণে কথা বন্ধ কর, কিছু বাস্তব বল। গ্রামবাসীরা তোমার বাবাকে পছন্দ করে কেন? ভবিষ্যতে কিছু সুবিধা পাওয়ার জন্য, একটা পথ খোলা রাখতে। কিন্তু তোমাদের সঙ্গে থেকে কী পেয়েছ? এক পয়সা? এক গ্রাম চাল? নাকি এক ফোঁটা জল?”
তিনজন নীরব থাকল।
লি নংয়ের কথাই ঠিক।
তারা দায়ুংয়ের সঙ্গে ছিল ভবিষ্যতে কিছু সুবিধা পাওয়ার আশায়।
কিন্তু এখনো পর্যন্ত তাদের কিছু লাভ হয়নি।
লি নং তাদের অবস্থা দেখে বুঝতে পারল।
সে হাত পেছনে রেখে ধীরে ধীরে তার পকেট থেকে তিনটি ডিম বের করল।
তিনজন চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, গলা অবশ্যম্ভাবীভাবে উঠানামা করল।
এক বছরেও নুন-মাংস খায়নি তারা, ডিমের সুগন্ধ তাদের মস্তিষ্কে ঢুকে গেল।
লি নং ডিমগুলি হাতে ঘুরিয়ে বলল, “খেতে চাও?”
লিউ শু প্রথমে মাথা নাড়ল, কণ্ঠে কাঁপন, “চাই... চাই!”
লি নং ডিমগুলি হাতে খেলতে খেলতে কন্ঠে স্বাভাবিক, “চাইলে ঠিক আছে, তবে একটা শর্ত আছে। ভবিষ্যতে দায়ুংয়ের সঙ্গে আর যোগাযোগ করো না, কী বল?”
তিনজন দ্বিধায় পড়ল।
একদিকে গ্রামপ্রধানের ছেলে, অন্যদিকে তিনটি ডিম...
লি নং বলল, “আমার সঙ্গে থাকলে, প্রতিদিন একটি ডিম খেতে পারবে। কেমন, মুনাফা তো?”
লিউ শু দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়ল, তাড়াতাড়ি বলল, “ঠিক আছে! আমি রাজি!”
লি নং হাত নাড়ল, ডিমটি নিশ্চিন্তে তার হাতে পড়ল।
লিউ শু আগ্রহ নিয়ে ডিমের খোসা ছিঁড়ে ফেলে লাল লাল মুখ নিয়ে গিলে ফেলল।
সে প্রায় গলায় আটকে যায়, লাল হয়ে গিয়ে জোরে কাশি দিল।
লি নং তার লোভী খাওয়ার দৃশ্য দেখে হালকা হাসি দিল।
সে লিউ চুনশেং ও লিউ ফঙের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কী? খেতে চাও? সুযোগ একটাই।”
লিউ চুনশেং ও লিউ ফঙ একে অপরকে দেখে দ্বিধায় পড়ল।

ডিমের প্রলোভন বড়, কিন্তু লিউ দায়ুংয়ের ভয়ও কম নয়।
লিউ দায়ুং পাশে দাঁড়িয়ে লি নংয়ের নাকে আঙুল তুলে গালমন্দ করল, “লি নং! তুই এক নষ্ট লোক! ডিম কোথা থেকে পেলি? চুরি করে নাকি?! আমাদের গ্রামে মাত্র তিনটা মুরগি আছে, ডিমগুলো আমার মায়ের কাছে!”
লি নং অবজ্ঞার চেহারা নিয়ে তাকিয়ে বলল, “দায়ুং, তুই এত মিথ্যা বলিস কেন? আমি ডিম চুরি করেছি কি না, তুই নিজেই জানিস না? পুরো গ্রামে তোমার বাবাকে ছাড়া আর কে মুরগি পালন করে? তোমার বাবার মুরগির ডিম তার নিজের জন্যও যথেষ্ট হয় না।”
লিউ দায়ুং লাল সাদা হয়ে গলা বাড়িয়ে বলল, “তুই... তুই মিথ্যা বলছিস! আমার বাবা গ্রামপ্রধান, কীভাবে সম্ভব...”
লি নং তার ঘামানো কথা শুনে না দিয়ে লিউ চুনশেং ও লিউ ফঙের দিকে তাকিয়ে বলল, কিছুটা প্রলোভিত কণ্ঠে, “কী ভাবছো? ঠিক করে নাও। ডিম এখানেই আছে, এই সুযোগ হারালে আর পাবে না।”
লিউ চুনশেং ও লিউ ফঙ আরও দ্বিধাগ্রস্ত হল।
তারা ডিম পেতে চায়, কিন্তু দায়ুংয়ের রাগও ভয় পায়, মনে দ্বন্দ্ব চলছে।
লিউ দায়ুং লি নংকে উপেক্ষা দেখে আরও রেগে গেল, লিউ চুনশেং ও লিউ ফঙকে গালমন্দ করল, “তোমরা দুজন বোকা! ওর কথা শুনবে না! ও তো এক নষ্ট লোক! তোমাদের ডিম দেবে কী করে! আমি এখনই আমার বাবাকে বলব তোমাদের ব্যবস্থা করতে!”
লি নং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে আবার পকেট থেকে একটা ডিম বের করে কাশি করা লিউ শুর হাতে ছুড়ে দিল।
লিউ শু চমকে গিয়ে ডিম নিতে গিয়ে হাত দিয়ে ধরতে না পেরে অবাক হয়ে রইল।
সে হতবাক হয়ে ডিমটি দেখল, বুঝতে পারল না লি নং কী করতে চায়।
লি নং তার কাঁধে হাত টেনে হাসতে হাসতে বলল, “এটা তোমার সাহসিকতার পুরস্কার। আমার সঙ্গে থাকলে, তোমাকে খারাপভাবে বিবেচনা করব না।”
লিউ শু কৃতজ্ঞ হয়ে তার দিকে তাকিয়ে ডিমটি সযত্নে পকেটে ঢুকিয়ে দিল।
লিউ চুনশেং এই দৃশ্য দেখে অবশেষে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল।
সে দাঁত কুটিয়ে লি নংয়ের সামনে এসে বলল, “আমি... আমি তোমার সঙ্গে থাকব! দায়ুংয়ের সঙ্গে আমার আর সম্পর্ক নেই!”
লি নং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, একটা ডিম তুলে তাকে দিল, “যে সময় বুঝে কাজ করে, সে মেধাবী।”
লিউ চুনশেং ডিম পেয়ে খুব খুশি হল।
লিউ ফঙ হতবাক হয়ে রইল।
তিনটি ডিম, এভাবেই শেষ?
সে লি নংকে দেখল, তারপর খালি হাতের দিকে, কাঁচা কাঁচা কথা বলতে লাগল, “আমি... আমিও চাই...”
লিউ দায়ুং লিউ শু ও লিউ চুনশেংয়ের হাতে ডিম দেখে হেসে বলল, “দুটি বোকা! কয়েকটা ডিমের জন্য কেন এত সহজে বিক্রি হল? লি নং এই নষ্ট লোক তোমাদের কী দিতে পারবে? অপেক্ষা কর, যখন সে আর ডিম দিতে পারবে না, দেখব তোমরা কী করে কান্নাকাটি কর!”