প্রথম অধ্যায়, অধ্যায় ৯: কার জন্য জারি হল রাজকীয় আদেশ?
“দাদি প্রজ্ঞাময়!” শ্বে ফাং নিং প্রশংসা করে বললেন, “যদি বড় ভাইকে মেজর জেনারেল বানানো হয়, নিশ্চয়ই আপনার জন্য একটি আদেশ নিয়ে আসব।”
“ঝাও ফেং-এর সামরিক কৃতিত্ব এত বড় যে সে জেনারেল হিসেবে পদোন্নতি পাবে! খুব ভালো, খুব ভালো! আমাদের শ্বে পরিবারের গর্ব,” শ্বে বুড়ির মুখে আনন্দের ছাপ পড়ল, এবং সে তার বড় নাতির প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি একদম উষ্ণ হয়ে উঠল।
শ্বে ঝাও ফেং নম্রভাবে বলল, “প্যান বুড়ো জেনারেল গোপনে আমাকে বলেছিলেন যে আমি প্রথম কৃতিত্ব অর্জন করেছি, তবে পদোন্নতির আদেশ এখনও আসেনি, তাই কাউকে জানাবেন না।”
গুইনিং হউ সন্তুষ্ট হয়ে তার দাড়ি ছুঁয়ে বললেন,
“তুমি ঠিক বলেছ,” শ্বে বুড়ি আরও কোমল হয়ে সবাইকে কঠোর নির্দেশ দিলেন, “সবাই মুখ বন্ধ রাখবে, যেন ঝাও ফেং-এর বড় ব্যাপার নষ্ট না হয়।”
সবাই সম্মত হল।
ঝুঁকে থাকা কোমর আবার সোজা হয়ে গেল, শ্বে বুড়ি আর কোনো ভয় পেল না, সম্পূর্ণরূপে তার রূপরেখা বদলে দিয়ে বললেন, “কেউ তাড়াতাড়ি বংশতালিকা নিয়ে আসো।”
তীব্র ঘৃণার দৃষ্টিতে শ্বে সি ইউনকে তাকিয়ে বললেন, “মিংঝাং, ওয়ার্ন পরিবারের মেয়েদের মধ্যে অলসতার দুশ্চরিত্র ছড়িয়েছে, সে কী করে প্রজন্মের সন্তানবধূ হতে পারে?”
“তাকে পত্নী বানানোই তার জন্য দয়া হয়েছে।”
“আজকে তোমাকে নির্বাচন করতে হবে, তুমি কি ওয়ার্ন পরিবারের জন্য পূর্বপুরুষকে ত্যাগ করবে?”
শ্বে বুড়ি একে একে চাপ দিচ্ছিলেন।
শ্বে সি ইউন যেভাবেই সিদ্ধান্ত নিক, সে অনুগত নয়, ন্যায়পরায়ণ নয়, এবং পিতৃভক্তও নয় এমন অভিযোগে পড়বে।
সবাই ভাবছিল এটা একটা অচল অবস্থা।
সবাই প্রতীক্ষা করছিল একটি হাস্যকর ঘটনা দেখার জন্য।
যে লোকটি শ্বে সি ইউনের পাশে থাকা উচিত ছিল, রো লেডি, তার মনে থাকা উচ্চবিত্ত মেয়ের বিয়ের গোপন আশা জন্য চুপচাপ মাথা নত করে অশ্রু ঝরাচ্ছিলেন।
ঘরের পরিবেশ প্রায় স্থির হয়ে গিয়েছিল।
অতীতে, ওয়ার্ন তান-এর মুখে বিনয়ী হালকা হাসি অপরিবর্তিত ছিল, শ্বে সি ইউন বারবার তান কাঠের মালা বেজে যাচ্ছিলেন।
এই নবদম্পতির ধৈর্যের কাজ অসাধারণ সঙ্গতিপূর্ণ ছিল।
যতক্ষণ না শ্বে বুড়ি ক্রোধে ফেটে পড়ছিলেন এবং গালাগালি শুরু করতে যাচ্ছিলেন, তখনই শ্বে সি ইউন অলসভাবে মুখ খুললেন, “পুর্বপুরুষ মাঝপথে সমৃদ্ধ হয়েছিলেন, ব্যবসায়ীর মেয়ে থেকে গুইনিং হউ পরিবারের গুণী সদস্য, চোখের পাতা এতটাই পাতলা, সম্ভবত সত্যিই জন্ম থেকেই তাদের ভঙ্গি নির্ধারিত।”
এই কথাগুলো হৃদয়ে একটি সুইয়ের মতো ছুঁড়ে পড়ল, শ্বে বুড়ি প্রায় ক্রোধে অচেতন হয়ে পড়লেন, লজ্জা এবং অপমান তার মুখে লুকানো গেল না।
“অশ্লীল লোক!”
“যদি সত্যিই জন্মের কথা বিবেচনা করি, ‘পৌরাণিক বংশতালিকা’ অনুযায়ী, বরং তুমি ও আমি ওয়ার্ন পরিবারের সমকক্ষ নই।” তিনি উচ্চ হওয়া হউ পরিবারের মাটি ছুঁয়ে দিলেন।
অন্যরা এখনও নিজেরা ফিরে আসেনি, গুইনিং হউ-এর মাথা থেকে অনেক ঘামের ফোঁটা পড়ছিল, তার মনও অত্যন্ত বিব্রত ছিল।
ওয়ার্ন পরিবার শতাব্দী ধরে বিশুদ্ধ এবং গর্বিত, কিন্তু শ্বে পরিবারের পূর্বপুরুষরা গ্রাম্য শ্রমিক।
পরিবারের শক্তি অপর্যাপ্ত ছিল, এটা তার দীর্ঘদিনের কষ্টের বিষয়।
এই জন্য, প্রজন্ম থেকে প্রজন্ম পর্যন্ত পরিবারের সন্তানরা সর্বদা নিম্নবর্গের গর্বিত ছিল, এই বিয়ে যদি ওয়ার্ন পরিবার বিপদে না পড়ত, তবে এই সম্পর্ক করার যোগ্যতাও হতো না।
“যথেষ্ট!” আরও কথা বললে, শ্বে পরিবারের লজ্জা সম্পূর্ণরূপে উন্মোচিত হয়ে যাবে।
“তাকে বলো বলুক!” শ্বে বুড়ির চোখ লাল হয়ে, টেবিল থাপথাপ করে উঠে, সভাকক্ষে কেন্দ্রীয় রাজকীয় পুরস্কৃত সোনার ছুরি তুলে নিলেন।
এই আধা জীবন ধনী বৃদ্ধা নারী এখনও তার মধ্যে সেই মুর্খ জনপদীয় স্ত্রীলোকের গুণাবলী ছাড়তে পারেননি, যা সহজেই রাগে উত্তেজিত হয়ে হাতাহাতি করে।
শ্বে সি ইউন সরাসরি পূর্বপুরুষের চোখের দিকে তাকালেন।
সে তার চেয়ে প্রায় দুই মাথা উঁচু, স্বাভাবিকভাবেই উচ্চ থেকে নিচের দিকে তাকানো ভয়ঙ্কর বিরাজমান।
শ্বে বুড়ির হাত হঠাৎ থেমে গেল।
এই নাতি, যিনি সামরিক কৃতিত্বের মাধ্যমে ধাপে ধাপে রাজধানী গার্ড থেকে সম্রাটের প্রহরায় উঠেছেন, তবুও তাকে ভয় দেখায়।
শ্বে বুড়ি ক্ষুব্ধ এবং বিরক্ত হয়ে আবার হাত তুললেন।
একটি ধোঁয়া ভরা হাসি কানে বাজতে লাগল, “যদি দাদি মরতে এতই আগ্রহী হন, তাহলে নাতিকে বংশতালিকা থেকে বাদ দিন, আমরা দুজনে আমাদের নিজস্ব পরিবার গড়ব।”
হা হা! এটা শ্বে বুড়ির ক্রোধে শ্বাস নিতে অসুবিধার শব্দ।
শ্বে সি ইউন হঠাৎ করে সোনার ছুরি হাতে নিলেন, রক্ত তার তালু দিয়ে গড়িয়ে পড়ল।
লাল তান কাঠের মালা রক্তে রাঙানো হল।
সে হঠাৎ করে হাত ঘুরিয়ে, ছুরিটি ঘুরিয়ে ধোঁয়া কেটে, সভাকক্ষের কেন্দ্রে “বিশ্বাস ও পিতৃতুল্য উত্তরাধিকার” লেখা কাঠের ফ্রেমে ঢুকিয়ে দিল।
শ্বে বুড়ির প্রায় ভয়ঙ্কর মুখের সঙ্গে, সেই গম্ভীর গলায় আওয়াজ সবাইকে বিমর্ষ করে রাখল।
“ওয়ার্ন পরিবার বর্তমানে বিপদে আছে, কিন্তু শত শত বছর ধরে তাদের ছাত্র-ছাত্রীরা সর্বত্র, বংশের সম্পর্ক গভীর। কেউ ভালো মনে করিয়ে দিয়েছে দাদি সাহস করে ওয়ার্ন পরিবারকে বিরক্ত করার জন্য?”
সে মাথা কাত করে বলল, “সত্যিই পুরো দলটাই মূর্খ!”
এখন শরৎ ঋতু, গুইনিং হউ ঘামে ভিজে গিয়েছিল।
আট হাজার টাকায় দাওয়াতসামগ্রী ওয়ার্ন পরিবারের আন্তরিকতা এবং ওই কন্যাকে গুরুত্ব দেওয়ার প্রমাণ।
তার অবহেলা মানে পুরো ইউঝো ওয়ার্ন পরিবারের সম্মানকে অপমান করা।
একটি ভাঙা নৌকাতেও তিন হাজার পেরেক থাকে, ইউঝো ওয়ার্ন পরিবার দুই সাম্রাজ্যের পাঁচ প্রজন্ম পার করেও সহজে দক্ষিণ নদীর পরীক্ষার জালিয়াতিতে পড়ে যাবে না।
তবে সে জানে, এই জালিয়াতি মামলা রাজকুমারদের ক্ষমতার লড়াইয়ের একটি হাতিয়ার, ওয়ার্ন পরিবারের যুদ্ধদলকে টেনে আনাই লক্ষ্য।
গুইনিং হউ পরিবার রাজপক্ষ সমর্থক, ওয়ার্ন পরিবারের সাথে সম্পর্ক গড়া বর্তমান সম্রাটকে একটি বিশ্বস্ত সংকেত দেয়।
বর্তমানে সম্রাটের মনোভাব এখনো পরিবারের প্রতি হাত না বাড়ানোর।
শ্বে বুড়ি এই গভীর বাড়ির মহিলা রাজকীয় পরিস্থিতি বুঝতে পারছিলেন না, তার মুখে উদাসীনতা ছিল।
“একটি বিশুদ্ধ পরিবার, যে কাউকে পৃষ্ঠপোষকতা নেই, কীভাবে হউ পরিবারের ক্ষমতার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে?”
“তুমি যদি পরিবার ছাড়তে চাও, আমি আগে তোমাকে হত্যা করব।”
হঠাৎ, প্রার্থনা কক্ষে একটি সূক্ষ্ম বিদ্রূপপূর্ণ হাসি শুনা গেল, “ওহ, আমাদের বাড়িতে আসা সত্যিই সময়মতো নয়। কী ঘটেছে, দাদি কি অসুস্থ নাতির প্রতি হাত তুলছেন?”
সবাই একসঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে তাকাল।
শুধু দেখলাম, গৃহপরিচারক একটি লাল পোশাক পরা সম্রাটের সেবককে নিয়ে এগিয়ে আসছে।
তার পরিচয় সহজ নয়, তিনি হলেন রাজা সামনের সেবাদার হাই গংগং।
“দ্রুত সুবাসিত উপকরণ প্রস্তুত করো, অবশ্যই সম্রাট ঝাও ফেং-এর জন্য পুরস্কারের আদেশ পাঠিয়েছেন!” শ্বে বুড়ির মুখে আনন্দের ছাপ, আবার সে তার পুরানো গর্ব ফিরে পেল।
সে দ্রুত সাজগোজ করল, বড় নাতির হাত ধরে বাইরে যাওয়ার জন্য রওনা দিল।
ফাং আইনিয়াং এবং তার মেয়ে পিছনে চলল, তাদের মুখে গর্ব লুকানো গেল না।
পথ জুড়ে সবাই প্রশংসা করছিল, “ঝাও ফেং এইবার কৃতিত্ব অর্জন করল, সম্রাট কি তাকে জেনারেল বানাবেন? একই পরিবারের দুই জেনারেল, কত গর্বের বিষয়!”
“জেনারেল সর্বনিম্ন চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা, বড় ভাই ফাং আইনিয়াং-এর জন্য আদেশ আনতে পারবে, ফাং আইনিয়াং আর কারো মুখ দেখতে হবে না।”
“বড় ভাই যদি ভবিষ্যতে... সেটাও স্বাভাবিক!”
সবাই একসঙ্গে হলে টেবিলের বাইরে গেল, শুধুমাত্র ওয়ার্ন তান এবং শ্বে সি ইউন পেছনে ঠেলে দেওয়া হল। কেউ মনে করলেও, মনোযোগ দেয়নি।
একজন হচ্ছেন সম্ভাবনাময় বড় নাতি, আরেকজন হচ্ছেন চিকিৎসক বলেছেন দুই মাসের বেশি বাঁচবেন না এমন আসল পুত্র, সবাই স্বাভাবিকভাবেই প্রথমটিকে পছন্দ করেছিল।
ইয়িং ডং তার স্ত্রীকে এইভাবে অত্যাচারিত দেখে চোখ লাল করে বলল, “বউ, যেহেতু শ্বে পরিবার এত চাপে দিচ্ছে, এখনই আমরা ফিরে গিয়ে দাদিকে ন্যায়বিচার করতে বলি।”
যে চিন্তা করে উদ্বিগ্ন হয়, ওয়ার্ন তান যখন সবচেয়ে স্থির বড় দিদি তার স্বাভাবিক ধৈর্য হারিয়েছে, সে অবাক হয়ে মাথা নেড়েছিল, “মূলত ওয়ার্ন পরিবারের ভুল ছিল, তারা আগে পিছু হটেছিল, যদিও রাজপালের কাছে জটিলতা বাড়ালেও, দাদিকে এত ছোটখাটো ব্যাপারে বিরক্ত করা উচিত নয়।”
“কিন্তু...”
ওয়ার্ন তান আর কথা বাড়াতে চায়নি, হালকা হাসি মুখে।
হউ পরিবারের লোকেরা শ্বে সি ইউনকে মোটেও কিছু করতে পারবে না, এটিই তার সেরা হাতিয়ার!
যদিও শ্বে ঝাও ফেং কতই না প্রতিভাবান, তবে অবৈধ সন্তানের অবৈধ সন্তানই থেকে যায়।
গুইনিং হউ কখনোই শাস্তি ভুলে যাবে না, দাদির এমন ভুল কাজের অনুমতি দেবে না।
সত্যিই যদি পিতা ও পুত্র উভয়েই রাজনীতিতে আগ্রহ না রাখে।
শ্বে সি ইউন হাত দিয়ে ছোট সেবককে চেয়ার টেনে আনতে বলল, অলসভাবে বৃত্তাকারে বসে পড়ল। তারপর বুকে রাখা সূক্ষ্ম মখমল কাপড় বের করে হাতের তালুতে বেঁধে দিল, কিছুক্ষণ পরে কাপড় রক্তে ভিজে গেল, তবে রক্তপাত বন্ধ হয়ে গেল।
সে মাথা উঁচু করে হাসল, লাল ঠোঁট ও সাদা দাঁত দেখিয়ে বলল, “নিশ্চিন্ত হও,世子妃 পদের অধিকার তোমার বাড়ির মেয়ের, কেউ তা নেবেনা।”
চেয়ারে বসে থাকা লোকটি সোজাসুজি বসে ছিল, শরীরের ভঙ্গি এখনও মার্জিত, কিন্তু তার মুখের রং... শোকে পড়ার মতো ছিল।
কেন যেন বিশ্বাসযোগ্যতা ছিল না!
ইয়িং ডং কপালে গভীর ভাঁজ পড়ল।