প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: বুদ্ধমূর্তির মধ্যে লুকানো ধন

এতবারের কষ্টে, শুয়ো সিউয়েন ঘাম ঝরিয়ে ফেলল, তার মুখ আরও বেশি সাদা হয়ে উঠল।
সে উচ্চতা আট ফুটের বেশি, চেহারা শক্তিশালী, মূলত একজন গর্বিত যুবক।
তবে পাঁচ-ছয় বছর ধরে অসুস্থ থাকার কারণে তার শরীর খুবই শীর্ণ দেখাচ্ছিল, তবুও সাধারণ পণ্ডিত ছেলেদের চেয়ে সে শক্তিশালী এবং দৃঢ় ছিল।
অসুস্থ অবস্থায় বসে থাকা, সে যেন বরফের ভাস্কর্যের মতো, এক ধরনের ভঙ্গুর সৌন্দর্য নিয়ে, যেন এক নির্মল কাচের প্রদীপ।
এটাই স্বাভাবিক যে, ওয়েন ইয়িং একবার তাকিয়েই বিয়ে মেনে নিয়েছিল।
আরও অস্বাভাবিক নয় যে সে পালিয়ে গিয়েছিল, কারণ এই উত্তরাধিকারী দেখতেও স্পষ্ট ছিল তার বেঁচে থাকার দিন বেশি নেই।
ওয়েন তান তার চোখ নামিয়ে তার হাতার মুঠোয় লেগে থাকা রক্তের দাগ দেখল, হঠাৎ তার মেজাজ ভালো হয়ে উঠল, উঠে টেবিলের সামনে বসে শান্তিপূর্ণ খেতে লাগল।
সকাল থেকেই গুই মা তাকে বিছানা থেকে তুলে নিয়ে গিয়েছিল, মাত্র কয়েক টুকরো কেক খেয়েছিল, সারাদিন খুবই ক্ষুধার্ত ছিল।
যদি শুয়ো সিউয়েন দুর্ভাগ্যবশত বাগদান রাতে মারা যায়, তাহলে পরবর্তী বিশৃঙ্খলা সামলানো খুব কঠিন হবে, তাই তাকে একটু বেশি খেতে হবে।
এই টেবিলের খাবার স্পষ্টতই অসুস্থের জন্য তৈরি, উপাদানগুলো অধিকাংশই সবজি।
ভাগ্যক্রমে, হৌ পরিবারের শেফ খুব দক্ষ, এমনকি ওষুধী খাবারও খুব সুস্বাদু করে রান্না করতে পারে, যা ওয়েন তানের মন জয় করল, পাশের “স্বামীয়ের” প্রতি তার মনোযোগ কমিয়ে দিল।
শুয়ো সিউয়েনের চোখ কিছুটা স্থির হল, যেন একটু নির্বাক হয়ে পড়ল।
সে ভাবল, এই মেয়েটি ওয়েন পরিবারের মধ্যে হয়তো কখনো ভালো খাবার খায়নি, এমনকি এই বেইগেং কাশিও খুবই সুস্বাদু মনে করেছে, মুখে সুখের ছোট গর্ত ফুটে উঠল, দয়ালু মনে হল।
কিছু বলার ছিল, কিন্তু শব্দ গলায় আটকে গেল, হাত বাড়িয়ে সাদা মার্বেল যখি তুলল।
হঠাৎ এক নরম হাত তার ঠান্ডা হাতের পেছনে চাপ দিল।
“উত্তরাধিকারী এভাবে হাত কাঁপাচ্ছেন, হয়তো মিলিত মদটাও ঠিকভাবে ধরতে পারবেন না, পরে পান করা ভাল হবে।” ওয়েন তান আন্তরিকভাবে আশা করল শুয়ো সিউয়েন আরও কিছুদিন বাঁচুক।
অবশেষে, হৌ পরিবারের খাবার সত্যিই খুব সুস্বাদু।
আগামী দিনে সে যত মদ খেতে চায়, ওয়েন তান তার কবরের জন্যও মদ ঢালবে।
শুয়ো সিউয়েন: “……”
সে নিঃশব্দে হাত সরিয়ে নিল, তার প্রশস্ত হাতার আঙুল ভুলক্রমে মদের বোতল উল্টে দিল। বেশিরভাগ মদ ছড়িয়ে পড়ল, পাশের রূপা চামচে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর, রূপা চামচের মদ লেগে থাকা অংশ কালো হতে লাগল।
মিলিত মদতে বিষ ছিল!
ওয়েন তান তার জিহ্বা গালে ঠেকিয়ে সস্ করল, “স্বামী, আপনার বাড়ির লোকজনের সখ্যতা যেন একটু খারাপ?”
তার উত্তরে শুয়ো সিউয়েনের জোরালো কাশি শুরু হল।
তার স্নায়ুমণ্ডল কাঁপতে লাগল, তার ফ্যাকাশে গাল কাশির ফলে লাল হয়ে উঠল, মোমবাতির আলোয় এক ধরনের রক্তিম ছোঁয়া পেল।
কিন্তু দ্রুত সেই ঠান্ডা, বরফের মতো হাড়ের অমায়িকতা আবার ফিরে এল, চোখের গভীরতা এতই অন্ধকার যে বোঝা কঠিন।
দুর্ভাগ্যবশত ওয়েন তান কোনো কোমল হৃদয়ের নয়, এমন দৃশ্য দেখে সে শুধু ভাবল, হয়তো সে যে কোনো সময় মারা যেতে পারে।
আঙুলেও অস্বাভাবিকভাবে সংকুচিত হয়ে গেল।
বড় ঝামেলা, সে এখনও হৌ পরিবারের খাবার পান করতে চায়, নতুবা তাকে একটু যত্ন নিতে হবে যাতে সে আরও কিছুদিন বাঁচে।
ওয়েন তান হঠাৎ ঝুঁকে পড়ল, তার বাহু দিয়ে তার হাঁটু নিচু হয়ে তাকে অনুভূমিকভাবে ধরে নিল।
শুয়ো সিউয়েন: “……”
অচেনা হালকা অনুভূতি তার ফ্যাকাশে আঙুলগুলোকে অজান্তে তার পোশাক ধরে শক্ত করে দিল, তার হাতে চাপা পেশীর রেখা স্পর্শ করল।
তার চেহারা বিরলভাবে কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে উঠল।
ঔষধের গন্ধ রক্তের গন্ধের সঙ্গে মিশে ছিল, সঙ্গে তার চুলের গন্ধ মিশে গেল।
অপেক্ষা কর, উত্তরাধিকারীর স্ত্রী এত শক্তিশালী!
ওয়েন পরিবার তো শতবর্ষী সাহিত্য পরিবার, তাই না?
যখন পুরো শরীর বিছানায় পড়ল, সে হঠাৎ ঘুরে পড়ে বলল, “যে আমাকে বিষ দিচ্ছে সে চায় আমি বাগদান রাতে মরব, আর তুমি চাও আমি তোমার শরীরে মরব?”
“ভালভাবে শুয়ে থাকো, আমি ডাক্তারের ডাক নিয়ে আসছি।” ওয়েন তান অবসরে যমজ আচ্ছাদন তুলে তার ওষ্ঠের রক্ত মুছল, তার চোখ স্পষ্ট এবং সরল।
সে মনে করল সে প্রয়োজন, তাই তাকে বিছানায় তুলে নিল।
এটাই সহজ।
চলাফেরা এতটাই স্বাভাবিক যে শুয়ো সিউয়েন ভয় পায়নি।
তার প্রশস্ত হাতার মধ্যে বিষাক্ত সূঁচ ছিল তার কব্জির ওপর তিন ইঞ্চি উপরে।
শোনা যায়, ওয়েন পরিবারের পঞ্চম স্ত্রী ওয়েন বৃদ্ধার কাছে থাকেন, যিনি সত্তরোর্ধ্ব, দুর্বল এবং অসুস্থ, হয়তো তিনি বেশি আদর করেন এবং অন্য কারো উপর বিশ্বাস না করে নিজেই যত্ন নেন?
কালো পেঁচানো চোখের ঝিলিকের নিচে গভীর ছায়া, শুয়ো সিউয়েন আলস্যে বিছানার মাথায় ভর দিয়ে বলল, “উত্তরাধিকারীর স্ত্রী এতটাই শক্তিশালী, আমাকে কাশি করিয়ে নিজেকে লজ্জিত করাচ্ছেন।”
ওয়েন তান তার দিকে দেখল, চোখে করুণা জমে উঠল।
যেন তার ভিতর থেকে দেখতে পাচ্ছে, তার প্রতি দয়া অনুভব করছে।
হঠাৎ আঙিনার বাইরে হট্টগোল শুরু হল, পায়ের শব্দ শোনা গেল।
শুয়ো সিউয়েন আবার তাকাল, ওয়েন তানের মুখের ভাব চুপচাপ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে সাদা মার্বেল যখি তুলে নিল, দরজা থেকে বেরিয়ে যেতে যেতে চিৎকার করল, “দ্রুত ডাকুন ডাক্তারকে, কেউ মিলিত মদতে বিষ দিয়েছে!”
শুয়ো সিউয়েন চোখ আঁঁচড়ে হঠাৎ এক হাসি দিল।
ওয়েন পরিবারে স্বাভাবিক উত্তরাধিকারী বাদ দিয়ে অন্য কাউকে দিয়েছে, এই বিয়ে অমঙ্গলকর, কিন্তু নাও হতে পারে শেষ কথা।

-

বাগদান রাতে কেউ উত্তরাধিকারীকে হত্যা করার চেষ্টা করল।
এমনকি রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তি উদ্বিগ্ন হলেন, মূল্যবান ঔষধ এবং রাজ্য চিকিৎসক একসাথে পাঠানো হল সঙতাও বাগানে। এক সময়ে সঙতাও বাগান চঞ্চল হয়ে উঠল।
ওয়েন তান ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে বাগানের মালিকদের আসা-যাওয়া দেখছিল, একেকজনের মুখে লাল বাতির আলোয় আনন্দ বা ভয়। শুয়ো পরিবারের নাম ছিল হৌ, কিন্তু ভিতরে দুর্বল।
সে মূলত ক্ষমতার দৌড়ের বিজয়ী, এমন মুখোশ এবং দৃশ্য সে অনেক দেখেছিল।
কেউ পরাজিত হয়ে গালি দিল, “ওয়েন তান, তুমি সত্যিই নির্মম, তোমার কি কোনো মর্মবোধ আছে? আমি তোমাকে অভিশাপ দিচ্ছি, তোমার পরবর্তী জন্ম একা ও নির্জন হবে, প্রতিদিনই অসুখে ভোগবে।”
জীবনের শেষ দিকে, শক্তিশালী নারী পেটের ক্যান্সারে মারা গেল, তাই এই জীবন সে শুধু সাধারণ জীবন চেয়েছিল, ভালোমতো খেতে চেয়েছিল।
কিন্তু দুর্বল স্বামী, সবাই যুদ্ধে লিপ্ত উত্তরাধিকারী পদ এবং তার ধীরে ধীরে কমতে থাকা পরিবার—এগুলো সবই সত্যিই দুর্ভাগ্যের সূচনা।
ওয়েন তানের মনের মধ্যে হঠাৎ এক অস্থিরতা উঠল, কিন্তু এসব তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, সে হস্তক্ষেপ করার ইচ্ছা রাখে না।
“মহিলা।”
ঠিক তখন, বধূর দাসী ইয়িং ডং একটি বুদ্ধমূর্তি নিয়ে দৌড়ে এল, “নবজাতক সাজানোর সময়, বুদ্ধমূর্তির তলায় এটি পেলাম…”
সে তলাটি দেখাল, যেখানে ভরা ছিল বড় বড় রুপোর নোট।
ওয়েন তান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, চোখ ঢেকে হঠাৎ হাসি পড়ল।
ষোল বছর দাদী-নাতনি সম্পর্ক, যতই সে ছদ্মবেশ ধরা হোক, প্রকৃত স্বভাব কখনো কখনো প্রকাশ পায়। সে ভাবেছিল তার দাদি তাকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে, খুব বেশি হত্যা মনোভাব রাখা উচিত নয়।
কিন্তু ভাবেনি, বুদ্ধমূর্তির মধ্যে তার দাদীর সবচেয়ে বিশুদ্ধ স্নেহ ও যত্ন লুকানো ছিল।
এই বড় মুঠো রুপোর নোটের ন্যূনতম মূল্য একশো টাকা, সম্ভবত দাদী তার গোপন ভাণ্ডার প্রায় শেষ করে দিয়েছেন।
এই টাকা ওয়েন তানের সবচেয়ে বড় ভরসা এবং পিছু হটার পথ।
ওয়েন তান চোখ বন্ধ করে আরও ভাবল।
সম্ভবত, ওয়েন পরিবার কোনো মামলায় জড়িত যা তার ধারণার চেয়ে গভীর এবং পরিস্থিতি আরও বিপজ্জনক।
দাদী ইতিমধ্যে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত।
রাজ্য চিকিৎসক ঔষধের বাক্স নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে আসল, মুখে চিন্তার ছাপ, সম্ভবত ধমনী পরীক্ষা খুব খারাপ ফল দেখিয়েছে।
পরবর্তীতে হৌ পরিবারের স্ত্রী চা কাপ ছুঁড়ে গর্জন করল, দরজার পেছন থেকে স্পষ্ট শোনা গেল, “উত্তরাধিকারীর স্ত্রী কোথায়?”
এই আগুন শেষ পর্যন্ত ওয়েন তানের ওপর পড়ল।
“মহিলা…” ইয়িং ডং উদ্বিগ্ন ও রেগে বলল।
উত্তরাধিকারী রক্তাক্ত কাশি করছে, সম্ভবত হৌ পরিবারের স্ত্রী এই দোষ চাপানো হবে।
কারণ সে নতুন বধূ, পরিবারের কোনো ভিত্তি নেই, এবং একটি ক্লেশ দূর করার জন্য পরিবারের পক্ষ থেকে আনা একটি হাতিয়ার মাত্র।
“কী ভয় পাও?”
ওয়েন তান অলসভাবে চোখ খুলে তাকে কাছে ডেকে দু’চার কথা বলল।