প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: হিপনোটিজম

“...যাও, বসবাস করতে দাও বসন্তলতা।”
বর্ণতনের পাশে মোট চারজন বড় দাসী ছিল, যাদের মধ্যে স্বাগতম শীত কাজের ব্যাপারে সতর্ক, বসন্তলতা সবচেয়ে চতুর।
সে ধীরেধীরে কানপাশের চুল সোজা করে চোখ সঙ্কুচিত করে বলল, “ঠিক আছে, ব্যবস্থাপককে বলো একটি কক্ষ চেয়ে আনতে যাতে বৌদ্ধ মূর্তি স্থাপন করা যায়, এবং তিনটি ধূপ জ্বালানো হোক...”
যদি তার নববধূর রাতে হাউস অব হাউসে অবজ্ঞা পাওয়া যায় এবং সেটা বর্ণতন পরিবারের কাছে পৌঁছায়, তাহলে দাদীর শরীর হয়তো সহ্য করবে না।
হায়, ঝামেলা।
যেই কোনো ভূত-প্রেত বা অশুভ শক্তি তাকে শান্তিতে জীবন কাটাতে বাধা দেবে, তাদের সবাইকে মরণপণ লড়াই করতে হবে!
স্বাগতম শীত বৌদ্ধ মূর্তি ধরে থাকা হাত হালকা কাঁপল।
হঠাৎ শরৎের ঝড় উঠল, বাগানের ছাদের লাল লণ্ঠনাগুলো দোলাতে শুরু করল, এবং মালকিনের মাধুর্যময় মুখ অন্ধকার-আলোয় ঢাকা পড়ল।
সে মনে পড়ল, মালকিন ছয় বছর বয়সে যখন সে ঘরের দাসীকে দাসত্বের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে দেখেছিল তার পরিণতি কী হয়েছিল।
বৌদ্ধের সামনে ধ্যান, বৌদ্ধের পেছনে প্রতিশোধ।
মালকিন ধূপ জ্বালালে এর মানে কারো দুর্ভাগ্য আসন্ন।
স্বাগতম শীত মাথা নত করে সরে গেল।
ততক্ষণে কয়েকজন শক্তিশালী গৃহকর্মী ও দাসী বেরিয়ে এলো, যদিও তাদের হাতাহাতি হয়নি, তাদের চেহারা থেকে স্পষ্ট ছিল তারা বিরক্ত এবং অসভ্য।
অগ্রণী ছিল এক বৃদ্ধা, যার চোখ বড় এবং মগজের উপর উচ্চে স্থাপিত, সম্ভবত হাউসনের স্ত্রীয়ের সঙ্গিনী।
তার কণ্ঠ ছিল বিদ্রূপপূর্ণ, “সেই কন্যা এখানে অলস সময় কাটাচ্ছিল, স্ত্রীমশাই ডেকে পাঠিয়েছেন।”
বর্ণতন চোখও না ঘুরিয়ে ধীর পায়ে ঘরে ঢুকল, প্রথমে হাউসন ও তার স্ত্রীকে নমস্কার জানিয়ে।
অনেক চোখ তার দিকে কেন্দ্রীভূত, যেন তাকে সম্পূর্ণরূপে বুঝতে চায়।
সবার ধারণা ছিল বর্ণতন হয়তো কান্নাকাটি করবে, আতঙ্কিত হবে, কিন্তু সে শান্ত ও স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, শিষ্টাচারেও কোনো গাফিলতি ছিল না।
দুর্ভাগ্যক্রমে—
অনেকেই সুখে ভাসছেন, মজার দৃশ্য দেখার জন্য অপেক্ষা করছেন।
যদি বিষাক্ত মদ বা রক্তপাত না হতো, তাহলে তাঁরা বৃত্তাকার হৃদয় মাষ্টারের ভবিষ্যদ্বাণীর সঠিকতা ভঙ্গ করতে পারত না।
শ্বেত সিউইয়ুন অবশ্যই অসুস্থই থাকবে, সে বিপদ থেকে মুক্ত হবে না।
বর্ণতন ছিল পাষণ্ডের বাছুর, সবাই এটাকে বোঝে, হাউসনের স্ত্রীও এর ব্যতিক্রম নয়।
হাউসনের স্ত্রীয়ের বাড়ির নাম ছিল লু, এবং সেংজিং শহরে সবাই তাকে লু ম্যাডাম নামে সম্মান জানায়।
তবে সে বর্ণতন পরিবারের কথা বিশ্বাস করত না, বিবাহের আগের রাতে নতুন কনে বদলায়, এবং বর্ণতনকে অপমান করেছিল।
এখন এই “ভাল ভাগ্য” হয়ে উঠেছে তার ছেলের মৃত্যুর কারণ, সুখের জন্য ঝুঁকি নেওয়া প্রায় মৃত্যু ডেকে আনতে বসেছিল, গতকালের ক্ষোভ প্রকাশের দরকার ছিল:

“তুমি কীভাবে世子কে সেবা করছ?世子 অসুস্থ অথচ তুমি তার পাশে নেই, এটা তো নিয়মবিরুদ্ধ।”
বর্ণতন হাসি দিয়ে বলল, “মা, ক্রোধ নিবৃত্ত করো, আমি世子কে অশান্তি না দেওয়ার জন্য安神香 আনার নির্দেশ দিয়েছিলাম।”
লু ম্যাডামের পাশে宋嬷嬷 হঠাৎ বলল, “হ্যাঁ, বর্ণতন পরিবারের ধূপ রন্ধন শতাব্দী ধরে চলে আসছে।”
দালিয়ান সাম্রাজ্যের বুদ্ধিজীবীরা সবসময় সংস্কৃতি ও সৌন্দর্যের প্রতি যত্নশীল, বিশেষত বিশিষ্ট পরিবারগুলি, এবং বর্ণতন পরিবার তাদের মধ্যে সেরা।
শোনা যায় বর্ণতন পরিবারের খাদ্যের আগে ও পরে ব্যবহৃত তোয়ালে পর্যন্ত নির্দিষ্ট ধূপ দিয়ে সজ্জিত।
এই সময়, এক青色缎面比甲 পরিহিত দাসী একটি কাঠের বাক্স নিয়ে ঢুকল, “世子妃,安神香 আনা হয়েছে।”
সবার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, ধূপের গোলক রাখার বাক্সটি ছিল লাল স্যান্ডাল কাঠের।
তার উপরে সোনা সুতায়湘妃竹 খোদাই করা ছিল।
লু ম্যাডামের মুখমণ্ডল কিছুটা নম্র হল, “তুমি খুব যত্নশীল।”
বর্ণতন পুরনো ধূপের পাত্র সরিয়ে দিয়ে একটি সোনার লুর্ন আঁকা ধূপপাত্র স্থাপন করল। হাত ধুয়ে, ঐতিহ্যবাহী পোষাকের হাতা দিয়ে তার কব্জি ঘোরাল কাঁচের নূন্যতম ঝাঁকুনি দিয়ে安神香 জ্বালাল।
হঠাৎ একটি শান্ত ও প্রাচীন ধূপের গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“সবার মনোযোগ দাও, এই ধূপের নাম ‘হিমশিখর হরিত’। এটি龍脑香 থেকে বেশি পরিষ্কার। কেউ কেউ এটাকে বৌদ্ধ ধূপ বলে, কারণ এটি রাজকীয় মন্দির থেকে আসে। রাজকীয় মন্দিরের ধূপ সবচেয়ে শক্তিশালী, যারা অন্যায় কাজ করে তারা এই ধূপের গন্ধ পায় না, কারণ...”
“...বৌদ্ধ ভগবান আকাশ থেকে দেখছেন!”
সবার মনে এটি অদ্ভুত লাগল, কিন্তু বর্ণতনের ভাষা ও ভঙ্গি এতটাই গম্ভীর ছিল যেন সে সত্যিই বিশ্বাস করে।
“世子妃 বৌদ্ধ ধর্মে এত মনোযোগী যে তার মস্তিষ্কও যেন একটু বিভ্রান্ত।”
“বর্ণতনের বৃদ্ধা ধর্মীয়, তার নাতনীও সেই মতো।”
“বয়স বাড়ার সাথে সাথে, যত চালাক মানুষই হোক না কেন, বড় উৎসবের দিনে ভুল করে বসে।”
চতুর্দিকে বিদ্রূপমূলক হাসি শুনে লু ম্যাডামের কপাল ভাঁজ হলো, সে বউ নিয়েছে, কোনো সাধু নয়।
বর্ণতনের চোখ কিছুই না বলল, উদাসীনভাবে তার হাতার নূন্যতম লাল আভা ঝুলতে থাকল।
ধূপের তাপ বাড়তে থাকলো, ধূপপাত্রের দেয়ালে লালাভ আগুনের মতো দাগ আসতে থাকল, যা একটি পাখি ও বসন্ত ফুলের ছবি আঁকল।
বিদ্রূপের হাসি ধীরে ধীরে কমতে থাকল।
হাউসন পরিবারের সামরিক গর্বের শুরুর তিন প্রজন্ম গ্রামেই গরু চড়াতো, সে সত্ত্বেও বর্ণতন পরিবারের মতো শতাব্দী ধরে ঐতিহ্য ছিল না।
দেখা গেল এই ধূপপাত্রের মধ্যেও অনেক ছদ্মবেশ লুকানো। সত্যিই অসাধারণ।
“টিং লিং লিং...”
ঘরের ধূপের গন্ধ আরও শক্তিশালী হল, বর্ণতন হঠাৎ তার সোনালী কানের ঝুমকি ছুঁয়ে দেখল, বাতাসের স্পর্শে মোমবাতির শিখা নড়ল, ঝলমল করল।
এই শব্দ কর্কশ নয়, বরং গভীর ও দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব ফেলে, শরীরের প্রতিটি রন্ধ্র খুলে গেল যেন, অবর্ণনীয় আরাম অনুভূত হল।

তারপর সেই কোমল মেয়েলি কণ্ঠ চালিয়ে বলল, “বরফের ফুল নাচছে পাইন গাছে, সাদা লেপে ঢেকে দিচ্ছে সৌন্দর্য। পাহাড়ে দাঁড়িয়ে শোনো বৃষ্টি ও তুষার, জীবন শান্তিপূর্ণ ঠিক এই মুহূর্ত।”
মনে হল সামনে আসলেই পাইন গাছের এক দৃশ্য ফুটে উঠেছে।
পর্দার পেছনের কাশি শব্দও কমল।
“যাদের বৌদ্ধ ধর্মের শুভসংযোগ আছে, তারা একটি বৌদ্ধ মূর্তি দেখতে পাবে।”
“বৌদ্ধ ভগবান করুণাময় দৃষ্টিতে তাকাচ্ছেন।”
“কিন্তু দুষ্ট মনোভাবের লোকেরা মূর্তিটিকে রাগান্বিত দেখবে, তাদের দুঃস্বপ্ন দেখাবে...”
চোখ ঘোরানো হল ঘরের বিভিন্ন মুখে, কেউ অদ্ভুত ভাব দেখাল, কেউ বিদ্রূপ, কেউ মানসিক দ্বন্দ্বে।
সবশেষে নজর গেল শেষ সারির এক গোলমুখী দাসীর দিকে, সে ঢেউ খেলানো চুলের মালিক বসন্তলতাকে চুপচাপ একবার দেখল।
বসন্তলতা মাথা নীচু করে পিছিয়ে গেল, সেই গোলমুখী দাসীর পাশ দিয়ে যাত্রা করতে গিয়ে অজান্তে হাত দিয়ে চুল সরাল, তার হাতার হাতার মেয়েলি লাল মদ গন্ধ সেই দাসীর নাকে পৌঁছল।
ঠক্! হাঁটু গেড়ে পড়ার ধাক্কা।
“বৌদ্ধ ভগবান, আমাকে ক্ষমা করো, আমি বাধ্য হয়েছি।”
“সে, দ্বিতীয় ব্যবস্থাপক আমার পিতামাতার জীবন দিয়ে আমাকে হুমকি দিয়েছিল, আমাকে মদে বিষ মেশাতে বলেছিল।”
সবাই এই হঠাৎ শব্দে ভয়ে ছুটে উঠল, যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল।
মাটিতে পড়া ছিল এক সাধারণ কাজের দাসী, তার মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে ছিল, চোখ থেকে অশ্রু আর নাক দিয়ে জল ঝরছিল।
তার মনের কথা শুনে ঘর একচাপ নিস্তব্ধ হল। অনেকের মুখে থাকা হাসি ভেঙে পড়ল, কিছুটা উদ্বেগ দেখা দিল।
“世子妃-এর ধূপ সত্যিই আশ্চর্য,” মিষ্টি হাসি দিয়ে芳姨娘 বলল, “আমার মতো যারা বৌদ্ধকে বিশ্বাস করে না, তারা ও করুণাময় মূর্তি দেখতে পেয়েছে।”
ঘরের সবাই বুঝতে পারল পরিস্থিতি।
হাউসন ক্ষিপ্ত হয়ে বর্ণতনের দিকে সন্দেহের চোখে তাকাল।
এই পুত্রবধূ তার নজরকে শান্তিতে মেনে নিল, মনোভাব স্থির ও শান্ত ছিল, তার নিজস্ব আত্মবিশ্বাস ও প্রশান্তি স্পষ্ট, যা মানুষকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করে, “অবশেষে এটি রাজকীয় মন্দির থেকে এসেছে, কিন্তু ওই নিকৃষ্ট লোকটাই মূর্তির রাগ দেখেছে, ধূপের গন্ধও নিতে পারেনি, সম্ভবত সে গোপনে অনেক অন্যায় কাজ করেছে।”
দালিয়ান সাম্রাজ্যের প্রবীণ সম্রাট ধর্মবিশ্বাসী, তাই সেনাপতিদের মধ্যেও ভূত-প্রেতের কথা মুখে আনা কঠিন। রাজকীয় মন্দিরের স্বীকৃতি থাকায় কেউ আর প্রশ্ন তুলতে সাহস পায়নি।
তবে এই অনুসন্ধান সবাইকে বুঝিয়ে দিল世子妃 দুর্বল নয়, বরং দৃঢ় এবং শান্তচিত্ত, সহজে দমনযোগ্য নয়।
“ম্যাডাম, আমি ছাদের নিচে এটা পেয়েছি!”
বৃদ্ধা দাসী একটি সাদা মার্বেল বোটল হাতে নিয়ে এল, “আমি দাসীদের জিজ্ঞাসা করেছি, এটি হল বিবাহের মদ রাখার পাত্র, বিষাক্ত মদ এখনও আছে। নিশ্চয়ই বিষ দেওয়া লোকটি গণ্ডগোলের সময় এটি লুকিয়েছিল, তাই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না!”