প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: বিচ্ছেদ, নাকি বিধবা হওয়া?

মহিলা রোফুরান রাগে ফুঁসতে লাগলেন, “কেউ যাও, এই নীচের খাসীরটা নিয়ে যাও জিজ্ঞাসাবাদ করতে এবং লিউ দ্বিতীয় গৃহপরিচারককে বেঁধে ফেলো।”
এক জোড়া লালচে তীক্ষ্ণ চোখ তাদের অবৈধ সন্তানদের দিকে পড়লো, সোনালী দাঁত শক্ত করে কামড় দিলেন, “সত্য অপরাধীকে খুঁজে বের করো, কোনো মাফ নেই।”
নিচে অনেকেই হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, দাসদের কপালে যেন青石 ইটের মাটির স্পর্শ লাগার মতো অবস্থা।
সামনের হলের অতিথিরা এখনও পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়েনি, দেখা যাচ্ছে শীঘ্রই ভাই-বোনেরা পরস্পরের বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করবে।
গুইনিং হৌ বললেন কণ্ঠে গর্জন, “যথেষ্ট! সরাসরি এই নীচের খাসীবোকে নিয়ে যাও এবং লাঠি দিয়ে মেরে ফেলো, কোথায় সে সাহস করে আমাদের মালিককে কামড়াতে?”
“হৌজি!” মহিলা রোফুরান চোখ লাল করে চিৎকার করলেন, “সিই ইউন আপনার একমাত্র প্রকৃত পুত্র এবং উত্তরাধিকারী। উত্তরাধিকারীকে বিষাক্ত করা একটি গুরুতর অপরাধ, এ ব্যাপারে কোনো ছাড় দেওয়া যাবে না, বিষয়টি সম্পূর্ণভাবে তদন্ত করা আবশ্যক।”
তার জবাবে ছিল হৌজির হাতে থাকা চায়ের কাপটি বিস্ফোরিত হয়ে ধুলোয়ে পরিণত হওয়া। চা তার আঙ্গুলের ফাঁক দিয়ে পড়ে নিচে, গভীর ও মহাসাগরের মতো চাপ স্তরবিন্যাস করে নিচে নেমে আসছিল।
এই যিনি জীবনভর যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়েছেন, তাঁর হাতে বহু বুনো রক্ত লেগে আছে, তাঁর দম বন্ধ করা ভাব অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।
মহিলা রোফুরান স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
এক মুহূর্তে সবাই আতঙ্কে পড়ে গেল, এমনকি শ্বাস নেওয়ার আওয়াজও দিতে সাহস পেল না কেউ।
“কফ কফ কফ……”
পর্দার পেছন থেকে ফিসফিস করার শব্দ এলো।
ছোট সেবক সিই ইউনকে সহায়তা করে বেরিয়ে এল।
মহিলা রোফুরান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার এক হাত ধরে, কষ্ট প্রকাশ করে বললেন, “সিই ইউন, তুমি কেন শুয়ে থাকো না? কোথাও কি অসুবিধা হচ্ছে? মা ডাক্তারকে আবার ডাকার কথা ভাবি?”
সিই ইউন হালকা হাসি মুখে বললেন, “মা, আমি সেই ধ্যানসুগন্ধি পেয়ে অনেক ভালো অনুভব করছি, বুকেও আর চাপ নেই, ওয়েন ফ্যাম অ্যানশেন ঘান সত্যিই খ্যাতির দাবি রাখে।”
শুনে মহিলা রোফুরান তাকে উপরের থেকে নিচ পর্যন্ত পরখ করলেন, দেখে সত্যিই তার গা সামান্য উজ্জ্বল হয়েছে, তাই হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ভালো, যদি তোমার জন্য উপকারী হয়, তারপর ডাক্তার দেখে যাওয়ার পর প্রতিদিন এই ঘান জ্বালাবে।”
“আমার পুত্রের মনের ভাব সৎ, তাই স্বাভাবিকভাবেই দীর্ঘকাল বুদ্ধের আশীর্বাদ থাকবে।”
এই এক বাক্যে বিষয়টি চূড়ান্ত হয়ে গেল।
অন্ধকারে যারা পরিকল্পনা করছিলেন ওয়েন ফ্যামকে আক্রমণ করার এবং অ্যানশেন ঘান ব্যবহার করে পরিস্থিতি গোলমাল করার, তাদের সব পরিকল্পনা নিঃশেষ হয়ে গেল।
“বিষাক্ত করার ব্যাপারে……”
সিই ইউন গভীর অর্থে বললেন, “সেই খাসী নিজেই স্বীকার করেছে, এটা প্রমাণ করে স্বর্গীয় শাস্তি আছে। যারা গোপনে নোংরা কাজ করছে, যেমন উত্তরাধিকারীর পত্নী বলেছে, তারা অবশ্যই মন্দ স্বপ্নে ভুগবে।”
কিছুক্ষণ থেমে, তারপর কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বললেন, “এই দিনগুলোতে যে কেউ শান্তিতে ঘুমিয়েছে না, সে খুনি হয়তো… সে নিজেই।”
রাত্রির বাতাস ঢেউ খেলিয়ে বাতাসের ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করলো, বাতির মোমবাতির শিখা ফাটফাট করে শব্দ করলো। সিই ইউনের কালো দৃষ্টি গভীর, একটুও ঝিকিমিকি নেই, যেন বরফের স্তর জড়ানো।
সব অবৈধ ভাইবোনরা শিউরে উঠলো, মনে হলো সেসব দৃষ্টির সামনে তাদের আত্মা ছিনিয়ে নেওয়া হচ্ছে।
পেছনে সবাই ঠান্ডা ঘামের মতো ঘাম ঝরালো।
ভাগ্যক্রমে দ্রুত দীর্ঘ পাপড়ি নামলো, সিই ইউন মুঠো করে আঙুল ঠোঁটে রেখে হালকা কাশি দিলেন, আবার সেই দুর্বল ও ক্লান্ত অবস্থা ফিরে এল।
“আমার শরীর এখন ভালো, বাবা-মা ঘরে ফিরে বিশ্রাম নাও, বাকী বিষয় কাল বলব।”
আগামীকাল?
প্রমাণ সব ধ্বংস হয়ে গেছে।
মহিলা রোফুরান কিছু বলার আগেই ছেলে মাথা নাড়িয়ে তার হাতের পেছনে আলতো চাপ দিল।
পাশ থেকে দেখা গেল গুইনিং হৌ, মুখে অদৃশ্য আনন্দ আর এক ধরণের বিদ্রূপ।
হৌজি যখন সেনাবাহিনীর ক্ষমতা হাতে পেয়েছিলেন কিন্তু পুরনো আঘাতের জন্য রাজধানীতে বিশ্রামে থাকতে বাধ্য হন, তখন তার মন আরও বেশি করে এই নীচ জাতির পক্ষে ঝুঁকে পড়ে।
যদি না সম্রাট ও তার পরিবার চাপ দিত, হয়তো ওই নীচ জাতিরা প্রভাব ফেলত এবং উত্তরাধিকারীর নাম তারা নিজেরা লিখে নিত।
এটাই হবে ছেলের মৃত্যুসংকেত!
“তবুও মিংঝাং বড় মাপের মানুষ, তুমি চিন্তা করো না, তোমার পিতার পক্ষ থেকে তোমাকে উত্তর অবশ্যই দিব।” গুইনিং হৌ বললেন, মনের মধ্যে সন্দেহী কেউ ছিল।
মিংঝাং হল সিই ইউনের আনুষ্ঠানিক নাম।
সিই ইউন মন খারাপ করে চোখ নামিয়ে নিলেন।
বড় হাতার নিচে ডান হাতের আঙুলের তালু দিয়ে ধীরে ধীরে লাল বুদ্ধির মালা ঘুরাচ্ছিলেন।
-
ঘন গাদাগাদি লোকরা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
শুধু দীর্ঘশ্বাসের আওয়াজ বাকি রইল।
শেষে, সাদা সুতির রুমালের ওপর লাল রক্তের ছোট ছোট দাগ পড়লো।
সিই ইউন ভ্রু মধ্যে একটু ভাঁজ ফেললেন, অবজ্ঞার সঙ্গে রুমালটি গুটিয়ে ফেললেন এবং আবর্জনার ডোবায় ফেললেন। চোখ তুলে দেখলেন, উত্তরাধিকারীর পত্নী আবার টেবিলের সামনে বসে ধীরে ধীরে চা খাচ্ছেন ও মিষ্টি খেলেন।
হয়তো তার দৃষ্টি এত তীব্র ছিল, তিনি ভদ্রভাবে এক গ্লাস এগিয়ে দিলেন, “খাও?”
সে হতভম্ব হয়ে গ্লাস নিল, “ধন্যবাদ।”
কাপের দেয়াল দিয়ে উষ্ণতা তার ঠাণ্ডা আঙুলের ছোঁয়ায় উঠে গেল, আঙুলের নখ স্বাভাবিকের চেয়ে একটু মোচড়ে উঠল।
অল্প সময় অপেক্ষা করে দেখলেন সে আবার তাকে উপেক্ষা করল, সিই ইউন হালকা কাশি দিয়ে কথার সূচনা করলেন, “শুনেছি উত্তরাধিকারীর পত্নী ছোটবেলা থেকে বিহারে লালিত, তাহলে ঘানও কেন ঠিকমতো তৈরি করতে পারে না? মিসডিই অ্যান্টি তো বৌদ্ধদের জন্য নয়।”
এক বাক্যে ওয়েন ফ্যামের ঘরের মধ্যে করা কারচুপি ফাঁস হয়ে গেল।
ঘান ও ঔষধ একই উৎস থেকে আসে, সিই ইউন দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকার কারণে ঔষধের গুণাগুণ সম্পর্কে খুবই সচেতন। তার অতিমানবীয় স্মৃতি ক্ষমতার কারণে একবার ঘ্রাণে সব বুঝতে পেরেছিলেন।
ওয়েন ফ্যাম তার ভঙ্গি অপরিবর্তিত, মুখের ভাব নিরিবিলি।
এক টুকরো মুরগির পা কামড়াচ্ছিল, মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছিল, চোখও তুলল না।
সিই ইউন রাগান্বিত হলেন না, নিজের মতো বিশ্লেষণ করলেন, “তুমি ঘানের বুনিয়াদে মিসডিই অ্যান্টি মিশিয়ে সবাইকে শান্ত মনে করাতে চেয়েছ।”
“কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না, সেই খাসী কীভাবে নিজেকে প্রকাশ করল? সে কি সত্যিই রাগান্বিত বুদ্ধকে দেখেছিল?”
অবশ্যই বিষয় এত সোজা নয়।
ওয়েন ফ্যাম কয়েকবার বৌদ্ধ ঘান জোর দিয়ে বলেছে, মনের আড়ম্বর ফেলে দিয়েছে। সবাই যখন সবচেয়ে শিথিল ছিল, সে পায়ের ঝর্ণার শব্দ দিয়ে হিপনোসিস করেছিল, যাতে ‘জাগ্রত স্বপ্ন’ অবস্থায় গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আদায় করতে পারে।
এই সাধারণ পদ্ধতি মনের দৃঢ়তার কাছে কাজ করে না।
কিন্তু অপরিকল্পিত মানুষের জন্য এটি যথেষ্ট।
ওয়েন ফ্যামের পেছনে কোনো নির্ভরযোগ্য পরিকল্পনা ছিল।
ওয়েন পরিবারের সময় সে ইতিমধ্যে প্রাচীন চিকিৎসা গ্রন্থ পড়ে ফেলেছিল, যেখানে মানসিক হিপনোসিসের উল্লেখ ছিল না।
তাই মুখের অভিব্যক্তি একদম শান্ত ও নির্লিপ্ত, “আমি বুঝি না উত্তরাধিকারী কী বলছে, যদি অ্যানশেন ঘান মামলার সমাধান করতে পারে, তাহলে বড় আদালত কী দরকার?”
সিই ইউন তাকে পাশ থেকে অনেকক্ষণ দেখছিলেন, হঠাৎ চোখের কোণ একটু উঁচু করে রহস্যময় হাসি দিলেন, ধীরে ধীরে তার কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন।
ঠিক তখনই প্রাসাদের বাতির আলো তার উপরে পড়লো, লম্বা ছায়া তাকে ঘিরে ধরল।
আঙুল দিয়ে টেবিলের উপর হালকা ঠোকাঠুকি করে মিষ্টি শব্দ করলেন, “সহযোগিতা করব?”
উত্তরাধিকারীর পত্নী গৃহে থাকাকালীন সাদাসিধে ছিল, খ্যাতি কিছুটা রঙহীন। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সে মধ্যে গভীর জ্ঞান রাখে, ঘান তৈরিতে পারদর্শী।
ওয়েন বুড়ো লোক কেন তাকে এত যত্ন নিয়ে শেখাচ্ছিল, আবার কেন তাকে নিজের ক্ষমতা লুকাতে বলেছিল?
ওয়েন পরিবারের মধ্যে কী ঘটনা ঘটেছিল?
জিয়াংনান সরকারি পরীক্ষার ঘুষকাণ্ডে বহু কর্মকর্তা জড়িত ছিল, ওয়েন পরিবারের যুবক এবং আত্মীয়রাও এতে জড়িত, তাহলে কি সত্যিই বহু বংশের উত্তরাধিকার যুদ্ধে তারা লিপ্ত?
“তুমি আর আমি জোট বাঁধি, প্রত্যেকে যা চাই তা পাবে।”
ওয়েন ফ্যাম অবশেষে সরাসরি চোখ তুলে তাকালেন, তার সাদা কোমল আঙুল হালকা মোচড়ে উঠল, মনের মধ্যে কোনও ভাবনা কাজ করল।
হৌ পরিবারের এই বাঘের গুহায়, জোট শক্তির চেয়ে একে অপরকে ছুরি মারার থেকে ভাল।
কমপক্ষে চিন্তার বোঝা কমে।
সে চিবুক উঁচু করে বলল, “বলা তো?”
এটি একটি ইতিবাচক সংকেত, পুরুষটি আরও সাহসী হয়ে তার দিকে ঝুঁকলেন, নাকের খাড়া প্রায় এক আঙুল দূরত্বে।
ওয়েন ফ্যাম তিক্ত ঔষধের গন্ধ পেলেন।
সিই ইউন জোরে না বলেই কণ্ঠ নীচু করে, রাতের আঁধারে মনের প্রলোভনকারী এক দৈত্যের মতো, মনোযোগ দিয়ে বললেন, “আমরা দম্পতি হব না, পরস্পরের সাহায্য করব, টাকা খরচ তোমার ইচ্ছেমতো।”
“তুমি আমার জন্য হৌ পরিবারের বদমাশদের দূর করো, আমি ক্ষমতা দিয়ে তোমাকে অস্থায়ীভাবে ওয়েন পরিবারের সুরক্ষা দেব। সব শেষ হলে, তুমি বিচ্ছেদ নেবে আবার বিয়ে করবে? না হয় আমি মারা গেলে, হৌ পরিবারের একজন ধনী ও ক্ষমতাবান বিধবা হয়ে থাকবে?”
ওয়েন ফ্যামের চোখ ধীরে ধীরে জ্বলজ্বল করতে লাগলো, সে চিবুক দিয়ে মাথা সমর্থন করল, নিঃশব্দ রইল।
সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়েছে।
সিই ইউন আঙুলের তালু দিয়ে মালাটি লঘু স্পর্শ করলেন, আরও প্রলোভন ছুঁড়লেন, “তোমার কোনো শর্ত থাকলে যা আমি করতে পারি, বলো।”