প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: জিহ্বা আটকানো, রণকৌশল নির্ধারণ, নবীন সৈনিকের আক্রমণ শুরু
“উঁ উঁ উঁ……”
শিউইয়ানকোউর দক্ষিণপশ্চিমে পঞ্চাশ মাইল দূরে বরফে ঢাকা সাহে নদীর পাশে গাঢ় জঙ্গলের মধ্যে, ছেঁড়া কাপড় পরা কিশোর মেং দা ইয়াং, হঠাৎ তুষারখণ্ড থেকে বেরিয়ে আসা এক অদ্ভুত প্রাণী দ্বারা তার মুখ ও নাক চেপে ধরা হয়েছে।
ভয়াবহ অবস্থায়, সে প্রাণপণ লড়াই করে, যতক্ষণ না তার চোখ অন্ধকারে ঢেকে যায় এবং শ্বাসরোধে সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।
সে যখন আবার জেগে ওঠে, তখন মনে হয় রাত সত্যিই নেমে এসেছে।
সতর্কভাবে দেখলে বোঝা যায়, অপরিচিত গুহার গভীরে অগ্নিকুণ্ডের লাল আলো ঝলমল করছে, সেখানে এক বড় এবং এক ছোট দুটি সাদা অদ্ভুত প্রাণী, অগ্নিকুণ্ডের পাশে ধীরে হাসাহাসি করছে।
এক পাশে একটি শক্তিশালী বাদামী রঙের বড় ঘোড়া দাঁড়িয়ে আছে, ঘাস চিবিয়ে মাঝে মাঝে নাক ফুঁকছে।
“উঁ উঁ উঁ……”
মানুষ খাওয়ার বিভিন্ন ভয়ঙ্কর কাহিনী শোনা থাকায়, মেং দা ইয়াংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে যায়, সে জোরে জোরে বাঁধা তার দেহ ঝাঁকাতে থাকে।
মুখ এবং নাক বন্ধ থাকায় সে শব্দ করতে পারে না, গলার গর্জন কাপড় দিয়ে আটকে দেওয়া, শুধুমাত্র দুর্বল করুণ আর্তনাদ বেরোয়।
“ওহো! এই ছেলেটি জেগে উঠেছে! সন্ন্যাসী, তুমি তাকে টেনে এনে দাও।”
“ঠিক আছে!”
মেং দা ইয়াংকে জোর করে টেনে নিয়ে অগ্নিকুণ্ডের পাশে আনা হয়। উষ্ণ আগুনের আলোতে বড় অদ্ভুত প্রাণীটি একজন উচ্চকায়কৃত পুরুষ, শুধুমাত্র ঠোঁটের উপরে সাজানো ছোট দাড়ি রয়েছে, বয়স খুব বেশি নয় বলে মনে হয়।
তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত আকর্ষণীয়, দুইটি তীক্ষ্ণ তলোয়ার আকৃতির ভ্রু যেন কালো রঙের কলম দিয়ে আঁকা।
যে ছোট অদ্ভুত প্রাণীটি তার গলা ধরে রেখেছে, সে হজমের মতো কাঁটা মাথার একটি কিশোর, যার বয়স নিজেকেই সমপর্যায় মনে হয়, কিন্তু শক্তি কম নয়।
সে শত কেজির মত ওজনের, তাকে তুলতে বা টানতে যেন কোনো কষ্ট হয় না।
“তোমার নাম কী?”
“উঁ উঁ উঁ……”
“ধিক্! সন্ন্যাসী, তার মুখ থেকে কাপড়টা সরাও!”
“হেহে! আমি ভুলেই গিয়েছিলাম! দুঃখিত!”
কুইন ই, কয়েকবার সুন ঝংইয়ং এবং জু হাইফেংকে নিয়ে শিউইয়ানকোউর বাইরে নজরদারিতে গিয়েছিলেন।
এই কাজ ছাড়া নিজেকে ছাড়া অন্য কেউ পারদর্শী নয়, সহকারী নেওয়া হলে তাকে শেখাতে হয়।
এই সময় হঠাৎ একা একজন ছেলেকে দেখে, সুযোগ বুঝে তাকে হাতিয়ে এনে ‘জিহ্বা’ হিসেবে ব্যবহার করার চিন্তা।
“হু হু হু……”
মেং দা ইয়াং তীব্র শ্বাস নিচ্ছে, প্রায় গলায় আটকে যাওয়ার মতো অবস্থা।
“আমি মেং দা ইয়াং, আমার শরীর শুধু হাড়, রাজা বুঝে করো, আমাকে খেয়ো না।”
“হাহাহাহা……”
কুইন ই এবং সন্ন্যাসী দুজন হাসতে হাসতে চোখে জল চলে আসে, এই ছোট বন্দি সত্যিই অদ্ভুত কল্পনা করে।
“শান্ত হও, যা কিছু জিজ্ঞেস করব, ঠিক তেমনই বলো, একবার মিথ্যা বললে, আগে তোমার একটা পা পোড়াবো!”
সন্ন্যাসী হাসি ধরে রেখে, ভয় দেখানোর জন্য ভয়ানক মুখ ভঙ্গি করল।
“শিউইয়ানকোউর এই এলাকায় কতগুলো তাতার আছে? কোন পতাকা? সবার নেতা কে?”
মেং দা ইয়াংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠে, সরাসরি উত্তর দিল।
“সোজা নীল পতাকার একটি নু লু, নাম দালান তাই।”
“বকवास! একটা নু লু কতজন মানুষ? এত বড় শিউইয়ানকোউর এলাকা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে? ছোট ছেলেটা! তুমি মিথ্যা বলছ?”
কুইন ই চেঁচিয়ে বলল, কোমর থেকে ছুরিটি ধরে হাতের ইঙ্গিত দিল।
“কাটা যাবে না আমার পা!”
মেং দা ইয়াংয়ের চোখে জল এসে পড়ল, দ্রুত সব কিছু খুলে বলল।
“রাজা… না! তাতারা শিউইয়ানকোউতে থাকে, বাইরের গ্রামগুলি ওয়াং দারেনের মানচিত্রের পতাকার বাউই এবং আহা…”
“ওয়াং দারেন কে?”
“আগের ফেনহুয়াং শহরের সহকারী কমান্ডার, তার নিচে দুই-তিনশো গৃহকর্মী আছে…”
বন্দির কথাগুলো শুনে কুইন ই শিউইয়ানকোউর বর্তমান অবস্থান সম্পর্কে বেশ কিছুটা ধারণা পেলেন, মন থেকে একটু স্বস্তি পেলেন।
“সন্ন্যাসী, এই ছেলেটির বাঁধন খুলে দাও।”
“ওহ!”
বাধন খুলে দেওয়ার পর মেং দা ইয়াং তার অচল হাত-পা মেলাল এবং কৌতূহলী চোখে জিজ্ঞেস করল।
“রাজা, তোমরা কে?”
সন্ন্যাসী বুক ধাক্কা দিয়ে অহংকারে বলল,
“ভয় পেও না, আমি তো ডংজিয়াং টাউন ওয়াংহাইকোউর ইয়েবুশিও, আমরা সবাই আমার অধীনস্ত, আমাকে কুইন জেনারেল বলো।”
“আহ, হ্যাঁ হ্যাঁ!”
...
তিন দিন পর, একটি একক ঘোড়া টানা ছোট তুষারগাড়ি পাহাড়ের ঢালে ওয়াংহাইকোউর দিকে ফিরে আসল।
কোথাও থেকে আসা লোকেরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, কুইন জেনারেল ফিরে এসেছে, সবাই যেন নিজের একটি নির্ভরযোগ্য নেতা পেয়েছে।
মেং দা ইয়াং অবাক হয়ে সাধারণ তুষার দেওয়াল এবং তুষার ঘরগুলো দেখল, এটাই কি দামীং ডংজিয়াং সৈন্যবাহিনীর ‘ওয়াংহাইকোউ’?
কেন এটা দেখে মনে হয় না?
“বড় ভাই, আমাদের দ্বিতীয় দল গতকাল এক বন্য শূকর শিকার করেছে।”
“জেনারেল, আমাদের প্রথম দল আঠারোটি বন্য শিয়াল শিকার করেছে।”
দুটি দল তরুণ সৈনিক তৎপরভাবে এগিয়ে এসে সাফল্যের কথা জানাচ্ছে, কৌতূহলী চোখে মাঝে মাঝে মেং দা ইয়াং নামের খর্বাকৃতির ছেলেটিকে তাকাচ্ছে।
তিনদিন ধরে ভালো খেয়ে সম্পূর্ণ আত্মসমর্পণ করা মেং দা ইয়াং বুঝতে পারল কুইন জেনারেল কী করতে চান, আর তার নিজের ভূমিকা কী হবে।
সুতরাং সে সন্ন্যাসী ভাইয়ের মতো করে বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে, লিয়াওটং লোক হিসেবে সম্মান হারাতে চায় না।
“তুমি অনেকই পাতলা! তোমার নাম কী? আমার সাথে থাকো, আজ রাতে মাংস খাবো!”
জু হাইফেং মেং দা ইয়াংয়ের ঘাড়ে হাত দিয়ে বলল, এখনই তাকে টেনে নিচ্ছে।
সুন ঝংইয়ং পাশ থেকে বিরক্ত হয়ে তার হাত ছাড়িয়ে দিল।
“কিছু না, পাগল তুমি সরো, এটা আমার বড় ভাইয়ের ব্যক্তিগত রক্ষী, আমার হাত লাগানোর সুযোগ নেই।”
“হুম! মারতে ইচ্ছে করছে!”
...
এবার ওয়াংহাইকোউর সেনাবাহিনী অনুশীলনের পর প্রথমবারের মতো আনুষ্ঠানিক যুদ্ধে প্রবেশ করল।
কুইন ই সর্বোচ্চ চেষ্টা করে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়েছে, কোনো সমস্যা না ঘটানোর জন্য।
লক্ষ্য নির্ধারিত হয়েছে, মেং দা ইয়াং যেখানে আছে, বড় ইয়ান গোউজি গ্রাম।
“… দশটি হান সৈন্য পতাকা, দুইটি বাউই, বাকি পঁচিশটি আহা, মানে দাস…”
তুষার গাদা এবং গাছের ডাল দিয়ে তৈরি ‘তুষার প্লেট’ এর পাশে, কুইন ই দুইটি স্কোয়াড লিডার এবং দুইটি সেকশনের প্রধানকে সামগ্রিক যুদ্ধ কৌশল বুঝিয়ে দিলেন।
ষোল বছর বয়সী লিং ফং এবং সতের বছর বয়সী লিয়াং ইউনফেং, একজন জুনহুয়া থেকে, আরেকজন জুয়ানফু থেকে।
...
তাদের মধ্যে স্কোয়াড লিডার ছাড়া সবচেয়ে ভালো তীরন্দাজ বালকরা।
এরা কুইন ইর প্রাথমিক চার সদস্যের অফিসার দল, আর তার পাশের মেং দা ইয়াং, এখনো যথেষ্ট যোগ্যতা অর্জন করেনি, যদিও সে উষ্ণ কোট আর চামড়ার বুট পড়ে আছে।
“আমাদের প্রকৃত শত্রু পনেরো জনের বেশি নয়, যথেষ্ট তরুণ ও শক্তিশালী যোদ্ধা। আমার নির্দেশ মেনে দ্রুত এবং দৃঢ়ভাবে কাজ করতে হবে।
এই হান দালালদের দ্রুত নির্মূল করলে, এই গ্রাম আমাদের যুদ্ধলাভ হবে।”
কুইন ই দিক পরিবর্তন করে, উদ্বিগ্ন মেং দা ইয়াংকে দেখল।
“দা ইয়াং ভাই, তোমার কাজ হবে গ্রামের লোকজনকে শান্ত করা এবং একত্রিত করা, ঘাবড়িয়ে পড়বে না, শত্রুতার কোনো চিহ্ন দেখাবে না।
মনে রেখো! লাল পতাকার সামনে, সমস্ত সশস্ত্র ব্যক্তিকে মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই!”
“আমি বুঝেছি!”
“তুমি পারবে তো?”
“পারব!”
...
দামীং চুংঝেন চতুর্থ বর্ষের শীত, অতিরিক্ত শীতের মাসের সাতাশ।
সকাল বেলা সূর্যের প্রথম আলো।
ওয়াংহাইকোউ সম্প্রসারণ কাজ শুরু হয়েছে, তুষার দেওয়াল তৈরি, তুষার ঘর নির্মাণ, যাতে দ্রুত কুইন জেনারেল উদ্ধার করে আনার নতুন হান দাসদের বসবাসের ব্যবস্থা করা যায়।
নব নির্মিত চব্বিশটি তুষারগাড়ি, জিনডিং পর্বত থেকে ঢালে নামছে।
ছাব্বিশজন সশস্ত্র, সাদা কাপড়ের চাদর পরা ‘নতুন’ তরুণ যোদ্ধা প্রথম আনুষ্ঠানিক আক্রমণে যাচ্ছে।
দক্ষিণ-পূর্ব দিকে দুইশত ত্রিশ মাইল দূরের, পাহাড়-পর্বতের মাঝে বরফে জমে কঠিন পথ হয়ে ওঠা সাহে নদীর উঁচু উপত্যকায়।
“বড় ইয়ানজি গ্রাম!”
তুষারগাড়ি টানা হয়েছে কারণ এই ছোট গ্রামে মাত্র চারটি ঘোড়া ও গাধা আছে।
হান সৈন্য পতাকা যথার্থ তাতারের মতো নয়, প্রতিটি পরিবারের কাছে গাড়ি টানার ঘোড়া নেই, তারা নিজ শক্তি দিয়ে ঠেলে নিয়ে যায়।
একশো বিশাধিক হান দাস, শেষ পর্যন্ত খাদ্য ও সামগ্রী নিয়ে দ্রুত চলে যেতে হলে পর্যাপ্ত তুষারগাড়ির ব্যবস্থা জরুরি।
দ্বিতীয়বার ‘বাড়ি ভাঙ্গা ও স্থানান্তর’ অভিযান, কুইন ই মুখে কঠোর হলেও ভিতরে খুব বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন না।
তাতারা যখন সংকটে থাকে, তখনও বয়োজ্যেষ্ঠরা প্রাণপণে লড়াই করে।
এই হান দালাল বাউইরা যদি সাহস রাখত, তবে কখনো তাতারদের কাছে নত হতো না।
তুষার ঢেকে পাহাড়ি মরুভূমির এই সময়, শুধু তাতারা হালকা ঘোড়া চালিয়ে বরফে দৌড়াতে পারে।
দরিদ্র ডংজিয়াং টাউনে বড় পশুর সংখ্যা কম, অতীতে মাও শুয়াই যখন বাহিনী নিয়ে যেত, তারা পায়ে হেঁটে যেত।
এই লিয়াওনান অঞ্চলের তুষার হাঁটু পর্যন্ত, প্রতিদিন তুষার পেরিয়ে ত্রিশ মাইল যাওয়া মানে অদম্য ইচ্ছাশক্তি।
তাছাড়া এখন ডংজিয়াং টাউন ভেঙে গেছে, সম্পূর্ণ ধ্বংসপ্রাপ্ত।
তাতারা এবং হান দালাল বাউইদের জন্য লিয়াওনানের প্রতিরক্ষা লাইন আর কোনো চাপ নেই, লিয়াওসি এবার দামীংকে বড় আঘাত দিয়েছে।
এই শীতকাল খুব শান্তিপূর্ণ হবে না!
...