প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: কাব্যসভায় লজ্জা

ইয়াও পেইই বুঝতে পারল না, "কিসের জন্য অপেক্ষা করছ?"

ইউ দিংজিং অবাক হয়ে গেল।

ইয়াও পেইই যদি ইচ্ছাকৃতভাবে কাছে আসছিল, তাহলে কি সে আগ্রহী হয়ে তার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে চাইত না?

তাহলে সে কেন এত সহজেই তার ইচ্ছামতো চলল?

অবশ্যই কোনো ষড়যন্ত্র আছে!

এটি স্পষ্ট তার ছদ্মবেশ!

একটি চতুর কৌশল, আগে আকর্ষণ করে তারপর দূরে সরিয়ে নেওয়া!

"তাহলে—"

ইয়াও পেইই আবার একটা হাই করল, "রাজা, তুমি কি এখানেই থাকবে?"

【পিছনে সরে গেলো?】

【আমার সৌন্দর্যে বিভ্রান্ত হলেন?】

【সোজাসাপ্টা আমাকে জড়িয়ে ধরবেন তো না?】

【মায়ের আগুন বাঁচানোর টোটকা কী ছিল... মনে হয় আগে এটা, তারপর ওটা... মনে নেই, পেট খালি, মাথা ঘুরছে।】

"তুমি অনেক ভাবছ!"

ইউ দিংজিং কান লাল করে বলল, "আমি যাচ্ছি, তুমি পিছনে আসবে না!"

তাও সে সঙ্গী হওয়ার কোনো পরিকল্পনা করল না, ইউ দিংজিং যখন লজ্জার ভয়ে পালালো, তখন ফু আনা এসে বলল,

"রাজকুমারী, রাজা কেন চলে গেলেন? তার মুখভঙ্গি খারাপ, তিনি কি দেখেছেন যে আপনি একটু ঘুমিয়েছেন?"

"না, তিনি বললেন公务在身, হয়তো ব্যস্ত।"

ইয়াও পেইই অলসভাবে শুয়ে পড়ল, ফু আনা তার কানের দুল খুলতে লাগল, "এভাবেই ভালো।"

ইউ দিংজিংকে জয় করা ভালো, কিন্তু দ্রুত কাজ না করে ধীরে ধীরে এগোনো ভালো।

"ভালো কী?"

ফু আনা সতর্ক করল, "কিছুদিন পরে ওয়েন বাড়িতে গিয়ে বড় দাদির সঙ্গে দেখা করতে হবে, তিনি নিশ্চয়ই বিবাহের ব্যাপারে প্রশ্ন করবেন।"

ইয়াও পেইই অবাক হয়ে গেল, প্রায় ভুলে যাচ্ছিল যে ইউ দিংজিং ছোটবেলায় মা হারিয়েছে, তার দাদা ওয়েন তাইফু মারা যাওয়ার পর, দাদী ছেলে ও ছেলেমেয়ের সঙ্গে থাকে।

বিয়ের পরে শ্বশুরবাড়ির নিয়ম মেনে চা দেওয়া লাগে না, তবুও নতুন বৌ হিসেবে বৃদ্ধাদের দেখা করা উচিত।

"বেশি চিন্তা করব না, রাজা ব্যস্ত, বড় দাদির কাছে আমার ওপর তো কঠোর হবেন না।"

ইয়াও পেইই ভবিষ্যতে না ঘটে যাওয়া চিন্তাগুলো বাতাসে উড়িয়ে দিয়ে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, তখন আবার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।

ফু আনা দরজা খুলে স্যুপ নিয়ে এল।

"ছোট রান্নাঘর থেকে এসেছে।"

ইয়াও পেইই মুখে হাসি নিয়ে বলল, "রাজপ্রাসাদের চাষা-কামারা বেশ যত্নবান।"

পেটে ভরা, ছোট মেয়ে গভীর নিদ্রায় ডুবে রইল।

পরের দিন ফু আনা তাকে ঘুম থেকে উঠিয়ে একটি নিমন্ত্রণ পত্র দিল।

"পঞ্চম রাজকুমারী কিউংলিন বাগানে কবিতা সভা করবেন, দুপুরে রাজকুমারী আপনাকে নিমন্ত্রণ করেছেন।"

কিউংলিন বাগানের কবিতা সভা?

ইয়াও পেইই হঠাৎ ঘুম হারিয়ে ফেলল।

"রাজকুমারী, আপনার মুখাভঙ্গি কেন এমন?"

ফু আনা অবাক হয়ে বলল, "আপনি যাবেন?"

ইয়াও পেইই স্বপ্নেও এমন এক কবিতা সভার কথা জানত, উ মানের একটি কবিতা রাজধানীতে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল, পঞ্চম রাজকুমারী তাকে প্রলুব্ধ করে কবিতা লেখার জন্য।

সে কবিতা লেখার বিষয়ে খুব দক্ষ নয়, তবে ইউ ইউনও সেখানে ছিল, তারা বিয়ের ব্যবস্থা হয়েছিল, লজ্জা না পেতে জোর করে একটি কবিতা রচনা করেছিল, কিন্তু তার কবিতা এত খারাপ ছিল যে রাজ্যবাসী অনেক মাস তাকে নিয়ে হাসাহাসি করেছিল।

ইউ ইউনও বহুবার এই বিষয় নিয়ে তাকে অবমূল্যায়ন করত, যার ফলে সে নিজেকে তার যোগ্য মনে করত না।

"রাজকুমারী?"

ফু আনা ইয়াও পেইইর দিকে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "কি ভাবছেন?"

সে হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠল, "রাজা যাবে?"

"রাজা যাবে, তবে তিনি বললেন, আপনি যেতে না চাইলে বাড়িতে বিশ্রাম করুন।" ফু আনা উত্তর দিল।

"যাব।"

ইয়াও পেইই দৃঢ় চেহারা নিয়ে বলল, "আমাকে নিমন্ত্রণ করল, তাই অবশ্যই যেতে হবে।"

কিন্তু এবার কে লজ্জিত হবে তা বলা যায় না।

গত রাতে ইউ দিংজিং ছোট মেয়ের মতো আরাম করে ঘুমাতে পারেনি।

চোখ বন্ধ করলেই সেই লালিমায় ভরা চোখের মায়া মনে পড়ে, নরম, ভীতু।

কিন্তু যখন ভাবল সেই কোমল মুখের আড়ালে লুকানো মন্দ ইচ্ছা, তখন সে দ্রুত তার দুর্বলতা ধরে ফেলতে চায়, বিচার করবে!

"রাজকুমারী এসে পৌঁছেছেন।" প্রহরী জানাল।

গাড়ির পর্দা উঠল, ইউ দিংজিং অজান্তেই তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ থমকে গেল।

আজ ইয়াও পেইইর কপাল উঁচু করে চুল বাঁধা, চকচকে মসৃণ কপাল উন্মোচিত, গঠন আরো পরিষ্কার ও উজ্জ্বল, লাল পাপড়ি ও প্রজাপতির নকশার পোশাক তার ফর্সা ত্বককে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে, রোদে সে চমকপ্রদ সুন্দর।

"রাজা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলেন।"

ইউ দিংজিং অবাক হয়ে বলল, "এতোক্ষণ হয়নি।"

"তাহলে ভালো।"

ইয়াও পেইই হাসল, তার পাশে বসল।

তার বাহু তার পাশে লাগল।

এত কাছে, সে তার গায়ে থাকা গন্ধ টের পেল।

মনে হলো... বৃষ্টির পর ঝরানো গন্ধ।

মিষ্টি... না!

কী অদ্ভুত গন্ধ!

আরও একবার সে সুন্দরী কৌশল দেখতে পেল!

ইয়াও পেইই একটু চোখ বন্ধ করতে চাইল, কিন্তু ইউ দিংজিং হঠাৎ উঠে গেল।

【ওহ আমার ঈশ্বর!】

【এই হঠাৎ ওঠা আমাকে ভয়ে ফেলল।】

ইউ দিংজিং মুখ ভার করল, "গাড়িতে গরম লাগছে, আমি ঘোড়া চালাতে যাই।"

【গরম? আমি তো মনে করিনি!】

【ওহ...】

【প্রায় ভুলে যাই, সে বিষক্রান্ত, দুর্বল।】

সে যত্ন দেখাতে চাইল, "আমি কি পর্দা সরিয়ে বাতাস চলাচল করাই?"

"প্রয়োজন নেই।"

ইউ দিংজিং দুর্বল শব্দ শুনে রেগে গেল, পা তুলে বাইরে গেল।

কিউংলিন বাগানে গিয়ে, কবিতা সভায় পুরুষ ও মহিলা আলাদা বসে, ইয়াও পেইই ও ইউ দিংজিং আলাদা পথে গেল।

মহিলাদের অংশ ছিল লিনশুই প্রাসাদে, যার গঠন চমৎকার, পাথর পথে বেষ্টিত, দৃশ্য সুন্দর, উচ্চবিত্ত পরিবারের মেয়েরা এখানে জমায়েত হয়েছিল। সে বসার পর, কাঁধে কেউ থাপ্পড় দিল।

পেছনে তাকিয়ে সে দেখতে পেল একটি চমৎকার মুখ, ওঁর ঠোঁটে দুটি ছোট গর্ত।

"মিয়াও মিয়াও!"

ইয়াও পেইই আনন্দে বলল, "তুমি কখন ফিরেছ?"

লে মিয়াও মিয়াও ছিলেন কর্ম部尚书র কন্যা, তার বহু বছরের পরিচিতি, ঘনিষ্ঠ বন্ধু।

"তুমি ও দিংজিংয়ের বিয়ে হওয়ার সময়।"

লে মিয়াও মিয়াও একটু রাগ করে তাকাল, "সত্য বলো, আগে তুমি ইউ ইউনকে এত ভালোবাসতে, কেন আমি যখন লিংনানে আমার দাদাকে দেখতে গিয়েছিলাম, তুমি হঠাৎ মন বদলে দিংজিংকে বিয়ে করেছ?"

"এটা একটু জটিল।"

ইয়াও পেইই জানত না কীভাবে ব্যাখ্যা করবে, "পরবর্তী বার কেবল আমরা দুজন মিলে, তখন বলব, তুমি শুধু এটুকু জানো, ইউ ইউন ভুল মানুষ।"

লে মিয়াও মিয়াও বন্ধুদের জটিল মুখ দেখিয়ে হাত ধরল, "আমি আগে থেকেই ভাবতাম ইউ ইউন ভালো মানুষ নয়, তুমি সেটা বুঝতে পেরেছ, আমি তোমার জন্য খুশি,

আমি বিশ্বাস তোমার দিংজিংকে বিয়ে করার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।"

"মিয়াও মিয়াও, তোমাকে খুঁজে পাচ্ছিলাম না, ভাবছিলাম তুমি রাজকুমারীর সঙ্গে আছো।"

লে মহিলাও এক তরুণী মহিলাকে নিয়ে এলেন।

ইয়াও পেইই লে মহিলার সঙ্গে পরিচিত ছিল, কিছু কথা বলল, কিন্তু তরুণী মহিলাকে আগে দেখে নি, তাই একটু বেশি নজর দিল।

লে মিয়াও মিয়াও মায়ের চলে যাওয়ার পর ইয়াও পেইইর কানে ফিসফিস করে, "তুমি কেন চেন আইমা-কে এত ঘনিষ্ঠভাবে দেখছিলে?"

"আইমা?"

ইয়াও পেইই অবাক হয়ে বলল, "সে এখানে কেন এসেছে?"

ইয়াও শুনের পেছনের বাগানে কেবল বী পরিবারের লোক ছিল, কিন্তু ইয়াও পেইই কিছু নিয়ম জানত, এই ধরনের কবিতা সভায় সাধারণত ক্ষমতাবান মহিলারা আসে, কিন্তু আইমা আসা বিরল।

"আমার মা আর আমি তেমন শিক্ষিত নই, তবুও পঞ্চম রাজকুমারী লে পরিবারকে নিমন্ত্রণ করেছে।"

লে মিয়াও মিয়াও আইমাকে পছন্দ করেনি, "প্রথমে রাজ আইমা আসার কথা ছিল, সে কবিতায় পারদর্শী ও ভদ্র, কিন্তু সে অসুস্থ হওয়ায়, তার জায়গায় প্রতিভাবান চেন আইমা এসেছে।"

ইয়াও পেইই মাথা নেড়ে, নজর পড়ল লে মহিলার পাশে থাকা সেবিকার দিকে, "তোমার মা সেবিকা বদলিয়েছেন?"

সে মনে করত কয়েক বছর আগে লে মহিলার পাশে অন্য সেবা ছিল।

"আমাদের পরিবারের ময়লা কথা বলব না।"

লে মিয়াও মিয়াও ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "কেউ খুব প্রিয় হয়ে আমার মায়ের জায়গায় হাত বাড়াচ্ছিল, তাই সেবিকা বদলাতে হয়েছে।"

ইয়াও পেইই বুঝল প্রতিটি পরিবারেরই গোপন চিন্তা থাকে, তাই আর প্রশ্ন করল না।

"পঞ্চম রাজকুমারী আসছেন—"

জানানো হলো, মহিলারা সবাই উঠে সালাম করল।

"শুধু মনে হয় এটাই দ্বিতীয় রাজকুমারী।"

মহিলা সুন্দর পোশাকে, মাথায় মুকুট, ইউ ইউনের মতো দেখতে।

ইয়াও পেইই তাকে ভালোভাবে চিনত।

পঞ্চম রাজকুমারী ইউ সুনজিয়াও, ইউ ইউনের বোন, যাকে রাজা খুব ভালোবাসেন।

উ মান তার বন্ধু, ইউ সুনজিয়োর সঙ্গে এসেছে।

"পঞ্চম রাজকুমারী।"

সবাই সালাম করতে গিয়েও, ইয়াও পেইই ইউ দিংজিংয়ের বিয়ে হওয়ায় তার থেকে উচ্চপদস্থ, তাই মাথা নাড়িয়ে সাক্ষাৎ করল।

ইউ সুনজিয়াও অবাক হয়ে দেখল সে তাকে সালাম করল না, তার মন ভারাক্রান্ত হলো।

"বসো।"

ইউ সুনজিয়াও ঠাণ্ডা স্বরে উ মানকে নিয়ে ফুলের হলের ভিতরে গেল।

"তুমি তো রাজকুমারী, পঞ্চম রাজকুমারী কেন এমন দৃষ্টিভঙ্গি দেখাল?" লে মিয়াও মিয়াও অসন্তুষ্ট।

ইয়াও পেইই মনোযোগ উ মানের দিকে ছিল, দেখল সে চেন আইমাকে অভিবাদন করল।

"চেন আইমা ও উ মান পরিচিত?"

লে মিয়াও মিয়াও জানে না ইয়াও পেইই ও উ মানের অশান্তি, বলল, "উ মান রাজ্যেতে প্রতিভাবান মহিলার খ্যাতি আছে, চেন আইমাও কবিতা ভালো লিখে, দু’বছর আগে তারা পরিচিত, আগে লে পরিবারেরও এসেছিল।"

ইয়াও পেইই চোখের কোণে দৃষ্টির সঞ্চার ঘটল, তখন রাজকর্মী জানালো শুরু।

সে ও লে মিয়াও মিয়াও বসে গেল।

কবিতা সভার মূল বিষয় কবিতা রচনা, তাই আধা ঘণ্টার মধ্যেই চা সরিয়ে নেওয়া হলো, সবাই পালাক্রমে কবিতা আবৃত্তি করল।

"আজ রাজকুমারী এসেছেন, কেন না খেলো?" প্রধান আসনে থেকে ইউ সুনজিয়াও বলল।

ইয়াও পেইই জানত এটা আসবে।

"মান, তোমার তো প্রতিভার খ্যাতি আছে, রাজকুমারীর সঙ্গে তুলনা করো তো?" ইউ সুনজিয়াও জিজ্ঞাসা করল।

উ মান শান্তভাবে বলল, "তাহলে আমি জানি না।"

"যদি না জানো, তাহলে প্রতিযোগিতা করো কেমন?" ইউ সুনজিয়াও চোখে আগ্রহ নিয়ে বলল, "আমি রাজকুমারীর কবিতা দেখতে চাই।"

পুরুষদের অংশ ছিল মেই প্যাভিলিয়নে, আজ তিন রাজপুত্র এসেছে, ইউ দিংজিং, ইউ ইউন, আর সপ্তম রাজপুত্র ইউ পিং, যিনি র্যান জিয়েওর সন্তান।

ইউ দিংজিং আজ এইজন্য এসেছেন।

সে উত্তরাধিকারী বিচার করতে চায়, কিন্তু বহু যুদ্ধের পর কিছু রাজপুত্রের সম্পর্কে কম জানে, ইউ ইউনকে বাদ দিয়েছে।

ইউ পিং তার নতুন লক্ষ্য।

ইউ পিং অনুভব করল কারো দৃষ্টি তার ওপর, ইউ দিংজিংয়ের দিকে তাকাল, পাশে ইউ ইউনও ইউ দিংজিংকে দেখছে।

?

এর মানে কী?

দুই ভাইই গুপ্তচর?

অসাধারণ!

রাজপুত্রদের মধ্যে অস্বস্তি, প্যাভিলিয়নে যুবকরা অস্থির, কেউ প্রথম বলল লিনশুই প্রাসাদে গিয়ে মেয়েদের কবিতা শুনতে, আর যারা সহ্য করতে পারল না, তারা চলে গেল, ইউ পিং অপমানিত বোধ করে সঙ্গে চলে গেল।

অন্যদিকে ইউ দিংজিং ও ইউ ইউনও তাদের পিছনে গিয়েছিল।

অল্প সময়ের মধ্যে লিনশুই প্রাসাদের পেছনে পাহাড়ের ভিতরে যুবকদের দল লুকিয়ে ছিল।

【এরা তো খুব ফাঁকি খাচ্ছে।】

【সব মস্তিষ্ক ব্যবহার করে কেবল অন্যদের ক্ষতি করছে।】

ইউ দিংজিং পরিচিত কণ্ঠ শুনে প্রাসাদের দিকে তাকাল।

সন্ধ্যা দেখে বুঝতে পারল ইয়াও পেইইর অবস্থা ভালো না, একটু চিন্তা করে পাহাড়ের অন্য পাশে ইউ ইউনের দিকে তাকাল, সে ও ইয়াও পেইইকে মনোযোগ দিয়ে দেখছে।

"রাজকুমারী আগে যান।"

উ মান প্রাসাদের মধ্যে গিয়ে ইয়াও পেইইকে হালকা হাসি দিল।

বিশ্বাসের দৃষ্টিতে সবাই অনুমান করল এই প্রতিযোগিতার ফলাফল।

লে মিয়াও মিয়াও কণ্ঠ কমিয়ে বলল, "উ মান পাগল, রাজ্যেত সবাই জানে আমরা দুজনের মস্তিষ্ক এত পরিষ্কার শিক্ষায় দূষিত নয়, স্পষ্টতই তোমার অপমান দেখার চেষ্টা করছে।"

ইয়াও পেইই ধীরে ধীরে বলল, "কার কথা যে আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছি।"