প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হওয়া
দাসী ও মানের সামনে দাঁড়িয়ে রুখে দিল, “ইয়াও কুমারী, তুমি অশোভনতা করো না।”
“তুমি আগে চলে যাও।” মানে কথা বলতে শুরু করল, দাসী বাধ্য হয়ে প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রটি তাদের দুইজনকে দিল।
“তুমি সেই দিন দেখেছিলে, আমি আর ইউ ইউনকে।”
ইয়াও পেইই ভ্রু উঁচিয়ে বলল।
যদিও স্বপ্নে ইউ ইউনকে তাকে ধ্বংস করতে দেখে, মানকে রানী হিসেবে স্থির করা হয়েছিল।
কিন্তু স্বপ্নে ইয়াও পেইই আর মানের খুব বেশি সংস্পর্শ হয়নি।
সে ভাবতেই পারেনি, মান এত সরাসরি মানুষ।
“আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইব না।”
সেখানে অপরাধী নির্বিকারভাবে বলল, “ইউ ইউন তোমাকে পছন্দ করে না, আমি আর সে সত্যি প্রেমে আবদ্ধ, তাই তোমাদের মাঝে হস্তক্ষেপ নয়।”
“মান কুমারীর ভাবনা আমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু তোমার ভালোবাসা তোমার ব্যাপার।”
ইয়াও পেইই উঠে দুইটি অর্ধেক সুগন্ধি থলে পায়ের তলায় পিষতে লাগল, “কিন্তু আমার তোমার সাথে কোনো শত্রুতা নেই, যদি তুমি আবার এমন করে, আমি আজকের মতো ছেড়ে দেব না।”
মান তার অঙ্গভঙ্গি দেখে, হাতের মুঠি একটু ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল এবং শক্ত করে মুঠি বন্ধ করল।
সে ছোটবেলা থেকেই পিতামাতার কৃপায় বড় হয়েছে, প্রতিভাবান, রাজধানীতে খ্যাতিমান, কাউকে সঙ্গে লড়াই করতে কখনো ইচ্ছা হয়নি।
এটাই প্রথমবার কেউ তাকে এমন অপমান করল।
ইয়াও পেইই…
সে মনে রেখেছিল।
বসন্ত উৎসবের ঘটনা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, কেউ কেউ অনুমান করল, নয়রাজার সঙ্গে কার ব্যক্তিগত সম্পর্ক ছিল, আর ইয়াও পেইইয়ের সাহসী ও মুক্ত মনোরম নাম ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি কেউ বলল, ইয়াও পেইইয়ের ও ইউ দিংজিংয়ের বিয়ে আকাশ থেকে গড়ে ওঠা সঙ্গম।
দুটি মাস দ্রুত কেটে গেল, বিয়ের আগের রাতে রাজবাড়ি আলোকসজ্জিত, রাজকুমারীকে স্বাগতম জানানোর প্রস্তুতি সম্পন্ন।
গ্রন্থাগারে ইউ দিংজিং ইয়াও পরিবারের গতকালের রাজধানীতে এক একটি কর্মকাণ্ডের নথি পড়ছিল।
শি-লাই বলল, “আমার অনুসন্ধানে, ইয়াও পরিবার গত বছর কোনো অস্বাভাবিক কাজ করেনি, নয়রাজার এবং মানের মেয়েটির কিছু গোপন সাক্ষাত হয়েছিল, সম্ভবত ব্যক্তিগত সম্পর্ক।”
ইউ দিংজিং চোখ চেপে ধরল, ইয়াও পেইই আর ইউ ইউনের ব্যাপারে সন্দেহ ছিল।
যদি ইয়াও পেইই ইউ ইউনের পরিকল্পিত নসিমুখী না হয়, তাহলে ইয়াও পরিবারই বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছে।
কিন্তু আগে সে ইয়াও পেইই আর ইউ ইউনকে আলিঙ্গন করতে দেখেছে, বিচ্ছেদ করতে চায়নি।
এই বিষয়ে আরও তদন্ত প্রয়োজন।
“সম্ভবত আমরা যেদিন দেখেছিলাম, তা ছিল নয়রাজার পক্ষ থেকে ইয়াও কুমারীর প্রতি একতরফা আগ্রহ।”
শি-লাই অনুমান করল, “বসন্ত উৎসবে, ইয়াও কুমারী আপনার প্রতি গভীর ভালোবাসার প্রকাশ করেছিল।”
ইউ দিংজিং সেই দৃশ্য মনে পড়ে একটু লজ্জায় লাল হয়ে পড়ল, বইটি ছেড়ে দিল।
“সে মিথ্যে কথা বলে, সহজে বিশ্বাস করা যায় না, তদন্ত চালিয়ে যাও, ইয়াও পরিবার আর ইয়াও পেইই সহজ নয়।”
“ঠিক আছে।”
শি-লাই মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “বিবাহিত বয়স্ক মহিলা কিছু ডাক্তার পাঠিয়েছেন, আপনাকে দেখতে চায়, দেখা করবেন?”
বিবাহিত পরিবার হল দে কুমারীর মাতৃগোষ্ঠী, বয়স্ক মহিলা হলো ইউ দিংজিংয়ের ঠাকুরমা।
ঠাকুরদা বয়স্ক মহিলার স্বামী এবং দে কুমারী দুজনেই মারা গেছেন, বয়স্ক মহিলা তার বিয়ে নিয়ে উদ্বিগ্ন, আর এখন বিষক্রিয়ার কারণে তার জীবনও বিপন্ন, তাই তিনি খুব চিন্তিত।
ইউ দিংজিংয়ের চোখে কিছু লজ্জার ছায়া দেখা গেল, “না, আমি বলেছি ভালো চিকিৎসক খুঁজে পেয়েছি।”
“বয়স্ক মহিলা আসল ঘটনা জানাচ্ছেন না?”
শি-লাই দ্বিধা করল।
ইউ দিংজিং কিছুক্ষণ থেমে গেল।
সেই রাতে, ইয়াও পরিবারের মেয়েটি তাকে বাঁচাতে বেরিয়ে এসেছিল, কিন্তু তার পরিকল্পনাতে প্রভাব ফেলতে পারেনি, কারণ তার শত্রুরা কয়েক বছর আগে লংহু গ্রাম দমনকালে ধরা পড়া খারাপ লোক ছিল, তারা দুই দলে ভাগ হয়ে কাজ করেছিল।
ইয়াও পরিবারের মেয়েটি চলে যাওয়ার পর অন্য দলটি অনুসরণ করেছিল, ইউ দিংজিংয়ের ওপর তীর ছুঁড়ে দেয়া হয়েছিল।
তীর বিষাক্ত হলেও প্রাণঘাতী নয়, বসন্ত উৎসবের আগে সুস্থ হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু বয়স্ক মহিলার ব্যাপারে…
“নাটক সম্পূর্ণ করতে হবে, যদি শুধু ঠাকুরমাই আমাকে চিন্তিত করুক, তাহলে নাটক চলতে পারে।”
ইউ দিংজিং বলল, রাজ্যসভায় উত্তেজনা চলছে, সে রাজ্যসিংহাসনে আগ্রহী নয়, তবে পিতাকে সেরা উত্তরাধিকারী বাছাই করতে সাহায্য করবে।
এখন নিজের প্রকৃত স্বভাব লুকানোই সর্বোত্তম।
——
সত্যিই ছয় মাসের একুশ তারিখ, ইয়াও পেইইয়ের বিয়ের দিন।
ঢাক-বাদ্য বাজছে, আতশবাজি ফাটছে, বিয়ের শোভাযাত্রা ইয়াও বাড়িতে থেমে ছিল না, ইয়াও ফাং নিজে বোনকে বড় লাল ফুলের কাঁধে তুলে নিল, ইয়াও শুন লি বাচ্চার কান্না ধরছিল।
তরুণ সেনাপতি নিজের বোনকে দেখে চোখ মুছে, দ্রুত শোভাযাত্রার সামনে গিয়ে সুদর্শন বরকে বলল, “যেহেতু এই বিয়ে হয়েছে, তাই তার যত্ন নাও।”
ইউ দিংজিং চুপচাপ বিয়ের বিছানাটি দেখল, ইয়াও ফাংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমি তোমাকে বঞ্চিত করব না।”
যদি ইয়াও পরিবার সত্যিই বিদ্রোহ করতে চায়, সে নিশ্চিতভাবে ইয়াও ফাংকে রক্ষা করবে।
আর ইয়াও পেইই, যে দ্বিচারিণী, তার বিরুদ্ধে হাত নরম হবে না যখন সে তার দুর্বলতা পেয়ে যাবে!
ইয়াও ফাং বিরক্ত হয়ে তাকে ঠেলে দিল, “তুমি যদি তোমার পছন্দের কথা আগে বলতেও, ভাবো না যে আমার বোনকে বিয়ে করে আমার কাছে আসবে।”
“……”
ইউ দিংজিং হঠাৎ সেই দিন সানপিং লাউয়ে ইয়াও পেইইয়ের প্রথম প্রেমের স্বীকারোক্তি মনে পড়ল।
দুই ভাইবোন একে অপরের মতো দেখতে, আর অপ্রয়োজনীয় আবেগও একরকম।
বিয়ের আনন্দময় ঢাক-বাদ্য শব্দ রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত আসছিল, ইয়াও পেইই কাঁধের মধ্যে বসে, গত রাতে বাচ্চা তাকে গোপনে বিছানার কলা শেখানোর কথা মনে করে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
[লজ্জায় মরছি।]
ইউ দিংজিং শোভাযাত্রার সামনে ঘোড়ায় বসে ছিল, হঠাৎ ইয়াও পেইইয়ের ফিসফিসানি শুনল।
[দেখো ইউ দিংজিং শরীরটা কত শক্ত, আজ রাতে হয়তো আমাকে বেশ কষ্ট দেবে।]
ইউ দিংজিং প্রায় ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।