প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: বসন্তকালীন ভোজসভায় অবরুদ্ধ

পরিচারক সৈন্য বলল, “মহাশয়া, গত রাতে রাজা একদল হত্যাকারী ধরা পড়ার পর রাজপ্রাসাদের পথে হঠাৎ হামলার মুখে পড়ে আহত হয়েছেন।”
ইয়াও পেইইর শ্বাস আটকে গেল।
ইয়াও ফাংদাও শান্ত, বলল, “আমি দেখব।”
ইয়াও শুনলি খবর পেয়ে তখনই এসে পৌঁছল, মেয়ের মুখ থেকে উদ্বেগ দেখে বলল, “ভয় পেও না, আমি আর তোমার ভাই রাজপ্রাসাদে গিয়ে পরিস্থিতি দেখব।”
ইয়াও পেইই বলল, “আমি তোমাদের সঙ্গে যাব।”
“বিয়ের আদেশ এখনও আসেনি, তুমি কেন এত তাড়াহুড়ো করছ?”
ইয়াও ফাং ভ্রু কুঁচকে বলল, “ভালভাবে বাড়িতে থাকো, আমরা ফিরবো।”
রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত ইয়াও পরিবারের পিতা ও পুত্র দেরি করে ফেরে।
বীশি মেয়ের সঙ্গে অনেকক্ষণ বসে ছিল, পিতা ও পুত্র ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, “কি হলো? কি সত্যিই এত গুরুতর?”
ইয়াও শুনলি মুখ ভার করে বলল, “আমরা যাওয়ার সময় তিনি মাত্র জ্ঞান ফিরেছেন, প্রধান চিকিৎসককে দেখিয়েছি, বিষক্রিয়াটা গভীর, যা আয়ুষ্কাল প্রভাবিত করছে।”
বীশির হৃদয় হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
মেয়ের বিয়ে গত রাতে নির্ধারিত, আজ বর জীবন সংকটে, একজন মায়ের জন্য তা অত্যন্ত উদ্বেগজনক।
“ভয় করো না, ইউ দিংজিংয়ের পাশে বহু সুপরিচিত ও দক্ষ ব্যক্তি আছেন, নিশ্চয়ই তাঁরা সেরে উঠার পথ খুঁজে পাবেন,” ইয়াও ফাং চোখের কোনায় অদৃশ্য কান্না লুকিয়ে সান্ত্বনা দিল।
“কিন্তু...”
ইয়াও শুনলি চিন্তিত কণ্ঠে ইয়াও পেইইর দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন কেউ জানে না ভবিষ্যতে কী হবে, দিংজিং রাজা আহত হয়েছে, হয়তো সরকার বুঝতে পারবে, না হলে আমি সরকারকে অনুরোধ করব বিয়ে বাতিল করার জন্য।”
ইয়াও পেইইর মুখে কোনো দুঃখের ছাপ নেই, বরং দৃঢ়সঙ্কল্পে বলল, “না, বিয়েটা চলতেই হবে।”
যদিও ইউ দিংজিংয়ের আয়ুষ্কাল ক্ষতিগ্রস্ত, কিন্তু যতক্ষণ তিনি ইয়াও পরিবারকে রক্ষা করতে পারেন, তার জন্য তা খুব মূল্যবান।
সে সদ্য ইউ ইউনের সঙ্গে তার বিরোধ শুরু করেছে।
যদি তিনি সত্যিই সিংহাসনে বসেন, নিঃসন্দেহে প্রথমে ইয়াও পরিবারকে লক্ষ্য করবেন।
ইউ দিংজিং যতদিন বাঁচবেন, ততদিন ইয়াও পরিবারকে রক্ষা করতে পারবেন, হয়তো সে তাঁকে বোঝাতে পারবে, যাতে ইউ ইউনের আশা ভেঙে যায়।
ইউ দিংজিং রাজ্যের ক্ষমতাধর ব্যক্তি, তাঁর পূর্বজীবনে এত সহজে ইউ ইউনকে পরাজিত করেছিলেন, যদি রাজা হতে চান, তা সহজেই সম্ভব।
সে কল্পনা করত, যদি বিয়ের পর ইউ দিংজিং তাকে পছন্দ না করে, তাহলে সে আরও কয়েকজন পত্নী আনিয়ে দিবে, ভবিষ্যতে যদি তিনি সিংহাসন লাভ করেও মারা যান, সে তখন সম্রাজ্ঞী হয়ে তার পুত্রকে সিংহাসনে বসাতে পারবে।
ব্যথাহীন মায়ের ভূমিকা পালন করবে, এবং সম্রাজ্ঞী হবেন।
ইয়াও পেইই প্রায় হাসি ধরে রাখতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে দৃঢ় সংকল্প করল, কাউকে তাকে বোঝানো যাবে না।
বিয়ের আদেশ দ্রুত এসে গেল, বিয়ের দিন নির্ধারিত হলো ষষ্ঠ মাসের একুশে, গ্রীষ্মসংক্রান্তির দিন, ইয়ান সম্রাট আকাশের সময় নির্ণায়ককে দিয়ে শুভ মুহূর্ত নির্ধারণ করিয়েছেন, এবং অসংখ্য সোনার, রৌপ্যের ও মণির জগত ভরা বাক্স পাঠানো হলো, অদ্ভুত ও মূল্যবান বস্তু যা অগণিত।
ইয়াও পেইই হাসতে হাসতে বলল, ইয়ান সম্রাট এই পিতামহ হওয়ার জন্য খুব উদার।
ইয়াও শুনলি মুখ খারাপ করে বলল, যদি তার ছেলে মারা যায়, তবে অবশ্যই মেয়ের পরিবারকে অধিক ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, যাতে বউ পালিয়ে না যায়।
কথা শেষ করতেই বীশি তাকে থামিয়ে দিল।
ইয়াও পেইই যেন কিছু শুনেনি, ইয়াও ফাংকে বলল ইউ দিংজিংকে ওষুধ পৌঁছে দিতে, পরে নিজেও রাজপ্রাসাদে গিয়ে দেখল।
তবে তখন ইউ দিংজিং শয্যা ছেড়ে হাঁটতে পারছিলেন, রাজপ্রাসাদে ছিলেন না, তাই দেখা হয়নি।
কিন্তু তাতে কোনো সমস্যা নেই।

ইয়াও পেইইর কেবল মুখ দেখানোর ভান করা কাজ।
ইউ দিংজিংর মনে তার প্রতি ভালো ছাপ ফেলা, ভবিষ্যতে ইয়াও পরিবারের সাহায্যের প্রয়োজন হলে তিনি সাহায্য করতে পারেন।
চতুর্থ মাসের একুশে, প্রাসাদে বসন্ত উৎসবের আয়োজন করা হয়, ইয়াও পরিবারকেও নিমন্ত্রণ করা হয়।
বীশি সূক্ষ্মভাবে ইয়াও পেইইকে এ বার না যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন, তিনি চাননি মেয়েটি বিতর্কের কেন্দ্রে আসুক।
ইয়াও পেইই বুঝতে পারছিলেন, ইয়ান সম্রাটের বিয়ে ঘোষণা পরে রাজধানীতে ব্যাপক আলোচনা হয়, সবাই বলে সে অবিচারী, বেপরোয়া।
সম্ভবত এ বার না যাওয়া সেরা সিদ্ধান্ত হতো।
কিন্তু সে ঠিক করল অবশ্যই যাবে।
বিয়ে পর্যন্ত মাত্র দুই মাস বাকি, যদি সে না যায়, সবাই ভাববে সে ভীতু।
বীশি মেয়েকে বাধা দিতে পারল না, তাই সাথে গেল।
বসন্ত উৎসব জি ইয়িং হলেই অনুষ্ঠিত হয়, নামের মধ্যে ভোজ, প্রকৃতপক্ষে যুবক-যুবতীদের মিলন।
সেই কারণে ইয়াও পেইই একা আসতে বাধ্য হয়েছিল, অনেকেই তার প্রতি ঠাট্টা করল।
“রাজধানীতে সবাই বলছে সে নবম রাজপুত্রকে ফেলে দিয়েছে, বদলে গেছে।”
“ঠিক বলছে, সে তো পরিস্থিতি অনুযায়ী বদলায়, যখন দিংজিং রাজা শক্তি পেল, তখন সে মন বদলায়।”
উ মান মহিলাদের মধ্যে বসে ছিল, চুপচাপ ইয়াও পেইইকে দেখছিল।
মেয়েটির ত্বক সাদা, মুখ সুন্দর, হালকা গোলাপি রঙের সিল্কের পোশাক তার কোমরকে ফুটিয়ে তোলে, হয়তো অতিরিক্ত মোহনীয়তার কারণে সরল পোশাকও তার চমৎকার সৌন্দর্য ঢাকতে পারে না।
উ মান নিজেকে শান্ত ও কামনা রত বলে মনে করলেও, ইয়াও পেইই বারবার সামনে আসলে তার মন অসহায় হয়ে পড়ে।
সুন্দরী হিসেবে সে ইয়াও পেইইর সাথে তুলনা করতে পারে না।
নৈতিকতা ও প্রতিভায় যদিও ইউ ইউন বলে ইয়াও পেইই তার চেয়ে কম, তবে সে কখনো তার সঙ্গে কাটায়নি, তাই খুব জানে না।
ইউ ইউন বলে ইয়াও পরিবারকে গুরুত্ব দেয়, হয়তো এর তিনভাগ তার প্রতি কিছুটা স্নেহও আছে?
উ মানের মনের মধ্যে এক বিশৃঙ্খলা, ইউ ইউন তখন প্রাসাদে প্রবেশ করল।
“মহাশয়া, প্রাসাদের তরুণ রাজপুত্র এসেছেন।”
দাসী বলল, “ইয়াও পরিবারের মেয়ে নির্লজ্জভাবে দিংজিং রাজার বিয়ের জন্য প্রস্তাব দিয়েছে, দিংজিং রাজা ফিরে এসেছে, হয়তো এখনো জানে না ইয়াও মেয়েটি আগে আমাদের তরুণ রাজপুত্রের পিছু ছুটেছে।”
উ মানের চোখে অদ্ভুত ঝলক।
সুন্দর ও মার্জিত যুবক আসার পর থেকে তার দিকে একবারও দেখেনি, বরং চোখ ইয়াও পেইইর দিকে পড়ে যায়।
সে বুঝতে পারে, ইউ ইউনের চোখে ইয়াও পেইইর প্রতি পুরুষের অধিকার ও অগ্রহণযোগ্যতার ছাপ আছে।
ঈর্ষার আগুন হঠাৎ তার অন্তরের জঙ্গলে ছড়িয়ে পড়ল, আরও উগ্র হয়ে উঠল, অগ্রাহ্য করা কঠিন।
“যদি দিংজিং রাজা জানত ইয়াও পেইই আমাদের তরুণ রাজপুত্রের প্রতি কত আগ্রহ দেখিয়েছে, তার বিয়ের দিনগুলো কষ্টকর হবে।” দাসী বলল।
উ মান চোখ তুলল, কোমরে ঝুলানো সুগন্ধি থলি দাসীর হাতে দিল, “যাও।”
ইউ দিংজিং আসলেই তার প্রকট ভাব লুকাতে চেয়েছিলেন, আজ বসন্ত উৎসবে আসার ইচ্ছা ছিল না, পরে জানতে পারলেন ইয়াও পেইই যাচ্ছেন, তাই তিনি গেলেন।
আজ ইউ ইউন ও ইয়াও পেইই দুজনই সেখানে, গতবার তিনি তাদের একসঙ্গে দেখে ফেলেছিলেন, আজ তিনি দেখতে চান তারা তার সামনে কেমন আচরণ করবে।
জি ইয়িং হলে প্রবেশ করতেই ইয়াও পেইই এক দাসীর সঙ্গে মুখোমুখি হলেন, পায়ের কাছে একটি নীল রঙের সুঁতায় বোনা সুগন্ধি থলি পড়ে গেল।
“মহাশয়া, আপনার কিছু পড়ে গেছে।” দাসী দিল।

“এই থলি যেন গত মাসের বাতি উৎসবে ইয়াও মহাশয়া নবম রাজপুত্রকে দিয়েছিলেন,” একজন অভিজাত মহিলা চোখ কুঁচকে বলল।
অভিজাত মহিলারা ইয়াও পেইইকে পছন্দ করে না, তাই সুযোগ পেয়ে কটাক্ষ করল, “আমি মনে আছে নবম রাজপুত্র তখন এই থলি নিয়েছিল, অবাক হচ্ছি ইয়াও মহাশয়া এত আবেগপ্রবণ, আজও এনেছেন।”
“এটা আবেগ নয়, হয়তো দুই দিকে খেলা করার জন্য, দিংজিং রাজার সঙ্গে বিয়ে ঠিক করে, এখানে পুরানো জিনিস নিয়ে নবম রাজপুত্রকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করছে।”
“সত্যিই লজ্জাহীন।”
এ মুহূর্তে ইউ ইউন আহত ব্যক্তি, অভিজাত মহিলারা সবাই তার প্রতি সহানুভূতিশীল, তাই উত্তেজনা ছড়াল।
“এই থলি...”
ইয়াও পেইই ভ্রু কুঁচকে বলল।
“যা আমি দেখেছি ইয়াও মহাশয়ার থেকে পড়ে গেছে, সেটা কি আপনার নয়?” দাসী অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“...”
ইয়াও পেইই দাসীর দিকে তাকাল, চোখ দ্রুত উ মানের দিকে পড়ল।
[আমি অন্ধ না, আমার বসার পর থেকেই সে আমাকে দেখছিল, দাসীকে কাজ করতে বলল।]
[একদম পাগল।]
ইউ দিংজিং প্রাসাদের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, স্পষ্ট কথাগুলো তার কানে পৌঁছল, ইয়াও পেইইর দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দেখল আরেক মেয়ে মাথা নীচু করে খাবার খাচ্ছে, এই নাটক তার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।
দাসীও দ্রুত ঝড়ের কেন্দ্র থেকে সরে এসে উ মানের পাশে চলে গেল।
“দিংজিং রাজা এসেছে, দেখব ইয়াও পেইই কীভাবে ব্যাখ্যা করবে।”
উ মান ইয়াও পেইইর হাতে থাকা সুগন্ধি থলির দিকে চোখ দিল।
সেটি অবশ্যই ইয়াও পেইই গত বাতি উৎসবে জনসমক্ষে ইউ ইউনকে দিয়েছিলেন।
কিন্তু ইউ ইউন তার সম্মানের কথা ভেবে তখনই প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।
ইয়াও পেইই হাল ছাড়েনি, গোপনে আবার পাঠিয়েছিল, ইউ ইউন তখন নিতে বাধ্য হয়েছিলেন, কিন্তু পরে সেটি উ মানকে দিয়েছিলেন তার আনুগত্য দেখাতে।
ইউ ইউন নিজেও বুঝতে পারে এই থলির পেছনে গল্প কী, স্বভাবতই উ মানের দিকে তাকাল।
ইউ দিংজিং নিঃশব্দে আসলেন, অনেকেই তাকে দেখেনি, ইউ ইউন ছিলেন তাদের একজন, যখন তিনি আসলেন, তখন মনে হলো উ মান তার জন্য বড় সাহায্য করেছে।
ইউ দিংজিং বহু বছর রাজধানীতে ছিলেন না, হঠাৎ জানতে পারেন নববিবাহিত পত্নী অন্য কারো পিছু ছুটেছে, তাকে কেমন মনে হবে?
যদি ইউ দিংজিং রাগে বিয়ে ভাঙ্গিয়ে দেয়, তাহলে তা তার ইচ্ছা পূরণ করা।
“এই থলি আমার।”
ইয়াও পেইইর স্বীকারোক্তি শুনে, উ মানসহ সবাই বিস্মিত।
যদি কারো ক্ষেত্রে এমন ঘটনা ঘটে, তারা নিশ্চয় মিথ্যা বলত।
কিন্তু ইয়াও পেইই এই বোকা মেয়েটি তা স্বীকার করল।