দশম অধ্যায়: মতৈক্য

“না হলে—আমরা কি আগে ফিরে যাই?”
ছায়াময় দুর্গের ভাসমান সিঁড়িতে, ভেড়ার পা প্রথমে নীরবতা ভেঙে বলল, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে।
তার এই বাক্যটাই উপস্থিত অধিকাংশের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল।
কেউই এত বড় ঝুঁকি নিয়ে কোনো কাজ করতে চাইছিল না।
দুর্গের বাইরে নিহত হওয়া অন্যান্য সাহসী অভিযাত্রীদের মৃত্যু তাদের সতর্ক করেছিল, দূষিত প্রাণী, পাগল মানুষ... সবকিছুই ইঙ্গিত দিচ্ছিল সামনে বিপদ অপেক্ষা করছে।
এমনকি জীবন সংকটেও পড়তে পারে।
ভেড়ার পা চারিদিকে তাকাল, দেখল বোঁদড় দাড়িওয়ালা ভদ্রলোকও মুখ ভার করে চুপ করে আছে, আর ব্ল্যাকের কালো লোহার বর্মের নিচে কোনো ভাবই পড়া যায় না।
অন্যদিকে হজ মনে হচ্ছিল কোনো ভাবনা হারিয়ে ফেলেছে, ভেড়ার পা ভাবল হয়তো বাদকগান গাওয়া কবি নিজের সৃষ্টিতে মগ্ন।
সবাইকে নীরব দেখে, ভেড়ার পা আবার বলল,
“আরো ভিতরে যাওয়ার দরকার নেই... কাজ ব্যর্থ হলেই আমরা ৫০ সোনা পাব, ক্রিস্টাল বল খুলে ছায়াময় দুর্গের বাহ্যিক ছবি তুলে ফেলব, তাতে হয়তো কাজ শেষ হবে।”
বলেই সে অন্যদের প্রতিক্রিয়া দেখতে লাগল।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, কেউ মুখ খুলল না।
হজ হঠাৎ বলল, প্রথম প্রতিক্রিয়া হিসেবে, “আমার মনে হয় আমাদের ভিতরে ঢুকেই দেখতে হবে, লক্ষ্য তো সামনে, একদম শূন্য হাতে ফিরব না।”
...আসলে এমন কথা বললেও সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না, কারণ হজ নিজে একটু সতর্ক প্রকৃতির মানুষ, কিন্তু তাকে সবচেয়ে চিন্তিত করেছিল আগেই পাখির পালকের কলমে লেখা কথাগুলো।
“ইতিহাসের ধারা পরিবর্তন হয় না, সবকিছু সোনালী সূতোর নির্দেশে চলছে।”
আর সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক ব্যক্তি যিনি সোনালী সূতের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত।
নিয়তির জাদুকরী টিলিয়া।
সে নিশ্চয়ই কোনো নির্দেশনার ভিত্তিতে ছায়াময় দুর্গে পৌঁছেছে এবং গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে চলেছে, আর সেই গুরুত্বপূর্ণ নিয়তির মোড়...
—কোন ভাবেই পালাতে হবে না।
মনকে পরিষ্কার করে হজ তার সিদ্ধান্তে আরও দৃঢ় হল।
সে ঘুরে টিলিয়ার দিকে তাকাল, দেখল তার দৃষ্টিও ঠিক তার দিকে।
হালকা সোনালী চোখ দুটো তাদের চোখের সঙ্গে মিলিত হল।
সবকিছু ঘটে গেছে অপ্রত্যাশিতভাবে, আবার একেবারে উপযুক্ত।
“আপনাদের সন্দেহ বুঝতে পারছি,” টিলিয়া মাথা নাড়ল, “ছায়াময় দুর্গ সাধারণ মানুষ যে অনুসন্ধান করতে পারে না, ধ্বংসাত্মক শক্তি অতিরিক্ত প্রবল, যদি কেউ প্রত্যাখ্যান করতে চায়, আমি আনন্দ করে আপনাদের ফিরিয়ে দেব।”
“তুমি কী করছ?” হজ জিজ্ঞাসা করল।
“নিয়তির জাদুকরী কখনো সোনালী সূতের নির্দেশ অমান্য করে না।” সে মাথা তুলে অন্ধকার, ভীতিকর দুর্গের দরজার দিকে দৃঢ়ভাবে তাকাল।
“আমি আপনাদের নিরাপদে ফিরিয়ে দেওয়ার পর সঙ্গে সঙ্গেই ফিরে যাব, পথ অজানা হলেও আমি ছায়ার ধ্বংসের মূল খুঁজে বের করব, এটাই আমার জাদুকরী বংশের কর্তব্য।”
টিলিয়ার কথায় পূর্ণ ছিল স্বীকৃতি ও নিয়তির অনুভূতি।
হজ মনে করল, সামনে যতই গভীর গর্ত থাকুক না কেন, এই মহাশক্তিধর জাদুকরী নির্দ্বিধায় লাফিয়ে পড়বে।
“বোঁদড়রা দুর্বল নয়, আমিও সাধারণ মানুষ নই।” দাড়িওয়ালা মুচকি হেসে বলল।
বলতে বলতেই ডান হাতে থাকা ঢালটাকে থাপথাপ করল।

অর্থ স্পষ্ট ছিল।
সেই সময় ব্ল্যাক অবশেষে মতামত দিল, “সামনে বিপদ অনির্দেশ্য, আমি দলনেতা হিসেবে কাউকে ঝুঁকিতে ফেলব না, তবে—দূষণ প্রতিরোধের কোনো উপায় আছে কি?”
সে টিলিয়ার দিকে তাকাল।
তার একটু সতর্ক করে দেওয়ার পর, নিয়তির জাদুকরী চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠে, দ্রুত মাথা নিল,
“আমার ভুল হয়েছে, ক্ষমা করবেন।”
টিলিয়া হাত তুলল, একটি সূক্ষ্ম সোনালী সূতা বাতাস থেকে উদ্ভুত হলো, পাঁচজনের মস্তিষ্ক ছেদ করে সবাইকে একত্রে বাঁধল।
সেই অদ্ভুত ঝিমঝিমে অনুভূতি আবার এলো, হজ বিরক্ত বোধ করল না, বরং কিছুটা আরাম পেল।
সোনালী সূতা সবাইকে সংযুক্ত করে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
“সোনালী সূতা কিছুটা সময়ের জন্য দূষণ প্রতিরোধ করে, আর যদি দূষণ বেশি হয়, আমি অনুভব করব, তখন আমরা সহজে সরে যেতে পারব।”
টিলিয়ার কথায় সবাই আত্মবিশ্বাস পেল।
একটি সূতা সবাইকে জড়িয়ে রেখেছে, জাদুকরী নিজেও অন্তর্ভুক্ত, এ ধরনের ব্যবস্থা নিঃসন্দেহে শান্তির বার্তা, দলের আগের উদ্বেগ অনেকটাই দূর হয়েছে।
ব্ল্যাক তখন হজ ও দাড়িওয়ালার দিকে এগিয়ে এসে তিনজন একসঙ্গে দাঁড়াল।
অন্যদিকে ভেড়ার পা একা বিপরীত পাশে ছিল।
“আহ! নাহ, তা তো নয়—”
ভেড়ার পা ঠোঁট চেপে বলল, “আমি... আমি তো বলিনি যে ফিরে যেতে হবে, সাহসের তুলনায়, হাফলিংরা অবশ্যই বোঁদড়দের চেয়ে সাহসী।”
দাড়িওয়ালা একদম রাজি হল না, “তুমি তো সবসময় সবচেয়ে দ্রুত পালিয়ে যেতি?”
“এটা ছিল কৌশল! ফুর্তির সঙ্গেই অভিযোজন, তোমার পাথুরে মাথা কি বুঝতে পারছ?”
তাদের তর্কে সবাই হাসতে লাগল।
হজের ঠোঁটে হাসি ফুটল, সে চুপচাপ ছায়াময় দুর্গের দিকে তাকাল, যা শীঘ্রই তাদের গন্তব্য হবে।
বিশাল পাথরগুলো দুর্গের চারপাশে ভাসছে, ধীরে ধীরে একে একে ঘুরছে, প্রাচীন নীরবতা, নিঃশব্দ।

ছায়াময় দুর্গের সিঁড়ি দীর্ঘ, প্রথম দেখায় শেষটাও দেখা যায় না।
প্রতিটি ধাপের উচ্চতাও আশ্চর্যজনক।
হজ ভাবল, এই দুর্গের স্রষ্টা কি সত্যিই মানুষ?
দলজন শ্বাসকষ্ট নিয়ে শেষ ধাপ উঠল, কালো দরজার মুখোমুখি হল।
হজ সময়মতো ক্রিস্টাল বল বের করল।
“ছবি ধারণ কর” এই মন্ত্র উচ্চারণের চেষ্টা করার পর, বলটি হঠাৎ জ্বলজ্বল করে উঠল, হাতের মধ্যে অদ্ভুত উষ্ণতা নিয়ে।
একেবারে আদর্শ হাত গরম করার যন্ত্রের মতো।
সে চোখ উঁচু করে, প্রথমবার স্পষ্টভাবে বুঝল এই বিশ্বের অতিপ্রাকৃত শক্তি।
“সাহায্য, সাহায্য করো—”
পেছন থেকে হাফলিংয়ের আকুতি শোনা গেল।

হজ ঘুরে দেখল, ভেড়ার পা সিঁড়ির ধারে, তার দুই কান আর অর্ধেক মাথা দেখা যাচ্ছে—সে প্রায় হাত-পা মিলিয়ে এক ধাপ উঠার চেষ্টা করছে।
সে শক্ত করে ভেড়ার পাকে টেনে তুলল।
হাফলিংয়ের হালকা ওজন সত্যিই তাকে অবাক করল।
“হুফ... ধন্যবাদ, আমি প্রায় শ্বাসকষ্ট পেতাম।” ভেড়ার পা জমি ধরে বসে, ক্লান্ত হয়ে ঘাম মুছল।
তাদের সংগ্রামের মাঝে, দলের অন্য তিনজন এক ধাপ এগিয়ে দুর্গের দরজার অবস্থা যাচাই করছিল।
“অদ্ভুত, এই দরজায় দড়ি নেই কেন?”
দাড়িওয়ালা চারদিকে খুঁজে পেল না কোনো হাতল, তারপর জোরে ঠেলে দিল।
কালো, বন্ধ দরজা কিন্তু নড়ল না।
“ভাঙা দরজা!”
বোঁদড় রেগে দরজায় লাথি মারল, কিন্তু পায়ে ব্যথা পেয়ে চিৎকার করে লাফ দিল।
“এই দরজায় কিছু রহস্য আছে।” ব্ল্যাক বলল, সে দরজার বিস্তারিত পর্যবেক্ষণ করছিল।
কালো দরজার পৃষ্ঠে ছায়া ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছিল, দরজা চুপচাপ, কোনো অলঙ্কার নেই।
মনে হচ্ছিল কখনো খুলবে না।
“এখানে সাধারণ যুক্তি কাজে আসবে না।” টিলিয়া দরজায় বেশি মনোযোগ দিল না।
বরং চারপাশ দেখতে লাগল।
দরজার সামনে খোলা জায়গায় তিনটি জীবন্ত পাথরের গার্গয়েল মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে, দূরত্বে তাকিয়ে।
সে সোনালী সূতা দিয়ে খতিয়ে দেখল।
কোনো ফাঁদ বা জাদুর চিহ্ন পেল না।
দ্বিধার মধ্যে, টিলিয়া হাত রাখল মাঝের গার্গয়েলের মাথায়।
এক মুহূর্তে, পাথরের গার্গয়েলের চোখ কালো হয়ে গেল, যা দরজার ছায়ার মতো একই রকম।
বোঁদড় বিস্মিত হয়ে দেখল।
সে তার মোটা হাত বাম পাশের গার্গয়েলের উপর রাখল।
একই ঘটনা আবার ঘটল।
“দ্রুত আসো!” বোঁদড় ডাকল, যারা দরজা পরীক্ষা করছিল ব্ল্যাককে।
ব্ল্যাক তাদের স্পর্শকর্ম দেখে দ্রুত বুঝে নিয়ে শেষ গার্গয়েলের উপর হাত রাখল।
তিনটি গার্গয়েলের চোখ কালো হয়ে গেলে,
একটি ফাঁকা, স্বপ্নিল কণ্ঠস্বর তাদের কানে বাজল।
এটি কাছাকাছি থেকে শোনা যাচ্ছিল না, বরং ইতিহাসের পর্দা পার হয়ে প্রাচীন অতীত থেকে এখনকার তাদের উদ্দেশে বলছিল।
“এটি চাঁদের আলোয় সঙ্গী, বাস্তবতার বিপরীতে, হৃদয়ের গভীর থেকে উদ্ভূত, ঘুমন্ত রাজ্যে অসীম কাহিনী বুনে যায়।”
“বলেন তো—এটি কী?”