নবম অধ্যায়

অল্পেই ছয় মাস কেটে গেল, আবার এক বছর বসন্ত এলো।

শিল্পশিক্ষায় নিয়োজিত চারজন, দিনের বেলা যুদ্ধকলা অনুশীলন করে, রাতে সাহিত্য শেখে, ঘুমানোর আগে মননশক্তির চর্চা করে, প্রতিদিনের সময়সূচি খুবই ঘনিষ্ঠ।

চারজন গুরু লি শ্যাং-এর প্রস্তাব অনুসারে, লি শ্যাং যখন 《দাতাং লু》 এবং 《সানগুয়ো জি》 শেখাচ্ছিলেন, তিন মাসের মধ্যে ঘোড়াযুদ্ধ ও পদযুদ্ধের অস্ত্রকৌশল শেখানো হলো। কারণ ভবিষ্যতের জেনারেলকে ভালভাবে সেনাবাহিনীতে মিশে যেতে হবে।

ওয়েই ইয়ান গুরু ইয়ান সিজির সাতাশটি লম্বা ভেল এবং ফ্ল্যাশিং মল্টার শেখালেন।

চাওঝৌ দা দিয়ান ধর্মীয় এলাকা কিউ পো দাও এবং হেং দাও-এর তলোয়ার কৌশল শিখিয়ে দিল, আর তাকে লোহিত সাহসের গুপ্ত অস্ত্রও দিল।

দাও উ গুরু লি শি ঝানের তেত্রিশটি ধাপের ব্রেকিং আর্মার ল্যান্স এবং একক গুপ্ত অস্ত্র জিউলং ঝিয়াও শেখালেন।

ছোট ইউ সবচেয়ে কষ্ট পেয়েছে, ডানসিয়া গুরুয়ের মা-বাবা দুই তলোয়ার, ফ্লাইং সুঁই গুপ্ত অস্ত্র, অভ্যন্তরীণ শক্তি না থাকায় হালকা কুশলতা শিখতেও হয়েছে। আরও কঠিন ছিল একখানা 《সু নু ইয়ি জিং》, একখানা 《বাই দু ঝু জিয়ে》, আর একখানা 《চাও ইয়াও দা কুয়ান》，সবকিছু ভালো করে মনে রাখা দরকার।

লি শি ঝান কিউ পো-কে বলল: "আমরা চারজন আলাদা আলাদা ছয় মাস কঠোর পরিশ্রম করেছি, সাহিত্য শিখেছি 《জুয়ো জুয়ান》, 《ঝানগুয়ো সে》, যুদ্ধশিল্প শিখেছি মুষ্টিবাঁধা ও অস্ত্রকৌশল, অবশেষে দরজার মুখে পৌঁছেছি।"

কিউ পো হাসল: "দরজার মুখে পৌঁছনো এখনও দূর। তোমার শরীরে অভ্যন্তরীণ শক্তি এসেছে? শুধু একটু শ্বাস-প্রশ্বাস, অভ্যন্তরীণ শক্তি নয়, হালকা কুশলতা শুরু হয়নি। ব্রেকিং আর্মার ল্যান্স এবং জিউ ফেই ঝিয়াও কি নিয়ন্ত্রণে এসেছে? ছোট ইউ-এর ঔষধ, সূঁচ দান এবং বিষ মুক্তি কাজও মাত্র শুরু হয়েছে..."

সবাই শুনে উদ্বিগ্ন হল, অভ্যন্তরীণ শক্তি হল এক বীজ যা আগে বপন করা হয়েছে, কিন্তু এখনও অঙ্কুরিত হয়নি...

পাহাড়ে ওঠার পর, দ্বিতীয় শীত আসল। ওই দিন, তুষারপাত পাহাড় বন্ধ করে দিয়েছে, আকাশ হালকা নিচু, মেঘলা।

চারজন বিরলভাবে একদিন বিশ্রাম নিল, সাউথ গেটের বাহিরে ময়দানে একে অপরকে প্রশিক্ষণ দিল।

ছোট ইউ এক লম্বা ও এক ছোট মা-বাবা তলোয়ার নিয়ে লড়ল শি ঝানের ব্রেকিং আর্মার ল্যান্সের বিরুদ্ধে, এক ল্যান্স যেন জল থেকে বের হওয়া ড্রাগনের মতো, ছোট ইউ-এর গলার চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে। ছোট ইউ তার দুই তলোয়ারকে একটি রূপে নাচাল, প্রতিটি ল্যান্স বাহিরের বৃত্তে আটকে ছিল।

ইয়ান সিজি ফ্ল্যাশিং মল্টার নিয়ে কিউ পো-এর হেং দাও-এর বিরুদ্ধে লড়ল, প্রতিটি আঘাত ও চাল, চারজনের মধ্যে সমান ম্যাচ চলছিল, কোন পক্ষ এগিয়েছিল বলা যাচ্ছিল না।

তখন, পাহাড়ের নিচ থেকে দুইজন লাল পোশাকধারী লামা আসল, একজন বয়স্ক, একজন তরুণ, দুজনই তুবো জাতীয়।

বয়স্ক ব্যক্তি ইয়ান সিজির হাতে থাকা ফ্ল্যাশিং মল্টার দেখে হঠাৎ মুখোশ পরিবর্তন করলেন, "হাঁ~" বলে তরুণ লামাকে তুবো ভাষায় কিছু বললেন।

তরুণ লামা এগিয়ে এসে ইয়ান সিজিকে দেখিয়ে বলল: "বাচ্চা, আমার গুরু জানতে চায়, হান ই তোমার কী সম্পর্ক?"

ইয়ান সিজি তরুণ লামার বয়স প্রায় পনেরো ছয় বছর মনে করে, নিজেকে বাচ্চা বলে ডাকা অপছন্দ করল। উপেক্ষা করতে চাইছিল, কিন্তু দেখে সে যেন তার গুরুয়ের ফ্ল্যাশিং মল্টার চিনে, গুরুয়ের বংশ নাম হান জানে, হান ই সম্পর্কে প্রশ্ন করছে, মনে হল তারা তার গুরুকে খুঁজছে।

উত্তর দিতে যাওয়ার আগে, কিউ পো এগিয়ে এসে বলল: "তুমি, তরুণ লামা, তোমরা হান গুরুকে কেন খুঁজছ?" তারপর ধীরে ধীরে তিনজনকে জানাল: "এই দুইজন ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি, সাবধান হও!"

তরুণ লামা ইয়ান সিজিকে দেখিয়ে বলল: "তুমি আগে উত্তর দাও, আমি আগে প্রশ্ন করলাম।"

এরপর কিউ পো-কে দেখিয়ে বলল: "আমি তোমাকে প্রশ্ন করিনি, তাই উত্তর দিও না।"

ইয়ান সিজি তরুণ লামার কথা অনুকরণ করে বলল: "সে আমার ভাই, সে তোমাকে প্রশ্ন করলে আমি করেছি, তুমি আগে উত্তর দাও।"

তরুণ লামা বলল: "তুমি প্রশ্ন করলেও, তোমাকে আগে উত্তর দিতে হবে, তারপর আমি দেব।"

বয়স্ক লামা অস্থির হয়ে উঠল, জোরে তরুণ লামাকে ডাঁটতে লাগল, অনেক কথা বলল, চারজন কিছুই বুঝল না। তরুণ লামা শুনে হঠাৎ কোমর থেকে বেল্ট বের করে, হাতে নাড়া দিয়ে তলোয়ার নাচাল আর ইয়ান সিজির দিকে ছুঁড়ে দিল। আসলে, সে নরম তলোয়ার বেল্ট হিসেবে ব্যবহার করছিল।

ইয়ান সিজি দেখল তরুণ লামা আক্রমণ করছে, ডান পা এক ধাপ পেছনে সরিয়ে নরম তলোয়ার থেকে বাঁচল। তরুণ লামা একবার নাড়া দিয়ে তলোয়ার ঘুরিয়ে পিছনে আসল। ইয়ান সিজি বাম হাতে পেছনের হাতুড়ি তুলে উপরে উঠিয়ে নরম তলোয়ার সরিয়ে দিল, ডান হাতে হাতুড়ি ঘুরিয়ে তরুণ লামার বাঁ পাশে আঘাত করল। দুইজন clang clang শব্দ করে লড়াই করল, মুহূর্তেই পাঁচ ছয় রাউন্ড লড়াই হলো।

কিউ পো তিনজন অস্ত্র নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে বয়স্ক লামার আকস্মিক আক্রমণের জন্য সতর্ক ছিল।

মাঠে দুইজন কঠোর লড়াই করছিল, বয়স্ক লামা অসহ্য হয়ে উঠল, হঠাৎ ঝাঁপ দিয়ে ইয়ান সিজির দিকে ছুটে গেল। কিউ পো তলোয়ার নিয়ে ডেকে বয়স্ক লামার সামনে এসে দাঁড়াল।

বয়স্ক লামা দেখল এক কিশোরও তলোয়ার ধরে পথ আটকে দিচ্ছে, রেগে গিয়ে অনেক কথা বলল, বাম হাত সামনে তুলে ডান হাত দিয়ে হেং দাও ধরার চেষ্টা করল। কিউ পো দেখল বয়স্ক লামা তলোয়ার ছিনিয়ে নিতে চাচ্ছে, হাতের কব্জি ঘুরিয়ে একটি চাকা দিয়ে তলোয়ার কেটে দিল। বয়স্ক লামা ডান হাত দ্রুত সরিয়ে নিল, বাম হাত তলোয়ার পেছনে চাপ দিল, খালি হাতে তলোয়ার ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

লি শি ঝান ও ছোট ইউ পাশে স্পষ্ট দেখছিল, ব্রেকিং আর্মার ল্যান্স দ্রুত বাম পেটে আঘাত করল, ছোট ইউ দুই তলোয়ার নাড়িয়ে বাম পাশে আঘাত করল। বয়স্ক লামা পিছনে সরল, ল্যান্স থেকে বাঁচল। কিউ পো হেং দাও দিয়ে নিচু করে কেটে দিল, ছোট ইউ ডান পাশে তলোয়ার ঢুকিয়ে দিল, শি ঝান ল্যান্স বদলে কাঠি করে ওপর থেকে মেরে দিল। বয়স্ক লামা একটু আত্মবিশ্বাসী হয়ে গেল, তিন কিশোর তাকে হঠাৎ বিভ্রান্ত করল, পিছনে দুই ধাপ সরল।

বয়স্ক লামা রেগে চিৎকার করে বেল্ট থেকে নরম তলোয়ার টানল, যা তরুণ লামার থেকে দ্বিগুণ দীর্ঘ। নরম তলোয়ার নাড়িয়ে ল্যান্স ঘিরে নেওয়ার চেষ্টা করল...

একজন ব্যক্তি হঠাৎ আকাশ থেকে নামল, সন্ন্যাসীর পোশাক ঝরঝরে, যেন বড় পাখি অবতরণ করছে, জোরে চিৎকার করে বলল: "অসভ্য লামা, আমার শিষ্যকে নির্যাতন করার সাহস করেছ!"

সে ছিল চাওঝৌ দা দিয়ান, কিউ পো-এর দীর্ঘ ডাক শুনে বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক হয়েছে, দ্রুত এলো। কিউ পো ও অন্য দুইজন গুরু এসে অস্ত্র তুলে নিল, গণ্ডি থেকে বেরিয়ে গেল। বয়স্ক লামা হয়ত কিছু বলার চেষ্টা করছিল, ভাষার পার্থক্যের কারণে তরুণ লামাকে ডাকতে চাইল, কিন্তু তরুণ লামা ইয়ান সিজির দ্বারা হঠাৎ বিভ্রান্ত হয়ে নিজের ব্যাপারে ব্যস্ত ছিল।

চাওঝৌ দা দিয়ানের প্রবৃত্তি ছিল কথা বলতে অপছন্দ করা। সে ঝাঁপ দিয়ে বয়স্ক লামার মাথার ওপর আক্রমণ করল। বয়স্ক লামা বাধ্য হয়ে নরম তলোয়ার দিয়ে নিজেকে রক্ষা করল।

চাওঝৌ দা দিয়ান তার নরম তলোয়ারকে অদৃশ্য মনে করল, হাত বাড়িয়ে বয়স্ক লামার ডান হাতের নরম তলোয়ার ধরল, আকাশে টেনে ফেলল। বয়স্ক লামা অস্থির হয়ে পড়ল, পা সামলাতে পারল না, কয়েক ধাপ হাঁটল। চাওঝৌ দা দিয়ান এক হাত দিয়ে তার সন্ন্যাসীর গাউন ধরে উপরে তুলল, তারপর মাটিতে ফেলে দিল। বয়স্ক লামা তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় পড়ে গেল।

অন্যদিকে তরুণ লামা এই দৃশ্য দেখে বিভ্রান্ত হল, পা আটকে গেল। ইয়ান সিজি তার দুর্বলতা ধরে এক লাথি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল। তরুণ লামার হাতে থাকা নরম তলোয়ারও মাটিতে পড়ে গেল। তরুণ লামা উঠতে চাইল, কিন্তু দশ কেজি ওজনের তামার হাতুড়ি তার সামনে থেমে গেল, সে কেবল তুষারময় মাটিতে শুয়ে থাকতে বাধ্য হল, উঠতে সাহস পেল না।

"ভাল!" দাও উ জোরে প্রশংসা করল, ওয়েই ইয়ান এবং ডানসিয়া গুরুতেও এসে উপস্থিত হলেন।

লি মি ফুচেন হাতে নিয়ে দ্রুত এলেন, জিজ্ঞেস করলেন: "কি হয়েছে? ওই দুই লামা কে?"

কিউ পো বিষয়টা পুরোপুরি জানালেন।

ওয়েই ইয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বয়স্ক লামাকে ধরে দেখলেন, চিনতে পারলেন না।

ওয়েই ইয়ান তার মুখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন: "আমি হান ই! তুবোতে আমার শত্রু ছাড়া কেউ নেই। তুমি বলো, তুমি হান ই-এর কোন শত্রু?"

তরুণ লামা উঠেই বয়স্ক লামাকে কিছু বলল, তারপর বলল: "হান ই, তোমার হাতে নিহত মুছি জানপু পরিবারের ষোলো জনকে মনে আছে?"

ওয়েই ইয়ানের চোখে আগুন জ্বলল: "মুছি জানপু তোমার কী সম্পর্ক?"

তরুণ লামা বলল: "সে মুছি জানপুর বাবা, মধ্য চীনে তোমাকে বছরের পর বছর খুঁজে বেড়িয়েছে, ছেলে ও পরিবারের ষোলো জনের প্রতিশোধ নিতে এসেছে।"

ওয়েই ইয়ান রেগে গেলেন: "বিশ বছর আগে তোমার ছেলে ও পরিবারের ষোলো জনকে আমি হত্যা করেছি! একুশ বছর আগে আমার পরিবারের এগারো জনের মৃত্যু তোমার পুত্রের কারণে, তুমি জানো না?"

তরুণ লামা বলল: "সেটা দুই দেশের যুদ্ধ, তাং সেনারা তার পুত্রের ছলনা হাতে পড়েছিল, তাং সেনারা তোমার পরিবারকে হত্যা করেছিল। মুছি জানপু নিজে হাতে হত্যা করেনি! তার পুত্রের পরিবারের ষোলো জন সবাই তোমার হাতে নিহত!"

"অসভ্য বয়স্ক লামা!"

"মুছি জানপু এক চানপান বিষাক্ত সাপ, প্রথমে ব্যবসায়ীর ভান করে আমার পরিবারকে কাছে টেনে আনে। বিশ্বাস জিতে নিয়ে আমার পরিবারের কাছে পাঠানো চিঠি চুরি করে, আমার লেখার নকল করে ভুল তথ্য তাং সেনাদের দেয়। সামরিক কর্মকর্তারা আমার পরিবারের বিরুদ্ধে বিশ্বাসঘাতকতার অভিযোগ তুলেছিল, যার ফলে আমার পরিবারের এগারো জন নির্বিচারে নিহত হয়!"

"আমি গোপনে কারো সাহায্যে একা পালিয়ে গেছি। ছদ্মবেশ ধারণ করে, এই ফ্ল্যাশিং মল্টার নিয়ে তুবো মুছি জানপুর বাড়িতে ঢুকেছি। বিষাক্ত সাপের পরিবারকে হত্যা করেছি, তারপর হেক্সি ফিরে এসে মুছি জানপুরের সঙ্গে সম্পর্কিত সামরিক কর্মকর্তারও প্রতিশোধ নিয়েছি। বড় প্রতিশোধ নেওয়ার পর, আমি সন্ন্যাস গ্রহণ করেছি, চারদিকে ভ্রমণ করেছি, অবশেষে নানইয়ু পাহাড়ে বাস করেছি।"

"তোমরা হাজার মাইল দূর থেকে প্রতিশোধ নিতে এসেছো, আজ আমি তোমাদের পূরণ করতে পারি, তোমরা একা আসবে নাকি তরুণ লামার সঙ্গে? আমি একাই লড়াই করব!"

বয়স্ক লামা ও কিউ র্যান সন্ন্যাসী একবার লড়াইয়ে নিরস্ত্র অবস্থায় পরাজিত হয়েছিলেন, জানত যে শিক্ষক-শিষ্য মিলেও প্রতিপক্ষ নয়, বলল: "আমি আমার পারিবারিক প্রতিশোধ নিচ্ছি, আমার শিষ্যের সঙ্গে সম্পর্ক নেই। আমি একা তোমার বিরুদ্ধে লড়ব, যদি পরাজিত হই, তোমার হাতে নিহত হয়ে স্মরণীয় পারিবারিক সাথে স্বর্গে যাই, যা পৃথিবীতে অস্থিরভাবে বাঁচার থেকে ভালো!"

বয়স্ক লামা মাটিতে উঠে পাগলের মতো নরম তলোয়ার নাড়াতে নাড়াতে ওয়েই ইয়ানের দিকে ঝাঁপ দিল।

ওয়েই ইয়ান স্থান থেকে সরল না। নরম তলোয়ার যখন বুকের সামনে আসল, তার ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা আঙুল দ্রুত বাড়িয়ে হালকা চেপে ধরল, নরম তলোয়ার আটকে গেল। ওয়েই ইয়ানের একটি নিম্নস্বরে চিৎকার শুনতে পেল, দুই আঙুল শক্ত করে চেপে কাঁচির মতো শব্দে নরম তলোয়ার কেটে গেল, মাটিতে পড়ে গেল।

বয়স্ক লামা এখনো অবাধ্য, পাগলের মতো কাটাকুটি করে ভাঙ্গা তলোয়ার দিয়ে লড়াই করল। ওয়েই ইয়ান আবার দুই আঙুল দিয়ে চেপে আরেক অংশ কেটে ফেলল। ওয়েই ইয়ান বলল: "তুমি নিজেই দেখেছো, আমার যুদ্ধকলা দুই দশক আগের মতো নয়। সন্ন্যাসী হওয়ার পর আর কাউকে হত্যা করিনি। আজ তুমি বুদ্ধিমান হলে তুবো ফিরে যাও, আর লড়াই করলে ভালো কিছু পাবে না!"

তরুণ লামা অনেক কথা বলল, বয়স্ক লামা মৃত্যুর জন্য আকুল, শুনতে চায় না। আরেকবার নরম তলোয়ার কাটা গেল, অর্ধেক অংশ হাতে ছিল, আর নড়াচড়া করতে পারল না, তখন তলোয়ার ফেলে দিয়ে আক্রমণ করল।

ওয়েই ইয়ানের মুখে ঘৃণা স্পষ্ট, পা তুলে একটি লাথি মেরে বয়স্ক লামার বুকের মাঝে মেরেছিল। বয়স্ক লামা যেন দড়ি ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো দূরে পড়ে গেল, রক্ত থুতু ফেলল, আর উঠে দাঁড়াতে পারল না। ওয়েই ইয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে পাহাড়ের চূড়ার দিকে হাঁটতে লাগল।

ইয়ান সিজি গুরুয়ের মুখের ভাব দেখে, একদিকে রাগ আর অপর পাশে শান্তি, বয়স্ক লামার দিকে তাকালো না একবারও...