অষ্টম অধ্যায়
তৃতীয় দিনের সকাল বেলায়, সবার দল হেংশান পাদদেশে পৌঁছে গাড়ি-ঘোড়া ছেড়ে পাহাড়ে আরোহণ শুরু করল।
ছোট পথের দুই পাশে গাছগাছালি ছায়ায় ঢাকা, ঝরনা ঝর্নার মতো স্রোত বয়ে যাচ্ছে, বনভূমিতে পাখিদের কূজন ধ্বনি গুঞ্জরিত, কখনো কুয়াশায় ঢেকে যায়, গভীর নিরিবিলি, মানুষের কোনো আওয়াজ শোনা যায় না। পথ বাঁক বেঁক, উপরে নিচে উঠা নামা করে, অর্ধেক দিন হাঁটাহাঁটি করে দক্ষিণ স্বর্গ দরজায় পৌঁছানো গেল।
দক্ষিণ স্বর্গ দরজায় একটি রাস্তা জুড়ে祝融শৃঙ্গের দিকে যায়, শীর্ষভাগ সমতল করা হয়েছে, শেষ প্রান্তের বাম পাশে একটি উঠোনের আধা মুখ দেখা যায়। এগিয়ে গেলে জানা গেল উঠোনটি যেন একটি মঠ না, আবার যেন একটি আস্তানা, আদেশ মোতাবেক নির্মিত এক গোপন নিবাস।
একটি ছোট সহচর এগিয়ে এসে বলল, “仙师 গতকাল颜大人的 চিঠি পেয়েছেন, এখন উঠোনের ভিতর রয়েছেন।”
সবার ক্রমে উঠোনে প্রবেশ, চার তরুণ মুখে উন্মাদনা, চোখ ঘুরিয়ে চারিদিকে তাকিয়ে যাচ্ছিল।
লি মি ঘরের ভিতরে মানচিত্র দেখছিলেন।
দাতাং সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ বিস্তৃতিতে, সাম্রাজ্যের মানচিত্র ছিল একটি বিশাল ঘোড়ার পায়ের আকারের মতো। পূর্বে গগুরি দ্বীপ থেকে, পশ্চিমে লেক ক্যাস্পিয়ান, দক্ষিণে আননান হুয়ানঝৌ, উত্তর পর্যন্ত বায়ক্যাল হ্রদ। স্থানীয়ভূমির পনেরোটি জেলা ছাড়াও আনসি, আনbei, আন্দং, আননান, শানইউ, বেইতিং—মোট ছয়টি প্রধান প্রশাসনিক অঞ্চল ছিল।
দাইজং-এর আমলে, সাম্রাজ্যের বিস্তৃতি ব্যাপক হ্রাস পেয়ে একটি ডাম্বেল আকৃতির মতো হয়েছিল। ডাম্বেলের এক প্রান্ত পশ্চিম দিক, হ্রাসপ্রাপ্ত আনসি ও বেইতিং অঞ্চলগুলি, যা একত্রিত হলেও পুরনো আনসি অঞ্চলটির অর্ধেকও ছিল না। অপর প্রান্ত দক্ষিণ-পূর্ব, স্থানীয় পনেরো জেলা ও আননান, আন্দং অঞ্চল, উত্তর দিকের শানইউ অঞ্চল মারাত্মকভাবে সংকুচিত, আনbei অঞ্চল প্রায় সম্পূর্ণ হারিয়ে গেছে। পশ্চিম ও দক্ষিণ-পূর্বকে সংযুক্ত করে হেক্সি করিডোর, যা ২৫০০ লি দীর্ঘ, এবং সবচেয়ে সংকীর্ণ অংশ ২০ লির নিচে প্রস্থ।
কিউ জি প্রবেশমুহূর্তে দেয়ালে টাঙানো বিশাল মানচিত্র দেখে বিমোহিত হয়ে গেল, অজান্তেই এগিয়ে গিয়ে গভীরভাবে দেখতে লাগল।
লি মি হাতে থাকা ঝাড়ু নাড়িয়ে ইয়ান ঝেং ও কিউ রুইহুকে থামাতে বললেন, কিউ জিকে মানচিত্র দেখাতে বাধা না দিতে নির্দেশ দিলেন।
দীর্ঘক্ষণ দেখার পর, কিউ জি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লি মি হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “ছেলে, কেন দীর্ঘশ্বাস?”
কিউ জি বলল, “মানচিত্র দেখে মনে হচ্ছে, আনbei অঞ্চলের সহায়তা ছাড়া, পশ্চিমের আনসি ও বেইতিং অঞ্চলের অবস্থান সংকটাপন্ন। হেক্সি করিডোর এত সংকীর্ণ, তুব্বা ও হুইহে দুইপাশে, উভয় দিকেই পাহাড়ি অঞ্চল, আক্রমণ সহজ কিন্তু রক্ষা কঠিন।”
লি মি নিরপেক্ষ থেকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি তো কিউ জি, বয়স কত? কয় বছর পড়াশোনা করেছ?”
কিউ রুইহু ধারাবাহিক উত্তর দিল।
লি মি ইয়ান সিজি ও অন্য দুজনকে জিজ্ঞেস করলেন, আর কারা মানচিত্র পড়তে পারে।
ইয়ান সিজি বলল, “আমিও কিছুটা পারি,” কিন্তু শাও ইউ ও লি শিজান উভয়ই জানালেন না।
লি মি হাংঝৌ থেকে চ্যাংআন, তারপর চ্যাংআন থেকে ঝুওঝৌ পর্যন্ত একটি বিশাল মানুষের আকৃতির পথ দেখতে পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটি কী?”
কিউ জি বলল, “দাতাং-এর নৌপরিবহন পথ, অর্থাৎ দাতাংয়ের অর্থনৈতিক যোগাযোগ পথ।”
লি মি ইয়ান ঝেং ও কিউ রুইহুকে বললেন, “ভাল। চারজনকেই আমি গ্রহণ করলাম।”
দুজন খুব খুশি হয়ে চারজনকে গুরুপদে শ্রদ্ধা জানানোর আদেশ দিল।
শ্রদ্ধা শেষে, লি মি ছোট সহচরকে চারজনকে祝融শৃঙ্গে নিয়ে যেতে বললেন, শিক্ষকরা শিষ্য নির্বাচন করবেন।
ইয়ান ঝেং ও কিউ রুইহু যাওয়ার চেষ্টা করলেও, লি মি বললেন, “আমি পাথরের ভিক্ষুকে কথা বলে নিয়েছি, ভিক্ষু বলেছেন শিষ্য ওয়েই ইয়ান ও অন্য তিনজন, পাহাড়ের প্রথম শিষ্য হবেন, তাদের নিজ নিজ শিক্ষককে খুঁজে নিতে হবে, প্রত্যেকের ভাগ্য নিজস্ব। তোমাদের যাওয়ার দরকার নেই।”
চারজন সহচরের সঙ্গে পাহাড়ে উঠলেন, এক ছোট বাঁশবনের কাছে পৌঁছালেন, সহচর জিজ্ঞাসা করল, “একজনই প্রবেশ করতে পারবে, তোমাদের মধ্যে কে বাঁশবনে যাবে?”
ছোট 玉 বলল, “আমি যাব।” বাকি তিনজন রাস্তা সরিয়ে দিল, ছোট 玉 একলা বনভূমিতে প্রবেশ করল।
অন্য তিন জন সহচরকে অনুসরণ করে পৌঁছালেন একটি ঝরালার ধারে, একটি পাথরের উপর দড়ি বাঁধা, লি শিজান দড়ি ধরে নিচে নামতে লাগল।
ছোট 玉 বাঁশবনে ঢুকে দেখল, শিক্ষকের কোনো ছায়া নেই।
সে জোরে বলল, “শিক্ষক, তোমার শিষ্য ইয়ান রু ইউ এসেছে। তুমি কোথায়?”
হাওয়া বইতে লাগল, বাঁশের পাতা শব্দ করল, কিন্তু কেউ উত্তর দিল না। সাত-আটটি বাঁক নিয়ে প্রায় এক লি হাঁটার পর একটি পাহাড়ের নিচে একটি আশ্রম দেখা গেল, মৃদু বাতাসে ঔষধের গন্ধ আসছিল।
আশ্রমের দরজা আংশিক খোলা, ছোট 玉 দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল, দেখতে পেলেন প্রায় ত্রিশের কোঠার একজন সংযত চেহারার নির্জন নন-সংসারী, উঠোনে বসে, সামনের টেবিলে বহু ঔষধ সাজানো, ঔষধ তৈরি করছিলেন।
ছোট 玉 দেখেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল, চিন্তা করল তিয়ান সানকি, হুয়াইশান, বেইবু ক্যাও, লংনাও শ্যাং, জিন তিয়েসু, চংই, পিমা ক্যাওসহ কয়েকটি ঔষধ চিনে, কিছু অজানা।
নন-সংসারী দেখতে পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এসব ঔষধ চিনো?”
ছোট 玉 নরম স্বরে বলল, “কিছুটা চিনি, কয়েকটি অজানা।”
“কে শিখিয়েছে?”
“কেউ শেখায়নি। ছোটবেলা থেকে মা যখন এই ঔষধের রেসিপি তৈরি করতেন, বাবার সামরিক কাজে আঘাতের ঔষধ হিসেবে...”
নন-সংসারী উঠোনে ঝুলানো দড়ি দেখিয়ে বললেন, “ভাল। ছোট玉, আগে দড়িতে উঠো, কয়েক ধাপ হাঁটো দেখে নিও...”
ছোট 玉 এগিয়ে গেল, মাথা তুলে দড়ি দেখল, এক প্রান্ত আশ্রমের ছাদের সঙ্গে বাঁধা, অপর প্রান্ত ঢালু হয়ে বিপরীত দিকের বনভূমির গাছে বাঁধা, নীচের অংশ মাটির থেকে প্রায় পাঁচ-ছয় ফুট উঁচু।
ছোট 玉 কিছুক্ষণ চিন্তা করে বুঝল, উঠোন থেকে উঠা যাবে না, তাই বনে প্রবেশ করল।
দড়ির অপর প্রান্ত একটি হ্যাজেল গাছের গায়ে বাঁধা। গাছের গায়ে হাত দিয়ে ঘিরা যায় না, তাই গাছকে জড়িয়ে ধরে উপরে উঠতে লাগল। অর্ধেক ওঠার পর হঠাৎ দেখল, শিক্ষক উঠোন থেকে হঠাৎ উঠে, পায়ের আঙুল দিয়ে দড়িতে কয়েকবার থাপড়া মারল, তারপর কয়েক লাফ দিয়ে এসে এক হাতে ছোট 玉 কে ধরে নিলেন, ছোট玉 যেন মেঘের মতো দড়ির ওপর দাঁড়াল।
শিক্ষক নরম কণ্ঠে বললেন, “কিছু ভাববে না, একাগ্রচিত্তে সামনে এগিয়ে যাবে, পাঁচ ধাপ পার হলে তোর শিষ্যত্ব গ্রহণ করব।”
ছোট 玉 হৃদয় শক্ত করে, যতটা সম্ভব স্থির হয়ে এক এক ধাপ উপরে উঠতে লাগল, সাত পর্যন্ত গণনা করতেই পা হালকা কেঁপে উঠল, যেন ডোরহীন ঘুড়ির মতো নিচে পড়তে লাগল। চিৎকার করার আগেই শিক্ষক এক হাত ধরে ধরলেন, মৃদুভাবে মাটিতে নামালেন।
ভয়ে কাঁপতে থাকা ছোট 玉 শুধু শুনল শিক্ষক বললেন, “অহংকারী মেয়েটি, তুমি আমার প্রথম শিষ্য।”
...
কিউ জি যখন পালক পাথরের জঙ্গলে প্রবেশ করল, সেখানে একটি সরু পথ ছিল, সাপের মতো ঘুরে জঙ্গলকে পার হচ্ছিল। কিউ জি দ্রুত হাঁটল।
বাকি ছিল ইয়ান সিজি, সহচর তাকে নিয়ে ইয়ানফু মঠের পাইনগাছের ধারে নিয়ে গেল, বন শান্ত, যেন কোন লোক নেই, ইয়ান সিজি ভিতরে গেল।
লি শিজান দড়ি ধরে কষ্ট করে এক তলাবিশিষ্ট নিচে নামল। ঝরালার পাথরে একটি বিশাল গহ্বর দেখা গেল, প্রায় তিন তলা প্রশস্ত, গভীরতা অজানা।
শিজানের পা মাটিতে পড়তেই দড়ি ছেড়ে গহ্বরে প্রবেশ করল। কয়েকটি পাথর স্তম্ভে পৌঁছাতে হঠাৎ ভয়ানক শব্দ শুনল, একটি ঘূর্ণায়মান বৃত্ত লি শিজানের দিকে উড়ে এলো। শিজান ঠাণ্ডা হয়ে মাথা নিচু করে স্তম্ভের পেছনে লুকিয়ে গেল, বৃত্তটি যেখানে সে ছিল, সেখানে ঘুরে আবার উড়ে গেল।
একটি কণ্ঠ বলল, “শিজান, তুই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিস। এখানে এসে গুরু স্বীকার কর।”
লি শিজান স্তম্ভের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে এক চৌষট্টি বছর বয়সী, দূর্বল দেহের পণ্ডিত দেখতে একজনকে দেখল, তিনি হাসি মুখে দাঁড়িয়ে বললেন, “তুই বেশ চালাক, আমি道悟, মাথা চুল ছেড়ে 修行 করছি, আজ থেকে তুই আমার শিষ্য।”
...
কিউ জি সাপের মতো পথ ধরে পাথরের জঙ্গলে বাঁক নিয়ে একটি প্রশস্ত পাথরের ময়দান দেখতে পেল, পাথরের মাটিতে হালকা জুতোর ছাপ ছিল। কিউ জি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, কী দক্ষতা লাগে পাথরে জুতোর ছাপ ফেলা!
একজন গুটি গুটি দাড়ি বিশিষ্ট বড় ভিক্ষু, যিনি ঘণ্টার মতো বসে ময়দানের ধারে দাড়িয়ে কিউ জিকে ডেকে বললেন, “উঠে আস, কী ভাবছ?”
কিউ জি দ্রুত পাথরের জঙ্গলে উঠে এসে বলল, “শিক্ষক, এসব পায়ের ছাপ আপনি দিয়েছেন?”
ভিক্ষু উঠে দাঁড়ালেন, দেহ মজবুত। পায়ের তলার মাটি ঘষে পাথরের ছাই উড়িয়ে দিলেন, মসৃণ পাথর হয়ে গেল। হাত তালু দিয়ে পাথরের শিখর ছুঁড়ে ফেললেন। বললেন, “আমি潮州大颠 ত্রিশ বছর ধরে অনুশীলন করেছি, এখন এটাই আমার সামান্য সফলতা। তুমি শিখতে চাও?”
কিউ জি বারবার বলল, “চাই, চাই, শিখতে চাই।”
潮州大颠 হেসে এক হাত দিয়ে কিউ জিকে তুলে নিচে নামালেন, পেছনের পাথর ভেঙে পড়ল।
“ভাল শিষ্য, এসো মাথা ঠুকো, আমি潮州大颠 তোর গুরু নিই! তুই যদি ত্রিশ বছর অনুশীলন করিস, তোরও এমন হবে!”
কিউ জি ভদ্রভাবে এগিয়ে গিয়ে মাথা ঠুকল।
潮州大颠 বললেন, “আমার শিষ্য হতে চাইলে প্রথমে শ্বাস প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ শিখতে হবে, এটি অন্তর্গত শক্তির মূল। তারপর আমি তোর拳脚, অস্ত্র, অটল সাহস শিখাব, দশকের কঠোর অনুশীলনে তুই সফল হবে।”
...
ইয়ান সিজি পাইনবনে ঢুকল, ওয়েই ইয়ান শিক্ষক গাছের নীচে দাঁড়িয়ে ছিলেন,潮州大颠-এর হাসির শব্দ শুনে পাখির ঝাঁক উড়ে গেল, তিনি মৃদু হাসলেন, “তুই ইয়ান সিজি? চারজনের মধ্যে তুই বড়?”
“হ্যাঁ, শিক্ষক।”
“আমার সঙ্গে চল।” ওয়েই ইয়ান সরাসরি পাইনবন থেকে বেরিয়ে একটি ছোট পাহাড়ি পথ ধরে পিছনের পাহাড়ের দিকে গেলেন।
পিছনের পাহাড়ে আরেক ছোট মঠ ছিল, ওয়েই ইয়ান বললেন, “আগামী পাঁচ বছর, তোমরা চারজন প্রতিদিন এখানেই অনুশীলন করবে। রাতে, পাহাড় নামিয়ে দক্ষিণ স্বর্গ দরজায় লি ঝাং-এর ঘরে গিয়ে সাহিত্য, শাসননীতি, যুদ্ধ কৌশল শিখবে।”
ইয়ান সিজি বলল, “বুঝেছি, শিক্ষক।” ভদ্রভাবে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকল। মাথা ঠুকার পর, দেখল শিক্ষকের দুই হাত দুপাশ থেকে শক্তি দিয়ে তাকে তুলে দিল, স্বাভাবিকভাবেই উঠে দাঁড়াল, মনের মধ্যে আনন্দ ও বিস্ময়।
ওয়েই ইয়ান বললেন, “আমাদের গুরু শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের অন্তর্গত শক্তির পদ্ধতি প্রতিষ্ঠা করেছেন। গুরু নিজে যুদ্ধশিল্পী ছিলেন না, ধ্যানের মাধ্যমে এটি আবিষ্কার করেছেন। আমি ও তোমাদের তিন শিক্ষক সবাই যুদ্ধশিল্পী, মনোবিজ্ঞান শিখেছি। তৃতীয় প্রজন্মের উত্তরাধিকারী শুধু তোমরা চারজন। আজ তোমাদের শিখাচ্ছি, কঠোর পরিশ্রম করো, পরস্পরকে উৎসাহ দাও, কখনো ব্যর্থ করো না।”
ইয়ান সিজি ভদ্রভাবে সম্মতি জানাল।
ওয়েই ইয়ান বললেন, “আজ প্রথমে তোমাদের মুখস্থ করতে হবে মূল সূত্র।” কয়েকবার পুনরাবৃত্তি করিয়ে বুঝতে না পারা অংশ ব্যাখ্যা করালেন।
দুটি ঘণ্টা কেটে গেল, সূক্ষ্মভাবে সূত্র মনে রাখল।
ওয়েই ইয়ান বললেন, “আজ এখানেই শেষ। কাল থেকে তোমাদের拳脚 অস্ত্র শিখাব। এখন আমার সঙ্গে যাও বাকিদের কাছে যাই...”