অধ্যায় ৯: কাওয়ার উত্তেজনা

লু ঝি লিউ বিয়ান-এর কথা শুনে হঠাৎই মুখমণ্ডল গুরুগম্ভীর হয়ে ওঠে, ভ্রু কুঁচকে, চোখে এক ধরনের গভীর চিন্তার ছাপ। সে সোজাসুজি দাঁড়িয়ে বলল, নীরব কণ্ঠে দৃঢ়তার সঙ্গে, "সম্রাট, বলুন, এই বৃদ্ধ সেবক নিজের জীবন বাজি রেখে হলেও আপনার আস্থাভাজন কাজটি সম্পন্ন করবে!" লিউ বিয়ান লু ঝির এমন গম্ভীরতা দেখে হালকা হেসে হাত নেড়ে বললেন, কণ্ঠে কোমলতা আর একটু অনুতাপ মিশ্রিত, "লু-পুং, এত গম্ভীর হবার দরকার নেই, আমি তোমাকে জীবন বাজি রাখতে বলছি না, শুধু একটা কাজ আছে যা তোমাকে করতে হবে।"

তিনি কিছুক্ষণ থেমে বললেন, "গতকালকের ভোজে, দিং ইউয়ান ডং ঝুয়ের সঙ্গে বিবাদ করেছিল, আমি অনেক চেষ্টা করে ডং ঝুয়েকে সাময়িকভাবে তার জীবন ক্ষমা করিয়েছি।"

"কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি দিং ইউয়ানের স্বভাব কঠোর, সে ভবিষ্যতে আরও অযৌক্তিক কাজ করতে পারে। যদি সে আবার ডং ঝুয়েকে রোষানলে ফেলে, তার জীবন রক্ষা কঠিন হবে।"

এখানে লিউ বিয়ানের মুখে চিন্তার ছাপ আরও প্রকট হয়ে ওঠে, আর কণ্ঠে উদ্বেগের সুর মিশে যায়, "লু-পুং, দিং ইউয়ানের হাতে পশ্চিম উদ্যানের আট রক্ষীর কমান্ড রয়েছে, যদি সে মারা যায়, তাহলে ওই সেনাবাহিনী ডং ঝুয়ের দখলে চলে যাবে।"

"সেই সময় ডং ঝুয়ের ক্ষমতা আরও অটল হয়ে যাবে। তাই আমি চাই তুমি দিং ইউয়ানকে স্থির করতে পারো, তাকে ধৈর্য ধরার পরামর্শ দাও, যেন সে অযথা কোনো পদক্ষেপ না নেয়।"

দিং ইউয়ানের হাতে পশ্চিম উদ্যানের আট রক্ষীর দায়িত্ব থাকার কারণ হলো, সে লোয়াং-এ একসময় 'ঝি জিন উ' পদে ছিল, তাই হে জিনের মৃত্যুর পর সে দ্রুত ওই বাহিনীকে নিয়ন্ত্রণে নিয়েছিল। এটিই ডং ঝুয়ের তাকে অপছন্দ করার একটি কারণ।

লু ঝি লিউ বিয়ানের কথা শুনে বুঝে উঠল, "সম্রাট, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বহু বছর দিং ইউয়ানের সঙ্গে পরিচিত, তার স্বভাব জানি। আমি আগে তার কাছাকাছি বিশ্বস্ত লোকদের মাধ্যমে গোপনে একটি বার্তা পাঠাবো, তার মেজাজ স্থির করব।"

"তারপর আমি নিজে আপনার হাতে লেখা চিঠি নিয়ে তাকে সাক্ষাত করব, পরিস্থিতি বিশদভাবে ব্যাখ্যা করব। দিং ইউয়ান হান রাজবংশের প্রতি সত্যনিষ্ঠ, যদি সে এর গুরুত্ব বুঝতে পারে, নিশ্চয়ই আপনার নির্দেশ মেনে চলবে।"

লিউ বিয়ান লু ঝির হাত শক্ত করে ধরলেন, "তোমার উপস্থিতি আমাকে নিশ্চিন্ত করে, তবে বিষয়টি অত্যন্ত জরুরি, দ্রুত পদক্ষেপ করো, সতর্ক থেকো।"

লু ঝি সম্মানসূচক হেলান দিয়ে বলল, "আমি সর্বশক্তি দিয়ে কাজ করব, আপনার বিশ্বাসে আমি ব্যর্থ হব না।"

লু ঝি চলে যাওয়ার পর লিউ বিয়ান বইঘরে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন দূর থেকে এক ধরনের গর্জন ও গর্বিত পা গড়াগড়ি শোনা গেল। তিনি তাকিয়ে দেখলেন, ঝাং লিয়াং কয়েকজন ছোট রাজদূতের সঙ্গে ঢাকঢোল পিটিয়ে এগিয়ে আসছে।

ঝাং লিয়াং সরু চেহারা, মুখে আধ-হেসে আধ-গম্ভীর এক অভিব্যক্তি, যা লিউ বিয়ানের মনেই বিরক্তি সৃষ্টি করল।

ঝাং লিয়াং, যিনি ঝাং ইয়াং-এর সঙ্গে একই গোত্রের হওয়ায় ঝাং রাংকে নিজের প্রতিপালক মনে করতেন, ঝাং রাং ক্ষমতা হারানোর পর দ্রুত ডং ঝুয়ের শরণাপন্ন হয়ে ডং ঝুয়ের চোখ ও কান হয়ে উঠেছিল।

ডং ঝুয়ের সামর্থ্যে ঝাং লিয়াং বেশ সাহসী ও দুর্বৃত্ত হয়ে উঠেছে, প্রতিদিন অশালীন আচরণ করে, এমনকি লিউ বিয়ানকেও গুরুত্ব দেয় না।

লিউ বিয়ান জানতেন, ঝাং লিয়াং ডং ঝুয়ের আদেশে এসে তাকে পরীক্ষার মুখোমুখি করছে, আজকের এই সংঘাত এড়ানো কঠিন।

ঝাং লিয়াং লিউ বিয়ানের সামনে এসে অলসভাবে সালাম দিল, কণ্ঠে অবজ্ঞা আর পরীক্ষামূলক সুর, "সম্রাট, শুনেছি আপনি আজ লু ঝির সঙ্গে অনেক কথা বলেছেন, ডং জন আপনাকে জিজ্ঞাসা করতে আমাদের পাঠিয়েছেন, আপনি দুজন কী গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আলোচনা করেছেন?"

লিউ বিয়ান ভেতরে হেসে উঠলেন, মুখে শান্ত রেখেই বললেন, "আমি ও লু ঝি রাজ্য শাসনের নীতি নিয়েই আলোচনা করেছি, লিয়াং গোং, আপনি কি একটু শিখতে চান?"

বলতে বলতে লিউ বিয়ান গোপনে ঝাং লিয়াংয়ের মুখের ভাব বিশ্লেষণ করছিলেন, যেন ডং ঝুয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারেন।

ঝাং লিয়াং হেসে বলল, "সম্রাটের বিষয়গুলো ডং গোং খুবই মনোযোগী।"

"আমার কোনো শিক্ষা নেই, কিন্তু ডং গোং যেই কাজ দেন, আমি একটুও অবজ্ঞা করতে পারি না। সম্রাট, আপনি আর গোপন কথা বলবেন না, দ্রুত বলুন।"

অন্যদিকে, যিনি জানলার পাশে গোপনে শোনা এবং গরম পানি ঢেলে দেওয়া হয়েছিল এমন ছোট রাজদূত, রক্তিম মুখ নিয়ে, প্রতিশোধের আনন্দে চকচকানো চোখ নিয়ে গর্জন করলেন, "সম্রাট, আপনি এমন বলছেন ভুল করছেন। লিয়াং গোং ডং মহাশয়ের প্রতিনিধি, আপনার এমন আচরণ মানে ডং মহাশয়কে অবজ্ঞা করা।"

লিউ বিয়ানের রাগ হঠাৎই ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তিনি নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রেখে, চোখে কঠোরতা নিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "কখন থেকে তোমরা, যারা ক্ষমতা পেতে পুতুলদের ভালবাসে, ডং গোংয়ের প্রতিনিধি হলে? তোমরা এমন বাজে লোকেরা কীভাবে সাহস করে আমাকে প্রশ্ন কর?"

ঝাং লিয়াং লিউ বিয়ানের কঠোরতা দেখে মুখ কালো হয়ে গেল, এক ধাপ এগিয়ে ভয়ঙ্কর কণ্ঠে বলল, "লিউ বিয়ান, তুমি বুঝো না নিজের মুল্য! এই পৃথিবীর আসল শাসক ডং গোং, তুমি শুধু নামমাত্র পুতুল! আজ যদি তুমি লু ঝির সঙ্গে কথোপকথনের বিষয় স্পষ্ট না করো, তোমার ভাগ্য খারাপ!"

সেই ছোট রাজদূত পাশে থেকে মাথা নীচু করে, ভঙ্গিতে বলল, "লিউ বিয়ান! মনে করো না তুমি এখনো আগে যেমন মহান সম্রাট! আজ তুমি শুধু ডং গোংয়ের পুতুল, ডং গোং নিজেই তোমার জীবন শেষ করতে পারেন!"

লিউ বিয়ানের অভ্যন্তরে অপমান ও রাগ অগ্নির মতো জ্বলতে লাগল।

তার চোখ হিমশীতল হয়ে গেল, হঠাৎ কোমর থেকে তরোয়াল বের করে উঠলেন, তরোয়ালের সুর চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো, সরাসরি ঝাং লিয়াংয়ের গলা লক্ষ্য করে।

লিউ বিয়ান চোখ ফুলিয়ে চিৎকার করলেন, "চুপ করো! তোমরা কুকুরদাসরা, কীভাবে আমার এত অপমান করতে পারো!"

ঝাং লিয়াং লিউ বিয়ানের হঠাৎ প্রতিক্রিয়ায় বিস্মিত হয়ে মুখ শ্বেতসাদা হয়ে গেল, পা দুর্বল হয়ে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল।

সে কখনো ভাবেনি, দৃষ্টিহীন লিউ বিয়ান এমন সাহস দেখাবে।

সেই ছোট রাজদূতরাও হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, অনেকে কাঁপতে শুরু করল।

ঝাং লিয়াং কাঁপতে কাঁপতে গলা দিয়ে দয়াপূর্ণ আবেদন করল, "সম্রাট, ক্ষমা করুন... আমি ভুল করেছি, আপনাকে ব্যথিত করা উচিত ছিল না..."

কিন্তু লিউ বিয়ান তার আবেদন শোনেননি, কারণ ঝাং লিয়াং এতদূর পর্যন্ত গর্ব করেছিল, যদি সে পিছিয়ে যায়, তাহলে এই প্রাসাদে আর কেউ তাকে অপমান করতে বাধা দেবে না।

হাত শক্ত করে তরোয়াল চালিয়ে ঝাং লিয়াংয়ের গলায় ঢুকিয়ে দিলেন।

ঝাং লিয়াং চোখ বড় করে চিৎকার করার চেষ্টা করল, কিন্তু শুধু গলগল শব্দ বের হল, রক্ত তার মুখের কোণা থেকে প্রবাহিত হতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর তার দেহ সোজা হয়ে মাটিতে পড়ল, ধুলো ছড়িয়ে পড়ল।

যে ছোট রাজদূত গোপনে শোনার চেষ্টা করেছিল, পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত পেছনে ঘুরে কুঁকড়ে দূরে দৌড়াতে লাগল।

সে জানত, এবার সে বাঁচল, কিন্তু লিউ বিয়ান তাকে সহজে ছাড়বে না, তাই দ্রুত কোথাও লুকাতে হবে এবং ডং ঝুয়েকে সব ঘটনা বলবে।

অন্য ছোট রাজদূতরা এই রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে সাদা হয়ে গেল, পা দুর্বল হয়ে কিছু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লিউ বিয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "এই কুকুরদাসের লাশ সরিয়ে ফেলো, চলে যাও!"

বাকি ছোট রাজদূতরা কাপকাপ করে ঝাং লিয়াংয়ের লাশ টেনে দ্রুত চলে গেল।

লিউ বিয়ান পালিয়ে যাওয়া ছোট রাজদূতদের দিকে ঠোঁটে ঠোট দিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, যদিও এখন সে ডং ঝুয়ের পুতুল, তবুও এক ছোট্ট রাজদূত তাকে পা চাপাতে পারবে না।

এরপর তিনি ফিরে গেলেন বইঘরে, ডেস্কের সামনে বসলেন, যেকোনো সময়ের মতই শান্ত ও মনোযোগী মুখে একটি বইয়ের মলাট তুলে নিয়ে পড়তে শুরু করলেন, যেন আগের সংঘাত আর ঘটেনি।

কিছুক্ষণ পর বইঘরের বাইরে দ্রুত পা গড়াগড়ি শোনা গেল, যা ঘরের শান্তি ভাঙলো।