প্রথম অধ্যায়: দোং ঝুয়ের রাজধানীতে প্রবেশ

“মহারাজ, আমরা সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেলে, গোটা দেশেই অরাজকতা নেমে আসবে, মহারাজ কেবল নিজেকে রক্ষা করুন!”

এটাই ছিল লিউ ইয়ের চোখ খুলে শোনার প্রথম কথা। এরপর যিনি কথা বলেছিলেন, তিনি স-tra-ন নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করলেন। তার পোশাক-পরিচ্ছদ দেখে বোঝা যায়, তিনি একজন খাস কামরার কর্মচারী ছিলেন।

নিজের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করতেই দেখা গেল, তিনি আছেন এক ফেরিঘাটের পাশে। আশেপাশে একদল সৈন্য-সামন্ত, চেহারায় মনে হচ্ছে, রাজবংশের শেষ সময়, সম্রাট প্যালেস থেকে পালিয়ে এসেছেন, তবে পালাতে পারেননি।

লিউ ইয়ে সেই অনুগত কর্মচারীর আত্মাহুতিতে একটুও দুঃখ পেলেন না, বরং প্রাণে বেঁচে যাওয়ার আনন্দে আনন্দিত হলেন। ট্রাকের ধাক্কায় পড়ে বেঁচে গেছেন, আবার ইতিহাসের এক সংকটকালে সম্রাট হয়ে জন্ম নিয়েছেন, আর কী চাই?

যদি রাজ্য না-ও থাকে, ক্ষমতা না-ও থাকে, তবু বুদ্ধিমত্তা দেখাতে পারলে, কোনো এক ছোটো জমিদার কিংবা অনুগত প্রভুর পদ পেতে অসুবিধা কি?

লিউ ইয়ে একটু ভেবে দেখলেন, ইতিহাসে কোনো সম্রাটকে এইভাবে ফেরিঘাটের পাশে প্রকাশ্যে হত্যা করা হয়নি, তাই কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।

এদিকে কিছুদূরে এক উঁচু পদস্থ কর্মকর্তা ঘোড়া ছুটিয়ে এলেন। লিউ ইয়েকে দেখে তিনি ঘোড়া থেকে নেমে গভীর শ্রদ্ধায় কুর্নিশ করলেন।

“অধম লু ঝি উদ্ধার করতে দেরি করল, মহারাজ অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন!”

লিউ ইয়ে লু ঝির কুর্নিশ দেখে মনে মনে খুশি হলেন। এখনো তো দেশ হারানো সম্রাট হননি, এখনো অনুগত臣 আছে!

কিন্তু ‘লু ঝি’ নামটি শুনতেই তার মনে গভীর নীরবতা নেমে এলো।

ফেরিঘাট, খাস কর্মচারীর আত্মহুতি, লু ঝির আগমন—

যাঁরা তিন রাজ্যের উপন্যাস পড়তে ভালোবাসেন, তাঁদের কাছে এই পরিস্থিতি বোঝা খুব কঠিন নয়!

ধুর!

যদি ঠিক মনে থাকে, স্বল্পজীবী সম্রাট লিউ বিয়েন তো দুঃশাসক দোং ঝুর হাতে এক মাসও বাঁচেননি!

হঠাৎই লিউ ইয়ে এক অভূতপূর্ব সংকট অনুভব করলেন। কারণ তিনি ইতিহাস ও উপন্যাসে পারদর্শী, কিন্তু যত জানেন, ততই আতঙ্ক বাড়ে।

দোং ঝু কেন সম্রাটকে সিংহাসনচ্যুত করলেন? তার নিজের ভাষায়, দোং রানির সঙ্গে আত্মীয়তা না থাকলেও, একই গোত্রের, এক কালি দিয়ে দুই দোং লেখা যায়।

আরেকটি মত হলো, প্রথম সাক্ষাতে সম্রাট লিউ বিয়েন ভয়ে কাঁপছিলেন, খুব দুর্বল ছিলেন, অথচ চেনলিউ রাজকুমার লিউ সিইউ চতুর ও সাহসী ছিলেন, তাই দোং ঝু তাকে পছন্দ করেন।

কিন্তু এগুলো খুবই দুর্বল ব্যাখ্যা। বৃহত্তর দৃষ্টিতে দেখলে দেখা যায়, দোং রানির বংশের দোং ছেং, যিনি পরে রাজসভার গোপন ষড়যন্ত্র করেন, তিনিও দোং ঝুর সেনা ছিলেন!

অর্থাৎ, দোং রানির বংশ ও দোং ঝুর মধ্যে আগেই স্বার্থের আদান-প্রদান ছিল।

লিউ ইয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, কাউকে বদলে দিয়ে যদি এই পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পেতেন! কিংবা একটু আগে জন্ম নিলেই হতো, তাহলে ইয়ান শাওকে আটকাতে পারতেন, যিনি খাস কর্মচারীদের নিশ্চিহ্ন করেছিলেন। তাহলে অন্তত শান্তিতে জীবন কাটানো যেত।

লিউ ইয়ে চিন্তায় ডুবে থাকতে থাকতেই দূরে ধুলো উড়তে থাকল। ধীরে ধীরে একদল কালো বর্ম পরিহিত অশ্বারোহী সৈন্য ধূলোর ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন, যেন কৃষ্ণবর্ণ ঢেউয়ের মতো অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে আসছে, তাদের গর্জন যেন পাহাড় ধসে পড়ার মতো।

দোং ঝুর নিজস্ব বাহিনী, যুগের শ্রেষ্ঠ অশ্বারোহী সৈন্য, বিখ্যাত উড়ন্ত ভালুক বাহিনী!

লিউ ইয়ের পাশে থাকা দুশোর মতো সৈন্য ও লু ঝিও আঁতকে উঠলেন। মাত্র দুটি শত সৈন্য, তারা তিন হাজার অশ্বারোহীর একবারের তীরের আঘাতও ঠেকাতে পারবে না।

উড়ন্ত ভালুক বাহিনী ঢেউয়ের মতো এগিয়ে এসে বিশজনের ব্যবধানে থেমে গেল। তাদের মধ্য থেকে এক দৈত্যাকার পুরুষ এগিয়ে এলেন।

তিনি এমন এক শক্তিশালী ঘোড়ার উপর চড়ে আছেন, তবুও ঘোড়াটি তার শরীরের কাছে ছোটো বলে মনে হচ্ছে, দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন এক কালো ভালুক ঘোড়ার পিঠে বসে আছে।

লিউ ইয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিলেন। পালানোর উপায় নেই। তিনি লু ঝিকে থামালেন, যিনি আসলে অনুগত臣 হলেও এই মুহূর্তে কিছুই করার নেই।

লিউ ইয়ে নিজেই ঘোড়া এগিয়ে নিয়ে গেলেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা উদ্ধত ও শক্তিশালী যোদ্ধাদের মুখোমুখি হয়ে নিজেকে স্থির রাখলেন। জানতেন, তবু জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কারা?”

দৈত্যাকার ব্যক্তি স্বয়ং দোং ঝু। তিনি কিছুটা সন্দেহ নিয়ে লিউ ইয়েকে ভালো করে দেখে নিলেন। রাজকীয় পোশাক, পনেরো-ষোল বছরের কিশোর, খবরে যেমন বলা হয়েছে, সেই কমবয়সি সম্রাট, যাকে ঝ্যাং রাং জোর করে রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে এনেছিল।

কিন্তু শোনা তো যায়, সম্রাট কেবলমাত্র ভীতু ও দুর্বল! কিন্তু সামনে বসে থাকা লিউ ইয়ে সোজা ঘাড় উঁচিয়ে, পোশাক এলোমেলো হলেও আত্মবিশ্বাসী, কিছু যেন গলদ আছে!

এই সময় লুয়াংয়ের দখল নেওয়ার আগের দোং ঝুর এখনো চিন্তার ক্ষমতা আছে। একটু চিন্তা করেই তিনি প্রকাশ্যে সম্রাটকে অপমান করে চেনলিউ রাজকুমারকে সমর্থনের পরিকল্পনা বাদ দিলেন।

তিনি বিনীতভাবে বললেন, “মহারাজ, আমি বিং রাজ্যের প্রশাসক দোং ঝু, এবার রাজধানীতে এসেছি প্রধান সামরিক অধিনায়কের গোপন চিঠি পেয়ে বিদ্রোহী দমন করতে।”

আসলে, এ একেবারেই অযৌক্তিক অজুহাত। কারণ ইয়ান শাও বা হে জিন কেউই তাকে রাজধানীর বাইরে থাকতেই বলেছিলেন, যেন রাজধানীর ওপর চাপ সৃষ্টি করে রানিকে রাজকর্মচারীদের দমন করার অনুমতি দিতে বাধ্য করা যায়।

কিন্তু কেউ ভাবেনি, দোং ঝু সত্যি সত্যিই সৈন্য নিয়ে রাজধানীতে হাজির হবেন!

লিউ ইয়ে দেখলেন, দোং ঝু বাহ্যিকভাবে কুর্নিশ করলেও তাতে বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই। এবার তাঁর মনে এক সাহসী পরিকল্পনা জাগল।

“দোং কূলপতি, তোমার কথার কোনো যুক্তি নেই। প্রধান সামরিক অধিনায়কের চিঠি পেয়েই তুমি রাজধানীতে সৈন্য নিয়ে প্রবেশ করলে? এ তো আইনবিরুদ্ধ! গোটা দেশকে কীভাবে বোঝাবে?”

সবাই জানে, সম্রাট লিউ বিয়েন কেবল নামেমাত্র সম্রাট, ভাগ্যদেবতার মতো। কিন্তু সেই ভাগ্যদেবতাও তো সম্রাট, প্রাচীন লিউ রাজবংশের পরিচয় বহন করেন!

আইনের দৃষ্টিতে, রাজকীয় আদেশ ছাড়া কেউ রাজধানীতে বাহিনী আনতে পারে না।

দোং ঝুও তা জানেন। তিনি যদিও রূঢ় যোদ্ধা, কিন্তু রাজনীতির জ্ঞানও তার আছে, না হলে ইয়ান শাও চিৎকার করার সময়ই তিনি তরবারি চালিয়ে দিতেন।

যদি তিনি দেরিতে বুঝতেন যে, যার হাতে অস্ত্র সে-ই নেতা, তাহলে ইয়ান পরিবারের সদস্যরা নির্বিঘ্নে পালিয়ে যেতে পারতেন।

কিন্তু লিউ বিয়েন প্রকাশ্যে এভাবে কথা বললেন, তবে কি দোং ঝুকে বিদ্রোহীর তকমা দিতে চান?

এই ভাবনা আসতেই দোং ঝুর চোখে খুনের ঝলক দেখা গেল। যদি ছোটো সম্রাট বোকামি করেন, তবে গোপনে তাকে মেরে ফেলে চেনলিউ রাজকুমারকে সিংহাসনে বসানোই লাভজনক।

ঠিক তখনই লিউ ইয়ে বললেন—

“আমিই তো গোপন আদেশে দোং কূলপতিকে রাজধানীতে ডেকেছি, যাতে রাজ্যকে সঠিক পথে ফিরিয়ে আনা যায়, আমার দুশ্চিন্তা দূর হয়। কীভাবে এটা প্রধান সামরিক অধিনায়কের চিঠি? নাকি গোপন আদেশ দোং কূলপতির কাছে পৌঁছেনি?”

দোং ঝু হতভম্ব হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ লিউ ইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপরে ঘোড়ার নাক থেকে হালকা শব্দ শুনে যেন ঘুম ভেঙে গেল, দ্রুত বললেন—

“মহারাজ, অধমের ভুল হয়েছে। অধম গোপন আদেশ পেয়েই সৈন্য নিয়ে রাজধানীতে প্রবেশ করেছে, সম্রাটকে রক্ষা করতে!”

বাহ্যিকভাবে শান্ত, কিন্তু দোং ঝুর মনে আনন্দের জোয়ার। অসাধারণ! চমৎকার!

দোং ঝু কল্পনাও করেননি, এই রাজনৈতিক কৌশল এত সহজে সফল হবে! গোপন চিঠি ও গোপন আদেশের মধ্যে পার্থক্য কেবল কাগজের নয়—এটা বৈধতা ও অবৈধতার পার্থক্য!

মহান হান সাম্রাজ্য যতই দুর্বল হোক, এখনো শেষ হয়ে যায়নি!

লুয়াং জ্বলে উঠলেও, সম্রাট বন্দি হয়ে গুঞ্জুতে নিয়ে যাওয়া হলেও, পরে সেখান থেকে পালিয়ে গিয়ে চাও চাওর হাতে পড়লেও, এই ‘সম্রাটের আদেশে বিদ্রোহী দমন’ পতাকা তখনো কার্যকর ছিল, এখন তো বটেই!

লিউ ইয়ে এই একটি কথাতেই দোং ঝু বৈধভাবে সৈন্য জড়ো করে রাজধানীতে প্রবেশ করতে পারলেন, কারো কথার পরোয়া করতে হলো না, শক্তি একত্র করার পথে বাধা অনেক কমে গেল।

দোং ঝু আনন্দে আত্মহারা, কিন্তু পাশে থাকা লু ঝি আতঙ্কে জর্জরিত।臣রা তো মরতে প্রস্তুত, মহারাজ কেন আগেভাগেই আত্মসমর্পণ করলেন?

নিজে থেকেই বাহিনী ডেকে আনা, এ তো আত্মহত্যারই নামান্তর!

লু ঝি প্রতিবাদ জানাতে এগোতেই, লিউ ইয়ে দোং ঝুকে চোরাসংকেত দিলেন। দোং ঝু তা বুঝে নিয়ে হাতে ইশারা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন সৈন্য লু ঝিকে ধরে ফেলল, আরও একদল তার অস্ত্র কেড়ে নিল।

লিউ ইয়ে আর একফোঁটাও তাকালেন না এই অনুগত臣ের দিকে। নিজেই দোং ঝুকে বললেন, “দোং কূলপতি, আমাকে রাজধানীতে নিয়ে চলো।”

তিন হাজার অশ্বারোহীর দীপ্ত পতাকা নিয়ে প্রকাশ্যে রাজধানীতে প্রবেশ!

গুয়াংসি প্রথম বছর, বিং রাজ্যের প্রশাসক দোং ঝু তিন হাজার অশ্বারোহী নিয়ে সম্রাটের নির্দেশে রাজধানীতে প্রবেশ করলেন!