অধ্যায় নয়: গুহায় যোদ্ধা প্রশিক্ষণ, প্রতিশোধের প্রথম পরিকল্পনা

গুহার দেয়ালে শ্যাওলাগুলো ক্ষীণ আলোয় এক ম্লান সবুজ আভা ছড়াচ্ছে, বাতাসে মাটি আর শুকনো কাঠের হালকা ঘ্রাণ। লিউ ইউয়ান পাথরের দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে আছে। বৃদ্ধ লোকটি ভেষজ লতা দিয়ে তার বাঁ কাঁধের ক্ষতস্থানটি সাধারণ একটি পট্টি বেঁধে দিয়েছেন; রক্তপাত বন্ধ হয়েছে, তবে এখনো মৃদু যন্ত্রণা হচ্ছে। তার মুখে আগের চেয়ে কিছুটা রক্তাভ আভা ফিরেছে, ফ্যাকাশে চামড়ায় লালচে ছোপ দেখা যাচ্ছে। তার চোখে এখনো ক্লান্তির ছাপ থাকলেও ডান হাতে সে韩 সং-এর রেখে যাওয়া ভাঙা তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে রেখেছে। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রয়েছে সামনের বৃদ্ধের ওপর, যেখানে কৃতজ্ঞতা আর সতর্কতার এক জটিল সংমিশ্রণ ফুটে উঠছে।

চু রুওশুয়ে পাশে বসে হাঁটুতে হাত জড়িয়ে ধরে মাটির ঝুড়ি থেকে শুকনো খাবার গোছাচ্ছে। তার ধূসর কাপড়টিতে কয়েক জায়গায় ছিঁড় ধরেছে, হাতগুলোতে ছোট ছোট আঁচড়ের দাগ। মুখে সামান্য কাদা লেগে আছে, লম্বা চুলগুলো এলোমেলো হয়ে কাঁধে ঝুলে পড়েছে। তার কোমরের ছোট খঞ্জরটির ফলার রক্তের দাগ মুছে ফেলা হয়েছে, গুহার প্রবেশপথের ক্ষীণ আলোয় সেটি এক শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছে। সে নিচু স্বরে বলল, "লিউ ইউয়ান, কেমন বোধ করছ? ক্ষত কি এখনো জ্বলছে?" তার কণ্ঠে এক ধরনের মৃদু উষ্ণতা, আঙুলগুলো অনিচ্ছাসত্ত্বেও শুকনো খাবারটি শক্ত করে চেপে ধরেছে, যেন কোনো এক অনুভূতিকে আড়াল করার চেষ্টা করছে।

লিউ ইউয়ান তার দিকে ফিরে ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে এক ম্লান হাসি ফুটিয়ে তুলল। নিচু স্বরে বলল, "অনেক ভালো... সবটুকু কৃতিত্ব前辈ের সেই ওষুধের।" তার কণ্ঠস্বর কর্কশ এবং দুর্বলতায় ভরা। বৃদ্ধের দেওয়া কালো বড়িটির দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে ভাবল, "এই ওষুধের কার্যকারিতা এতোটাই বিস্ময়কর, এই বৃদ্ধের আসলে আসল পরিচয় কী?"

বৃদ্ধ পাথরের বিছানায় বাবু হয়ে বসে আছেন, ধূসর আলখাল্লায় তার শীর্ণ দেহটি কুঁজো দেখাচ্ছে। সাদা চুলগুলো জট পাকানো, হাতে সেই বাঁকানো কাঠের লাঠি। তার মুখমণ্ডল বলিরেখায় ভরা, চামড়া শুকনো গাছের বাকলের মতো, কিন্তু চোখজোড়ায় এক তীক্ষ্ণ ও ভীতিজাগানিয়া উজ্জ্বলতা। তিনি লিউ ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে একধরনের উপহাসের সুরে বললেন, "বালক, শুধু কৃতজ্ঞতা দেখিয়ে সময় নষ্ট করো না। ওই ওষুধ কেবল তোমাকে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচাতে পারে। প্রতিশোধ নিতে চাও? তোমার বর্তমান ক্ষমতায় একটা বুনো কুকুরও মারতে পারবে না।" তার কথাগুলো ছিল সাধারণ কিন্তু ধারালো।

কথাগুলো শুনে লিউ ইউয়ানের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, চোখে ফুটে উঠল লজ্জা ও পরাজয়ের গ্লানি। সে দাঁতে দাঁত চেপে নিচু স্বরে বলল, "আমি জানি আমি অযোগ্য... কিন্তু আমি..." তার স্বর কাঁপছে, ঠোঁট দুটো শক্ত করে চেপে রেখেছে সে।

বৃদ্ধ একটা বিদ্রূপাত্মক শব্দ করে বললেন, "উঠে বসো, বাবু হয়ে বসো। তোমাকে প্রাথমিক পর্যায়ের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি শেখাচ্ছি, যা তোমার এই জরাজীর্ণ শরীরে কিছুটা হলেও শক্তি জোগাবে।" তিনি অবজ্ঞার স্বরে উঠে দাঁড়িয়ে লিউ ইউয়ানের পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং লাঠি দিয়ে মাটিতে মৃদু টোকা দিলেন।

লিউ ইউয়ান হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল, চোখে আশার ঝিলিক। সে নিচু স্বরে বলল, "ধন্যবাদ,前辈!" তার কণ্ঠে উত্তেজনা ও আশা। সে শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, যদিও পা দুটো এখনো কাঁপছে। তবুও দাঁতে দাঁত চেপে সে ধীরে ধীরে বাবু হয়ে বসল। হাত দুটো হাঁটুর ওপর রেখে শিরদাঁড়া সোজা করে বসল সে, তার ভেতরে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

চু রুওশুয়ে এ দৃশ্য দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে নিচু স্বরে বলল, "লিউ ইউয়ান, মন দিয়ে শেখো,前辈-এর এই কৃপা যেন বৃথা না যায়।" সে উৎসাহিত সুরে বলে উঠল, "আমি বাইরে পাহারা দিচ্ছি, পাছে সেই লোকগুলো আবার পিছু ধাওয়া করে।" এই বলে সে গুহার বাইরে চলে গেল। তার হাঁটার ভঙ্গি হালকা অথচ সতর্ক, হাত খঞ্জরের ওপর রাখা, চোখে এক দৃঢ় সংকল্প।

বৃদ্ধ চু রুওশুয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে এক বিচিত্র দৃষ্টিতে বললেন, "মেয়েটা, বেশ কৌতূহল জাগানিয়া।" এরপর লিউ ইউয়ানের দিকে ফিরে বললেন, "চোখ বন্ধ করো, সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলো, আমার নির্দেশ মেনে চলো।" তার কণ্ঠে এক গম্ভীর ও অবধারিত কর্তৃত্ব।

লিউ ইউয়ান মাথা নাড়ল, গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। তার শ্বাস-প্রশ্বাস ক্রমে স্থির হয়ে এল, মনের ভেতর থেকে বাবা-মা আর 韩 সং-এর ছায়া ফিকে হয়ে এল, চারপাশ অন্ধকারে আচ্ছন্ন হলো। সে তার শরীরের ক্ষুদ্র অভ্যন্তরীণ শক্তিকে সঞ্চালিত করার চেষ্টা করল, কিন্তু তা যেন এক এলোমেলো স্রোতের মতো শিরা-উপশিরায় ধাক্কা খাচ্ছে। ব্যথায় তার কপাল কুঁচকে গেল, বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল কপালে।

বৃদ্ধ তা দেখে বিরক্ত হয়ে বললেন, "তোমার এই অভ্যন্তরীণ শক্তি খুব বিশৃঙ্খল, একদম জট পাকানো সুতোর মতো।" তিনি লাঠি দিয়ে লিউ ইউয়ানের বুকে আলতো করে স্পর্শ করে বললেন, "মন দিয়ে শোনো, শক্তি丹田 (ড্যানটিয়ান) থেকে উৎপন্ন হবে, 任脉 (রেন মেরিডিয়ান) বেয়ে ওপরের দিকে উঠবে, 膻中 (তানঝং) বিন্দুতে এসে ভাগ হয়ে যাবে। বাম দিকে হাত少阴 (শাওয়িন) আর ডান দিকে পা阳明 (ইয়াংমিং) দিয়ে প্রবাহিত হয়ে পুনরায় ড্যানটিয়ানে ফিরে আসবে। কোথাও যেন এলোমেলো না হয়, স্থির থাকো!" তার প্রতিটি শব্দ যেন লিউ ইউয়ানের হৃদয়ে হাতুড়ির মতো আঘাত করল।

লিউ ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে থাকল, কপাল থেকে ঘাম গড়িয়ে কাপড়ে পড়ছে। বৃদ্ধের নির্দেশ মতো সে শক্তি সঞ্চালনের আপ্রাণ চেষ্টা করল। শুরুতে শক্তি যেন লাগামহীন ঘোড়ার মতো অবাধ্য ছিল, কয়েকবার শিরার পথ থেকে বিচ্যুত হওয়ায় সে ব্যথায় কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু সে দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে বলল, "আমি হাল ছাড়তে পারি না..." গভীর শ্বাস নিয়ে সে মনকে শান্ত করল, শক্তি ধীরে ধীরে রেন মেরিডিয়ান বেয়ে ওপরে উঠল, তানঝং বিন্দুতে ভাগ হয়ে নির্দিষ্ট পথে প্রবাহিত হয়ে অবশেষে ড্যানটিয়ানে এসে জমা হলো।

শরীরের ভেতর থেকে এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, যা তার ক্লান্ত হাড় ও পেশিকে সতেজ করে তুলল। কাঁধের ব্যথা কিছুটা কমল, মুখে ফিরে এল রক্তাভ আভা। সে ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা টেনে নিচু স্বরে বলল, "হয়ে গেছে..." তার কণ্ঠস্বর ছিল আবেগপূর্ণ।

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, চোখে প্রশংসার ছাপ। বললেন, "বোঝার ক্ষমতা আছে তোমার। এই শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি যদিও প্রাথমিক, তবে এটি তোমার ভিত্তি মজবুত করবে এবং শক্তি সঞ্চালন সহজ করবে।" তিনি থামলেন, এরপর বললেন, "প্রতিদিন ছত্রিশ বার এই চক্র সম্পন্ন করবে। পনেরো দিনের মধ্যে তোমার ক্ষত সেরে যাবে এবং অভ্যন্তরীণ শক্তিও কিছুটা তৈরি হবে।" তার কথায় এক ধরনের প্রত্যাশা ঝরছিল।

লিউ ইউয়ান হঠাৎ চোখ খুলল, চোখে জ্বলন্ত আগুন। সে নিচু স্বরে বলল, "পনেরো দিন... আমি অপেক্ষা করতে পারব!" তার কণ্ঠে দৃঢ়তা। সে জিজ্ঞেস করল, "前辈, এই পদ্ধতির কি কোনো নাম আছে?"

বৃদ্ধ হেসে বললেন, "নাম? আমি নিজেই তো এটা বদলেছি, এর কোনো নির্দিষ্ট নাম নেই। যদি খুব জানতে চাও, তবে একে '引气诀' (ইন কি জ্যুয়ে) বলতে পারো।" তিনি অবজ্ঞার স্বরে বললেন, "মনে রেখো, মার্শাল আর্ট কেবল শক্তিতে নয়, মনের দৃঢ়তায় চলে। এইটুকু কষ্ট সহ্য করতে না পারলে প্রতিশোধ নেওয়া কেবল অলীক স্বপ্ন।"

লিউ ইউয়ানের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, চোখে এক নতুন সংকল্প। সে নিচু স্বরে বলল, "আমি বুঝতে পেরেছি... শিক্ষাদানের জন্য ধন্যবাদ,前辈!" সে উঠে দাঁড়িয়ে বৃদ্ধকে গভীর শ্রদ্ধা জানাল।

বৃদ্ধ হাত নেড়ে বললেন, "ধন্যবাদ দিয়ে আর বিরক্ত কোরো না।" তিনি গুহার প্রবেশপথে গিয়ে বললেন, "তোমরা কয়েকদিন এখানে বিশ্রাম নাও, সেই ইঁদুরগুলো আপাতত ফিরে আসবে না। আমার কিছু কাজ আছে, তিন দিন পর ফিরব।" তিনি লিউ ইউয়ানের দিকে ফিরে বললেন, "বালক, অলসতা কোরো না। তিন দিন পর ফিরে যদি দেখি তোমার এই 'ইন কি জ্যুয়ে'র কোনো উন্নতি হয়নি, তবে আমাকে দায়ী কোরো না।" এই বলে তিনি কাঠের লাঠি ভর দিয়ে গুহার বাইরে চলে গেলেন। তার শীর্ণ দেহটি দ্রুত লতাগুল্মের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

গুহায় আবার নীরবতা নেমে এল। লিউ ইউয়ান দেয়ালে হেলান দিয়ে গভীর শ্বাস নিল এবং পুনরায় 'ইন কি জ্যুয়ে' অনুশীলন শুরু করল। অভ্যন্তরীণ শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে, কাঁধের ক্ষত শুকিয়ে আসছে, ব্যথা অনেকটা কমেছে।

কিছুক্ষণ পর চু রুওশুয়ে লতা সরিয়ে ভেতরে এল, হাতে জলের পাত্র। সে নিচু স্বরে বলল, "বাইরে সব শান্ত, কেউ পিছু নেয়নি।" সে লিউ ইউয়ানের পাশে এসে পাত্রটি এগিয়ে দিয়ে বলল, "কিছু জল খেয়ে নাও।" তার চোখে উদ্বেগ।

লিউ ইউয়ান পাত্রটি নিয়ে এক চুমুক জল খেল, শীতল জল গলার ভেতর দিয়ে নামতেই সে চনমনে হয়ে উঠল। সে চু রুওশুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ধন্যবাদ... তুমি না থাকলে আজ হয়তো আমি বেঁচে থাকতাম না।" তার কণ্ঠে আন্তরিকতা, চোখে উষ্ণতা।

চু রুওশুয়ে হাত নেড়ে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, "ধন্যবাদ দিয়ে আর বিরক্ত কোরো না।" সে লিউ ইউয়ানের পাশে বসে জিজ্ঞেস করল, "অনুশীলন কেমন চলল?"

লিউ ইউয়ান নিচু স্বরে বলল, "এই 'ইন কি জ্যুয়ে' সত্যিই অসাধারণ। শক্তি অনেক স্বাভাবিক মনে হচ্ছে, ক্ষতও দ্রুত সারছে।" সে উত্তেজনার সাথে যোগ করল, "যদি আমি এটি ভালোভাবে রপ্ত করতে পারি, তবে পনেরো দিন পর নিজের আত্মরক্ষার ক্ষমতা কিছুটা হলেও বাড়বে।"

চু রুওশুয়ে মাথা নাড়ল, চোখে স্বস্তি। বলল, "তা ভালো... কিন্তু এরপর কী করার কথা ভেবেছ? ওরা তোমাকে সহজে ছাড়বে না।" তার কণ্ঠে দুশ্চিন্তা, সে তার কাপড়ের কোণটি শক্ত করে চেপে ধরল, যেন কিছু একটা ভাবছে।

লিউ ইউয়ানের চোখে হিমশীতল ঘৃণা ফুটে উঠল। সে নিচু স্বরে বলল, "কী করব? আমাকে বেঁচে থাকতে হবে, আরও শক্তিশালী হতে হবে, তারপর আমার বাবা-মা আর 韩 সং-এর হত্যার প্রতিশোধ নেব! তবে এই গুহা নিরাপদ হলেও এখানে চিরকাল লুকিয়ে থাকা সম্ভব নয়। আমাকে এমন জায়গা খুঁজতে হবে যেখানে আমি ভালোভাবে অনুশীলন করতে পারি।"

চু রুওশুয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি ঠিকই বলেছ, কিন্তু তোমার বর্তমান শারীরিক অবস্থায় পাহাড় থেকে নিচে নামাই কঠিন, জায়গা খুঁজবে কীভাবে?" সে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে নিচু স্বরে বলল, "বরং... আমি তোমার সাথে চলি?" তার কণ্ঠে দ্বিধা থাকলেও এক দৃঢ় সংকল্প ছিল। সে সোজা হয়ে বসল, যেন কোনো বড় সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

লিউ ইউয়ান অবাক হয়ে গেল, তার মনে হলো চু রুওশুয়ের কথাগুলো যেন বজ্রপাতের মতো এল। সে স্তব্ধ হয়ে বলল, "তুমি? আমার সাথে?" কথা শেষ হওয়ার আগেই চু রুওশুয়ে তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "আমি এই গ্রামে লুকিয়েছিলাম কিছু ব্যক্তিগত কারণে। কিন্তু এখন তুমি যেহেতু ঝোউ তিয়েলং-এর দলের সাথে জড়িয়ে পড়েছ, আমার পক্ষে আর লুকিয়ে থাকা সম্ভব নয়।" তার কণ্ঠস্বর নিচু হলো, "আমার পরিবারে কিছু পুরোনো হিসাব বাকি আছে, যা চুকিয়ে ফেলা প্রয়োজন। আমি যদি তোমার সাথে যাই, হয়তো কিছু উত্তর খুঁজে পাব।" তার চোখে যন্ত্রণা ও দৃঢ়তা, আঙুলগুলো কাঁপছে, যেন কোনো এক বেদনাদায়ক স্মৃতির কথা মনে পড়ছে।

লিউ ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে গেল। সে কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, "তোমারও... নিজস্ব সমস্যা আছে?" সে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে কিছু পড়ার চেষ্টা করল।

চু রুওশুয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বলল, "আর কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, শুধু এটুকু জেনে রাখো আমি তোমাকে একা ছাড়ব না। যদি আমাকে তাড়িয়ে দিতে চাও, তবুও আমি তোমার পিছু নেব।" সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, তার কাঁধ কাঁপছিল, যেন কোনো এক আবেগ চেপে রাখার চেষ্টা করছে।

লিউ ইউয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "ঠিক আছে... তবে আমরা একসাথেই যাব।" তার কণ্ঠে আন্তরিকতা, ঠোঁটে এক ম্লান হাসি। সে বলল, "তবে আমার ক্ষত সেরে উঠুক, তারপর আমরা এখান থেকে বেরিয়ে নিরাপদ কোনো জায়গা খুঁজব।"

চু রুওশুয়ে মাথা নাড়ল, চোখে স্বস্তি। বলল, "তবে তাই হোক। তুমি অনুশীলন করো, আমি খাবার জোগাড়ের ব্যবস্থা করি।" এই বলে সে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল, তার হাঁটার ভঙ্গি ছিল হালকা অথচ দৃঢ়। গুহার ভেতরে লিউ ইউয়ান একা দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে রইল।