৪ লানশিয়াং
শে গুয়ানলিয়ান তার হৃদয়ের অস্থিরতা দমন করে, তার কঙ্কালাকৃতির মুখ উঁচু করে, আতঙ্কিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে ক্ষমা চাইল, "ক্ষমা করবেন, ভিক্ষু, আমি ইচ্ছাকৃত নয়, একটু আগে আমার পা শীতল হয়ে গিয়েছিল।"
শেন টিংসি হয়তো স্পর্শে অভ্যস্ত নয়, তার গলার গিঁট হালকা ঘুরে সেই কালো তিলটি যেন বরফের ওপর এক ছোট্ট কালো দাগ, যা মনোযোগ আকর্ষণ করে, তাকে দৃষ্টি সরাতে দেয় না।
সে তার প্রতি আরও বেশি আকৃষ্ট হলো।
নখ দিয়ে খোঁচানো স্থানে কিছুটা অস্বস্তি ছিল, সে স্পর্শ করেনি, বরং তার ঘন কালো পলক নেমে গেল, "…কোনো সমস্যা নেই।"
শে গুয়ানলিয়ান লক্ষ্য করল তার মুখাবয়ব এখন আগের মত কোমল নয়, তবুও বাহ্যিকভাবে সে সভ্য এবং শীতল থাকার চেষ্টা করছিল।
সে যথেষ্ট বলে থামল, তার লজ্জিত মুখ নিয়ে উঠে দাঁড়ালো এবং সম্মান প্রদর্শন করে বিদায় নিল।
শেন টিংসি মাথা নাড়ল।
মोड़ নেয়ার পর শে গুয়ানলিয়ানের মুখে অজান্তেই হাসি ফুটল।
সে দেখল শেন টিংসি মঠে বড় হলেও, বৌদ্ধ ধর্মশাস্ত্র পড়ে, ধর্মীয় ভাবনায় আবদ্ধ হলেও, অপছন্দের কিছু হলে যতই চেষ্টা করুক না কেন, তার অভিজাত বংশের অহংকার বেরিয়ে আসে।
এটা বেশ মজার।
সে কিছু ধর্মীয় বই হাতে নিয়ে ছাদ থেকে নিচে নেমে গেল, পিছনে দাঁড়ানো যুবকের মুখাবয়বের মৃদু সৌম্যতা অদৃশ্য হয়ে গেছে।
সে হাঁটু গেড়ে বসে পাটের ওপর, দু’হাত হাঁটুর ওপরে রেখে, অচল চোখে তার পেছনের ছবি দেখছিল, যেন কোনো আত্মা শূন্য পুতুল, তার দৃষ্টিতে এমন শীতলতা যে ভাঙা জানালার আলোও ভুয়া ঠাণ্ডা লাগাচ্ছিল।
মেয়েটির কোমল ও সুশ্রী আকৃতি বইয়ের ঘর থেকে অদৃশ্য হওয়া পর্যন্ত, চারপাশে হালকা মগনোলিয়া সুবাস বিরাজ করছিল।
সে আঙুল দিয়ে কব্জি ছুঁয়ে নিল, সুন্দর ও ধারালো ছোট ছুরি বের করে খেলা করল, তার হাড়ের গঠন স্পষ্ট এমন হাতের আঙ্গুলগুলো অস্বাভাবিক সাদা হয়ে উঠেছিল।
যদি তার ধৈর্য আরও কম হত, তাহলে পায়ের কাছে পড়ে থাকা হলুদ মোড়ক ধরা বই নয়, ওই মেয়ের সুন্দর দেহই হত।
.
শে গুয়ানলিয়ান বৌদ্ধ স্তূপ থেকে বেরিয়ে সরাসরি ধ্যানমন্দিরে ফিরে গেল।
জলচ্যানের সাঁকোর কাছে পৌঁছালে, সে দূরে দীর্ঘ করিডোরে কিছু লোককে দেখল, যারা একটি ধূসর-সাদা চতুর্ভুজ ছোট কাঁধনি বহন করছিল, যা মিংদেয়ুয়ানের দিকে যাচ্ছিল।
আরেক তরুণ বিধবা এখানে আনা হচ্ছে।
সে সাঁকোর ওপর দাঁড়িয়ে কয়েকবার তাকিয়ে করিডোরের দিকে মুখ ঘোরিয়ে মন্দিরের দিকে হাঁটতে লাগল।
ফিরে এসে, শাও উলফ তাকে দেখে গভীর শ্বাস ফেলল এবং দ্রুত এগিয়ে এসে তার কোলে থাকা ধর্মগ্রন্থ গ্রহণ করল।
"মহাশয়া, ভাগ্যক্রমে আপনি আগে ফিরেছেন, উ মা এখনও ফিরে আসেনি, লি মা গত রাত থেকে কেউ ডেকে নিয়ে গেছে, এখনো ফেরেনি।"
"ওহ, কী ঘটছে?"
শে গুয়ানলিয়ান ঘর ভিতরে ঢুকে, শরীরের শীতলতা এখনও কাটেনি, নিজে গিয়ে চুল্লিতে কয়েকটা কয়লা যোগ করল।
শাও উলফ নতুন বই রাখার পর, রাগান্বিত হয়ে বলল, "জানা নেই, এই দুইজন বয়স্করা নিজেরাই বাড়ির লোক হওয়ায় কোনো কিছুই মহাশয়াকে জানান না, আর সবসময় তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চায়।"
বই রেখে শাও উলফ দেখল সে আগুন ধরাতে গিয়ে, দ্রুত এগিয়ে এসে হাত থেকে লোহার চিমটি নিয়ে নিল, "মহাশয়া, নামিয়ে দিন, আমি করব, না হলে ছাই পড়ে আপনার ওপর, আবার অসুস্থ হতে হবে।"
শে গুয়ানলিয়ান হাত সরিয়ে দিল এবং পাশে বসে পড়ল।
সে এক হাত ঠোঁটের তলায় রেখে শাও উলফের দিকে কোমল দৃষ্টিতে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, "শাও উলফ, আমি তোমাকে পাঠিয়ে দেব, যদিও আমি যে কিছু জামাকাপড় এনেছি লি বাড়িতে আটকানো হয়েছে, তবুও আমি কিছু চুপচাপ রেখে দিয়েছি, সব তোমাকে দেব, বাইরে গিয়ে ভালো জীবন যাপন করো।"
শাও উলফ কথা শুনে, হাতে থাকা লোহার চিমটি মাটিতে পড়ে গেল।
সে সাদা মুখ ঘুরিয়ে হঠাৎ চুপচাপ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চোখ লাল হয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
শে গুয়ানলিয়ান তাকে ধরে তুলতে গেল, কিন্তু সে উঠতে চাইলো না।
শাও উলফ কান্না ভেঙে বলল, "মহাশয়া… আপনি আবার আমাকে পাঠাতে চান, আপনি এমন কথা বললে আমার ভালো হত যদি আমি মাথা ঘরে ঠুকেই মরে যেতাম।"
সেই সময় যদি মহাশয়া তাকে বাঁচাতো না, সে হয়তো বেঁচে থাকত না, আজকের মতো শান্ত জীবন হতো না।
সে আগে থেকেই ঠিক করেছিল, মহাশয়া যেখানেই যাবে, সে সেখানেই থাকবে, যদি মহাশয়া মারা যায়, সে সঙ্গ দেবে।
তাকে পাঠানো মানে তাকে মরতে দেওয়া।
শাও উলফ খুব কষ্টে কেঁদে উঠল।
শে গুয়ানলিয়ান তার সামনে গিয়ে দ্রুত রুমাল দিয়ে তার চোখের অশ্রু মুছে দিল, অবশিষ্ট শান্ত স্বরে বলল, "কাঁদো না, আমি শুধু মুখে বলেছি, তোমাকে পাঠানো হবে না।"
শাও উলফ অশ্রু থামিয়ে করুণা ভরা চোখে তাকাল, "সত্যি?"
এই ছোট্ট চেহারা শে গুয়ানলিয়ানকে পরিচিত লাগল, তবুও বেশি ভাবল না, সহানুভূতিতে মাথা নাড়ল, "সত্যি।"
শাও উলফ হঠাৎ হাসতে লাগল, হাতের স্লিভে মুখ মুছে দাঁড়িয়ে বলল, "মহাশয়া, চুল্লি শিগগিরই জ্বলে উঠবে, এখনো সময় আছে, আপনি কিছুক্ষণ ধর্মগ্রন্থ পড়ুন, আমি বাইরে গিয়ে দেখি কিছু মজার ঘটনা আছে কিনা, পরে আপনাকে বলব।"
বলেই সে আনন্দের সঙ্গে বাইরে চলে গেল।
শে গুয়ানলিয়ান মাটিতে বসে তার পেছনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মাথা ধরে চট করে ‘ছ’ শব্দ করল।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, শাও উলফ তার মতো করেই তার মুখাবয়বের অভিনয় করে চলেছে এই বছরগুলো।
সত্যিই স্পষ্ট বার্তা দিচ্ছে, বাচ্চাকে ভুল পথে নিয়ে গেছে।
সে উঠে জানালার পাশে বসে এক হাত মুখের পাশে রেখে আকাশের অর্ধেক অংশ দেখে ভাবল।
সাদা রঙের চওড়া স্লিভ নিচে নেমে গিয়ে সাদা কব্জি প্রকাশ পেল।
আসলে সে সত্যিই শাও উলফকে পাঠাতে চেয়েছিল, কেননা ক্যানান মঠে সূর্যের আলো নেই, আর শাও উলফ ছোট, সে সব সময় মঠে থাকতে পারবে না।
আকাশে সন্ধ্যার ছায়া নেমে এল, মঠের টাওয়ারে হালকা আলো জ্বলে উঠল।
কিছু ভিক্ষু বড় বাড়িতে মিলিত হয়, কিন্তু সাধু ভক্ত, অভিজাত ব্যক্তি এবং সম্মানিত ভিক্ষুরা আলাদা ধ্যানমন্দিরে থাকেন।
জু ইয়িং ইয়ুয়ান শান্ত ও নিঃসঙ্গ, সাধারণ ধ্যানমন্দির থেকে ভিন্ন, সাইনবোর্ডের অক্ষর তীক্ষ্ণ, ভেতরে একটি জীবন্ত গাছও নেই, এত পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন যেন কেউ থাকে না।
বাইরে ছোট সন্ন্যাসী দ্বিধান্বিত মুখে দাঁড়িয়ে আছে।
এটি উইইন ভাইয়ের বাড়ি, তিনি শান্তিপ্রিয় এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষী হওয়ায় সাধারণত কেউ এখানে ঘুরে বেড়ায় না, তাকে বিরক্ত করে না।
ছোট সন্ন্যাসী দ্বিধান্বিত হয়ে দরজায় ঠুকবে কিনা ভাবছে, তখন পেছন থেকে যুবকের কোমল কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
"আমাকে খুঁজো?"
ছোট সন্ন্যাসী শব্দ শুনে ফিরে তাকাল, দেখতে পেলো লম্বা যুবক পেছনে দাঁড়িয়ে, ধূসর সাদা সন্ন্যাসী পোশাকের নিচে কোমল ছায়া।
"ভাই, গুরু আমাকে পাঠিয়েছেন আপনার কাছে জানাতে যে মাসের শেষে অনুষ্ঠিত ধর্মসভায় আপনার যেতে হবে না, মাস শেষে একজন অভিজাত আসবেন।"
শেন টিংসির মুখে কোনো অবাক ভাব নেই, কোমল কণ্ঠে মাথা নাড়ল, "ধন্যবাদ ভাইকে জানানোর জন্য।"
ছোট সন্ন্যাসী মঠে এক মাসের কম সময় হয়েছে, সবচেয়ে বেশি শোনা নামই এই ভাইয়ের নাম।
তিনি যদিও ক্যানান মঠের সন্ন্যাসী তালিকায় নেই, সবাই তাকে মর্মস্পর্শী ভিক্ষু মনে করে, সবাই তাকে অনুসরণ করে।
গুরু ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলে আজকের দিনটি তার জন্য সুখের।
ছোট সন্ন্যাসী আনন্দে মাথা নত করে দ্রুত চলে গেল।
শেন টিংসি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছোট সন্ন্যাসীর দ্রুত পা ফুরিয়ে যাওয়া দেখল, হঠাৎ মনে হল তার চিবুকের নিচে কিছু নরম ও ভেজা স্পর্শ করল।
হাত তুলেও কিছু পেল না।
এই অদ্ভুত অনুভূতি তাকে বমি বমি ভাব করল।
সে অলস হয়ে দরজা ধাক্কা দিয়ে স্নানাগারে গেল, কাঠের টব নিয়ে গরম পানি আনতে লাগল।
মঠে সব কাজ নিজে নিজে করতে হয়, শেন টিংসি অনেক বছর ধরে এ অভ্যাসে অভ্যস্ত।
গরম পানি ভর্তি করে সে সন্ন্যাসীর স্যাঁতসেঁতে হাতা খুলে শক্ত দেহ প্রকাশ করল, লম্বা পা স্নান টবের মধ্যে ঢুকিয়ে গরম বাষ্প বুক পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
সে হাত দিয়ে স্পর্শ করল যেখানে তাকে স্পর্শ করা হয়েছে, রুমাল নিয়ে তীব্র ঘষতে লাগল, যতক্ষণ না ত্বক লাল হয়ে গেল, আর বেশী ঘষলে ছিঁড়ে যাবে, তখনই থামল।
এটা সত্যিই অস্বস্তিকর।
শুধুমাত্র স্পর্শের কথা ভাবলেই সে হত্যা করতে চাইত।
সে দীর্ঘ পলক বন্ধ করে মাথা টবের পাশে রেখে চোখ বন্ধ করল, গলা স্পষ্ট গিঁট বাষ্পে উঠা নামা করছিল, তার চেহারা মেঘে মিশে গিয়েছিল।
বাহিরে অনাকাঙ্ক্ষিত সময় থেকে তুষারপাত শুরু হয়েছিল।
শেন টিংসি পোশাক বদলে বাইরে আসল, আকাশের দিকে তাকিয়ে লম্বা হাত বাড়াল, হাড়ের জয়েন্ট হালকা গোলাপী ছায়া দেখাচ্ছিল।
.
একটি তুষারকণা আঙুলে পড়ল।
সে হালকা হাসল, "অবশেষে তুষারপাত হলো।"
এই তুষারপাতের জন্য অনেক বছর অপেক্ষা করেছিলেন।
মিংদেয়ুয়ানে বড় ছোট অনেক ধ্যানমন্দির, রাতের তুষারপাতের পর সবার দরজা বন্ধ থাকে, ঝড় তবুও জানালা ধাক্কা দিয়ে শোরগোল করে।
শে গুয়ানলিয়ান, যে ঠিক তার সামনে ঘুমাচ্ছিল, ঘুমাতে পারছিল না।
এখন চোখ বন্ধ করলেই ঝড়ের আওয়াজ শুনতে পায়, সঙ্গে কালো অন্ধকার।
এই শব্দগুলো তার হৃদয়কে ভীত ও অস্থির করে তোলে।
ঘরের মোমবাতি কম জ্বলে, শীঘ্রই নিভে যাবে।
সে চায়নি তখন শাও উলফকে জাগিয়ে তুলতে, তাই নিজে উঠে মোমবাতি বদলাতে গেল।
কাছাকাছি আসার আগেই বাতাস বেরিয়ে এসে মোমবাতি নিভিয়ে দিল।
দীপ নিভে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার ভীতি চরমে পৌঁছল, অন্ধকারে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাড়িয়ে মোমবাতি জ্বালাল।
আলো তার শরীরে পড়ল, চুল্লির কয়লার মধ্যে ফুঁপিয়ে শব্দ হলো, শরীর শেষে গরম হলো।
সে দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে বুক চেপে শ্বাস নিল।
এতো দিন কেটে গেলেও সে এখনও একা অন্ধকারের মুখোমুখি হতে পারে না।
গত রাতে প্রচণ্ড তুষারপাত হয়েছিল, পৃথিবী সাদা হয়ে এক হয়ে গিয়েছিল, ভোরের কুয়াশা কিছুটা ছড়িয়ে পড়ল, ভোরের ঘণ্টা বাজল, দূরে ভিক্ষুর ভোরের পাঠের শব্দ শোনা গেল।
শে গুয়ানলিয়ান অস্পষ্ট মাথা ঘষল, বাইরে তুষারপাতের আওয়াজ শুনে ভারী চামড়ার লম্বা কোতলা পরল।
দরজা খুলতেই দেখতে পেল দরজার বাইরে উ মা দাঁড়িয়ে আছে।
সে স্নান কলস হাতে নিয়ে অবাক হয়ে ভ্রু উঁচিয়ে কোমল স্বরে বলল, "উ মা এত তাড়াতাড়ি কেন, এভাবে দাঁড়িয়ে আছ?"
উ মা ঠান্ডা হাত ঘষে মুখ তুলে বলল, "আমি কি আপনাকে বিরক্ত করেছি?"
শে গুয়ানলিয়ান অলসভাবে দরজায় ঝুঁকে মাথা নাড়ল, তার সাদা পোশাক তুষারের পটভূমিতে পাতলা ও শীতল লাগছিল।
"কী হয়েছে?"
উ মা মুখে কিছুটা বিব্রত হাসি নিয়ে বলল, "আমি আসলে কয়েক দিন ছুটির জন্য আবেদন করতে এসেছি।"
"ছুটি?"
শে গুয়ানলিয়ান অবাক হয়ে হাত থেকে স্নানের কলস তুলে তার কোলে দিল, কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল, "কিছু বাড়িতে সমস্যা?"
স্নান কলস সাধারণত মালিকের জন্যই, এমন নরম ও উষ্ণ বস্তু চাকরিরা খুব কম পায়, এর হালকা সুবাস মনকে উষ্ণ করে তোলে।
উ মা একটু বিলম্ব করতে চাইল, কিন্তু হাত একবার স্পর্শ করতেই যেন ছেড়ে দিতে পারছে না, মুখে বলল, "কোনো বড় সমস্যা নয়, আমার জামাই সন্তান জন্ম দিতে চলেছে, মহিলাদের প্রথম কয়েক দিন কষ্ট হয়, তাই আমি যাওয়ার কথা ভাবছি।"
"ওহ, তাই তো।"
শে গুয়ানলিয়ান বোঝা দিয়ে মাথা নাড়ল, "তাহলে অনুভূতি ও যুক্তি অনুযায়ী আপনাকে একবার অবশ্যই ফিরে যেতে হবে।"
আসলে সে আগেই জানত উ মা'র জামাই সন্তান জন্ম দিতে চলেছে, পূর্বে লি বাড়ি থেকে কিছু চাকরি নিয়ে যাওয়ার সময় উ মা এই কথা লুকিয়েছিল, কারণ সে নরম জীবন পছন্দ করে এবং বেতন ভালো পায়।
তবে এখন উ মা গোপনে এসে তাকে এই কথা বলছে, সম্ভবত সে জানে যে সে মঠে শান্ত ও নিয়ম মেনে থাকে, প্রায় বাইরে যায় না, তাই বাড়ির লোকজনের কাছে গোপনে ছুটি চাইছে।
যদিও বাড়ির লোকেরা জানতে পারলেও, উ মা'র কিছু বলার থাকবে, কারণ বড় মেয়াদার আগে থেকেই তাকে শাস্তি দিতে চায়, যদি ধরা পড়ে, দায় শুধুমাত্র তার ওপর পড়বে।
শে গুয়ানলিয়ানের চোখ হালকা বাঁকানো হাসি।
উ মা ধীরে ধীরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "মহাশয়া, আপনি কি আমাকে ছুটি দিতে পারবেন?"
শে গুয়ানলিয়ান ঠান্ডা হাত তুলে কোমল ভ্রু নিয়ে বলল, "আসলে আমি তোমাকে আটকে রাখতে চাই না, তবে বাড়ির লোকেরা আগে বলেছিল তোমাদের আমাকে ছাড়া এক পা এগোনো যাবে না। তুমি ছুটি নিলে, পরে লি মা ছুটি চাইলে কী করব? আমি শুনেছি লি মা'র জামাই বিয়ে করতে চলেছে, সেটাও প্রথম ধরণের বড় ঘটনা।"
এর মানে কি না?
উ মা কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল, "মহাশয়া, চিন্তা করবেন না, আমি আগে লি মা'কে বলেছি, আমরা কথা হয়েছি, আমি তার ছুটি শুরু হওয়ার আগে ফিরে আসব, কোনো সমস্যা হবে না।"
এতক্ষণ কথা বলতে বলতে উ মা'র মুখ হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল।
গোপনে মালিককে না জানিয়ে চুক্তি করা মানে তারা তাকে নিঃশ্রদ্ধা করছে।
শুভকামনা করে শে গুয়ানলিয়ান তার ওপর ঝরঝরে ফোঁটা জমা চোখের পলক নেড়ে বলল, "যদি তাই হয়, তাহলে দ্রুত যাকো এবং শীঘ্রই ফিরে আসো।"
উ মা মুখে আনন্দ নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নত করল, "ধন্যবাদ মহাশয়া, আপনি যেন জীবন্ত বোধিসত্ত্ব।"
শে গুয়ানলিয়ান হালকা হাসি দিয়ে তার হাত ধরে বলল, "দ্রুত যাও, দেরি হলে ফিরে আসতেও দেরি হবে।"
"ধন্যবাদ মহাশয়া।"
উ মা খুশির সঙ্গে স্নান কলস ফেরত দিয়ে বাইরে চলে গেল।
শে গুয়ানলিয়ান স্নান কলস কোলে নিয়ে তার ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা লালচে ভাব দেখল।
উ মা যাওয়ার কিছুক্ষণ পর শাও উলফ বাইরে থেকে এল।
মাঠের সুন্দরী স্নান কলস হাতে নিয়ে দরজায় অলস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখে কোনো মেকআপ নেই, যেন সূর্যের আলোয় মাখামাখি রঙ।
শাও উলফ এগিয়ে এসে বলল, "মহাশয়া, পথে এসে দেখলাম লি মা কারো সঙ্গে কথা বলছে, তার মুখে চিন্তিত ভাব ছিল।"
শে গুয়ানলিয়ান মাথা নাড়ল, কোমল স্বরে বলল, "হ্যাঁ, সম্ভবত বাড়িতে কোনো সমস্যা হয়েছে।"
শাও উলফ দ্বিধায় বলল, "তাহলে মহাশয়া, উ মা যাওয়ার কিছুক্ষণ পর লি মা ছুটি চাইলে হয়তো মানা কঠিন হবে।"
শে গুয়ানলিয়ান আঙুল দিয়ে শাও উলফের গাল চেপে বলল, "মানা করার কী আছে, আমি গতকাল যেতেই কিছু টাকা দিয়ে তাদের ছুটি পেয়েছি, তারা আসলেই ছুটি চাইলেই আমি দেব।"
"আহা।"
শাও উলফ স্তম্ভিত।
মানুষ, মানুষ কি মহাশয়ার টাকায় ছুটি পেয়েছে?
উ মা চলে গেল, পরে লি মা চলে গেল, কেউ দেখছে না, মহাশয়া হয়তো…
"চলে গেল।"
শে গুয়ানলিয়ান হাত ছেড়ে দিল, চোখ কুঁচকে স্নান কলস কোলে নিয়ে বাইরে গেল।
শাও উলফ ফিরে এসে দেখল মহাশয়া তো মুখোশও পরেনি, দ্রুত তার পেছনে গেল।
"মহাশয়া, মুখোশ, মুখোশ…"
"আজ পরব না।"
শে গুয়ানলিয়ানের পা দ্রুত চলল, তার উজ্জ্বল চোখ কুঁচকে করিডোরের কুয়াশার দিকে তাকাল, মাথার উপরের মখমলের ওপর ছোট ছোট জলবিন্দু জমে গেছে।
অনেক দিন পর বাইরে বেরিয়ে মুখোশ না পরা, সত্যিই কেমন লাগে সে প্রায় ভুলে গিয়েছিল।
মঠের চালচলন দীর্ঘ, কারণ মেয়েদের খাবারের কক্ষে যাওয়ার একমাত্র রাস্তা, তাই এখানে কোনো সন্ন্যাসী থাকে না।
শে গুয়ানলিয়ান করিডোর পেরিয়ে সিঁড়িতে পা দিল, তার দৃষ্টি পাশের দিকে গেল।
আবার ধূসর সাদা মোড়কে মোড়ানো নরম কাঁধনি।
চারজন শক্তিশালী বয়স্ক মহিলা বহন করছে, পেছনে প্রায় দশজন সাদা-কালো পোশাক পরা সেবিকা চলছে, কাঁধনির ভিতরের মহিলার শরীর কেবল অস্পষ্ট ছায়া।
শে গুয়ানলিয়ান পা থামিয়ে কাঁধনিটা দূরে যেতে দেখল।
আসলে দেখার কিছু নেই, যারা এখানে আসে তারা সাধারণত সদ্য স্বামী হারানো বিধবা।
কখনো কখনো সে ভাবত, যদি কেউ একাকী দশ বছর পার করতে পারে, তাহলে বিধবা মহিলাদের মঠে পাঠানোর দরকার নেই।
শুদ্ধতা তোরণ… নারীদের বন্দি করার দেওয়াল, চাপের একটি বিশাল পাথর।
সে হালকা চোখ সরিয়ে ভিতরের খাবারের ঘরে গেল।
খাবার শেষে ফিরে আসতে লি মা সত্যিই দরজায় চিন্তাগ্রস্ত মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, "মহাশয়া, আপনি ফিরে এসেছেন।"
"কি ঘটেছে?" শে গুয়ানলিয়ানের সুন্দর মুখে উদ্বেগ দেখা গেল।
লি মা কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমার ছেলে খুব শীঘ্রই বিয়ে করবে, হঠাৎ পড়ে গিয়ে এখন বিছানায়, তার বউয়ের বাড়ি বিয়ে বাতিল করতে চায়, তাই ছুটি চেয়ে এসেছে।"
শে গুয়ানলিয়ানের চোখে সহানুভূতি ও দ্বিধা মিশে, কিছু কথা বলল যা প্রত্যাখ্যানের মতো, স্পষ্ট বোঝাচ্ছিল সে ছুটি দিতে পারবে না।
লি মা সরাসরি কাঁদল, পরে উ মা এর ছুটি চাওয়ার কথা বলল, তাকে চাপ দিতে চাইল, বলল সে শীঘ্রই ফিরে আসবে এবং কাউকে কিছু বলবে না।
.
শে গুয়ানলিয়ান অর্ধ ভেবে অর্ধ মানিয়ে ছুটির অনুমতি দিল।
লি মা কৃতজ্ঞ হয়ে দ্রুত চলে গেল।
লি মা চলে যাওয়ার পর শাও উলফ দুঃখিত মুখে বলল, "মহাশয়া, আপনি দুজনকেই পাঠিয়েছেন, যদি ধরা পড়ে কী হবে?"
শে গুয়ানলিয়ান তেমন চিন্তা না করে ঘরে ঢুকল, ভেজা মখমলের টুপি খুলে কাঠের স্ট্যান্ডে ঝুলিয়ে দিল।
"চিন্তা করো না, যদি মাত্র একজন যেতো, তখন ভয় পেতাম, কারণ আমি তাদের আগে আছি, কোনো সমস্যা হলে আমি ঢাকব, তারা সর্বোচ্চ মাসিক জরিমানা পাবে, কিন্তু এখন দুজনই গেছে, ধরা পড়লে শুধু আমাকেই দোষারোপ করা হবে না, তারা ধরে রাখতে চাইলে ভালোভাবে গোপন করবে।"
সে ধীরে ধীরে বড় চামড়ার চাদর খুলে ঝুলিয়ে দিল।
ঠান্ডা হাত ঘষে বলল, "তাই একজন পাঠানো থেকে ভালো দুইজন একসঙ্গে পাঠানো, সমস্যা হলে একসঙ্গে দায়িত্ব নেবে, তারা বাড়িতে গেলে আমি মুক্ত, কেউ কাউকে দোষ দিতে পারবে না।"
শাও উলফ ঠান্ডা স্নান কলসে গরম পানি ঢেলে দিল।
শে গুয়ানলিয়ান কোলে নিয়ে শরীরের ঠাণ্ডা অনেক কমল।
সে হাসতে হাসতে শাও উলফের লম্বা ঠোঁট দেখল, "ঠিক আছে, ভয় করো না, কিছু হবে না, আমি সৎ থাকব।"
বাকি কথাগুলো শাও উলফ বিশ্বাস করলেও এই কথা বিশ্বাস করতে পারল না।
মহাশয়া যখন ওউইন ভিক্ষুকে দেখে চোখ সরাতে পারে না, সে কারো চেয়ে বেশি জানে।
কিন্তু শাও উলফ তার মালিককে বাধা দিতে পারে না, তাই বারবার বলল, "মহাশয়া, ওউইন ভিক্ষুকে শুধু দেখো, কাছে যাও না।"
শে গুয়ানলিয়ান তার ছোট মুখ চেপে ধরে, সুদর্শন তরুণ ভিক্ষুর কথা মনে পড়ে, হাসি ধরে রাখল এবং চুপ থাকল।
সবকে পাঠিয়ে দেওয়া শুধুমাত্র কয়েকবার দেখা করার জন্য নয়, অন্তত… একটু স্পর্শ করার জন্য।
.
উ মা এবং লি মা চলে যাওয়ার পর শাও উলফ সারাদিন সতর্ক ছিল, ভয় পেতো তার মালিক হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাবে।
ভাগ্যক্রমে মালিক আগের মতোই।
সকাল উঠেই খাবারের ঘরে গিয়ে, ফিরে এসে পোশাক বদলে, ধর্মশিক্ষার ঘরে গিয়ে, ধর্মগ্রন্থ পড়ে, প্রার্থনা করে, রাতে আবার ধ্যানমন্দিরে গিয়ে ধর্মগ্রন্থ অনুলিপি করত।
ধীরে ধীরে শাও উলফ চিন্তা থেকে মুক্ত হল।
আর শে গুয়ানলিয়ান সময়ের অপেক্ষায় ছিল।
সে শেন টিংসির প্রায়ই যাওয়া বইয়ের ঘর এবং বিদেশী ভিক্ষুদের সঙ্গে ধর্মীয় বিতর্কের মঞ্চে গিয়েছিল, কিন্তু তাকে পায়নি।
পরদিন আবার আশেপাশে ঘুরে মঠের সামনে গেল, হঠাৎ শুনল কিছু ভক্ত ওউইনকে জিজ্ঞাসা করছে।
সন্ন্যাসী দু’হাত ভাঁজ করে বলল, "ওউইন ভাই লোহান স্তূপে পাঠ দিচ্ছেন।"
ভক্তরা শুনে মর্মাহত।
ওউইন লোহান স্তূপে পাঠ দিচ্ছেন?
শে গুয়ানলিয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে দুই জনের পেছনে তাকিয়ে চোখ ঝাপসা করল, তারপর লোহান স্তূপের দিকে এগোল।
এক দল সন্ন্যাসী পাথুরে পথ ধরে হাঁটছিল, ভক্তদের সম্মান জানিয়ে হাত ভাঁজ করত।
শে গুয়ানলিয়ান ধৈর্য ধরে তাদের চলে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল, প্রেমময় চোখে জনসমুদ্র লক্ষ্য করল, নিশ্চিত হল ওউইন এখনও বের হয়নি।
সে মনে রেখেছিল সে জনসমুদ্র পছন্দ করে না, পাঠদান বা ধর্মোপদেশের সময় আগে চলে যায় বা শেষ ব্যক্তি হয়ে যায়।
এখন লোহান স্তূপের ভিতরে।
শেষ ছোট সন্ন্যাসী গুরু ভাইয়ের কাছ থেকে শিক্ষা নিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে গেল।
স্তূপ ফাঁকা হয়ে গেল, শেন টিংসি ঝুঁকে মাটিতে পড়ে থাকা পাটের চটগুলো ঠিক করল, বইগুলো সঠিক স্থানে রাখল, তারপর ধীরে ধীরে লোহান স্তূপ থেকে বেরিয়ে এল।
মধ্যাহ্নভোজের সময়, ভক্ত ও সন্ন্যাসীরা সবাই ভোজঘরে গিয়েছিল, সে একা পাথুরে পথ ধরে হাঁটছিল, ধূসর সাদা সন্ন্যাসী পোশাক যেন তুষারের মতো।
সে হঠাৎ পাশের দিকে তাকাল।
শুকনো ডাল দিয়ে আংশিক আচ্ছাদিত পাখির ছায়ার নিচে পরিচিত আরেকটি ছায়া, উদাসীনভাবে মুক্তা সেলাই করা সাদা জুতা নাড়াচাড়া করছে, সাদা স্কার্ট পেয়ারা ফুলের মতো দোলাচ্ছে।
অনুমান করতে হয়নি, সে জানত এখানে কে আছে।
যদিও দেখল, পথ পরিবর্তন করল না, শান্ত মুখে সামনে হাঁটতে লাগল।
ছায়ার মধ্যে থাকা ব্যক্তি হয়তো তাকে দেখে, সাথে সাথে উঠে দৌড়ে এল।
"ওউইন ভিক্ষু?" সে বিস্ময়ে ডেকে উঠল, যেন দুজন আকস্মিক সাক্ষাৎ ঘটল।
শেন টিংসি পা থামাল, তার দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, যেন আগের ঘটনা তার উপর কোনো প্রভাব ফেলেনি, চোখ বন্ধ করে সম্মান প্রদর্শন করল, "দানবীর।"
শে গুয়ানলিয়ান দেখল সে নিজেকে স্মরণ রেখেছে এবং খুব শীতল, হাসি গোপন করে তার দিকে এগিয়ে গেল, "আমি লোহান স্তূপে দর্শন করতে যাচ্ছিলাম, ভাবিনি এখানে দেখা হবে ভিক্ষু।"
তার পা হালকা গতি নিয়ে চলল, মুখোশ হাওয়ায় লতিয়ে তার পাতলা কাঁধ উঁকি দিল, কোমর সংক্ষিপ্ত ও সরু।
"ওউইন ভিক্ষু, গতবার আমার কিছু প্রশ্ন ছিল, সাহায্য করবেন?"
সে কাছে আসবার আগেই হঠাৎ পা ফসকে গেল, গোড়ালি মোচড় দিল, মুখে আতঙ্কের ছায়া পড়ল, চিৎকার করে সামনের দিকে পড়ে গেল।
আবার একই কৌশল।
শেন টিংসি নীরবে পাশ কাটিয়ে গেল, হাত বাড়াল না, চোখ না মেলেই তাকে পড়ে থাকতে দেখল, তার চেহারা যেন ঝর্ণার হাওয়া ও চাঁদের আলো।
শে গুয়ানলিয়ান ভাবেনি সে এত শীতল হবে, অবাক হয়ে তার সামনে পড়ে গেল, তার মাথায় থাকা মুখোশও বিকৃত হল।
সে হতবাক হয়ে তার সাদামাটা মুখ তুলে তাকাল।
যুবক আলোয় উল্টোদিকে দাঁড়িয়ে ছিল, তার নিষেধাজ্ঞাময় রূপে যেন এক ঠাণ্ডা বিকৃতি, জানত সে পড়ে গেছে, কিন্তু জিজ্ঞেস করল, "দানবীর, কোনো সমস্যা আছে?"
হাতও না বাড়িয়ে, তার ওপর থেকে দেখছিল, যেন মূর্তিপূজার মমতাময় বোধিসত্ত্বার চেয়েও বেশি করুণা দেখাচ্ছিল।
যেন মাথা নিচু করা তার প্রতি সর্বোচ্চ সম্মান।
শে গুয়ানলিয়ান সন্দেহ করল সে বদলাও মনে রাখে।
কিন্তু সে তাকে বারবার তাকিয়ে দেখল, চোখে বিভ্রান্তি থেকে বোধ গড়ে উঠল।
শেন টিংসি হয়তো বুঝল সে এখনও পায়ের কাছে গিয়ে পড়ে আছে, হয়তো মাথা ঘুরে উঠতে পারছে না, ঝুঁকে পড়া ধর্মগ্রন্থ তুলে দিল, "তুমি কি উঠতে পারছ?"
শে গুয়ানলিয়ান তার খাঁটি কালো চোখে তাকিয়ে সন্দেহ কমল, হাত বাড়িয়ে তার দেওয়া ধর্মগ্রন্থ ধরল।
তার সাহায্যে ধীরে ধীরে দাঁড়াল।
"ধন্যবাদ ভিক্ষু।"
সে লজ্জা পাচ্ছিল, ঠিক দাঁড়াতে পারছিল না, পাশে পাথরের পাশে হাত দিয়ে টিকে দাঁড়াল।
শেন টিংসি তার মুখোশ ঢেকে রাখা জোর করে হাসি দেখল, হালকা ‘হুম’ করে সম্মান জানিয়ে বলল, "আমার কিছু কাজ আছে, তাই তোমার সঙ্গে বেশি কথা বলব না।"
শে গুয়ানলিয়ান অবশেষে তাকে পেয়ে কয়েক কথা বলল, সে চলে যেতে চাইছিল, তা সে পছন্দ করেনি।
সে এগিয়ে গিয়ে তাকে আটকাতে চাইল, কিন্তু ভুলে গেল তার গোড়ালি মোচড় দিয়েছে।
এই পড়া, দুজনেই অপ্রত্যাশিত।
শে গুয়ানলিয়ান ভাবেনি সে স্পষ্টভাবে তাকে তুষার স্তূপের পাশে ফেলে দেবে, তার থুতু ভুলক্রমে তার পেটের ওপর পড়ল।
সে বিভ্রান্ত হয়ে পাইন গাছের গায়ে ভর দিয়ে পড়ল, হাতে থাকা ধর্মগ্রন্থ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তার হাড়ের স্পষ্ট আঙ্গুলগুলি তুষারের ওপর চেপে ধরল, হাড়ের জয়েন্টগুলো ঠান্ডা হয়ে লালচে হয়ে উঠেছিল।
অবজ্ঞাসূচকভাবে চোখ বন্ধ করে তার সঙ্গে চোখ মিলাল, যেন নিরপরাধ এক মেয়ে, তার পরিচয় থেকেও ‘পবিত্র’।
শে গুয়ানলিয়ান গলা গলল, ভাবেনি সে তাকে চাপা দেবেন।
এটা…
শুধুমাত্র বলতে পারে, সে ঠিক ভাবেছিল, গলার গিঁট স্পষ্ট এমন পুরুষের কিছু অংশও উজ্জ্বল থাকে।
হুম, সে সন্তুষ্ট।