অধ্যায় ১০: আমার বউর ছেলে (ভোট দিতে ভুলবেন না)

নিংহে উনিশতম বর্ষ, জুন মাসের একুশে দিন।
বিবাহ অনুষ্ঠান।
সুং লো দুই পরিবারই নিংপিং জেলার বড় পরিবার, তাই এই বিয়ের অনুষ্ঠান ছিল অত্যন্ত জমজমাট, পুরো শহর জুড়ে আলোচনা।
সুং হংতাওর মতে, এটা শুধু একটি দরজায় বসবাসকারী জামাই মাত্র, দুই পক্ষের মধ্যে সামান্য কথাবার্তা এবং আনুষ্ঠানিকতা, সেটাই যথেষ্ট—কিন্তু লো পরিবারের পক্ষ তা মানতে রাজি নয়, তারা জোর দেন একটি ধুমধামপূর্ণ অনুষ্ঠান করার জন্য। যেহেতু খরচ লো পরিবারই বহন করবে, তাই সুং পরিবার আর বেশি চাপ দেয়নি।
রাস্তার দুই পাশে দোকানগুলো লাল রঙের শুভেচ্ছার পতাকা দিয়ে সাজানো, ঢোল-তাল বাজছে, আতশবাজির শব্দে পুরো এলাকা মুখরিত।
বিবাহের মিছিল শতাধিক মিটার লম্বা, সুং পরিবারের আয়োজিত আটাশি চালান বরের উপহার দিয়ে পুরো রাস্তা প্রায় ভরে গেছে।
ছয়জন গড়গড়ে শরীরের পুরুষ লাল রঙের জামা পরে, হাতে বেড়ানো বাঁশের ঝুরি নিয়ে, সেটির মধ্যে থেকে কয়েকটি কয়েন তুলে দুপাশে ছুঁড়ছে, যা দেখে আশেপাশের লোকজন লুটপাট করতে শুরু করে।
সুং ইয়ান পুরো লাল শুভেচ্ছার পোশাকে, একটি উচ্চশিরাল ঘোড়ায় চড়ে পিছনে যাচ্ছে, ঘোড়াটি ধরেছে লো পরিবারের তৃতীয় পুত্র লো তিয়েনইয়াং।
“দেখে মনে হচ্ছে লো পরিবার এই জামাইকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে, সাধারণত দরজায় বসবাসকারী জামাইকে ছোট একটি পালকি দিয়ে পাশের দ্বারে নিয়ে আসা হয়, কিন্তু এই তো, উচ্চশিরাল ঘোড়া, সারা শহর প্রদক্ষিণ, ঘোড়াটি ধরছে লো পরিবারের তৃতীয় পুত্র—এ তো সম্পূর্ণ সম্মান প্রদর্শন।”
“আমি মনে করি লো পরিবার এই জামাইকে ততটা গুরুত্ব দেয় না। আমি শুনেছি লো পরিবারের বড় মেয়েটির অবস্থা ভাল নয়, তারা তাড়াতাড়ি সুখ আনতে চাইছে, তাই যত বেশি ধুমধাম, তত ভালো।”
“ঠিক বলেছ, কিন্তু এই নবম পুত্র কি রাজ পরিবারের মধ্যে খুব প্রিয়? আটাশি চালানের উপহার?”
“যদি সত্যিই প্রিয় হত, তবে কি দরজায় বসবাসকারী জামাই হত?”
“রাজ পরিবারের সেই ইয়াং বংশের লোকটি খুব নিষ্ঠুর, রাজ পরিবারের পাঁচজন অবৈধ পুত্রের মধ্যে মাত্র একজন জীবিত আছে, ছয়জন অবৈধ কন্যার মধ্যে তিনজন নিখোঁজ, বাকিরা প্রায় এগারো-বাহাত বছর বয়সে বিয়ে হয়েছে, অত্যাচার সত্যিই! এই নবম পুত্র বেঁচে থাকাটা ঈশ্বরের দয়া। আর উপহারগুলো, সম্ভবত লো পরিবারের পক্ষ থেকে অনেক দাওয়াত, উপহার কম হলে লজ্জা পেত, বড় বড় পরিবার মুখোশ নিয়ে চলে।”
“তোমরা কি মনে করো, যারা মারা গেছে চারজন পুত্র, তিনজন কন্যা, তারা কি ইয়াং পরিবারের দ্বারা হত্যা হয়েছে?”
“এটা অজুহাত ছাড়া আর কিছু না, বোকারা তো জানে এটা ইয়াং পরিবারের কাজ।”
সবার ফিসফিসানি কানে পৌঁছলো, তারপর কথাবার্তা অন্যদিকে চলে গেল, গুজব শোনার লোকজনের মনোযোগ ইয়াং পরিবারের দিকে মোড় নিল। যদিও ইয়াং পরিবার বাইরে ভালো নাম রাখতে চায়, রাজ পরিবারের ঘটনা গোপন রাখা কঠোর নিয়ম, তবুও গোপন কোনো দেয়াল নেই।
যত বেশি লুকানোর চেষ্টা, ততই গুজব বেড়ে যায়।
“তোমরা বুঝো না, ব্যাপারটা বড়। আমি শুনেছি ইয়াং পরিবার আসলে এমন একজন, যিনি ডিম পাড়েন না। এক জাদুকর থেকে বিশেষ জাদু শিখে নিয়েছে, যাকে বলে জীবন বিনিময় জাদু, এক জীবন বিনিময়ে আরেক জীবন পাওয়া যায়। এক পুত্রকে উৎসর্গ করলে আরেক পুত্র জন্মায়, নাহলে তার আট পুত্র কোথা থেকে আসে? সেও তো একটা মায়ের শূকরও এত সন্তান দিতে পারে না।”
“ভয়ঙ্কর কথা।”
গুজব সবসময় সত্য হয় না, কিন্তু অবশ্যই চাঞ্চল্যকর।
সৌভাগ্যবশত, বিয়ের প্রেরেণাকারী সুং ঝেন, সুং ইউন, সুং লুই তিনজন লজ্জা এড়াতে আগে থেকেই লো পরিবারের বাড়ি গিয়েছিলেন, না হলে এসব কথা শুনে হয়তো রক্তক্ষরণ হতে পারত।
পেছনে আটাশি চালানের বাক্সগুলো দুলছে।
সুং ইয়ান হাসলো, “তিয়েনইয়াং।”
“হ্যাঁ, জামাই, কী ব্যাপার?” লো তিয়েনইয়াং তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।
ছোট ওষুধের ট্যাবলেটগুলো কার্যকর হওয়ার পর থেকে লো তিয়েনইয়াং সুং ইয়ানের প্রতি সম্মান দেখায়, সে চাইছে এই জামাইকে পছন্দ করিয়ে ভবিষ্যতে প্রতিশ্রুতি পালন করার সময় সুবিধা পাবে।
“পরে সুযোগ পেলে সেসব উপহার বাক্স খুলে দেখো, ভিতরে কী আছে,” সুং ইয়ান অনুরোধ করলো, চারজন গৃহকর্মী পাশে না থাকায় কেউ শুনবে না।
এই ধরনের ব্যাপারে লো তিয়েনইয়াং সবচেয়ে উপযুক্ত।
গত কয়েক দিন ধরে ইয়াং পরিবার ব্যস্ত ছিল, বলছিলো তারা তার জন্য উপহার প্রস্তুত করছে, কিন্তু সুং ইয়ান মনে করতো ইয়াং পরিবার এত দয়ালু নয়, নিজের এই অবৈধ পুত্রের উপর খরচ তাদের জন্য যেন নিজের মাংস কাটার মতো।
একটি ছোট রাস্তা অনেকক্ষণ হাঁটতে হয়েছে, যখন লো পরিবারের বাড়িতে পৌঁছলো, তখন দুপুরের সময় কাছাকাছি।
লো বাড়ি আরও বেশি জমজমাট সাজানো, অতিথিরা ভিড় করেছে, পুরো নিংপিং জেলার প্রভাবশালী ও সম্মানিত ব্যক্তিরা উপস্থিত ছিল, এমনকি জেলা প্রশাসক ও সহকারী প্রশাসকও এসেছিলেন, এমনকি সাংঝৌ জেলার গভর্নর নিজেও হাজির ছিলেন।
যদিও লো ইউহেং এবং নিং সম্রাটের সম্পর্ক বেশ টেনশনে, বারবার অবসর দেওয়া হয়েছে, তবে নিং সম্রাট লো ইউহেংয়ের ঘনিষ্ঠদের শাস্তি দেয়নি।
সন্তানদের গ্রহণের অনুষ্ঠানে উপস্থিত হতে সাহস করেনি, কিন্তু নিজের মেয়ের বিয়ের অনুষ্ঠানে বিরক্ত হয়নি।

আগের অংশ শেষ।

আগামী অংশ শুরু।

আগুনের গর্ত পেরিয়ে, গু বান্সিয়া সুং ইয়ানের পাশে ধরে লো বাড়িতে প্রবেশ করলো। অনেক অতিথি, দাসী, চাকরিরা সুং ইয়ানকে ভিন্ন ভিন্ন চোখে দেখছিল, বেশিরভাগই হাসাহাসি, কারণ লো পরিবার যতটা বড়ই হোক দরজায় বসবাসকারী জামাই হওয়া কিছুটা লজ্জাজনক। তবে কিছু দর্শক ঈর্ষান্বিত চোখে তাকাচ্ছিল, হয়তো তারা অনুতপ্ত হচ্ছিল কেন তাদের সুযোগ হয়নি ধনী স্ত্রী পাওয়ার।
প্রধান কক্ষে, শাশুড়ি লো ইউহেং প্রধান আসনে বসেছিলেন।
লো পরিবারের বড় বড় বংশধর, যারা রাজবংশের আত্মীয়, তারা এখানে উপস্থিত ছিলেন না।
সুং পরিবারের প্রেরিত সুং ঝেন, সুং ইউন, সুং লুই সবাই অতিথি আসনে বসে ছিল, তারা গর্বিত, অবজ্ঞাসূচক এবং বিদ্রূপপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।
অন্যদিকে অতিথি আসনে শহর ও জেলা প্রশাসনের অফিসাররা উপস্থিত ছিলেন, যাদের কাজ ছিল সাক্ষী হওয়া।
এটাই ছিল তার প্রথমবার শাশুড়িকে দেখা, সুং ইয়ান একটু অবাক, দেখতে পেলেন যে, এই নারী সুদর্শন ও চমৎকার গঠনবিশিষ্ট, ত্বক সাদা ও কোমল, ঝিলমিল চোখ, যদিও বেশ ঝকঝকে নয়, তবু তাঁর আকর্ষণীয়তা ছিল আলাদা।
দেহ সরু, তবু বক্ষফুলে ভরপুর, যেন শাখায় ফল ধরে আছে।
তার তিন হাজার কালো চুল সুন্দরভাবে গোঁজানো, সবচেয়ে নজরকাড়া ছিল চোখের কোণায় এক টুকরো কুঁচি, যা তার সৌন্দর্যে অতিরিক্ত মোহ যোগ করেছিল।
একটি সত্যিকারের সুন্দরী মহিলা।
লো তিয়েনশুর বয়স বিবেচনা করলে, লো ইউহেং সম্ভবত ত্রিশোর্ধ্ব, কিন্তু দেখলে মনে হয় ছাব্বিশ-সাত বছরের মতো।
এই শাশুড়ি ছিল যাদের সৌন্দর্যে কাল কাটে না, তার মাধুর্য এখনো অটুট।
সুং ইয়ানের মনে একটা ধাক্কা হলো লো ইউহেংয়ের চেহারা দেখে, ভ্রু ও চোখ লো তিয়েনইয়ের সাথে বেশ মিলছে, যদি বলা হয় তারা মায়ের ও মেয়ের সম্পর্ক, কেউ সন্দেহ করবে না।
এখন মজার ব্যাপার শুরু হলো।
ছোট খাটানো হলে, তার শ্বশুর মরণের পর মাথায় সবুজ ঘাস জন্মেছে।
বড় ব্যাপার হলে, আরও অনেকের মাথা কাটা হবে, কে জানে কতজনের।
একই সময় লো ইউহেং সুং ইয়ানকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, সূক্ষ্ম মাথা নাড়িয়ে, ঠোঁট কোণে হালকা হাসি, হয়তো কারণ সুং ইয়ান তার মেয়েকে বাঁচিয়েছে, তাই শাশুড়ি জামাইকে দেখতে দেখতে বেশ সন্তুষ্ট।
এই ছোট্ট চেহারা, সত্যিই বেশ সুন্দর।
তার নিজের প্রাক্তন জামাইয়ের চেয়েও ভালো দেখতে।
সে ছিল রূপের প্রতি আকৃষ্ট, সুন্দর দেখতে লোক পছন্দ করতো।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যদিও এই ছেলেটি মাত্র পনেরো-ষোল বছর বয়সী, গু বান্সিয়া তার সম্পর্কে বলেছিল যে সে পশুর মতো, বন্য জন্তু, এক ধরনের ঘোড়ার মতো… এভাবে, ভবিষ্যতে লো তিয়েনশু রোগমুক্ত হলে, দম্পতির সম্পর্ক ভালো হবে।
তার নিজের কাটা মাথার জামাইয়ের মতো নয়।
তবে শোনা গেছে তার মা ছোটবেলায় মারা গিয়েছিল, সে একা পেছনের বাগানে বন্দি ছিল, ভালোবাসার অভাব ছিল, তাই বড় বয়সী মেয়েদের পছন্দ করতো… তাই সম্ভবত সে লো তিয়েনশুর তার চেয়ে তিন বছর বড় হওয়ায় বিরক্ত হবে না।
হ্যাঁ, মাত্র এটুকুই চাই যে সে নিজের ইচ্ছা প্রকাশ না করুক।
এসব ভাবতে ভাবতে, লো ইউহেং সুং ইয়ানকে আরও বেশি পছন্দ করতে থাকল।
দুপুর হয়ে এসেছে, এখন বিয়ের মঞ্চে যাওয়ার পালা।
কিন্তু তখনই সমস্যা হলো, লো তিয়েনশু নতুন কনে হলেও, সে ফুসফুসের রোগে আক্রান্ত, তাই অনুষ্ঠানে উপস্থিত হওয়া সম্ভব নয়।
কারণ, ফুসফুসের রোগ সংক্রমণযোগ্য।
উপস্থিত সবাই শুধু সমর্থন জানাতে এসেছে, নিজের প্রাণ দিতে নয়।
অনুষ্ঠানটি এক অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেল, বিয়ের আয়োজনকারি বৃদ্ধ গৃহকর্মী আগেই লো ইউহেংয়ের নির্দেশ পায়নি, তাই কী করা উচিত বুঝতে পারছিল না।
“মহিলা, হয়তো বড় মেয়ের দাসীর মধ্যে থেকে একজনকে বেছে নিয়ে বড় মেয়ের বদলে বিয়ের মঞ্চে দাঁড় করানো যেতে পারে, আপনি কী মনে করেন?” কিছুক্ষণ চিন্তা করে বৃদ্ধ গৃহকর্মী অনুতপ্তভাবে প্রশ্ন করল।
এ ধরনের বিষয় বিয়ের আগে আলোচনা করা উচিত ছিল, কিন্তু লো ইউহেং প্রতিবার বলত, এখন তাড়াহুড়ো নেই, পরে দেখা যাবে, ফলে এখন নিজেরাই সমস্যায় পড়েছে… বৃদ্ধ গৃহকর্মী মনে মনে বলল, হয়তো লো ইউহেং সত্যিই এই জামাইকে পছন্দ করে না।

আগের অংশ শেষ।

আগামী অংশ শুরু।

এটাও সত্যি, লো পরিবার রাজবংশের রক্ত ধারণ করে, প্রধান কন্যা একজন অবৈধ পুত্রের সঙ্গে বিয়ে করবে, সেটা সন্তুষ্ট হওয়া কঠিন, এমনকি সে গুরুতর অসুস্থ হোক।
এই বিশেষ পরিস্থিতি বিরল, কিন্তু অচেনা নয়, সাধারনত নতুন কনের কাছের দাসীর মধ্যে থেকে একজনকে বদলি হিসেবে বেছে নেওয়া হয়, কিন্তু লো তিয়েনশুর কোনো দাসী নেই, তাই গু বান্সিয়া যিনি ঘরের দাসী, তিনি সবচেয়ে উপযুক্ত।
অথবা বিয়ের মঞ্চে অনুপস্থিত থাকা, যা শুভ নয়।
এদিকে সুখ আনতে হবে।
“এটা ঠিক নয়।” লো ইউহেং এখনও মুখ খোলেননি, কিন্তু সুং ঝেন আগে বলল।
লো তিয়েনশুর প্রাক্তন বাগদত্তা হিসাবে, সুং ঝেন আসার কথা ছিল না, লো পরিবারও তাকে পছন্দ করে না, তবুও সে লজ্জা পোষা ছাড়াও এসেছিল।
অবশ্যই সে অনুতপ্ত নয়, লো তিয়েনশু যত সুন্দর হোক না কেন, সে অনুতপ্ত হবে না।
কারণ? সে শুধু চাইছিল গু বান্সিয়াকে, একজন ঘরের দাসী, সুং ইয়ানের কাছ থেকে চাইছিল, কিন্তু তাকে প্রত্যাখ্যান করা হলো, যা তার মুখ লজ্জায় ভরিয়ে দিল, কে তাকে এই সাহস দিল?
চারপাশের অতিথিরা চুপ, তারা বেশিরভাগই রাজ পরিবারের নোংরা কাহিনী জানে, জানে না সুং ঝেন কী মহড়া করতে চায়।
সুং ঝেন স্পষ্টভাবে আগে থেকে প্রস্তুত, আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “তিয়েনশু মেয়ের মর্যাদা কী, একজন সাধারণ দাসী কী করে তার বদলে বিয়ের মঞ্চে দাঁড়াবে?”
“ভালো হলে একটি মুরগিও ব্যবহার করা যেত, মুরগি অবাঞ্ছিত শক্তি দূর করে, যদি মুরগির সঙ্গে বিয়ে হয়, হয়তো তিয়েনশুর সব রোগও চলে যাবে।”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে নীরবতা নেমে এলো।
সুং ঝেনকে অদ্ভুত চোখে তাকানো হলো, সবাই জানে সে সমস্যা তৈরি করতে চায়, কিন্তু এতটা নিষ্ঠুরতা কেউ আশা করেনি।
কিছু লোক সুং ইয়ানের দিকে বিদ্রূপপূর্ণ চোখে তাকালো, যদি সে সত্যিই একটি মুরগির সঙ্গে বিয়ে করে, তবে সে চরম লজ্জা পাবে এবং জীবনে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারবে না।
সুং ইয়ানও একটু অবাক, মুরগির সঙ্গে বিয়ে?
সেটা তো ঠিক নয়?
পাশে গু বান্সিয়ার মুখ কালো, স্পষ্টতই রেগে গেল।
সুং ঝেন তাতে পাত্তা দিল না, গর্বে ভরা, সে শুধু দেখতে চায় সুং ইয়ান কষ্ট পায়, লজ্জিত হয়, কেন?
সে তো জানে সুং ইয়ান সুখী হোক না কেন, সে তাকে অপমান করতে চায়।
অবশ্যই সুং ঝেন একজন শিক্ষিত ব্যক্তি, চিন্তার পন্থা অভিনব, তার একটা অবাঞ্ছিত কারণও আছে, তুমি সুখ আনতে চাও, মুরগি অবাঞ্ছিত শক্তি দূর করে, এটা উপযুক্ত, সুং ইয়ান অস্বীকার করলেও পারবে না।
আর সুং ইউন খুব ভ্রাতৃত্বপূর্ণ, এই সুযোগ তাকে ছেড়ে দিয়েছে।
কেউ লক্ষ্য করল না, লো ইউহেংয়ের মুখ মেঘলা, শুধু ঠোঁটের কোণে এক ঠান্ডা হাসি।
লো ইউহেং চুপ করে আছে, সুং ঝেন অপেক্ষা করছে, “মহিলা, আপনি কী ভাবছেন?”
“চুপ কর।” হঠাৎ লো ইউহেং তার সূক্ষ্ম হাত দিয়ে আসনের হাতল থপ থপ করে, আচমকাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, তার ঠান্ডা কণ্ঠস্বর হল ঘর জুড়ে প্রতিধ্বনিত, অনেকের দেহ কাঁপতে লাগল।
“সে আমার জামাই।”
“আমার।”
“একজন জামাইয়ের জন্য আমি তার প্রতি কোনো কষ্ট সহ্য করতে পারি না, সুং পরিবারের বিয়ের উপহার সাত-আট হাজার সিলভার, তাকে সুন্দরী ঘরের দাসী দিয়েছি, বিয়ের অনুষ্ঠান এমনভাবে সাজিয়েছি যেন পুরো নিংপিং জেলা চমকে উঠুক, ঘোড়া ধরার কাজও তিয়েনইয়াং নিজেই করেছে।”
“তুমি সুং ঝেন, কোথা থেকে উঠে এসেছো, কী সাহসে আমার জামাইকে অপমান করছ?”
মৃত্যুদণ্ড, অবশ্যই মৃত্যুদণ্ড, কোন সন্দেহ নেই।