অধ্যায় ৪: ছোট বোন ও ভগ্নিপতি

আটটি দিকের ঝড়-বৃষ্টি!
নয়টি বাঁকের বারান্দা!
দশ তলার স্বর্গের প্রাসাদ!

সহজেই উল্টেপাল্টে দেখার পর সং ইয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল। সে ভেবেছিল ‘শত পুষ্প রত্ন ভাণ্ডার’ হয়তো কোনো সাহিত্যিকের লেখা কবিতার সংকলন, তাই এর নামটা বেশ শ্রুতিমধুর। কে জানত, এটি আসলে নারীদের শারীরিক গঠন নিয়ে লেখা একটি অশ্লীল বই? সত্যিই কি তবে ‘শত পুষ্প’?

সং ইয়ান তখনই বইটিকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলার কথা ভাবল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার আর সাহস হলো না। জিনিসটা বেশ পুরনো মনে হচ্ছে, যদি কোনো মূল্যবান প্রাচীন নিদর্শন হয়, তবে তা নষ্ট করা ঠিক হবে না।

তবে এর ভেতরে যা লেখা আছে, তা অনুযায়ী এটি সত্যিই একটি মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যার গোপন পুঁথি। বইটিতে কিছু রেখাচিত্রও আছে—খুব সামান্য আঁচড়ে আঁকা হলেও তা অত্যন্ত জীবন্ত এবং স্পষ্ট। বেশিরভাগই বিভিন্ন শারীরিক ভঙ্গিমা, আর কিছু চিত্র মানুষের শরীরের বিভিন্ন মর্মবিন্দু বা ‘মার্ম পয়েন্ট’ নির্দেশ করছে। সং ইয়ান খুব একটা গভীরে না গিয়ে পৃষ্ঠাগুলো দ্রুত উল্টে যেতে লাগল। বোঝা যাচ্ছে, এটি মূলত একটি ‘যুগল চর্চা’র গোপন বিদ্যা। নারী ও পুরুষের মিলনের সময় যে ইন ও ইয়াং শক্তির জন্ম হয়, তাকে কাজে লাগিয়ে শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে রূপান্তর করা এবং সেই শক্তি দিয়ে মাংসপেশি ও হাড়কে শক্তিশালী ও সুদৃঢ় করার কৌশল এটি। এতে কোনো বিশেষ আক্রমণ বা হালকা হওয়ার (লাইটনেস স্কিল) কৌশল নেই।

তার স্মৃতিশক্তি বেশ প্রখর। একবার দেখেই সে বিষয়গুলো মোটামুটি আয়ত্ত করে নিল। দরজার দিকে একবার তাকিয়ে সে দ্রুত ‘শত পুষ্প রত্ন ভাণ্ডার’টিকে একটি পুরনো কাপড় দিয়ে পেঁচিয়ে মেঝেতে ইটের নিচে আগের মতোই লুকিয়ে ফেলল। উপায় নেই, যদিও এটি একটি মার্শাল আর্ট পুঁথি, কিন্তু সে এখন এটি চর্চা করতে পারবে না—কারণ কেবল ডান হাত দিয়ে তো আর ইন-ইয়াং শক্তির জন্ম দেওয়া সম্ভব নয়।

...

বিশাল এক প্রাসাদ, যা নিঃসন্দেহে নিংপিং কাউন্টির সবচেয়ে বিলাসবহুল। এটি লও পরিবারের প্রাসাদ। লও ইউহেং বিলাসিতায় অভ্যস্ত। এমনকি ছোট এক কাউন্টিতে নির্বাসিত হয়ে কষ্ট পাওয়ার দিনগুলোতেও তিনি নিজের জন্য সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদ তৈরি করে নিয়েছেন। বাইরের লোকজনের মতে, লও ইউহেং আসলে সম্রাট নিং-এর সাথে পাল্লা দিচ্ছেন। তিনি সম্রাটকে বুঝিয়ে দিতে চান, রাজধানী ছেড়ে আসা বা রাজকন্যার মর্যাদা হারানোর পরও তিনি বেশ আয়েশেই জীবনযাপন করতে পারেন। সম্রাটকে কীভাবে বিরক্ত করা যায়, তা লও ইউহেংয়ের চরিত্রের সাথে বেশ ভালোই মানায়।

অধ্যয়নকক্ষটিতে সুগন্ধি ধূপ জ্বলছে। দুই সারিতে সাজানো খোদাই করা কাঠের বুকশেলফে নানা ধরনের বই সাজানো—যার মধ্যে অনেক দুর্লভ প্রাচীন পুঁথিও রয়েছে। দেয়ালে ঝোলানো চিত্রকর্ম এবং শেলফে রাখা চীনামাটির তৈজসপত্র—সবই বিখ্যাত শিল্পীদের সৃষ্টি। লও পরিবারের অন্দরমহলে নারীদের আধিক্য বেশি, সাধারণত বাইরের কোনো পুরুষকে সেখানে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয় না। এমনকি চাকর-বাকরদের মধ্যেও বেশিরভাগ নারী। কিন্তু এই মুহূর্তে একজন মধ্যবয়সী পুরুষ দামী পোশাক পরে পড়ার টেবিলে একটি প্রাচীন বইয়ে গভীরভাবে নিমগ্ন। পুরো ঘরে তিনি ছাড়া আর কেউ নেই। মাঝে মাঝে পাতা উল্টানোর শব্দ ছাড়া চারপাশটা অস্বাভাবিক রকমের নিস্তব্ধ।

হয়তো দীর্ঘক্ষণ পড়ার ফলে ক্লান্ত হয়ে তিনি বইটি বন্ধ করলেন। কপালে আঙুল দিয়ে মালিশ করতে করতে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সেই লোকটির ব্যাপারে কী জানা গেল?”

তিন সেকেন্ড পর, বুকশেলফের পেছন থেকে এক অশরীরী কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কণ্ঠটি বৃদ্ধ, কর্কশ এবং তীক্ষ্ণ, সাধারণ মানুষের মতো নয়:

“সং ইয়ান, ডিউক সং হোংতাও-এর নবম পুত্র, আসলে ত্রয়োদশ পুত্র। সং ইয়ানের আগে আরও চারজন অবৈধ সন্তান শৈশবেই মারা গেছে।”

“তার বয়স ষোল। ছোটবেলা থেকেই মেধাবী, পরে নয় বছর ডিউক সং-এর প্রাসাদের পেছনের উঠোনে বন্দী ছিল। এই নয় বছরে ইয়াং ম্যাডাম তার ওপর ছয়বার বিষপ্রয়োগ করেছেন। পাঁচবার ধীর বিষ, যা কোনো কাজে আসেনি। একবার তীব্র বিষ প্রয়োগ করা হয়েছিল, কিন্তু তার মা নিজের প্রাণ দিয়ে তাকে রক্ষা করেন। মায়ের মৃত্যুর পর থেকে সে আরও সতর্ক হয়ে যায়। ইয়াং ম্যাডাম তিনবার তাকে মারার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হন। অবশেষে天璇 (থিয়ান সুয়ান) মিসের অসুস্থতা বেড়ে যাওয়ায় এবং ‘শুভ পরিণয়ের মাধ্যমে রোগ মুক্তির’ গুজব ছড়িয়ে পড়ায়, ইয়াং ম্যাডাম সং ঝেনের পরিবর্তে তাকে ব্যবহারের পরিকল্পনা করেন। তাই সাময়িকভাবে সং ইয়ানকে হত্যার চিন্তা স্থগিত রাখেন। গত পরশু সে তার মায়ের কবরে যাওয়ার অনুমতি পায়, কিন্তু সে কবরস্থানে না গিয়ে নিংপিং কাউন্টি ছেড়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল।”

“পরবর্তীতে ডিউক সং-এর প্রাসাদের লোকজন তাকে খুঁজে পায়। সেই এলাকায় সাতটি ওকো (জলদস্যু) ডাকাতের মৃতদেহ পাওয়া গেছে, যাদের প্রত্যেককে এক আঘাতে হত্যা করা হয়েছে। হত্যাকারীর শক্তি অন্তত অষ্টম স্তরের।”

“সং ইয়ান কি তাদের মেরেছে?” মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি ভ্রু কুঁচকালেন।

“না।” বৃদ্ধ, কর্কশ কণ্ঠটিতে কোনো আবেগ নেই। “আমি খুব কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করেছি, এই ছেলেটি মার্শাল আর্টের পথে পা-ই রাখেনি।”

“তাহলে তো তার পরিচয় বা উৎপত্তি নিয়ে কোনো সমস্যা নেই।” মধ্যবয়সী ব্যক্তির মুখ কিছুটা প্রসন্ন হলো। “সে তো বেশ ভাগ্যবতী। যদি সে সত্যিই থিয়ান সুয়ানের রোগের বোঝা দূর করতে পারে, তবে তাকে সারাজীবনের জন্য সম্পদ দিলে ক্ষতি কী?”

ছয়বার বিষপ্রয়োগ আর তিনবার হত্যার চেষ্টা থেকে বেঁচে ফেরা—সত্যিই ভাগ্যবতী বলতে হয়।

“তিনজন তরুণ মাস্টার এবং মিস থিয়ান ই যখন প্রাসাদের বাইরে বের হন, তখন এই ছেলেটি কিছু ওষুধ বের করে দেয়, দাবি করে যে এটি যক্ষ্মা সারিয়ে তুলবে।”

সং ইয়ান যদি এখন এখানে থাকত, তবে ভয়ে তার ঘাম ছুটে যেত। এই বৃদ্ধ তার নিজের চেয়েও তাকে বেশি চেনে। কিছু ঘটনা সং ইয়ান নিজেও ভুলে গেছে, কিন্তু বৃদ্ধের কাছে তা নখদর্পণে। এমনকি ডিউক সং-এর প্রাসাদের সামনে কিছুক্ষণ আগে যা ঘটেছে, তাও তার পরিষ্কার জানা। এ তো দেখছি এক দানব!

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটির শান্ত মুখে হঠাৎ ঢেউ খেলল। তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন, “সত্যিই?”

“তৃতীয় মাস্টার তার সাথে বাজি ধরেছেন, যদি সত্যিই যক্ষ্মা সেরে যায়, তবে তিনি উল্টো হয়ে দাঁড়িয়ে পায়খানা খাবেন... তিন কেজি!”

“উম...” মধ্যবয়সী ব্যক্তিটির গলায় যেন কিছু আটকে গেল। তার মুখটা কিছুটা লাল হয়ে উঠল, যেন তিনি বেশ বিব্রত। তিনি ইতস্তত করে দুইবার কাশলেন এবং বললেন, “হুম, থিয়ান ইয়াং স্বভাবতই সরল ও বোকা, তাই এটা... এটা অদ্ভুত নয়।”

বজ্জাত ছেলে!

কিছুক্ষণ থেমে মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি আবার বললেন, “তোমার কি মনে হয়, সেই... ওষুধে সত্যিই যক্ষ্মা সারবে?”

বাইরে থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল। বৃদ্ধের উপস্থিতির চিহ্ন ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরেই দরজা খুলে গেল। ঢিলেঢালা সাদা পোশাকেও লও ইউহেংয়ের সুডৌল দেহসৌষ্ঠব ঢাকা পড়ল না। কোমরের কাছে সামান্য খাঁজ তার আকর্ষণীয় রেখাগুলোকে ফুটিয়ে তুলেছে। তার ত্বক বরফের মতো সাদা ও কোমল, রূপবতী। বয়স তিরিশের কাছাকাছি হলেও তার বড় বড় মায়াবী চোখগুলো যেকোনো পুরুষকে সম্মোহিত করতে পারে। এই সুন্দরী নারীটিই হলেন লও পরিবারের তিন পুত্র এবং চার কন্যার মা, এবং সং ইয়ানের ভবিষ্যৎ শাশুড়ি—লও ইউহেং।

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি জিজ্ঞেস করলেন, “থিয়ান সুয়ানের অবস্থা কেমন?”

“খুব একটা ভালো না।” লও ইউহেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে বললেন। তার চোখেমুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। “ডাঃ সুন বলেছেন, আর বড়জোর কয়েকটা মাসের ব্যাপার।”

লও থিয়ান সুয়ানের অবস্থা দেখে মধ্যবয়সী ব্যক্তিটির মনেও কষ্ট হলো। তিনি বললেন, “এতগুলো বছর তোমাকে অনেক কষ্ট পেতে হয়েছে।”

“তেমন কষ্ট কোথায়?” লও ইউহেং কোমরের মাংসল অংশে হাত দিয়ে বললেন। “রাজধানী থেকে দূরে, ঝামেলার বালাই নেই। ভালো খাচ্ছি, ভালো ঘুমাচ্ছি, উল্টো মোটা হয়ে গেছি।”

“মোটা হওয়া ভালো, আগে তুমি বড্ড বেশি রোগা ছিলে।”

তাদের কথাবার্তায় বেশ আন্তরিকতা ছিল। মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি লও ইউহেংয়ের প্রতি যথেষ্ট অনুরাগী। সেই নিহত রাজজামাই যদি কবরের নিচে জানতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবে সন্দেহ করতেন যে তার মাথায় বিশাল এক শিং গজিয়েছে কি না!

কথার মাঝেই বাইরে থেকে অনেক মানুষের পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। কিছুক্ষণ পর দরজায় টোকা পড়ল, “মা...”

“ভিতরে এসো।” লও ইউহেং তার চঞ্চলতা ঝেড়ে ফেলে গম্ভীর হয়ে গেলেন।

লও পরিবারের তিন পুত্র এবং লও থিয়ান ই ভেতরে প্রবেশ করল। হঠাৎ ঘরে অচেনা মধ্যবয়সী পুরুষটিকে দেখে তারা ভ্রু কুঁচকালেও কিছু বলল না। লও থিয়ান সু আজ ডিউক সং-এর প্রাসাদে যা ঘটেছে তার সবটাই খুলে বললেন, এমনকি লও পরিবারের তৃতীয় মাস্টারের সাথে সং ইয়ানের বাজির কথাটাও বাদ দিলেন না। লও ইউহেংয়ের মুখ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল।

তার ভুরু কুঁচকে গেল, চোখগুলো শীতল হয়ে উঠল। স্পষ্টতই তিনি সং পরিবারের আচরণে অত্যন্ত বিরক্ত।

লও থিয়ান ই বললেন, “মা, সেই ওষুধটা...”

“হুহ...” লও ইউহেং একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। “নিয়ে এসো।”

লও থিয়ান ই তার বুক থেকে একটি সিল্কের রুমাল বের করলেন। খোলার পর দেখা গেল, নয়টি সাদা রঙের ট্যাবলেট চুপচাপ পড়ে আছে। লও ইউহেং এই অদ্ভুত ওষুধগুলো দেখে অবাক হলেন। তিনি একটি হাতে নিয়ে শুঁকে দেখলেন, তারপর পাশে থাকা মধ্যবয়সী ব্যক্তিটিকে দিলেন। তিনিও একটু দেখে মাথা নাড়লেন, “এমন অদ্ভুত ওষুধ তো আগে কখনো দেখিনি।”

এটা কি ময়দার দলা নাকি? কিন্তু ময়দা তো এত সাদা হয় না। সেই যুগে ময়দা পেষার প্রযুক্তি ছিল অনুন্নত, তাই ময়দার রঙ হতো বাদামি বা ধূসর। এমন ধবধবে সাদা, মিহি ও মসৃণ ট্যাবলেট আগে কখনো দেখা যায়নি।

লও ইউহেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “যাই হোক, একবার পরীক্ষা করে দেখতে দোষ কী? থিয়ান সুয়ান তো এত বছর কত কী-ই না পরীক্ষা করল। তবে যক্ষ্মা রোগী হঠাৎ করে পাওয়া একটু কঠিন।”

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি মাথা নাড়লেন, “ব্যবস্থা আমি করছি।”

লও পরিবারের তিন পুত্র এবং থিয়ান ই আপাতত চলে গেল। যাওয়ার সময় লও ইউহেং অসাবধানতাবশত থিয়ান ই-এর পেছনের দিকে তাকালেন। তার ছোট ও সুডৌল নিতম্ব দুলছিল, আর লম্বা পা দুটো হাঁটার সময় একটু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল, যেন পা দুটো পুরোপুরি জোড়া লাগছে না।

লও ইউহেংয়ের মুখটা কিছুটা বদলে গেল। একজন অভিজ্ঞ নারী হিসেবে তিনি ভালো করেই জানেন, কখন মেয়েদের শরীরে এমন পরিবর্তন আসে। যদি না তার কৌমার্য নষ্ট হয়ে থাকে... পরক্ষণেই লও ইউহেং হেসে উঠলেন। এটা অসম্ভব।

তার দ্বিতীয় মেয়ের চরিত্র কেমন? যেন হাজার বছরের জমাট বাঁধা বরফ। তার রূপ ও শরীর নিখুঁত হওয়া সত্ত্বেও পুরুষদের প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। লও ইউহেং আগে অনেক তরুণ মেধাবী যুবকের সাথে তার পরিচয় করিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, ভেবেছিলেন হয়তো বরফ গলবে। কিন্তু ফলাফল ছিল করুণ। থিয়ান ই এক আঘাতে তার তলোয়ার বের করে সেই যুবকের কপাল ছুঁয়ে কয়েক গাছি চুল কেটে দেয় এবং পেছনে থাকা মানুষের সমান উঁচু পাথরের পাহাড়কে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলে। সেই যুবক সাথে সাথে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলে দেয় যে, তার পতিতাালয়ে আটাশজন প্রেমিকা আছে এবং সে বিবাহিত নারীদের প্রতি আগ্রহী—অর্থাৎ সে কোনো ভালো মানুষ নয়।

এই কারণেই আঠারো বছর বয়সেও লও থিয়ান ই অবিবাহিতা। নিং রাজ্যে আঠারো বছর বয়সে বিয়ে না হওয়া খুব বিরল। হয়তো তার সাধনায় কোনো সমস্যা হয়েছে, অথবা মাসিকের ব্যথা শুরু হয়েছে। নারী তো, প্রতি মাসে কয়েকটা দিন একটু অসুস্থ থাকতেই পারে।

কিন্তু তার মেয়ে কোনো পুরুষের প্রতি আগ্রহী হবে? এটা হওয়ার চেয়ে শুকর গাছে চড়া বেশি সম্ভব!

এই কথা ভাবতে ভাবতে উঠোনে হঠাতই হইচই পড়ে গেল। লও ইউহেং অবচেতনভাবেই সেদিকে তাকালেন। দেখলেন কয়েকজন চাকর একটি কুচকুচে কালো, বেশ মোটা ও নাদুস-নুদুস একটি শুকরকে ধাওয়া করছে। সম্ভবত জবাই করার কথা বুঝতে পেরে শুকরটি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। একটি বড় গাছের গুঁড়িতে গিয়ে সে জোরে ধাক্কা মারল। ‘কড়ক’ শব্দে গাছের গুঁড়ি ভেঙে গেল আর মোটা শরীরটা ডালপালার ভেতরে এমনভাবে আটকে গেল যে বের হওয়ার নাম নেই।

মুহূর্তের মধ্যে লও ইউহেংয়ের মুখ হাঁ হয়ে গেল, চোখের পাতা কাঁপতে লাগল:

এটা কি শুকরের গাছে চড়া নয়?

তবে কি থিয়ান ই সত্যি কোনো পুরুষের প্রেমে পড়েছে?

লও ইউহেংয়ের মনে কৌতূহলের আগুন জ্বলে উঠল। তিনি খুব জানতে আগ্রহী—কে সেই পুরুষ, যে এমন বরফ শীতল হৃদয়ের মেয়েকে গলিয়ে দিল! এমনকি তার চোখে জল আসার উপক্রম হলো। এখন আর দ্বিতীয় মেয়ের বিয়ে নিয়ে চিন্তা নেই। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, থিয়ান ই যাকে পছন্দ করবে, সে যদি রাস্তার ভিখারিও হয়, তবুও তিনি বিয়েতে রাজি। শুধু মেয়েটাকে বিয়ে দিলেই হলো!

আহ, ওই সং ইয়ান ছাড়া।

কারণ সে তো থিয়ান ই-এর ভবিষ্যৎ দুলাভাই হতে চলেছে! শ্যালিকা দুলাভাইয়ের প্রেমে পড়া তো মহাপাপ!