অধ্যায় ৩: গলার একটু ব্যথা

সে গঠন, অনন্য এক রূপ।
যদিও তার পরিধানও বেশ মিল রয়েছে, একমাত্র যা অনুপস্থিত তা হলো মুখোশ।
ছোট বোন কি?
পনেরো বছরেও, সঙ ইয়ানের মনোভাব ইতিমধ্যে স্থির, তবুও সে অজান্তেই মুগ্ধ হয়ে সামনে দাঁড়ানো মেয়েটিকে দেখছে, সম্মানসূচক অভিবাদনটুকুও ভুলে গিয়েছে!
লো পরিবারের তিন ভাই প্রথমে শুধু সঙ পরিবারের লজ্জাজনক আচরণে বিরক্ত ছিল, সঙ ইয়ানের প্রতি কোনো বিদ্বেষ ছিল না, কিন্তু এখন সঙ ইয়ানের এমন অবস্থা দেখে তাদের মনোভাবও নীচে নামল।
“সঙ ইয়ান, ভদ্রতা হারাবেন না।” সঙ হংতাওর মুখ বিষণ্ণ, এই ছোট ছেলে সত্যিই শিক্ষাহীন, ভদ্রতা জানে না, জনসমক্ষে অবিবাহিত মেয়ের দিকে তাকানো, কি ভ্রান্তাচারীর মত নয়?
অবশ্যই সে একটি অবৈধ সন্তান, সম্মান পাওয়ার যোগ্য নয়।
লো তিয়েনইও ভ্রু কুঁচকে হালকা চোখ তুলে বলল, “কোনো কথা আছে?”
সুরটা একটু খসখসে, একটু আধুনিক নারীর স্বর।
সঙ ইয়ান একটু নিশ্বাস ছেড়ে বলল, সুর ভিন্ন, গুহার ভিতরের সাদা পোশাকধারী মেয়েটির কণ্ঠ ছিল ঠাণ্ডা ও মধুর, সম্ভবত একই ব্যক্তি নয়:
“আমি ভুল করেছিলাম, দ্বিতীয় কন্যা, ক্ষমা করবেন।”
লো তিয়েনই একবার সঙ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে, তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে শান্ত মুখ রেখেছিল, কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না।
এটি শুধু একটি ছোটখাট ঘটনা, যখন বিষয়টি শান্ত হলো, প্রধান স্ত্রী ইয়াং মহিলার মুখে হাসি ছড়িয়ে উঠল: “তিনজন পুত্র, দ্বিতীয় কন্যা, এ হল আমার সঙ ইয়ান… বলি যে সে স্নিগ্ধ, মেধাবী ও প্রতিভাবান, ভুল হবে না, এই শিশু ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান, শিক্ষিত, যদিও সে মেয়ের সন্তান, তবে আমি তাকে নিজের সন্তান হিসেবে দেখেছি।”
সঙ ইয়ান মাথা নিচু করে কোনো কথা বলল না, তবে মনে মনে কটাক্ষ করল: নিজের সন্তান? কার সন্তান আটকে রাখা হয়, নয় বছর ধরে বাড়ির বাইরে এক পা ফেলতে পারে না? কার সন্তান মাঝে মাঝে বিষ খাইয়ে মারা চায়?
লো পরিবারের চারজন নীরব থাকায় ইয়াং মহিলার মুখে একটু বিব্রত প্রকাশ পেল: “আরও, সঙ ইয়ান ভাগ্যবান, ছোটবেলায় মেয়ের মেয়ের ভুল করে বিষাক্ত ফল খেয়েছিল, মেয়েটি মূর্খ ও অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, কিন্তু সঙ ইয়ান মাত্র তিন চার দিনের মধ্যে সুস্থ হয়ে উঠেছিল, ছোটবেলায় জ্বর ও জ্ঞান হারানোর পরও এক ঘুমের মধ্যেই স্বাভাবিক হয়ে উঠেছিল।”
“যদি সঙ ইয়ান লো পরিবারের সাথে বিয়ে করে, হয়তো বড় মেয়ের অসুস্থতা দূর হয়ে যাবে…”
ইয়াং মহিলা অনেক প্রশংসা করল, তবে হৃদয়ে খুবই রাগ ছিল, ভাগ্যবান? কয়েকবার বিষ খাওয়ানো হয়েছে, কোন কাজ হয়নি, বিশেষ করে অসুস্থ ব্যক্তির খাবারে রোগের বীজ ছড়ানো হয়েছে, কোনও ডাক্তারের ওষুধ ছাড়াই, মনে হয়েছিল মরণ নিশ্চিত, কিন্তু মাত্র দুই তিন দিনের মধ্যে আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
অসাধারণ জেদ!
যারা লো পরিবারের কোনো অবৈধ পুত্রকে চান না, তাদের জন্য এটা ছিল হৃদয়ে একটি তীর, কেমন অস্বস্তিকর তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
ইয়াং মহিলা আরও কিছু বলার আগেই, লো পরিবারের বড় ছেলে লো তিয়েনশু উঠেই বলল: “সঙ পুত্র, প্রধান স্ত্রী, আমাদের আবার বাড়ি গিয়ে মায়ের কাছে রিপোর্ট করতে হবে, সব সিদ্ধান্ত মায়ের।”
লো পরিবারের চারজন উঠে হাত দিয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, স্পষ্টত তারা আর থাকতেই চায় না, সঙ ইয়ানের দিকে আর তাকায়নি।
তারা আসলেই দেখতে চেয়েছিল সঙ ইয়ানের চরিত্র কেমন, যদি ভাল হয়, লো পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করানো ভালো, যদিও তারা বিশ্বাস করে না শাস্ত্রীয় আচরণের কথায়, তবুও যদি সফল হয়?
যদি তা না হয়, লো তিয়ানঝুয়ান মারা গেলেও, সঙ ইয়ান ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।
কিন্তু এখন পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, সঙ ইয়ান অযোগ্য, এত কম বয়সেও অবিবাহিত মেয়েকে এমন চোখে দেখা।
যদিও লো ইউহেংয়ের নাম রাজপরিবার থেকে বাদ পড়েছে, লো পরিবারের কোনো পদ নেই, কিন্তু বড় রাজপুত্রীর পরিবার সমৃদ্ধ, সহজ নয় যে কেউ ঢুকে যেতে পারে।
“ইয়ান, তুমি যাও, বিদায় দাও…”
সঙ ইয়ান মাথা নিচু করে সম্মতি জানিয়ে লো পরিবারের পিছু নিল।
“এই সঙ পরিবার সত্যিই লজ্জাজনক, অবৈধ সন্তানকে প্রকৃত সন্তান হিসেবে উপস্থাপন করতে চায়? বড় বোন অসুস্থ হলেও, সে তো লো পরিবারের প্রকৃত বড় মেয়ে, অবৈধ সন্তান তার যোগ্য নয়।”
রাজপুত্রীর প্রাসাদের দরজা থেকে বেরিয়ে, লো পরিবারের তিন ভাই লো তিয়ানইয়াং ঠাণ্ডা এবং বিদ্রূপমূলক কথা বলল, আগে সে সঙ ইয়ানকে দয়ালু মনে করত, কিন্তু যখন সে মেয়েটিকে এমনভাবে দেখল, তার মমতা একেবারে শেষ হয়ে গেল, হয়তো সে লো পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করতে চায়, বড় বোনের মৃত্যুর পর দ্বিতীয় বোনকে বিয়ে করার স্বপ্ন দেখছে, কিন্তু দ্বিতীয় বোন এমন একটি গুণী মেয়ে, সে অবৈধ সন্তানকে কিছু ভাববে না।
বড় ছেলে লো তিয়েনশু লো তিয়ানইয়াংকে একটি চোখ দেখিয়ে চুপ করিয়ে দিল, তারপর সঙ ইয়ানের দিকে দেখে দুঃখ প্রকাশ করল, কারণ তার দ্বিতীয় বোন খুবই সুন্দরী, তাকে দেখার পর পুরুষদের প্রায় সবাই এমনই প্রতিক্রিয়া দেখায়। তাছাড়া, সঙ ইয়ান যদিও মেয়েটিকে দেখছিল, তার চোখে কোন অশ্লীলতা ছিল না, বরং চমক ছিল।
যদিও সঙ ইয়ান অবৈধ সন্তান, লো তিয়েনশু এখনও ভদ্র: “আমাদের ছোট ভাই সরল ও কথা বলতেও সোজা, নবম ভাই, ক্ষমা করবেন।”

সঙ ইয়ান হালকা হাসল: “কোনো ব্যাপার না।”
সে ঘুরে দেখল, রাজপুত্রীর প্রাসাদের দরজার কাছে কিছুটা দূরত্ব, প্রহরীরা হয়তো কিছু দেখছেন না, সে ঠোঁট চেপে ধরল, সঙ ইয়ান লো তিয়েনশুর দিকে ডান হাত বাড়াল, হাতের তালুতে কয়েকটি সাদা ওষুধের ট্যাবলেট ছিল।
“নবম ভাই, এর মানে কী?” লো তিয়েনশু বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
অন্যান্যরাও কৌতূহলী চোখে তাকাল।
“এই ওষুধ, দিনে দুবার, প্রতি বার অর্ধেক ট্যাবলেট, তিন দিনের মধ্যে ফুসফুসের রোগ কমে যাবে, দুই বছরে পুরোপুরি আরোগ্য সম্ভব।” সঙ ইয়ান ধীরস্বরে বলল।
এই কথা শুনে সবাই চমকে উঠল।
ঐতিহাসিকভাবে, ফুসফুসের রোগ চিকিত্সা অসম্ভব বলে মনে করা হয়, একবার আক্রান্ত হলে দুই বছরের বেশি বাঁচা বিরল, লো পরিবারের সম্পদ সত্ত্বেও অসংখ্য ডাক্তার ওষুধে ব্যয় করেছে, বিশেষজ্ঞরা জীবন বাঁচিয়েছে, এজন্য লো তিয়ানঝুয়ান আজও বেঁচে আছে। এমনকি বিখ্যাত চিকিৎসক সুন শুজি ওষুধের মাধ্যমে রোগের মাত্রা কমিয়েছেন, আর একজন অবৈধ সন্তানের দাবি যে পুরোপুরি আরোগ্য সম্ভব?
সে কে মনে করে? চিকিৎসায় সুন শুজির থেকেও উন্নত?
এক সময়ে লো পরিবারের তিন ভাইয়ের চোখে সঙ ইয়ান অবজ্ঞার ছায়া পড়ল, সে লো পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করতে এতটা মরিয়া যে এমন কথা বলছে, সত্যিই লজ্জাজনক।
এছাড়া এমন ওষুধ বড় বোনকে দেওয়ার সাহস? তারা কখনো এমন ওষুধ দেখেনি।
লো তিয়ানইয়াং অতি রাগে হাত বাড়িয়ে সঙ ইয়ানের কব্জিতে আঘাত করল, ওষুধ ছড়িয়ে পড়ল।
“চল… আগে তোমাকে কিছু দয়া করতাম, এখন দেখি তুমি প্রতারক, এই বাজে জিনিস যদি কার্যকর হয়, আমি তলাবিহীন গর্তে পড়ে যাব।”
সন্ধান করে বলল: “তিন কেজি!”
বাচ্চাটাকে দেখে মনে হচ্ছে, সে খিদে পেয়েছে, ছলনা করছে।
তিন কেজি খাওয়াতে কোথায় পেট ফেটে যাবে?
লো তিয়েনশু ও লো তিয়ানকুয়ান মুখ ঢেকে অবাক, লো পরিবারের এমন ভাই লজ্জার বিষয়, একদম ভদ্রতা নেই, বরং অকথ্য কথা বলে।
লো তিয়েনইয়ো শান্ত মন দিয়ে মাটিতে ছড়ানো সাদা ট্যাবলেটগুলো দেখছিল, ভ্রু কুঁচকে কিছু ভাবছিল, কয়েক সেকেন্ড পর ধীরে ধীরে ঝুঁকে সব ট্যাবলেট তুলে নিল: “নবম ভাই, ওষুধ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
সুরটা এখনও খসখসে, আকর্ষণীয়।
সঙ ইয়ান হালকা হাসি দিয়ে মাথা নিল: “মাত্রা মনে রাখবেন।”
একথা বলে সে ফিরিয়ে দিল।
সঙ ইয়ান চলে যাওয়ার পর, লো তিয়ানইয়াং আর ধৈর্য ধরল না, অবাক চোখে লো তিয়েনইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: “দ্বিতীয় বোন, তুমি কি সত্যিই ওই ছেলেকে বিশ্বাস করো? সে অবশ্যই প্রতারক।”
লো তিয়েনই দৃষ্টি ট্যাবলেটের দিকে রেখে সাবধানে সেটি সংরক্ষণ করে বলল: “তোমার মাথা ব্যবহার করো, সঙ পুত্র বলেছিল একবার অর্ধেক ট্যাবলেট, দিনে দুবার, তিন দিনে তিন ট্যাবলেট যথেষ্ট, কিন্তু এখানে নয়টি ট্যাবলেট কেন?”
“অধিক নিয়েছে।” লো তিয়ানইয়াং কোনো ভাবনা ছাড়াই বলল।
তার মসৃণ কপালে হঠাৎ একটি রক্তনালী ফুটে উঠল, লো তিয়েনইয় শাসন করল যেন সে লো তিয়ানইয়াংকে মুঠো মেরে মারতে না পারে: “নবম ভাই বলতে চেয়েছেন, অতিরিক্ত ওষুধ দিয়ে অন্য ফুসফুস রোগীদের পরীক্ষা করে দেখো, বোকা!”
“এমন করার মানে নবম ভাই ওষুধের কার্যকারিতায় খুব আত্মবিশ্বাসী, আমরা বাড়ি গিয়ে চেষ্টা করতে পারি।”
লো তিয়ানইয়াং হঠাৎ বুঝতে পারল, এই পড়াকৃত লোকেরা বিরক্তিকর, সরাসরি কথা বলো না কেন? সব সময় অনুমান করতে হয়?
অসুবিধা।
কিন্তু যদি ওষুধ সত্যিই কাজ করে, তাহলে আমাকে তো তিন কেজি খেতে হবে?
পুরুষ হওয়ার নীতি, কথা থেকে সরে আসা যায় না।
অন্যদিকে, সঙ ইয়ান এই প্রতারক, হয়তো ইচ্ছাকৃত অস্পষ্টতা রেখে আমাকে তিন কেজি খাওয়ানোর ফাঁদ পেতেছে।
অবশ্যই, পড়াশোনার লোকেরা মনের দিক থেকে নোংরা।
আরও বেশি, সে অনেক পড়াশোনা করেছে, শুনেছি যারা অনেক বই পড়ে তারা অত্যন্ত পাণ্ডিত্যপূর্ণ, তার মন অবশ্য কালো।
তবে যদি সত্যিই বড় বোনকে সুস্থ করে, তিন কেজি নয়, ত্রিশ কেজিও খেতে পারব...
এমন ভাবতেই মন অনেক ভালো হলো: “হ্যাঁ, দ্বিতীয় বোন, আজ তোমার কণ্ঠস্বর কেমন অদ্ভুত?”
লো তিয়েনই চোখ নামিয়ে নরম মুখে বলল: “গলা… একটু ব্যথা করছে।”
...
রাজপুত্রীর প্রাসাদে ফিরে, যদিও এখনও চাপ অনুভব করছিল, সঙ ইয়ানের মুখে সামান্য হাসি ফুটল।
সে অবশেষে এক আলোর ঝলক দেখতে পেল।
“মহাশয়, এই লো পরিবার সত্যিই স্বপ্ন দেখছে, এক ফুসফুস রোগী কীভাবে আমার ঝেনারের সঙ্গে বিয়ে করবে? ঝেনার তো তরুণ, সাহসী, সে কখনো এমন একজনকে বিয়ে করবে না যিনি যে কোনো সময় মারা যেতে পারেন... ভাগ্যহীনতা!”
অতিথি কক্ষে, লো পরিবারের চলে যাওয়ার পর, ইয়াং মহিলার মুখের ভাব পরিবর্তিত হল, সঙ ইয়ানের ফিরে আসা নিয়ে সে তেমন যত্নশীল ছিল না, কেবল হালকা তাকিয়ে বলল: “সঙ ইয়ান, তুমি ভাবো না লো তিয়ানঝুয়ান ফুসফুস রোগে আক্রান্ত হওয়ায় তুমি তাকে পাওয়ার যোগ্য নও, যাই হোক না কেন, সে লো পরিবারের প্রকৃত বড় মেয়ে, তুমি বিয়ে করলে লো পরিবারের জামাই হবে, যা চাইবে পাবে।”
“বিয়ে করার পর যদি ওই মেয়েটি মারা যায়, লো পরিবার তোমাকে কখনো অবহেলা করবে না।”
এই কথাগুলো শুনে... স্পষ্টতই তাকে সঙ ঝেনের বদলে বিয়ে দিতে বলা হচ্ছে, তবুও যেন সবই তার মঙ্গলেই বলা হচ্ছে।
মনে নানা চিন্তা ঘুরতে থাকল, সঙ ইয়ান মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল। তার বর্তমান পরিচয় ও শক্তি দিয়ে সে প্রতিবাদ করার উপায় ছিল না, সামান্য প্রতিবাদ করলেই তাকে পিতা ও মাতা বিরোধী হিসেবে চিহ্নিত করা হত, হয়তো মারাও খেত।
তাই সে আগে আত্মসমর্পণ করল, ভদ্রতার সাথে লো পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করল, এবং পরে উপায় খুঁজবে।
যখন লো পরিবার ওষুধের কার্যকারিতা দেখতে পাবে, তখন হয়তো জামাই হিসেবে তাকে অবহেলা করবে না, অন্তত আরাম করে জীবন কাটানো সম্ভব হবে।
অতিথি কক্ষ থেকে বেরিয়ে ছোট আঙিনায় ফিরে গেল।
মা বিষ খেয়ে মরে যাওয়ার পর থেকে সঙ ইয়ান একাই এখানে থাকে, যদিও একাকীত্বের অভ্যাস হয়েছে, মাঝে মাঝে শূন্যতা অনুভব হয়।
মা মারা গিয়েছে ছয় বছর আগে।
এখনও সঙ ইয়ান বুঝতে পারে না, মায়ের দীর্ঘদিনের মানসিক সমস্যা থাকা কালে, সেই দিনের দুপুরে কেন সে হঠাৎ পাগলের মত দুপুরের খাবার ছিনিয়ে নিয়ে কান্না করতে করতে খাচ্ছিল।
হাত মেরে মেরে খাচ্ছিল...
মুখ ঘুরিয়ে মুষ্টিবদ্ধ করল, মুঠোর মধ্যে তীব্র ব্যথা অনুভব করে, সঙ ইয়ান গভীর নিশ্বাস নিল, চারপাশ দেখে দ্রুত ঘরে ঢুকে মেঝের একটি টাইলস সরিয়ে পুরনো একটি হলদে মোড়কযুক্ত বই বের করল।
《শত ফুলের মূল্যবান আয়না》!
আশা করল এটি কোনো মার্শাল আর্টের গোপন বই, এই জগতে বাঁচতে হলে শক্তিশালী হতে হবে, বাইরের সাহায্য সবসময় নির্ভরযোগ্য নয়।
গভীর নিশ্বাস নিয়ে সঙ ইয়ান মনের উত্তেজনা দমন করল, মোড়ক খুলে একবার দেখে তার মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
বইটিতে খুব বেশি লেখা ছিল না, বরং ছবির সংখ্যা বেশি, এবং সেগুলো রঙিন ছিল, এই জগতে এটি বেশ মূল্যবান।
বইয়ের বিষয়বস্তু ছিল:
একটি আলাদা ফুলের সৌন্দর্য!
দুটি চড়ুই উড়ছে!
তিনটি বসন্তের জল!
চার ঋতুর মুক্তা...