প্রথম খন্ড, অধ্যায় ৫: গুরুজন?

পৃষ্ঠা একের তিন

নিউ ফাংফাং ছুটে এসে চু ইচেনের পাশে পৌঁছল। মুহূর্তের মধ্যেই তার মুখে আর প্রথমের মতো একটুও উদ্বেগ রইল না।

চু ইয়াওর চোখে, তখন সে যেন রাগের আগুনে জ্বলে ওঠা এক দানবী, চারপাশে ভয়ংকর এক আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

“তুমি কী করতে যাচ্ছ? ওটা কী জিনিস ধরেছ?” নিউ ফাংফাং চু ইচেনের হাতে থাকা জিনিসটার দিকে স্থির দৃষ্টি বুলিয়ে বলল।

পুরো এক বছর, আজকের দিনের জন্য সে পুরো এক বছর অপেক্ষা করেছে!

এক বছর আগে, সে যখন নিদারুণ সঙ্কটে ডুবে ছিল, চারদিকে শুধু হতাশা, তখনই তার সঙ্গে সেই মহাজ্ঞানীর দেখা হয়। মহাজ্ঞানী তাকে একটি তাবিজ দেন, স্পষ্ট জানিয়ে দেন—এই তাবিজে আয়ু বদলে নেওয়ার ক্ষমতা আছে, অন্যের জীবন নিজের কাজে লাগানো যায়।

তবে শর্ত একটাই, যার জীবন নেওয়া হবে সে যেন দুর্ভাগ্যে জর্জরিত এক দুঃখী মানুষ হয়। মহাজ্ঞানীর কথা ছিল, এমন মানুষের বেঁচে থাকাও কেবল দুঃখের; বরং যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাদের মুক্তি দিয়ে এই আয়ু যাদের দরকার তাদের হাতে তুলে দেওয়াই ভালো।

শুরুর দিকে সেও দোদুল্যমান ছিল, কিন্তু…

এখন যদি একটু আগেও চু ইচেনের মনে চু ইয়াওকে নিয়ে সামান্য সন্দেহ থেকে থাকে, তবে এই মুহূর্তে নিউ ফাংফাংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে তার সবকিছুই পরিষ্কার হয়ে গেল।

চু ইচেন বলল, “নিউ দিদি, তুমি সত্যিই আমাকে ক্ষতি করতে চাইছ?”

নিউ ফাংফাং চোখ এড়িয়ে গেল, কণ্ঠস্বর অনিচ্ছায় উঁচু হয়ে উঠল, জোর করে শান্ত থাকার ভান করে বলল, “বকবক কোরো না!”

চেন ইয়িচেনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। দৃষ্টি সঙ্কুচিত করে সে নিউ ফাংফাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। “সত্যিই কি যাইয়াও যা বলেছে, এটা কি ধার করা আয়ুর তাবিজ?”

চু ইচেন যখন ঘটনার কথা স্পষ্ট করে দিল, নিউ ফাংফাং আর অভিনয় করল না। তবে এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বড় রাগ এসে পড়ল চু ইয়াওর উপর।

অবশ্যই এই অভিশপ্ত মেয়েটাই তার কাজ ভেস্তে দিয়েছে। সে এতদিন ধরে অপেক্ষা করেছে, প্রায় সফল হয়েই গিয়েছিল, আর এখন চু ইচেনের হাতে ধরা পড়ে গেল—এতে সে মেনে নেবে কী করে!

“অভিশপ্ত মেয়ে, আমি তোকে মেরে ফেলব!” নিউ ফাংফাং বিষাক্ত গলায় চু ইয়াওকে গাল দিল, তারপর দ্রুত তার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চু ইয়াওর ছোট্ট শরীরটা নিউ ফাংফাংয়ের লোহার মতো শক্ত হাতের মুঠোয় পেঁচিয়ে গেল। তার সরু গলা সেই মোটা হাতের নিচে যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম, ছোট্ট মুখটা মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল।

তার মাথা ঘুরে উঠল, চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হতে লাগল, ঝিলমিল করা ছোট ছোট তারা ভেসে উঠল দৃষ্টিতে, অক্সিজেনের অভাবে তার ছোট্ট দেহটাও কাঁপতে শুরু করল।

চু ইচেন এই দৃশ্য দেখে এমনিতেই যেন অদৃশ্য এক হাত তার হৃদয়কে শক্ত করে চেপে ধরল; মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।

সে অজান্তেই এগিয়ে গেল। পা মাত্র বাড়াতেই নিউ ফাংফাং উন্মত্ত পশুর মতো গর্জে উঠল, “এক পা-ও কাছে আসবি না! আর এক কদম এগোলেই আমি এখনই ওর গলা মটকে দেব!”

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

নিউ ফাংফাং চিৎকার করতে করতে হাতের চাপ আরও বাড়িয়ে দিল, ব্যথায় চু ইয়াওর চোখ দুটো পর্যন্ত খুলতে পারছিল না।

চু ইচেন কল্পনাও করেনি যে, পুরো এক বছর ধরে তার খোঁজখবর রাখা, তাকে অচেনা জায়গার মাঝেও সামান্য উষ্ণতা দেওয়া সেই বাড়িওয়ালী দিদিটাই আসলে তাকে ক্ষতি করতে চাইছিল, আর এখন তো সে তারই স্বজনকে জিম্মি করে তাকে হুমকি দিচ্ছে!

“নিউ দিদি, কেন? আমার সঙ্গে তো তোমার কোনো শত্রুতা নেই। তুমি আমাকে কেন ক্ষতি করতে চাইছ?”

নিউ ফাংফাং কিঞ্চিৎ উন্মাদের মতো হেসে উঠল। “শত্রুতা নেই? তাহলে আমার ছেলের আর ওসব বখে যাওয়া বাবুদের কী শত্রুতা ছিল? ওদের জন্যই তো ও এখনো বিছানায় পঙ্গুর মতো পড়ে আছে, নিজের কাজটুকুও করতে পারে না!”

চু ইয়াওর মুখ লালচে বেগুনি হয়ে উঠল। বড় কষ্টে গলা থেকে শব্দ টেনে সে বলল, “তোমার উচিত ছিল তাদের খুঁজে বের করা, আমার তৃতীয় কাকাকে ক্ষতি করা উচিত ছিল না!”

“চুপ কর, অভিশপ্ত মেয়ে!” নিউ ফাংফাং হাতের চাপ আরও বাড়াল। ভয়ে চু ইচেন তড়িঘড়ি থামাতে বলল, “নিউ দিদি, ওকে ছেড়ে দাও!”

নিউ ফাংফাং গভীর শ্বাস ফেলে চু ইচেনের দিকে তাকাল। “আমি আর একজনকেও ক্ষতি করতে চাই না, আমি শুধু আমার ছেলেকে বাঁচাতে চাই। সেই মহাজ্ঞানী আমাকে সব বলেছে। তোমার ভাগ্য পাতলা, জীবনজুড়ে দুর্ভোগ, সর্বদাই দুর্ভাগ্যে জর্জরিত। তুমি কখনোই বড় কোনো তারকা হতে পারবে না। এই দুনিয়ায় তোমার জীবনের মানে শুধু আরও বেশি কষ্ট পাওয়া। যেহেতু তোমার অবস্থাই এমন, তাহলে একটু ভালো কাজ করে আমার ছেলেকে বাঁচাও না!”

মহাজ্ঞানী?

চু ইয়াওর তৃতীয় কাকার ভাগ্য তো এমনই ছিল যে সবকিছু অনায়াসে এগোবে, কর্মজীবনে উজ্জ্বল সাফল্য আসবে; কিন্তু পরিবারের সকলের ভাগ্য বদলে দেওয়া হয়েছিল বলেই এমন হয়েছে।

কিন্তু সাধারণ জ্যোতিষী, তৃতীয় কাকার জন্মতথ্য পেয়েও, সঙ্গে সঙ্গে এমন দুর্ভাগ্যের জীবন নির্ধারণ করতে পারে না; তারা শুধু এইটুকুই বুঝতে পারবে যে স্পষ্টতই ভালো এক ভাগ্যরেখা এখন কেন সর্বক্ষেত্রে বাধার মুখে পড়ছে, সেই ধাঁধা।

এই মহাজ্ঞানী কি তবে তাদের চু পরিবারের ভাগ্যবদলের সঙ্গেই জড়িত?

চু ইয়াও এমন ভাবতেই নিউ ফাংফাংয়ের হাত আরও জোরে চেপে বসল। তখন তার অক্সিজেন প্রায় ফুরিয়ে গেছে, চোখের কোণে অন্ধকার নেমে আসছিল।

চু ইচেন ছোট্ট মেয়েটার কষ্ট দেখে মনের ভিতর একধরনের মায়া আর অস্থিরতায় আর কিছু ভাবতে পারল না। তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে! নিউ দিদি, কী ব্যাপার খুলে বলো, আমি রাজি। ওকে ছেড়ে দাও।”

সম্ভবত আশার আলো দেখতে পেয়ে নিউ ফাংফাংয়ের হাতের চাপ কিছুটা শিথিল হল। যেন ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছে, সে বলল, “তুই তাবিজটা গিলে ফেল!”

মহাজ্ঞানী আগেই বলেছিল, যদি কোনো বিপদ ঘটে, চু ইচেন যেন তাবিজটা গিলে ফেলে—তাতে ক্ষতি কিছুটা পুষিয়ে নেওয়া যাবে।

“তৃতীয় কাকা…” চু ইয়াও ক্ষীণস্বরে কাতরাল, ছোট্ট মুখ নীলচে বেগুনি হয়ে গেছে, টুকরো টুকরো করে বলল, “ওর কথা শুনো না… তাবিজটা পুড়িয়ে দাও, পুড়িয়ে দিলে সে আমাদের কিছুই করতে পারবে না, তাড়াতাড়ি, তৃতীয় কাকা…”

চু ইয়াওর কথা শুনে নিউ ফাংফাংয়ের রাগ জ্বলে উঠল, বিবেকবোধ প্রায় লুপ্ত হয়ে গেল। ক্রোধে তার হাত কাঁপতে লাগল প্রবলভাবে। তবু তার হাতের চাপ উল্টো অজান্তেই আরও একটু বেড়ে গেল।

চু ইচেনের মুখে মুহূর্তের দোদুল্যমানতা মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় এল দৃঢ়তা। সে আচমকা ঘুরে নিউ ফাংফাংয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে লাইটার জ্বালাল। সঙ্গে সঙ্গে আগুনের শিখা তার হাতে ধরা কালো তাবিজটিতে লেপ্টে গেল।

পৃষ্ঠা তিনের তিন

“না—” নিউ ফাংফাং দৃশ্যটা দেখে চোখ দুটো বিস্ফারিত করল, পাগলা গরুর মতো চিৎকার করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর চু ইয়াওকে মাটিতে আছাড় মারল।

চু ইচেন এক দেওয়ালের মতো দাঁড়িয়ে নিউ ফাংফাংকে জোর করে আটকে রাখল। তাবিজটা আগুনে জ্বলতে লাগল। আগুনের আলো ক্রমে ম্লান হল, শেষ কালো ধোঁয়ার কণা মিলিয়ে গিয়ে তা ছাই হয়ে গেল।

নিউ ফাংফাংয়ের চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, চোখের কোটর এত লাল যে যেন রক্ত ঝরবে। তার চারপাশে উন্মাদ আর বিপজ্জনক এক আভা ছড়িয়ে পড়ল।

সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তীরের মতো সোজা চু ইয়াওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“যাইয়াও!” চু ইচেন চেঁচিয়ে উঠল।

চু ইয়াও আশ্চর্য রকম শান্ত। নিউ ফাংফাং ঝাঁপিয়ে পড়তেই সে একটুও ঘাবড়াল না, তার স্বচ্ছ চোখ জোড়া নিউ ফাংফাংয়ের দিকেই স্থির, আর ধীরস্থির গলায় গুনতে শুরু করল, “তিন, দুই, এক!”

শেষ সংখ্যাটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই নিউ ফাংফাংয়ের দেহ হঠাৎ জমে গেল, যেন অদৃশ্য এক জোরালো ঘুষিতে আঘাত পেয়েছে, আর কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই সে আছাড় খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তার চারটি অঙ্গ উন্মত্তভাবে কাঁপতে লাগল, মুখভর্তি যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল, মুখাবয়ব প্রায় একসঙ্গে জড়ো হয়ে এল, আর তার মুখ দিয়ে একের পর এক দমিত আর্তনাদ বেরোতে লাগল, যেন অসংখ্য বিষাক্ত পোকা তাকে কুটে খাচ্ছে।

চু ইচেন চু ইয়াওকে বুকে আগলে নিয়ে হতভম্ব হয়ে নিউ ফাংফাংয়ের দিকে তাকাল। “ওর কী হলো?”

চু ইয়াও মাথা সামান্য নাড়ল। শিশুসুলভ, কিন্তু ক্লান্ত এক দীর্ঘশ্বাস তার ঠোঁট দিয়ে বেরিয়ে এল। সে বলল, “তাবিজটার পেছনে আমি মন্ত্র এঁকেছিলাম। তাবিজটা পুড়ে যেতেই তৃতীয় কাকার সঙ্গে তার বন্ধন ছিঁড়ে গেছে। যেহেতু তাবিজটা সে-ই গদি-তে সেলাই করে রেখেছিল, তাই তাবিজ নষ্ট হতেই প্রতিঘাত তাকে ভোগ করতেই হবে।”

“বাঁচাও… আমাকে বাঁচাও!” নিউ ফাংফাং যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে তাদের কাছে সাহায্য চাইতে লাগল।

চু ইচেন তো জানেই না কী করবে, চু ইয়াওকে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে এমন সময় চু ইয়াও চোখ মিটিমিটি করে তার দিকে তাকাল।

“তৃতীয় কাকা, এখনই তোমার ক্ষমতা দেখানোর সময়!”

চু ইচেন বলল, “মানে?”

“একশো বিশে ফোন করো!”