প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: তাহলে তুমি সত্যিই আমার আপন ভাইঝি।

চু ইয়াও লাফাতে লাফাতে নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে দাঁড়াল। বেশ নিশ্চিন্ত মনে এক গভীর শ্বাস নিয়ে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা উদ্বিগ্ন চু ই-চেনের দিকে তাকাল। তার টলটলে বড় বড় চোখ জোড়া পিটপিট করে সে এমন এক উজ্জ্বল ও আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল, যেন বলছে, "চিন্তা কোরো না, আমি পারব।"

"অ্যাকশন!"

"বাবা বেঁচে থাকতে আমাকে বলেছিলেন, আমাদের ঘর হলো এই পাহাড়-পর্বত আর ভূমি, আর প্রতিটি আপনজনের মুখের হাসি। এখন যুদ্ধের আগুন আমাদের দরজায় এসে লেগেছে। আমি ছোট হতে পারি, কিন্তু আমি জানি, এই জায়গাটা কাউকে ছেড়ে দেওয়া যাবে না। এটা আমাদের ঘর, সবার রক্ত যেন বৃথা না যায়!"

ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে চু ইয়াওয়ের চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল, কিন্তু সে তা ঝরতে দিল না; মনে হলো রাতের আকাশে জ্বলজ্বলে এক অদম্য নক্ষত্র।

"আমি তোমাদের সঙ্গেই যাব। বাবার দেওয়া গুলতির মতো, শক্তি খুব কম হলেও, আমাদের দেশকে রক্ষা করার জন্য আমি লড়াই করব। শত্রুদের বুঝিয়ে দেব, এই মাটির প্রতিটি মানুষ কখনো মাথা নত করবে না!"

চু ইয়াও শিশু হলেও তার কণ্ঠে যেন ছিল হাজার গুণ শক্তি। প্রতিটি শব্দ ছিল বজ্রকঠিন, যা সবাইকে মন্ত্রমুগ্ধ করে ফেলল।

দৃশ্য শেষ হওয়ার পর উপস্থিত সবাই যেন সম্মোহিতের মতো স্তব্ধ হয়ে রইল। মা চুয়ানের চোখেমুখে ফুটে উঠল গভীর প্রশংসা। তিনি উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে উঠলেন, "চমৎকার! চমৎকার! ছোট্ট মেয়ে, তুমি তো আজ আমাদের জন্য অপ্রত্যাশিত এক উপহার! তোমার ক্যামেরার সেন্স, সংলাপ আর অভিনয়ের দক্ষতা—তুমি সত্যিই এক বিস্ময় প্রতিভা!"

"তাহলে আমি কি এখন থেকে তিন চাচার সঙ্গে কাজ করতে পারব?" চু ইয়াও আশায় বুক বেঁধে মা চুয়ানের দিকে তাকাল। তিন চাচার সঙ্গে কাজ করতে পারলে তাকে আরও ভালোভাবে রক্ষা করা যাবে।

মা চুয়ান হো হো করে হেসে উঠলেন, "অবশ্যই পারবে! তুমি তৈরি হয়ে নাও, কাল থেকেই সেটে তার সঙ্গে যোগ দিতে পারবে।"

এরপর মা চুয়ান চু ই-চেনের দিকে ফিরে বললেন, "ছেলে, তোমার এই ভাইজি তো অসামান্য প্রতিভাবান। হয়তো সে তোমার সৌভাগ্য বয়ে আনবে। আগামী মাসে একটি ফ্যামিলি রিয়ালিটি শো আছে, যেহেতু তুমি ওর চাচা, তাই অভিভাবক হিসেবে তুমিও এসো।"

চু ই-চেন বিস্ময়ে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। চু ইয়াও একটা চঞ্চল হরিণশিশুর মতো ছুটে গিয়ে চু ই-চেনের বড় হাতটা চেপে ধরল এবং মা চুয়ানকে উদ্দেশ্য করে বলল, "ধন্যবাদ আঙ্কেল!"

*

শুটিং স্পট থেকে চু ই-চেনের ভাড়া করা গ্রাম পর্যন্ত যেতে বাসে দুই ঘণ্টা সময় লাগল। যখন পৌঁছাল, ততক্ষণে ছোট্ট মেয়েটি তার কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে। তার তুলতুলে নরম মুখটা দেখে চু ই-চেনের খুব মায়া হলো, সে আঙুল দিয়ে হালকা করে মেয়েটির গালে টোকা দিল।

"ঘুম ভাঙো, আমরা পৌঁছে গেছি।"

চু ইয়াও অনিচ্ছাসত্ত্বেও চোখ মেলল। চু ই-চেন তাকে কোলে করে বাস থেকে নামাল।

"তিন চাচা, আমি হাঁটতে পারব, আমাকে আর কোলে নিতে হবে না।"

চু ই-চেনের স্থায়ী কোনো আয় ছিল না, তাই সে খুব সস্তায় এক জায়গায় ঘর ভাড়া নিয়েছিল। বাস থেকে নেমে কাদা-পানিতে ভরা এক সরু গলিতে ঢুকতে হয়। গত দুদিন বৃষ্টি হওয়ায় রাস্তা খুব পিচ্ছিল। মেয়েটি যদি পড়ে যায়, সেই ভেবে চু ই-চেনের খুব কষ্ট হচ্ছিল।

"সমস্যা নেই, অল্প তো পথ। তাছাড়া আজ তুমি আমাকে দুবার বাঁচিয়েছ, তাই অত সংকোচ করার কিছু নেই।"

অন্ধকারাচ্ছন্ন সরু গলির ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় দেখা মিলল অনেকগুলো পুরনো তিনতলা দালানের। দালানগুলোর মাঝখানে এলোমেলো তারের জঞ্জাল, কোথাও কোথাও কাপড় শুকোতে দেওয়া।

চু ই-চেনের ঘরটা ছিল একেবারে ওপরতলায়, একটা ছোট্ট কামরা। রান্নার জায়গাটা খোলা আকাশের নিচে। ঘরের ভেতর কেবল একটা বিছানা আর একটা টেবিল রাখারই জায়গা ছিল।

চু ইয়াও শিশু হলেও চু ই-চেনের খুব লজ্জা করছিল। "জায়গাটা খুব ছোট, তুমি একটু অপেক্ষা করো। তোমার বাড়ির লোকের ফোন নম্বরটা দাও, আমি তাদের ডেকে পাঠাই। আর ওই পরিচালক যা বললেন, সে ব্যাপারেও বাড়ির লোকেদের জানানো দরকার, যদি তারা রাজি না হয়..."

চু ইয়াও বিছানায় হেলান দিয়ে বসল, তার ছোট পাগুলো দুলিয়ে বলল, "তিন চাচা, আমি তো কতবার বলেছি, তুমিই আমার পরিবার। তুমি আমার তিন চাচা, আমাদের রক্তের সম্পর্ক! আমি খুব ক্লান্ত, এখন ঘুমাতে চাই।"

চু ই-চেন আলতো করে চু ইয়াওকে বিছানা থেকে টেনে তুলে সামনে বসল। "তুমি আর দুষ্টুমি কোরো না। আমার কোনো পরিবার আছে কি নেই, সেটা কি আমি জানি না? আমি মানছি তুমি দেখতে অনেকটা আমার মতো, কিন্তু আমার তো তোমার বয়সের কোনো ভাইজি নেই। আমি ছোটবেলা থেকে..."

"তুমি ছোটবেলা থেকে অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছ। স্কুলে পড়ার সময় তোমাকে সবাই খুব উত্ত্যক্ত করত, কিন্তু তুমি বিশ্বাস রাখতে যে জীবনটা সবসময় এমন খারাপ যাবে না। তাই নিজের চেষ্টায় ফিল্ম একাডেমিতে ভর্তি হয়েছ, তাও আবার প্রথম হয়ে। কিন্তু তোমার ভাগ্যটা এখন পর্যন্ত আগের মতোই খারাপ!" চু ইয়াও তার বড় বড় চোখ মেলে চু ই-চেনের জীবনের ঘটনাগুলো একের পর এক বলে গেল।

"তুমি কি আমাকে নিয়ে পড়াশোনা করেছ? আমার বাড়ির লোক কি আমার ফ্যান নাকি?" চু ই-চেন মাথা নেড়ে বলল, "আমি তো অত বড় কেউ না যে আমার ফ্যান থাকবে। তুমি আসলে কে?"

চু ইয়াও আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তিন চাচা, আমি সত্যিই তোমার আত্মীয়। তোমার কি মনে আছে, তুমি কীভাবে অনাথ আশ্রমে গিয়েছিলে?"

চু ই-চেন কিছুটা ভাবল। ষোলো বছর আগে যা ঘটেছিল, দশ বছরের এক শিশুর জন্য তা মনে থাকা স্বাভাবিক, কিন্তু সে পুরো ঘটনাটা গুছিয়ে মনে করতে পারছিল না।

ষোলো বছর আগের কথা। তখন সে খুব স্বচ্ছল পরিবারে ছিল, নতুন নতুন খেলনা আর আরাম-আয়েশে বেড়ে উঠছিল। কিন্তু হঠাৎই তার জন্মদিনের দিন একদল মানুষ এসে তাদের ঘর থেকে বের করে দিল। বাবা চরম হতাশায় উঁচু দালান থেকে ঝাঁপ দিয়ে প্রাণ হারালেন।

সেই বিপর্যয়ে চু ই-চেন মানসিকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। যখন সুস্থ হলো, দেখল সে অনাথ আশ্রমে, মা কোথায় হারিয়ে গেছেন কেউ জানে না। তার শুধু মনে পড়ে, ছোট বোন সু নিয়ান-ওয়েই পাশে দাঁড়িয়ে ভয়ে কাঁপছিল। পরে বোনকে অন্য কেউ দত্তক নেওয়ায় সে একেবারেই একা হয়ে গিয়েছিল।

"তুমি কি নিয়ান-ওয়েইয়ের মেয়ে?" চু ই-চেন ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল।

সে হিসাব করে দেখল, নিয়ান-ওয়েইয়ের বয়স এখন পঁচিশ। সে কি এত অল্প বয়সে মা হয়েছে? সে তো ডাক্তার হতে চেয়েছিল। নিয়ান-ওয়েই কি দত্তক নেওয়ার পর সুখে ছিল না?

চু ইয়াও মাথা নাড়ল, তারপর খিলখিল করে হেসে বলল, "তিন চাচা, চু নিয়ান-ওয়েই আমার চার ফুপু। আমার মায়ের নাম চু ছিংছিং, তোমার কি মনে নেই?"

"চু ছিংছিং?" চু ই-চেনের মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল। সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

এরপরই সে লাফিয়ে উঠল, "তুমি... বড় দিদির মেয়ে?"

চু ই-চেনের অস্পষ্ট মনে পড়ল, তার আরও ভাইবোন ছিল। কিন্তু নিয়ান-ওয়েইয়ের কথাই তার বেশি মনে ছিল কারণ তারা একসঙ্গে অনাথ আশ্রমে গিয়েছিল। চু ছিংছিং মনে হয় তার অনেক বড় এক দিদি, যে মাঝেমধ্যে আসত আর চলে যেত।

চু ইয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "হে ঈশ্বর! তিন চাচা, তুমি অবশেষে মনে করতে পারলে! মা যদি জানত তুমি তাকে ভুলে গেছ, তবে তিনি খুব কষ্ট পেতেন।"

"তাহলে তুমি সত্যিই আমার ভাইজি!" এই মুহূর্তে চু ই-চেন আনন্দিত হলো; তার পরিবার আছে, আশ্রয় পাওয়ার সম্ভাবনা আছে। "তাহলে আমার বড় দিদি কোথায়?"

চু ইয়াও মুহূর্তের জন্য চুপ হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, "মা আমাকে জন্ম দেওয়ার কিছুদিনের মধ্যেই এক গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা গেছেন..."

চু ই-চেনের সারা শরীর যেন জমে গেল। এক তীব্র শূন্যতা আর বিষাদের ঢেউ তাকে ডুবিয়ে দিল। চু ছিংছিংয়ের মৃত্যুর কথা শুনে তার মনে যেটুকু আশার আলো জ্বলেছিল, তা যেন নিভে গেল।

কিন্তু এসব তো নতুন কিছু নয়! সে যতবারই লড়াই করেছে, ভালো কিছু যেন তাকে এড়িয়ে গেছে।

চু ই-চেন চু ইয়াওকে জড়িয়ে ধরল। "দুঃখিত, ছোট্ট সোনা। তুমি আমাকে কীভাবে খুঁজে পেলে, আর এত বছর কীভাবে কাটিয়েছ?"

চু ইয়াও নিজের গাল চাপড়ে সব আবেগ ঝেড়ে ফেলল। "আমাকে ওস্তাদজি ছিংছেং পাহাড়ে নিয়ে গিয়েছিলেন! আরে বাদ দাও, এসব কথা পরে হবে। তিন চাচা, আমি পাহাড় থেকে নেমেছি আমাদের চু পরিবারের ভাগ্য ফেরানোর বড় দায়িত্ব নিয়ে!"

চু ই-চেন অবাক হয়ে বলল, "তুমি আবার কীসব অদ্ভুত কথা বলছ?"

চু ইয়াও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "তিন চাচা, আমাদের চু পরিবার বংশপরম্পরায় ধনী আর সুখী হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ষোলো বছর আগে কোনো এক শত্রু আমাদের পরিবারের ভাগ্য বদলে দিয়েছে, তাই..."

"ঠাস!" এক বিকট শব্দে দরজার বাইরে একটা লোহার পাত্র পড়ে গেল।

পরক্ষণেই বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। এই আকস্মিকতায় চু ইয়াওয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, সে দরজার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো বিপদ ধেয়ে আসছে।