পঞ্চম অধ্যায় ব্যাগ? এটা তো পাওয়া যাবে

ফলাফল, এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে তার বাবা মারা গেলেন, আর মা অসুস্থ হয়ে পড়লেন। কিন্তু তার ফলাফল শহরের মধ্যে সর্বদা প্রথম স্থানেই ছিল। দ্বিতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয় দেখল সে একজন প্রতিভাবান ছাত্র, দুই হাজার টাকা খরচ করে তাকে কিনে নিল। সু দৌকৌ মনে করেছিল এটা কিছুটা সুযোগ নিয়ে চলছে; যদি সে তখন উচ্চমাধ্যমিকে উঠার সময় হতো, লি তাইহেরকে দশ হাজার টাকাতেও কেনা যেত না।

সে তখন নতুন এসে বেশ বিষণ্ণ মেজাজে থাকত, সারাদিন শুধু প্রশ্ন সমাধানে মনোযোগ দিত, তবে তার আকর্ষণীয় চেহারার কারণে প্রতিদিন অনেক ছোট ছোট মেয়েরা জানালার পাশে গোপনে তাকে দেখত। তাকে প্রেমপত্র দেওয়ার সংখ্যাও কম ছিল না, কিন্তু সব শেষ সেই প্রেমপত্রগুলো আবর্জনা বক্সে ফেলা হতো, যা তাদের শ্রেণির পরিচ্ছন্নতা কাজে বাড়তি ঝঞ্ঝাট সৃষ্টি করত।

নিঃসন্দেহে, তখন উচ্চমাধ্যমিকের সময় সু দৌকৌ, যিনি তখন উচ্চাকাঙ্ক্ষী শীতল এবং কর্তৃত্বশীল ধাঁচের রোমান্টিক উপন্যাসে মগ্ন ছিলেন, তার সেই শীতল চরিত্রটি খুবই পছন্দ করতেন। তিনি প্রতিদিন গণিত প্রশ্ন করার ছল ছল করে তার সাথে কথা বলার চেষ্টা করতেন। কিন্তু লি তাইহের তখন এতটাই ব্যস্ত ছিল যে, সে সরাসরি বলেছিল, “আমি গণিতের দেবতা নই, তুমি গাউস বা ফেইম্যানকে জিজ্ঞাসা কর।”

সু দৌকৌ হাতে নিয়েছিল একটি অনুশীলন প্রশ্ন, হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়ে চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল, “ওহ… তারা কারা? আমাদের ক্লাসে তো ওই দুইজন নেই?” পরে সে বিভিন্ন অজুহাত দেখিয়ে তার সাথে কথা বলার চেষ্টা চালিয়ে গেল, কিন্তু প্রতিউত্তর ছিল, “আমি গণিত খারাপ মানুষদের সাথে কথা বলতে পছন্দ করি না।”

তখন লি তাইহেরের মিতব্যয়িতা একটু একটু করে প্রকাশ পেতে শুরু করেছিল। তার সহপাঠী বলেছিল, সে টয়লেটে গেলে শুধু দুই টুকরো টিস্যু নিয়ে যায়, আর দুই টিস্যু চার টিস্যু বানিয়ে ব্যবহার করে। সু দৌকৌ এই কথা শুনে খুব অবাক হয়েছিল এবং তার মনে দুটি প্রশ্ন জাগল: এক, যদি পরিষ্কার না হয় তাহলে কী হবে? দুই, টিস্যু যদি ছোট ও পাতলা হয়, হাতে যদি টিস্যু ছিঁড়ে যায় এবং হাতে ময়লা লেগে যায় তাহলে কী হবে? সে তার হাতে মনোযোগ দিয়ে দেখত, বিশ্বাস করতে পারেনি এত সুন্দর হাতও সম্ভবত মলমূত্র পরিষ্কারের কাজে লাগে এবং ময়লা লাগতে পারে।

কিন্তু যখন ক্লাসে কেউ লি তাইহেরকে এই ব্যাপারে ঠাট্টা করত, সু দৌকৌ ন্যায়ের পক্ষে বলত, “অর্থ সাশ্রয় করা বলেই তোমরা তাকে কৃপণ বলছ? তোমরা তো অনেক চালাক!”

গল্পের পরবর্তী অংশে সু দৌকৌ দুখিত হয়ে তার হাতে এবং পিছনে এমন দুর্দশার কথা দেখে, প্রায়শই শরীরচর্চার ক্লাস শেষে যখন ক্লাসরুম খালি থাকে, তখন তার ব্যাগ বা বিদ্যালয়ের জ্যাকেটে টিস্যু রাখত।

সু দৌকৌর ফলাফল ভালো ছিল না, সে এই ক্লাসে ঢুকতে পারার জন্য তার বাবার ধন-সম্পদের সঙ্গে সম্পর্কের সাহায্য নিতে হয়েছে। প্রথম বর্ষে সে পুরো বছর মোটেও পড়াশোনা করেনি, যতক্ষণ না সে লি তাইহেরকে পছন্দ করতে শুরু করে এবং একই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চেয়েছে, সে কঠোর পরিশ্রম শুরু করল, অধ্যবসায় করল, রাত জেগে পড়াশোনা করল, শারীরিক কষ্ট সহ্য করল, ঘুম-খাওয়া ভুলে গেল, সকালের ভোরে উঠে পড়াশোনা করল।

শেষ পর্যন্ত লি তাইহের স্থানীয় সেরা বিশ্ববিদ্যালয়, নানহু বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হল, আর সু দৌকৌ তার অবিরাম প্রচেষ্টায় সাফল্য নিয়ে নানহু বিশ্ববিদ্যালয়ের অধীন স্বাধীন কলেজে ভর্তি হল।

এটাই ছিল বেসরকারি তৃতীয় স্তরের কলেজ, সু দৌকৌর অবস্থা তখন বেশ খারাপ। তার বাবাও ধনী, তাকে ইংল্যান্ডে বা অস্ট্রেলিয়ায় পড়ানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সু দৌকৌ ভালো কিছু করলো না; সে প্রেমের জন্য তার পরিবারের আর্থিক সচ্ছলতা ত্যাগ করে এক ধরনের নির্ভরশীল হয়ে পড়ল।

সু দৌকৌর ওই স্বাধীন কলেজটি এত গরিব ছিল যে, তাদের নিজস্ব গ্রন্থাগার ছিল না, তাই নানহু বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্রন্থাগার ব্যবহার করত। সে জানত লি তাইহেরের অভ্যাস; সে সপ্তাহান্তে ছোটখাটো কাজ করত, এবং সপ্তাহের বাকি দিনগুলোতে যখন ক্লাস ছিল না তখন গ্রন্থাগারে থাকত।

সুতরাং সু দৌকৌ তার ক্লাসের সময়সূচী তার নিজের থেকে বেশি মুখস্থ করত, যখনই সময় পেত, গ্রন্থাগারে গিয়ে তাকে খুঁজত এবং তার থেকে দূরে-নিকটে একটি স্থান বেছে নিত। সে ভেবেছিল সে সারাজীবন এভাবেই একাকী প্রেমে পড়ে থাকবে, কিন্তু হঠাৎ একদিন লি তাইহেরের পাশে আরেকজন মেয়ে এসে বসে, যিনি তার প্রশ্ন করত।

সেদিন সু দৌকৌ খুব কষ্ট পেয়েছিল, একবারে দশটি বার্গার খেয়ে নিজেকে আটকে দিতে চেয়েছিল। সৌভাগ্যক্রমে তার রুমমেট জিঙু ইউ তার সম্পর্কে জানিয়েছিল যে ঐ মেয়েটির নাম ঝেং শিয়াওরান, এবং সে শুধু লি তাইহেরের সঙ্গে একই গবেষণা দলের সদস্য।

তবুও সু দৌকৌ স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল যে ঝেং শিয়াওরান লি তাইহেরকে পছন্দ করে।

সুতরাং আগে আঘাত করা ভাল, পরে আঘাত ভোগ করা মন্দ—এই নীতিতে এক বিকেলে সু দৌকৌ গ্রন্থাগারের দরজায় লি তাইহেরকে আটকে দিল।

“আমি তোমাকে পছন্দ করি, আমরা কি...?” তার কণ্ঠ ধীরে ধীরে কমে এল, গাল লাল হয়ে উঠল, হঠাৎ নিজেকে এমন মনে হল যেন সে একটি লাল গালযুক্ত বাঁদর।

“না।” সে স্পষ্ট ও দ্রুত প্রত্যাখ্যান করল, তারপর লাইব্রেরির ভিতরে ঢুকতে গেল।

সু দৌকৌ হাল ছাড়ল না, তার পেছনে গিয়ে আবার আটকে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

লিখিতেই তখন লি তাইহের হয়তো তাকে দ্রুত ছাড়া চাইছিলো, তাই বলল, “আমি প্রতি সপ্তাহে স্ক্রু বাঁধতে হয়, প্রেম করার সময় কোথায়?”

কিন্তু সু দৌকৌ এই কথা শুনে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কারণ তার আর্থিক সমস্যা ছিল না, তাই সে উচ্ছ্বাসিত হয়ে বলল, “স্ক্রু বাঁধা বন্ধ করো, আমি তোমার জন্য টাকা দিয়ে সময় কিনতে পারি।”

এই কথাটি সে অনেকবার রাতে নিজের মনে মনে বলেছিল, তখনও মনে হতো কতটা শুদ্ধ প্রেমের কথা, যদিও লি তাইহের কী ভাবছিল তা জানা যায়নি।

সে উত্তর দিয়েছিল, “আমাকে কিনতে চাও? এটা তো সম্ভব।” ভুলক্রমে তারা এমন অদ্ভুতভাবে শুরু করল...

পরের দিন সকাল দশটার বেশি সময়ে ঘুম থেকে উঠল, অনেকদিন এমন দীর্ঘ ঘুম হয়নি তার, তবে একরাতের স্বপ্নে মাথা ভারাক্রান্ত মনে হচ্ছিল।

ওয়েইচ্যাটে একি আইডি থেকে বিশটির বেশি কল এসেছিল, যখন ওপরের দিকে গিয়েছিল, তখন একটি ভেরিফিকেশন মেসেজ দেখতে পেল, তখনই মনে পড়ল, এটা লি তাইহেরের আইডি, যার প্রোফাইল ছবি ছিল—তাদের পুরানো মিলিত ছবির সেট, যা সে বিশেষ করে একজন চিত্রশিল্পীর কাছে অর্ডার করে বানিয়েছিল, একটি অনন্য ছোট ভালুকের ছবি।

আহ, সে গভীর নিশ্বাস ফেলল, তখনকার দিনে সে সত্যিই তরুণ ও উদ্যমী ছিল, এমনকি প্রোফাইল ছবির জন্য টাকা খরচ করত।

এই মেয়েটি পাঁচ বছর ধরে ছবিটি বদলায়নি, এমন কি এতটা টাকার প্রতি অনুরাগ ছিল?

এই সময় চ্যাট বক্সে আবার একটি বার্তা এল: “তুমি জিতেছ, তোমার বেতন বাড়ল।” সু দৌকৌ উত্তর দিল, “পড়েছি, অনুমোদন নেই।” লি তাইহের বলল, “মাসে পঞ্চাশ হাজার।”

সে ভাবল, এমন মিথ্যা কৌশল দিয়ে কি সে তাকে ঠকাতে পারবে?

সু দৌকৌ বলল, “আমি তিনবার প্রতারণা বিরোধী শিক্ষায় অংশ নিয়েছি, তিনবারের বেশি নয়, এই কৌশল আমার কাছে কাজ করবে না।”

লি তাইহের বলল, “যারা তোমার বিশ্বাস অর্জন করতে পারে, আমি কেন পারব না?”

সু দৌকৌ বলল, “খালি আছি!”

সেন্ড বাটনে চাপ দিয়ে সে ফোন বন্ধ করল।

সে যদি বিশ্বাস করত লি তাইহের মাসে পাঁচ হাজার দিতে পারে, তাহলে সে নিজেও বিশ্বাস করত যে সে কুইন শিহুয়াং বা মিশরের ফেরাও। পরেরটি প্রথমের থেকে দশ গুণ বেশি বিশ্বাসযোগ্য।

কিছুক্ষণ পরে আবার ওয়েইচ্যাট নোটিফিকেশন এল।

সে এখনই এই ধোঁকাবাজকে ব্লক করতে চেয়েছিল।

ফোন খুলতেই দেখল লি তাইহের একটি ফাইল পাঠিয়েছে যার নাম ছিল “স্টারফিল্ড ইন্টেলিজেন্স এবং সু দৌকৌর শ্রম চুক্তির বিভিন্ন শর্তাবলী।”

স্টারফিল্ড ইন্টেলিজেন্স হলো লি তাইহেরের কোম্পানি।

সে জানতে চাইল কী নতুন পাঁয়তারা, ফাইল গ্রহণ করে দ্রুত পড়ল, সেখানে তার বেতন স্পষ্ট ছিল, ৫০ হাজার,しかも কর কাটা পরিমাণ।

আরও পড়ে দেখল, পাঁচটি বীমা, একটি পেনশন, সপ্তাহে পাঁচ দিন কাজ, দুই দিন ছুটি এবং কোম্পানি দুপুরের খাবার দেবে—সবকিছু পরিষ্কারভাবে উল্লেখ ছিল।

অর্থ সঞ্চয়কারী লি তাইহেরও ডিম পাড়তে শুরু করল? না হয় ডিমের বদলে মিষ্টি মুরগির মল পাড়ল।

সু দৌকৌ বলল, “যদি আমাকে ঠকাও, তুমি প্রতিদিন মিষ্টি মুরগির মল দিয়ে ভাত খাবে।”

লি তাইহের বলল, “তুমি এটা ভাবতে পারছো, এটা বেশ শালীন।”