প্রথম অধ্যায়: অস্থিরতা

মেং ইং তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তেলতেলে মাঝবয়সী লোকটির দিকে তাকাল। মোটাসোটা আর স্থূলকায় সেই লোকটা কথা বলার সময় বারবার তার কাছে ঘেঁষে আসার সুযোগ খুঁজছিল, যেন বাসি খাবারের দুর্গন্ধ তার নাকে আসছিল।

এমনিতেই পেটে তেমন কিছু পড়েনি, তার ওপর পেটটা এমন গুলিয়ে উঠল যে তার ওখানেই বমি করে দেওয়ার মতো অবস্থা হলো।

সেই সাথে বিকেলে ক্লিনিক থেকে আসা পরীক্ষার রিপোর্ট, যেখানে বলা হয়েছিল সে এবারও গর্ভবতী হতে পারেনি, তার মনকে আরও বিষণ্ণ করে তুলল।

কিন্তু বাইরে তাকে এমন ভাব দেখাতে হচ্ছিল যেন কিছুই হয়নি।

সে চোখ নামিয়ে তার শক্ত করে ধরে রাখা ফর্সা ও সরু কবজির দিকে তাকাল, যার ওপর সেই স্থূল আঙুলগুলো ধীরে ধীরে ঘষাঘষি করছিল, আর মুখ নাড়িয়ে লোকটি কথা বলে যাচ্ছিল।

"ভাতিজি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, চুক্তি নবায়নের ক্ষেত্রে কোনো সমস্যা হবে না। যদিও আরও বেশ কয়েকটি কোম্পানি আমাদের কাছে এসেছে এবং তাদের দেওয়া প্রস্তাব তোমাদের চেয়ে অনেক ভালো ছিল, তবুও তোমার বাবার সাথে আমার পরিচয় তো বহুদিনের..."

একটা মৃদু ক্যাঁচক্যাচ শব্দে প্রাইভেট রুমের কাঠের দরজাটা খুলে গেল। ফলের থালা হাতে একজন ওয়েটার ভেতরে ঢুকল, আর তার পেছনে স্যুট-বুট পরা এক তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল।

লোকটি দরজার দিকে ঘোরার সুযোগে মেং ইং নিঃশব্দে নিজের হাতটা ছাড়িয়ে নিল এবং একটি ওয়েট ওয়াইপস তুলে নিয়ে জোরে জোরে মুছতে লাগল।

সে ভেবেছিল কেউ খেয়াল করেনি, কিন্তু চশমার কাঁচের ওপার থেকে তরুণটি তার এই কাজ পরিষ্কার দেখতে পেল।

ওয়েটার মাথা নিচু করে অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল, "দুঃখিত মিস্টার চেন, এই ভদ্রলোক শেন পরিবারের তৃতীয় কর্তার সহকারী। তিনি আপনাদের ফল দেওয়ার জন্য নির্দেশ পেয়ে এসেছেন।"

মেং ইং শব্দের দিকে তাকাল, এবং কেটে রাখা আম দেখে তার মুখের ভাব বদলে গেল।

কিন্তু সেই মোটাসোটা লোকটি খুশিতে গদগদ হয়ে উঠল এবং তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়িয়ে পিঠ বাঁকিয়ে এগিয়ে গিয়ে খাতির করতে লাগল, "আরে, এটা তো সত্যিই অনেক বড় সম্মানের ব্যাপার।"

এটা জানা কথা যে, জিয়াংচেং শহরে শেন পরিবারের অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং তাদের ক্ষমতা বিশাল, এমনকি জিংশি শহরের উচ্চমহলের সাথেও তাদের সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর।

শেন পরিবারের তৃতীয় কর্তা শেন ফু'আন ছিলেন গুজবে শোনা এক উচ্ছৃঙ্খল ও স্বেচ্ছাচারী ধনী বংশের সন্তান। তিনি দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন ছিলেন, তবে তার কাজের ধরন ছিল অত্যন্ত কঠোর ও নির্মম। তার আশেপাশের নারীদের তিনি জামাকাপড়ের চেয়েও দ্রুত পরিবর্তন করতেন।

কিন্তু তার হাতেই ছিল জিয়াংচেং-এর পুরো বিনোদন জগতের নিয়ন্ত্রণ, তাই তাকে চটানোর সাহস কারও ছিল না।

তাছাড়া, নিজের মেয়ের জন্য—যে যেকোনো মূল্যে বিনোদন জগতে পা রাখার জন্য পাগল ছিল—তিনি অনেক চেষ্টা করেও তার সাথে দেখা করার সুযোগ পাননি। আর আজ সেই সুযোগ যেন আকাশ থেকে নেমে এল।

তরুণটি একটি যান্ত্রিক হাসি হেসে কোনো অনুভূতি ছাড়াই বলল, "কর্তা নির্দেশ দিয়েছেন, এগুলো নানহাই থেকে বিমানে আনা টাটকা আম, আপনাদের দুজনের চেখে দেখার জন্য পাঠানো হয়েছে।"

এই কথা শুনেই মিস্টার চেন একটি কাঁটাচামচ তুলে নিয়ে মুখে পুরে দিলেন এবং গিলতে গিলতে চাটুকারিতার সুরে বললেন, "সত্যিই দারুণ টাটকা।"

মেং ইং ভ্রু কুঁচকে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না।

ওপর থেকে আসা দৃষ্টি হঠাৎ করেই তীব্র চাপ সৃষ্টি করল, যেন সেই মানুষটি ঠিক তার সামনেই দাঁড়িয়ে আছে এবং তার আদেশ অমান্য করার কোনো সুযোগ নেই।

কয়েক সেকেন্ড দ্বিধার পর সে বাধ্য হয়ে মেনে নিল। চোখ তুলে সে তরুণের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং এক টুকরো আম মুখে দিল।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার ফর্সা ত্বকে তীব্র চুলকানি শুরু হয়ে গেল।

মিস্টার চেন তাড়াহুড়ো করে সেই সহকারীর পেছনে চলে গেলেন। মেং ইং উঠে দাঁড়িয়ে উল্টো দিকে হাঁটা দিল এবং একটি বিশেষ লিফটে চড়ে সরাসরি ছাদের তলায় চলে গেল।

আজ তারা যে ইয়েলান হোটেলে খাচ্ছিল, সেটিও ছিল শেন ফু'আনের মালিকানাধীন একটি সম্পত্তি।

তেত্রিশ তলাটি ছিল একটি ব্যক্তিগত ক্লাব, যেখানে কেবল আমন্ত্রিত অতিথিরাই আসতে পারতেন এবং এটি শুধু জিয়াংচেং-এর শীর্ষ ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সেবা দিত।

যেন সবাই জানত সে আসবে, তাই পথে কোনো বাধা ছিল না। কিন্তু রুমের বাইরে দাঁড়াতেই সে ভেতর থেকে নারীদের কামুক ও মিষ্টি ফিসফিসানি ও হাঁপানোর শব্দ শুনতে পেল।

আর সেই শব্দ শুধু একজনের ছিল না।

কণ্ঠস্বরগুলো ছিল অত্যন্ত মোহময়ী, যেন তারা একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতা করছিল। মিষ্টি গোঙানি আর দীর্ঘশ্বাসের সেই শব্দগুলো বাতাসে ভেসে আসছিল।

শরীরে অ্যালার্জির প্রতিক্রিয়া শুরু হওয়ায় মেং ইং কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই দরজায় খোদাই করা সোনালী রঙের 'তিন নম্বর' লেখার দিকে তাকাল এবং নিশ্চিত হলো এটি শেন ফু'আনের ব্যক্তিগত রুম।

তারপর সে একটা দীর্ঘশ্বাস নিল, কিছুটা ইতস্তত করে দরজায় টোকা দেওয়ার জন্য হাত তুলল।

ঠিক তখনই তার ফোনটা বেজে উঠল, হাসপাতাল থেকে কল এসেছে।

সে এক কোণায় গিয়ে ফোনটা ধরল। ওপার থেকে প্রধান ডাক্তার জানালেন যে, আজ রাতে সড়ক দুর্ঘটনায় আহত এক রোগী মারা গেছেন এবং তিনি অঙ্গদানের সম্মতিপত্রে স্বাক্ষর করে গিয়েছিলেন। তারা এখন মেং ঝিতং-এর পরীক্ষা করছেন এবং ম্যাচ হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।

তার মনের ওপর জমে থাকা কালো মেঘ মুহূর্তেই কেটে গেল। ধন্যবাদ জানিয়ে ফোনটা রাখার পর মেং ইং মুখ তুলে তাকাল, তার মধ্যে যেন এক পরাবাস্তব অনুভূতি কাজ করছিল।

সে পেছনে ফিরতেই রেলিংয়ে হেলান দিয়ে ধূমপানরত এক পুরুষের সাথে তার চোখাচোখি হলো।

শেন ফু'আন কখন যে কাজ শেষ করে বেরিয়েছেন তা সে টের পায়নি। তার সাদা দামি শার্টের ওপরের দুটি বোতাম খোলা ছিল, আর তিনি অত্যন্ত অলস ও উদাসীন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

আলোর বিপরীতে তার দীর্ঘদেহ আরও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল। তার খাড়া নাক আর নিখুঁত মুখের গড়ন ছিল অসাধারণ, আর তার চোখের গভীরে এক গোপন ঝড় বইছিল।

তবে মাত্র কয়েক সেকেন্ড পর তিনি উদাসীনভাবে চোখ ফিরিয়ে নিলেন।

যদিও মেং ইং খুব ভালো করেই জানত যে এই লোকটির রূপ অত্যন্ত প্রতারণামূলক, তবুও সে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার হৃদস্পন্দন যেন থমকে গেল এবং পা দুটো মাটিতে আটকে গেল।

তিনি আঙুলের ফাঁকে থাকা সিগারেটটি তার পাতলা ঠোঁটে চেপে ধরলেন, তার গাল দুটো আকর্ষণীয়ভাবে একটু বসে গেল এবং সিগারেটের লাল আলোয় তার মুখের ভাব অস্পষ্ট দেখাচ্ছিল।

এরপর তিনি মাটিতে ফেলা সিগারেটের টুকরোটি পায়ের ডগা দিয়ে পিষে দিলেন এবং ঘুরে সরাসরি লিফটের দিকে হাঁটতে লাগলেন।

মেং ইং বাস্তবে ফিরে এল এবং তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে গিয়ে লিফটের দরজা বন্ধ হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ক্লাবের আরেকটি বেরোনোর পথ ছিল যা হোটেলের অন্ধকার পেছনের গলিতে গিয়ে মিশেছিল। সেখানে একটি কালো রঙের কুলিনান গাড়ি অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল।

চালক পেছনের সিটের দরজা খুলে দিয়ে বুদ্ধিমানের মতো কিছুটা দূরে সরে গেল।

মেং ইং তার ডান পা নরম কার্পেটে রাখামাত্রই তাকে হঠাৎ সজোরে ভেতরের দিকে টেনে নেওয়া হলো এবং সে লোকটির কোলে গিয়ে পড়ল।

তার শক্ত শরীরের স্পর্শ পেয়ে সে সহজাতভাবেই একটু পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার কোমরের চারপাশের বাঁধন আরও শক্ত হয়ে গেল।

সে আজ একটি সিল্কের সাদা শার্ট আর হাঁটু পর্যন্ত স্কার্ট পরেছিল। কিছুক্ষণ আগে শার্টের একটি বোতাম খুলে যাওয়ায় তার বুকের ফর্সা অংশ আংশিক উন্মুক্ত হয়ে পড়েছিল।

একটি উষ্ণ ও খসখসে হাত তার স্কার্টের প্রান্ত ধরে ধীরে ধীরে কোমরের দিকে টেনে তুলল।

মেং ইং নিজের অজান্তেই একটা মৃদু শব্দ করে উঠল এবং তার সরু হাত দুটি দিয়ে পুরুষটির গলা জড়িয়ে ধরল।

তার অশ্রুসিক্ত চোখে এক অদ্ভুত মায়াবী আলো খেলা করছিল। সে কাঁপানো গলায় জিজ্ঞেস করল, "আপনি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন কেন?"

শেন ফু'আন তার হাত সরিয়ে নিলেন এবং একটি টিস্যু দিয়ে ক্যাজুয়ালি হাত মুছতে লাগলেন।

তিনি মেং ইংয়ের ডান হাতটি সরিয়ে দিয়ে তার লাল হয়ে যাওয়া কবজিটি শক্ত করে ধরলেন এবং সেখানে থাকা দাগগুলোর ওপর চাপ দিয়ে কৌতুকপূর্ণ গলায় বললেন, "আমি যদি না ফিরতাম, তবে কীভাবে জানতাম যে তুমি এত অস্থির হয়ে উঠেছ?"