সপ্তম অধ্যায়: চুল বাঁধা
পরের দিনের ভোর বেলা, হালকা কুয়াশার মধ্য দিয়ে সূর্যের মৃদু আলো ঘোড়ার গাড়ির জানালার সূক্ষ্ম খোদাই করা কাঠের ফ্রেমের ওপর ধীরে ধীরে পড়তে লাগল।
“শুয়াংজিয়াং,” শে ঝি ইয়ের অলস কণ্ঠস্বর শুনে সে উষ্ণ কম্বল থেকে উঠে বসল।
“রাজকুমারী, আপনি জাগ্রত।” শুয়াংজিয়াং অবিলম্বে ঢুকে পড়ল, তার কণ্ঠে এক রাতের অশ্রান্ত পরিশ্রমের ক্লান্তি ছিল।
“গত রাতে পাহারা দেওয়া নিশ্চয়ই কষ্টের ছিল, আজ অবশ্যই বিশ্রাম নিতে হবে।” শে ঝি ইয়ের হালকা হাসিতে যত্নের ছাপ স্পষ্ট ছিল।
চার জন দাসীর মধ্যে শুধুমাত্র শুয়াংজিয়াং যুদ্ধকৌশল শিখেছে; সে উদ্বিগ্ন ছিল যে কোনো ঘাতক ফিরে আসতে পারে, তাই সারারাত জেগে রাজকুমারীকে রক্ষা করেছে।
“দাসী ক্লান্ত নই, রাজকুমারীর চিন্তা ভাগাভাগি করতে পারা আমার সৌভাগ্যের বিষয়।” শুয়াংজিয়াং কথা বলতে বলতে শে ঝি ইয়ের জন্য বাহিরের জামা পরিয়ে দিল।
“রাজকুমারী, আমি সাহস করে ভিতরে এসেছি।” গু ইউয়ের কণ্ঠ গাড়ির বাইরে থেকে আসল, ভদ্রতার মিশ্রণ ছিল।
“ভিতরে আসো।” শুয়াংজিয়াং পর্দার এক কোণা সরিয়ে বাইরে থেকে বলল।
পর্দা নামিয়ে সে নীচু কণ্ঠে শে ঝি ইয়ের কাছে বলল, “গু ইউয়ে সেই দুই জনকে নিয়ে এসেছে।”
“পরিকল্পনা অনুযায়ী করো।” শে ঝি ইয়ের হাসির মধ্যে গভীর অর্থ ছিল; ইউ পরিবারের গুপ্তচরদের কাছাকাছি রাখতে হবে যাতে তাদের দুর্বলতা ধরতে পারে।
“বুঝেছি, রাজকুমারী।” শুয়াংজিয়াং ফোঁটা কম্বল ভাঁজ করছিল, তখনই গু ইউয়ে কয়েকজন ধোয়ার সরঞ্জাম হাতে নিয়ে দাসীদের নিয়ে ঢুকে পড়ল, তারা একে অপরকে চোখে চোখে বুঝল।
শে ঝি ইয়ের নজর শেষের দুই ব্যক্তির দিকে গেল; শুয়াংজিয়াং আগে সতর্ক না করলেও, তাদের চেহারা দেখে সহজেই চিনতে পারল।
বাঁদিকে গোলাকার চোখের এবং ডানদিকে উঁচু গালবিশিষ্ট, দুজনেই চতুর চেহারা।
কেউ জানে না ইউ রানী কোথা থেকে এই কৌশলী দুই লোক পেয়েছে।
তারা মাথা নিচু করে অন্য দাসীদের সাথে ধোয়ার জিনিসপত্র সাজাচ্ছিল, পুরো সময় একবারও চোখ তুলে না দেখার বা অপ্রয়োজনীয় কোন অঙ্গভঙ্গি করার সাহস করল না, যেন তারা স্বাভাবিক দাসীরাই।
শে ঝি ইয় নির্বিকারভাবেই ধুয়ে সাফ করে ফেলল, তারপর শুয়াংজিয়াং তার জন্য মণির চিরুনি নিয়ে এসে চুল আঁচড়াতে লাগল।
“আহ, শুয়াংজিয়াং, তোমার হাত আরও ভারী হয়ে গেছে, আবার কয়েকটি চুল টেনে ফেলেছ?” শে ঝি ইয় তার ব্যাথিত ত্বক মুঠো দিয়ে মলল।
“দুঃখিত, রাজকুমারী, আমি অদক্ষ।” শুয়াংজিয়াং ক্ষমা চেয়ে বলল।
“শুয়াংজিয়াং, তুমি কীভাবে চুল আঁচড়ানো শিখেছ?” গু ইউয়ে রাগ করে প্রশ্ন করল।
শুয়াংজিয়াং মুখ মুচড়ে বলল, “আমি মনোযোগ দিয়ে শিখেছি, কিন্তু আমি বোকা, ভাল করতে পারি না।”
“ওহ, আগে বলো, তখন আমি শিখতাম।” গু ইউয়ে তাকে একবার দেখে রাগে বলল।
“তুমি কেন আগে বলো নি, এখন পরবর্তীতে বলছ।” শুয়াংজিয়াং ঠোঁট বের করে ছোট করে বলল, “রাজকুমারী এত দয়ালু না হলে এত কিছু হত না।”
“এখন কি আমাকে দোষ দিচ্ছ?” শে ঝি ইয় হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
“আমি রাজকুমারীকে দোষ দিতে সাহস করিনা, আমি শুধু মনে করি যদি সুন ফং পাশে থাকত, তাহলে আমার মতো অদক্ষ লোককে চুল আঁচড়াতে হতো না।” শুয়াংজিয়াং ব্যাখ্যা করল।
গু ইউয়ে ঠাট্টা করে বলল, “তুমি তো দোষ চাপাতে জানো।”
“আমি দোষ চাপাচ্ছি না, আমি আমার সীমাবদ্ধতা জানি, আমি জানি আমি অদক্ষ।” শুয়াংজিয়াং অনুরোধ করল, “রাজকুমারী, অন্য কারো হাতের কাজ ভালো লোক রাখো না?”
শে ঝি ইয় তাকে একবার দেখে বলল, “কেউ ভালো লোক কোথা থেকে আনবো?”
“আমি এতজনকে নিয়ে এসেছি, কিন্তু কেউই হাত ভালো নয়, বড় ইউ যখন চুল আঁচড়ানোর লোক খুঁজবে।”
“রাজকুমারী, বড় ইউয়ের দেশে নতুন মানুষ খুঁজে পাওয়া কঠিন, আমার মতে চলুন যাদের সাথে এসেছো তাদের জিজ্ঞেস করি, হয়তো কেউ পারদর্শী আছে।” গু ইউয়ে পরামর্শ দিল।
শে ঝি ইয় পাশে রাখা পাখা তুলে ধীরে ধীরে ঝাঁকাতে লাগল, “গু ইউয়ে ঠিক বলেছে, তুমি যাক জিজ্ঞেস কর।”
“হ্যাঁ, রাজকুমারী।” গু ইউয়ে দাসীদের নিয়ে বের হতে চলল।
সেই গোলাকার চোখের দাসী কণ্ঠে বলল, “রাজকুমারী, আমি কিছুটা চুল আঁচড়ানোর কৌশল জানি।”
“অচ্ছা? তুমি চুল আঁচড়াতে পার?” শে ঝি ইয় তাকে উপরের থেকে নিচ পর্যন্ত পরখ করল, “তোমার নাম কী?”
“আমার নাম সুঁই লু, রাজপ্রাসাদে চুল সাজানোর মাস্টার সঙ্গে থেকে কিছু চুল বাঁধার কৌশল শিখেছি, যদিও বাইরে পেশাদারদের মতো পারদর্শী নই, তবে রাজকুমারীর জন্য যথেষ্ট।”
“তুমি কথা বলতে পার, বলো তো, কী ধরনের চুল বাঁধতে পার?” শে ঝি ইয় হালকা হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“রাজকুমারী, যেমন উড়ন্ত পরীর গঠন, সাপের গঠন এইসব প্রচলিত চুলের গঠন আমি পারি, আমি কিছু নতুন গঠনও তৈরি করি।” সুঁই লু বিনয়ের ছল ছাড়া বলল।
শে ঝি ইয় শুনে হালকা হাসি দিল, লিউ লু’কে উঠতে ইঙ্গিত করল, “যদি তাই হয়, তবে চেষ্টা করে দেখ।”
“হ্যাঁ, আমি সর্বোত্তম চেষ্টা করব, রাজকুমারীর আশা পূরণ করব।” সুঁই লু হৃদয়ে আনন্দে ভাসছিল, এত দিন থেকে স্বপ্ন করা এই কাছাকাছি সেবা সুযোগ এত সহজে এল।
রানী তাকে রাজকুমারী হত্যা করার কাজ দিয়েছিল, সে অবশ্যই সফল হবে।
সুঁই লু শুয়াংজিয়াংয়ের হাতে থাকা মণির চিরুনি নিয়ে শে ঝি ইয়ের দীর্ঘ চুল মসৃণ করে ভাগ করে, এক এক করে বুনে, জটিল কিন্তু মার্জিত একটি চুলের গঠন তৈরি করল।
শে ঝি ইয় তামার আয়নার সামনে বসে নিজেকে দেখে সন্তুষ্টির ঝলক চোখে পড়ল।
সে স্বীকার করতে বাধ্য হল, সুঁই লুর হাতের কাজ সত্যিই অসাধারণ।
দুঃখের বিষয়, সুঁই লু ইউ রানীর লোক, সে বিশ্বাস করতে রাজি নয় যে এমন একজন দাসী যিনি যেকোন সময় বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে তাকে নিয়ন্ত্রণ করবে।
শে ঝি ইয় শুয়াংজিয়াংয়ের দেওয়া আয়না নিয়ে দুই দিকে তাকিয়ে বলল, “হুম, ভালো, তোমার সত্যিই কিছু দক্ষতা আছে, এই চুলের গঠনটির নাম কী?”
“রাজকুমারীর প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, এটি আমার নিজস্ব সৃষ্টি, অনুগ্রহ করে নাম দিন।” সুঁই লু হাসলো।
“যেহেতু তুমি সৃষ্টি করেছো, তাই নাম হবে ‘সুঁই মেঘে চাঁদের আবরণ’, তোমার নামের সঙ্গেও মিলে যায়, আর এই চুলের গঠন নরমভাবে ঘুরে বেড়ায়, যেন রাতের আকাশের কোমল চাঁদনি।” শে ঝি ইয় হালকা হাসি দিয়ে বলল।
“রাজকুমারীর নামকরণের জন্য ধন্যবাদ, ‘সুঁই মেঘে চাঁদের আবরণ’, সত্যিই খুব সুন্দর।” সুঁই লু হাসলো।
“তোমার দক্ষতা ভাল, তাই তুমি আমার পাশে থেকে সেবা দাও।” শে ঝি ইয় দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমার পাশে থাকলে পুরো মন দিয়ে কাজ করতে হবে, অন্য কিছু চিন্তা করলে আমি ক্ষমা করব না।”
সুঁই লু কথাগুলো শুনে হৃদয় ভয়ে কাঁপল, দ্রুত হাঁটু গেড়ে বলল, “রাজকুমারী, আমি তোমার প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত, দ্বিমত নেই। আমি শুধু চাই তোমার পাশে থাকি, তোমার চিন্তা ভাগাভাগি করি।”
“গু ইউয়ে, তাকে নিয়ে যাও, ভালো করে শৃঙ্খলা শেখাও।” শে ঝি ইয় শীতল কণ্ঠে আদেশ দিল।
“হ্যাঁ, রাজকুমারী।” গু ইউয়ে তাকে নিয়ে গিয়েছিল।
মানুষকে পাঠিয়ে দিয়ে শে ঝি ইয় শুয়াংজিয়াংকে বলল, “তাকে ভালো করে নজরদারি কর।”
শুয়াংজিয়াং হালকা মাথা নেড়ে, চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা নিয়ে নীচু কণ্ঠে বলল, “রাজকুমারী, চিন্তা করবেন না, আমি সঠিক ব্যবস্থা নেব।”
সে আদেশ নিয়ে সরে গেল, তারপর মাঙ্গঝং ও হানলু অনুসরণ করে সকালের নাস্তা নিয়ে এল।
শে ঝি ইয় নাস্তা শেষ করলে, সেই হান দূত যাত্রার আদেশ দিল।
পরবর্তী কয়েক দিনে সুঁই লু অত্যন্ত নম্র আচরণ করল, প্রতিদিন শে ঝি ইয়ের জন্য নতুন নতুন চুলের শৈলী বানিয়ে দিল, ফলে শে ঝি ইয়ের অপরূপ সৌন্দর্যে আরও একাধিক মোহনীয়তা যোগ হলো।
সুঁই লু নিজে সরাসরি কাজ না করলেও, ঘাতকরা দুবার চেষ্টা করেছে, যদিও ব্যর্থ হয়েছে, কিন্তু প্রহরীরা অনেকেই আহত হয়েছে।
শে ঝি ইয় ও হান দূতের সঙ্গে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলো কুরলে শহরে কয়েক দিন বিশ্রাম নেবে, যাতে প্রহরীরা শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে।