প্রথম অধ্যায়: রাজকন্যা

পাতা (১/৩)

ঝরনার সুরধ্বনি পাহাড়ের ছায়া থেকে নেমে আসে, জলচক্রের পাত্রে পতিত হয়ে তা ধীরে ধীরে জলচক্রকে ঘুরিয়ে তোলে; তার ঘূর্ণনে জলকুঞ্জে স্থাপিত বায়ুচক্রও ঘুরতে থাকে, বাতাসে ভেসে থাকা বরফের ভাস্কর্য দুচোখে শীতলতার পরশ নিয়ে আসে।

জলকুঞ্জের ভিতরে, শেয়া চিজি এলিয়ে পড়ে রয়েছেন রাজকীয় খাটে, হাতে প্রাচীন পুস্তক উল্টে দেখছেন। সাদা সূচিকর্ম করা শাড়ির প্রান্ত বাতাসে দোল খেয়ে জলতলের ঢেউয়ের মতো নরমভাবে কাঁপছে।

খাটের পাশে ছোট টেবিলে সাজানো চা-সামগ্রী, সদ্য তৈরি করা লংজিং চা থেকে মৃদু সুগন্ধ ছড়াচ্ছে। এ তাঁর প্রিয় চা, স্বচ্ছতার মাঝে মধুরতা লুকিয়ে আছে।

হঠাৎ দ্রুত পদক্ষেপে জলকুঞ্জের শান্তি ভেঙে যায়। এক দাসী এসে জানায়, “রাজকুমারী, দায়ু রাষ্ট্রের দূত এসে পৌঁছেছেন।”

শেয়া চিজি মাথা না তুলেই বলেন, “এটাই তো সময়।” তাঁর দাদা দশ দিন আগেই গোপন বার্তা পাঠিয়েছিলেন।

চার বছর আগে, সপ্তদশ মে, দায়ু রাষ্ট্রের সম্রাট পরলোকগমন করেন।

নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসেন; শিয়া রাষ্ট্রকে পুরনো রীতি অনুযায়ী উপহার প্রস্তুত করতে হয়, তার মধ্যে বিশেষ গুরুত্ব দেয়া হয় উপহার নারীকে। দায়ুর দূত এসেছে এই সংবাদ দিতে।

পঁচিশ বছর আগে, পিতৃতান্ত্রিক জ্যাঠা ইশুন ওয়াংজু দায়ুতে উপহার নারী হিসেবে গিয়েছিলেন। এখন রাজপরিবারে উপযুক্ত রাজকুমারী শুধু শেয়া চিজি এবং সৎমায়俞氏-এর কন্যা দ্বিতীয় রাজকুমারী শেয়া চিজেন।

শেয়া চিজি পুস্তকের পাতায় চেয়ে থাকেন, চোখে জটিল আবেগের ছায়া। ভাইয়ের গোপন বার্তা থেকে স্পষ্ট, তাঁর ভাগ্যও ইশুন ওয়াংজুর মতো হতে পারে।

আঙুলের ডগায় পুস্তকের পাতা স্পর্শ করেন, শেষমেশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বইটি বন্ধ করেন, এক চুমুক লংজিং চা পান করেন; সুগন্ধে মুখে নরম পর্দার মতো আবরণ পড়ে যায়, মুখ আরও আবছা হয়।

দাসীর মুখে উদ্বেগ স্পষ্ট, “রাজকুমারী, রাজা মহোদয় উৎসব ভবনে দূতের জন্য ভোজের আয়োজন করেছেন, আপনাকে অবশ্যই উপস্থিত থাকতে বলেছেন।”

“শুধু আমি?” শেয়া চিজি জিজ্ঞেস করেন।

“চার জন রাজকুমারীকে উপস্থিত থাকতে হবে,” দাসী উত্তর দেন।

শেয়া চিজির ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে ওঠে, তিনি জানতেন, 俞氏-এর স্বভাব অনুযায়ী, এমন সুযোগ তিনি সহজে ফেলে দেবেন না।

শেয়া চিজি জামার সূচিকর্মে হাত বোলান, ধীরে উঠে দাঁড়ান, দাসীকে বলেন, “ঘরে ফিরে পোশাক বদলাতে হবে।”

নিবাসে ফিরে শেয়া চিজি তাড়াহুড়ো করেন না, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আঙিনার বাতাসে দোল খেয়ে থাকা লিউলান ফুলের দিকে চেয়ে থাকেন।

লিউলান তাঁর মা রানি-র সবচেয়ে প্রিয় ফুল ছিল। যখনই বাতাস আসে, লিউলান দোল খায়, যেন মা-র মৃদু কণ্ঠস্বর, কালের বাধা পেরিয়ে, নীরব সান্ত্বনা এনে দেয়।

শেয়া চিজি চোখ বন্ধ করেন, গভীরভাবে শ্বাস নেন, মৃদুস্বরে বলেন, “মা, পৃথিবীর নিয়তি অনিশ্চিত, আপনার ইচ্ছা পূরণ করা হয়তো আমার পক্ষে সম্ভব নয়, আপনার যে কঠিন পরিকল্পনা, তা ব্যর্থ হতে চলেছে।”

মায়ের আকস্মিক মৃত্যুতে তাঁর বিবাহের পথ থেমে যায়, জীবনের গতিপথে অনিশ্চয়তা ছেয়ে যায়, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত।

পাতা (২/৩)

এই কয়েক বছর, 俞氏-এর সঙ্গে বুদ্ধির লড়াই চালিয়ে তিনি এই নিবাস ও ভাইবোনের নিরাপত্তা রক্ষা করতে পেরেছেন।

এখন, তাঁর মনে হয়, তিনি অবশেষে শান্তিপূর্ণ বিবাহের বলি হতে যাচ্ছেন।

শেয়া চিজি সাজঘরের দিকে এগিয়ে যান, বসে বলেন, “শুয়াংজিয়াং, আমার সাজ করিয়ে দাও।”

“জি, রাজকুমারী।” শুয়াংজিয়াং তাঁর চার দাসীর একজন, দাদা অনেক কষ্টে তাঁকে বেছে দিয়ে রাজপ্রাসাদে পাঠিয়েছিলেন।

শুয়াংজিয়াং জেডের চিরুনি তুলে নিয়ে তাঁর কালো চুল এক সরলভাবে আঁচড়ে, দক্ষতায় চুলকে জটিল খোঁপায় বেঁধে দেন; কপালের সামনে কিছু চুল পড়ে থাকে, তাঁর মুখে নরমতা বাড়িয়ে দেয়।

আয়নায় প্রতিফলিত মুখ দেখে শেয়া চিজি মৃদু হাসেন, প্রশংসায় বলেন, “শুয়াংজিয়াং-এর দক্ষতা দিনে দিনে বাড়ছে।”

“রাজকুমারীর তো স্বভাবগত সৌন্দর্য, আমি শুধু সামান্য চেষ্টা করেছি,” শুয়াংজিয়াং হাসতে হাসতে অলংকার পরিয়ে দেন।

একটি লাল সোনার লিউলান ফুলের ক্লিপ চুলে ঝুলে, দীপ্তিতে উজ্জ্বল।

শেয়া চিজি একখানা হালকা নীল রঙের সূচিকর্ম গোল গলা পোশাক বেছে নেন, কুয়াশার মতো নীল রঙে তাঁর সৌন্দর্য আরও উজ্জ্বল হয়।

সিলভার সাদা পটভূমিতে গোলাপি-বেগুনি লিউলান ফুলের প্লিটেড স্কার্ট, চুলের ক্লিপের সঙ্গে মিল রেখে সাজে।

আয়নার সামনে কিশোরী, অপরূপ সুন্দরী, ত্বক দুধের মতো, চোখে জলরাশি; শেয়া চিজি মৃদু হাসেন, হাসিতে আসন্ন চ্যালেঞ্জের প্রতি নির্লিপ্ততা প্রকাশ পায়, “চলো, আমরা উৎসব ভবনে যাই।”

পালকি প্রাসাদের দরজায় থামে, দাসীর সাহায্যে শেয়া চিজি নিশ্চিন্তে বসেন। দাসীরা একত্রে পালকি তুলতে শুরু করেন, উৎসব ভবনের দিকে এগিয়ে যান।

বাতাসে ফুলের মৃদু সুবাস, দূরের প্রাসাদের বাগান থেকে সুরেলা সঙ্গীত আসে।

“দিদি!” এক মিষ্টি ডাকে শেয়া চিজি ফিরে তাকান, তাঁর সৎবোন দ্বিতীয় রাজকুমারী শেয়া চিজেন, মাথা নত করেন, “দ্বিতীয় বোন।”

দু’জনের বয়সের পার্থক্য অর্ধ বছর, চেহারায় মাতৃকুলের প্রভাব, কোনো মিল নেই; সম্পর্কও সাধারণ, কেবল বাহ্যিক বোনের সম্পর্ক বজায় আছে।

শেয়া চিজেন পরেছেন পাতি হলুদ বর্ণের সোজা গলা সূচিকর্ম পিওনের জামা, হালকা হলুদ স্কার্ট, হাতে ডায়মন্ড আকৃতির সূচিকর্ম পিওনের গোল ফ্যান।

পালকি পাশাপাশি চলে, শেয়া চিজেন ফ্যান দিয়ে মুখ ঢেকে, কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলে, “দিদি আজ সত্যিই অপরূপ, এই সাজে যেন স্বর্গের অপ্সরা, আমাকে লজ্জায় ফেলে দিয়েছেন।”

কথার মাঝে চিরন্তন ঈর্ষার ছায়া।

পাতা (৩/৩)

সৌন্দর্য, ব্যক্তিত্ব, প্রতিভা, কিংবা মর্যাদা—শেয়া চিজেন সব সময় মনে করেন, তিনি শেয়া চিজির তুলনায় একটু কম।

তাঁর হাসি উজ্জ্বল, কিন্তু চোখের গভীরে এক অজানা অন্ধকার লুকিয়ে আছে।

শেয়া চিজি ফ্যান দোলান, মৃদু হাসেন, “দ্বিতীয় বোন, তুমি বাড়িয়ে বলছ। আমাদের প্রত্যেকের নিজস্ব গুণ আছে, তুলনা কেন? আর আজ তুমি এমন সুন্দর সাজে এসেছ, যেন ফোটার পিওন, চোখে আনন্দ এনে দেয়, লজ্জার কোনো প্রশ্নই নেই।”

তাঁর স্বরের গভীরে শেয়া চিজেনের মেকি প্রশংসার উপযুক্ত উত্তর।

একটু থেমে তিনি বলেন, “আজ বাবা উৎসব ভবনে ভোজ দিচ্ছেন, দূরের অতিথিকে সম্মান জানানোর জন্য। আমরা দায়ু রাষ্ট্রের রাজকুমারী, আমাদের উচিত দায়ু রাষ্ট্রের মর্যাদা ও গৌরব দেখানো, ছোটখাটো বিষয়ের পিছনে পড়ে থাকা নয়।”

শেয়া চিজেনের মুখে সামান্য পরিবর্তন আসে, পরে আবার সেই কিউট হাসি ফিরিয়ে নিয়ে বলেন, “দিদি, ঠিক বলেছ। আজ বাবা ভোজ দিচ্ছেন, দিদি কি কোনো বিশেষ শিল্পের প্রস্তুতি নিয়েছেন অতিথিদের আনন্দ দিতে?”

“তোমার কথায় মনে হচ্ছে, আজ ভোজে তুমি তোমার প্রতিভা দেখাতে প্রস্তুত, দূতের নজর কেড়ে নিতে চাও?” শেয়া চিজি শেয়া চিজেনের ভোজে শো-অফ নিয়ে কোনো আপত্তি নেই, বরং চান দূত তাঁকে পছন্দ করুক।

দুঃখজনক, শেয়া চিজেন নির্বোধ, 俞氏 বিচক্ষণ; তিনি কখনও নিজের কন্যাকে উপহার নারী হতে দেবেন না।

শেয়া চিজেনের ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি, কিন্তু কৃত্রিম বিনয়ে বলেন, “দিদি, আপনি মজা করছেন, আমি শুধু ভাবছি, এটা তো রাষ্ট্রীয় ভোজ, আমাদের উচিত বাবার ও দেশের সম্মান বাড়ানো। আমার প্রতিভা তেমন নয়, শুধু অতিথিদের হাসি এনে দিতে পারলে চলবে।”

“তুমি খুব বিনয়ী, তোমার নৃত্য শিল্প রানির কাছ থেকে শেখা, রাজপ্রাসাদে একমাত্র। ভোজে নাচলে, দূতের চোখ আটকে যাবে।” শেয়া চিজির চোখে সামান্য বিদ্রুপ।

俞氏 একদিন একটি ঘণ্টা নৃত্য দেখিয়ে বাবার মন জয় করেন, নিচু নৃত্যশিল্পী থেকে রানির আসনে উঠে আসেন।

“দিদি, আপনি বাড়িয়ে বলছেন, আসলে আমি মনে করি, আপনার লেখার গুণ আরও অসাধারণ। আপনার কলমের গতি দেখে সবাই মুগ্ধ হয়ে যায়।” শেয়া চিজেন প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে শেয়া চিজিকে আলোচনায় টানতে চায়, তাঁকে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় যুক্ত করতে চায়।

“তুমি বাড়িয়ে বলছ, লেখার গুণ তো মন শান্ত রাখার জন্য, প্রদর্শনের জন্য নয়। আমি শুধু লেখার আনন্দ উপভোগ করি, এত মানুষের সামনে কিভাবে দেখাব?” শেয়া চিজির ভোজে নিজের প্রতিভা দেখানোর কোনো ইচ্ছা নেই।

শেয়া চিজেনের চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা, “দিদি, ঠিক বলেছ, লেখার শিল্প ভোজে প্রদর্শনযোগ্য নয়।”

তিনি চান শেয়া চিজি প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করুক, যাতে তিনি নিজে উজ্জ্বল হতে পারেন।

পালকি ধীরে ধীরে থামে, উৎসব ভবনের দরজা চোখে পড়ে, সোনালী-রূপালী অট্টালিকা সূর্যের শেষ আলোয় আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।