প্রথম খণ্ড সেরেলহেইম যুগ প্রথম অধ্যায়
লেভিয়ন স্কুভিনান
(সেরহেইম ৯০৩৩ সাল, কাকাতুয়া মাস ৫ তারিখ, তারার হেমন্ত দিবস)
***
“অন্তরায়... আসন্ন...”
আবার সেই স্বপ্ন দেখলাম।
একই ঠান্ডা, নীরব অন্ধকার।
সেই নীলচে আভা, কেন এত বিষণ্ণ?
সেই মেয়েটি, আসলে কে?
…………
“হে—লেভি—”
অন্ধকার ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যাচ্ছে...
“হে! লেভি!”
“জাগো! আর কতক্ষণ ঘুমাবে?”
“উঁ... অনেক ঘুমাচ্ছে...”
চোখ খুলতেই নোরি রাগান্বিত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, রোদে তার লাল চুল ঝকঝকে দীপ্তিময়।
বাগানের মাঝখানে, তারার দীপ্তি বৃক্ষের গাঢ় নীল পাতা হাওয়ায় নরম দুলছে।
ঘাসের চাদর নরম আর ঠান্ডা, একটু আর শুয়ে থাকতে ইচ্ছে করছে।
কিন্তু নোরির উজ্জ্বল সবুজ চোখ আমার দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে, হাত কোমরে, যেন এক রাগান্বিত জ্বালাময় পাখি।
“ডিরেক্টর আসবেন তাড়াতাড়ি, তুমি এখানে সূর্যের নিচে বসে আছো?”
আমি একটি জোরালো হাই ঘুম থেকে উঠে অলসভাবে বসে পড়ে, ঘাসের কণা ঝাড়তে থাকলাম।
“নোরি, জীবন তো ক্ষণস্থায়ী, তাই মজা করা উচিত। ডিরেক্টর এলেও কি হয়েছে? আকাশ পড়ে যাবে না।”
নোরি চোখ ঘুরিয়ে, হাঁটু মুন্ডিয়ে আমার সামনে এসে গম্ভীর স্বরে বলল:
“তুমি এই অলস অভ্যাস কখন বদলাবে?”
আমি হাসলাম, অলসভাবে কোমর সোজা করে উঠে দাঁড়ালাম।
“ঠিক আছে, উঠে গেলাম তো। রাগ করো না, জ্বালাময় মিস, নাহলে তোমার লাল চুল আগুন ধরে যাবে।”
নোরি আমার কথা শুনে হেসে উঠল।
“তুমি শুধু কথা বলতে জানো। চল, ডিরেক্টর তোমাকে অপেক্ষা করছেন।”
আমরা পারস্পরিক কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বাগানের মধ্য দিয়ে হেঁটে গেলাম, তারার দীপ্তি বৃক্ষের ছায়া মাটিতে ছড়িয়ে পড়ছে।
নোরি হঠাৎ থেমে দাঁড়িয়ে, আমার দিকে ফিরে তাকাল, চোখে উদ্বেগের এক ঝলক।
“লেভি, সম্প্রতি তারার মজ্জার জন্তুদের উপস্থিতি অনেক বেড়েছে। আমার বাবা বলল, শীর্ষ কর্তারা মনে করছেন তারার মজ্জার গতিবিধিতে অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে।”
“ওহ? তারপর? পৃথিবী শেষ হয়ে যাচ্ছে? তাহলে আর প্রতিদিন কাজ করতে হবে না—আআআ, ব্যথা!”
নোরি আমার কান টেনে বলল, অসন্তুষ্ট হয়ে:
“তুমি তো সত্যিই!”
কিন্তু সে সঙ্গে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, হাত ছেড়ে দিল:
“তবুও, সত্যি বলতে, আমি তোমাকে একটু ঈর্ষা করি, লেভি। তুমি সবসময় এত নির্ভীক, যেন কিছুই তোমাকে ছোঁয় না।”
আমি কাঁধ উঁচু করে হালকা স্বরে বললাম:
“নির্ভীক? হয়তো।”
আমরা সামনে এগিয়ে চললাম, বাগান পার হয়ে প্রবেশদ্বারে এলাম।
ভিজিলিয়া সোফায় বসে বই পড়ছে, ইলরস আর লোসেন পাশের টেবিলে ২১ পয়েন্টের খেলা খেলছে।
আমি কাছে গিয়ে দেখলাম।
ইলরসের হাতে একটি রক্তিম দশ আর একটি কালো আট পত্র।
এই সংখ্যা ২১ এর কাছে, কিন্তু আর একটি কার্ড নিলে বিস্ফোরণের সম্ভাবনা আছে।
“ইলরস, সাহস কমেছে নাকি?”
লোসেন挑衅 করল।
“ছাড়ো, তোমার শান্ত চেহারা যতই সাজাও, আমি বুঝি—তোমার কার্ড ফেটে গেছে?”
লোসেন কাঁধ ঝাঁকাল:
“ফাটা? হাস্যকর, চলো, তোমার জন্য সিদ্ধান্ত নিই, আরেকটা কার্ড নাও, ভাগ্য পরীক্ষা করি।”
ইলরস চোখ আঁকড়ে, দীর্ঘ শ্বাস নিল, যেন লোসেনের কথায় উত্তেজিত।
সে হাত বাড়িয়ে আরেকটি কার্ড নিল, ধীরে ধীরে উল্টে দেখল—
একটি ক্লাব তিন।
ঠিক ২১ পয়েন্ট!
সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মুখে গর্বের হাসি ফুটল:
“আমি বলছিলাম, ভাগ্য সবসময় আমার পক্ষে থাকে। লোসেন, তুমি আবার হেরেছ, আমাকে একটা মদের দাও।”
লোসেন হাত ছড়িয়ে দিল:
“আরে! তোমাকে বেট করতে দিলাম—আরে, লেভি, আবার নোরি তোমাকে ধরেছে।”
“কিছু করার নেই, জ্বালাময় মিস সবসময় এত কঠোর, শুধু কারণ ওয়ার্সো সেই বুড়ো আসছে, কি করে এত গম্ভীর হও?”
নোরি বিরক্ত হয়ে বলল:
“ডিরেক্টর বলল গুরুত্বপূর্ণ কিছু জানাতে, সবাই উপস্থিত হতে হবে।”
“সম্ভবত আবার কোনো ভয়ঙ্কর তারার মজ্জার জন্তু এসেছে, এখন আবার যুদ্ধ পরিকল্পনার বৈঠক—সম্পূর্ণ সময় নষ্ট।”
“না, লেভিয়ন,”
একটি গভীর কণ্ঠ দরজার কাছে থেকে এলো।
আমি ফিরে দেখলাম, প্রবেশপথে একজন লম্বা ব্যক্তির দাঁড়ানো, দুই কানে সাদা চুল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
“আহ, ডিরেক্টর সাহেব, আপনি এলে।”
আমি দ্রুত একটি গম্ভীর অভিব্যক্তি নিলাম।
ভিজিলিয়া, ইলরস ও লোসেনও উঠে তাকে অভিবাদন জানাল।
বিশেষ বাহিনী বিভাগের ডিরেক্টর ওয়ার্সো এলড্রিয়ান, ধীরে ধীরে হলের মাঝখানে এল।
“সকলকে জানাই, আজকে আপনাদের একটি কাজ দেওয়া হবে,”
সে আমাদের দিকে ধীরে ধীরে চোখ বুলাল।
“কিন্তু এটি কোনো আক্রমণাত্মক কাজ নয়, এটি একটি তদন্ত।”
“তদন্ত?”
নোরি ধীরে জিজ্ঞাসা করল, ভ্রু কুঁচকে, সন্দেহের সুরে।
ডিরেক্টর মাথা নাড়ল, বলল:
“গত দুই মাসে মহাদেশের বিভিন্ন স্থানে তারার মজ্জার জন্তুদের উপস্থিতি বেড়েছে, গড়ের তুলনায় অনেক বেশি এবং শক্তিও বেশি।”
“তারার মজ্জা পর্যবেক্ষণ কর্মকর্তাদের সর্বশেষ প্রতিবেদন অনুযায়ী, তারার মজ্জার গতিবিধিতে অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে, যা শীর্ষ কর্তাদের গভীর সতর্ক করেছে।”
আমি চোখ চেপে ধরে টেবিলের ওপর ঝুঁকলাম, চিন্তায় পড়লাম।
সে কিছুক্ষণ থেমে বলল:
“এক সপ্তাহ আগে, আকাশীয় ম্যাট্রিক্স মহাদেশের উত্তর-পূর্ব ‘সারেন্ট উপত্যকা’ এর উত্তরে একটি অস্বাভাবিক শক্তির ঘূর্ণায়মান প্রবাহ শনাক্ত করেছিল। এরপর অনুসন্ধান দল সেই প্রবাহের সবচেয়ে শক্তিশালী অংশে প্রবেশ করে একটি বিশাল গহ্বর আবিষ্কার করল। গহ্বরে প্রচুর তারার মজ্জার জন্তু সক্রিয় ছিল, সঙ্গে একটি অদ্ভুত উচ্চ ঘনত্বের শক্তি সত্তাও শনাক্ত হয়।”
“শীর্ষ কর্তারা ‘রাজ্যের তলোয়ার’ দলকে সারেন্ট উপত্যকায় পাঠিয়েছেন এই অস্বাভাবিক ঘটনাটি তদন্ত করার জন্য। তোমাদের প্রধান কাজ হবে গহ্বরে ঢুকে এই শক্তির উৎস খুঁজে বের করা এবং সেরহেইমের সম্ভাব্য হুমকি মূল্যায়ন করা।”
ভিজিলিয়া জিজ্ঞাসা করল:
“ডিরেক্টর, এই শক্তির সত্তা আসলে কী? কোনো সূত্র আছে?”
ডিরেক্টর মাথা নাড়ল:
“সর্বশেষ তথ্য সীমিত। আমরা শুধু জানি এর শক্তির তরঙ্গ অত্যন্ত প্রবল, আগের যেকোনো রেকর্ডকে ছাড়িয়ে গেছে। পর্যবেক্ষণ কর্মকর্তারা অনুমান করছেন এটি তারার মজ্জার গতিবিধির অস্বাভাবিকতার সাথে সম্পর্কিত হতে পারে, সম্ভবত একটি অজানা তারার মজ্জার জীব, অথবা ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী তারার মজ্জার জন্তুর সম্ভাবনা।”
“ইতিহাসের... সবচেয়ে শক্তিশালী...”
ইলরস মৃদু স্বরে বলল।
নোরির চোখে উদ্বেগের ছায়া পড়ল।
আমি চিন্তা জড়িয়ে ডিরেক্টরের দিকে তাকালাম:
“কখন যাত্রা?”
“পরশু, তোমরা সারেন্ট উপত্যকায় যাবে। পর্যবেক্ষণ কর্মকর্তারা সঙ্গী হয়ে প্রযুক্তিগত সহায়তা করবে। মনে রেখো, তোমাদের প্রধান লক্ষ্য তদন্ত, তারার মজ্জার জন্তুর সাথে বড় ধরনের সংঘর্ষ এড়াতে হবে।”
“বোঝা গেল, ডিরেক্টর মহোদয়। আমরা সতর্ক থাকব।”
ডিরেক্টর শেষ কথা বলল:
“শুভকামনা, ‘রাজ্যের তলোয়ার’।”
***
সবাই টেবিলের চারপাশে জড়ো, ডিরেক্টরের দেওয়া ‘তারার মজ্জার গতিবিধি অস্বাভাবিকতা’ প্রতিবেদন লক্ষ্য করে।
আমি চেয়ারে ঝুঁকে চায়ের এক চুমুক নিলাম।
“আহ, ভিজিলিয়ার চা বানানোর দক্ষতা তো অপরিবর্তিত চমৎকার।”
লেবুর ঘাস চায়ের সুবাস মুখে ছড়িয়ে প্রাণ জাগিয়ে তুলল।
“তারার মজ্জার অস্বাভাবিকতা...”
আমি স্বভাবসিদ্ধভাবে বললাম।
“তোমরা কী মনে কর?”
নোরি প্রথম কথা বলল, ভ্রু কুঁচকে, উদ্বেগের সুরে:
“তারার মজ্জার অস্বাভাবিকতা বড় ধরনের শক্তি ভারসাম্যের বিঘ্ন ঘটাতে পারে, এমনকি পুরো সেরহেইমের ভিত্তি নড়বড়ে করতে পারে। ঐ শক্তি সত্তা যেন কোনো সংকেত...”
সে কথা শেষ করে চায়ের গ্লাস তুলে গরম বাষ্প ফুঁ দিল, সবুজ চোখে উদ্বেগ ঝলমল করল।
ভিজিলিয়া গলা পরিষ্কার করে বলল:
“এই প্রতিবেদনের ভিত্তিতে,”
সে প্রতিবেদনের মাঝামাঝি কিছু লাইন দেখাল।
“সারেন্ট উপত্যকার শক্তি সত্তার শক্তি অনুমান করা হয়েছে পঞ্চাশ হাজার ভার্ল, যদি সত্য হয়, তাহলে আমরা সাধারণ সময়ের মতো ইচ্ছেমতো অস্ত্র ব্যবহার করতে পারব না, হয়তো অস্ত্রের আউটপুটও সীমিত করতে হবে।”
লোসেন গভীর সুরে বলল:
“ঠিক বলেছ, শক্তি সত্তা তারার মজ্জার জন্তার মতো স্থিতিশীল নয়, এত বড় শক্তি সত্তা বিস্ফোরিত হলে ফলাফল ভয়ানক।”
সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল:
“লেভি, এই অভিযানে তোমার ‘ক্ষমতা’ হয়তো...”
লোসেন চেয়ারে ঝুঁকে সোজাসুজি আমার দিকে তাকাল।
“হুম... আমি সতর্ক থাকব...”
***
অন্ধকারে, সেই নীলছায়া আবার দেখা দিল।
এইবার সে আমার পিঠ ফিরে থাকল না, ধীরে ধীরে ঘুরে আমার দিকে মুখ করল।
সে ভাঁজ করা দেহ এখনও অস্পষ্ট, যেন ঝরে পড়া পাপড়ির মতো।
সে ধীরে ধীরে মাথা উঠাল।
অন্ধকার যেন এই মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল।
লম্বা চুল গভীর সমুদ্রের নীল, অন্ধকারে ঠান্ডা আলো ঝলমল করছে।
নীল চোখ গভীর পুকুরের মতো, যেন পুরো বিশ্বের দুঃখ প্রতিফলিত হচ্ছে।
মুখ ফর্সা, নখদর্পণের মতো প্রশস্ত অঙ্গভঙ্গি, কপালে বিষাদের ছায়া জমে আছে।
তার সৌন্দর্য পৃথিবীর বাইরে, কিন্তু অসীম দুঃখে মাখানো।
যেমন এক গভীর গহ্বরে ফুটে উঠা নীলচে ফুল, যা অন্ধকারে ম্লান হয়ে যেতে বাধ্য।
সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল।
“অশোক...”
কণ্ঠস্বর কোমল আর বিষণ্ণ, এই অসীম অন্ধকারের নীরবতা ছেদ করল।
স্পষ্টতই কখনো তাকে এমন নামে ডাকা হয়নি, কিন্তু হৃদয়ে স্মৃতির ঢেউ উঠল।
যেন... সেটাই আমার প্রকৃত নাম...
“বিনাশের আগুন জ্বলে উঠছে...”
নীল চোখে ঢেউ উঠল, যেন অশ্রু ঝরতে চলেছে।
“গহ্বরের আহ্বান আকাশে বাজছে।”
“শুধুমাত্র তুমি... অশোক... থামাতে পারবে...”
কথায় অগাধ দুঃখ, যেন আমার, এই বিশ্বের, এমনকি এক ভাগ্যবিধাতার শোক।
কেন...
আমি এত... দুঃখিত?
মনে হয় তার যন্ত্রণার সাথে আমার আত্মা মিশে গেছে।
“অশোক... তাকে থামাও...”
কণ্ঠস্বর নিভে গেল।
আমি হঠাৎ জেগে উঠলাম।
চাঁদের আলো ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।
গালের ওপর অদ্ভুত ঠাণ্ডা লাগছিল, আমি হাত তুললাম, নরম ছুঁয়ে দেখলাম—
অশ্রু।
……
***
“যদিও স্বাদ ব্যক্তিগত ব্যাপার, এত চিনি দেওয়া কি মিষ্টি হয় না?”
ইলরসের কথা আমাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
আমি মাথা নেমিয়ে দেখলাম—
চিনি দিয়ার পাত্র অর্ধেক ফাঁকা, অনেক চিনি গ্লাসের তলায় জমে আছে।
“আহ, মনোযোগ হারিয়েছি, দুঃখিত, ভিজিলিয়া, তুমি কি নতুন একটা গ্লাস দিতে পারো?”
“দুর্লভ, লেভি, তুমি এত অলস দেখাচ্ছো।”
নোরি সন্দেহে আমার দিকে তাকাল।
“কিছু না, শুধু ভালো ঘুম হয়নি।”
আমি সহজভাবে বললাম।
“আরও সন্দেহজনক…”
ভিজিলিয়া নতুন গ্লাস আমার সামনে রেখে মুখে কোনও ভাব না দেখিয়ে বলল।
“তোমাকে দেখছি—”
নোরির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অনুভব করলাম।
“ওহ, এই তদন্তকারী চোখে আমাকে দেখো না...”
নতুন চা ঢেলে এক চুমুক নিয়ে আমি মাথা তুললাম:
“তোমাদের ‘অশোক’ নামের ব্যাপারে কোনো ধারণা আছে?”
“অবশিষ্ট? খারাপ নাম, কে এমন নাম রাখে?”
ইলরস আর লোসেন মাথা নাড়ল, নোরির উত্তরে সম্মতি জানিয়ে।
“…হয়তো নয়, কিছু না।”
সেই নীলচুল মেয়ে, আসলে কে?
আমি মাথা নাড়লাম, ঠিক করলাম এখনকার কাজেই মনোযোগ দেব।
***
১. সেরহেইমের বিশেষ গাছ, সূর্যের আলো পেলে আলো শোষণ করে, অন্ধকারে নরম নীল আলো ছড়ায়।