১ মৃতদেহের রহস্য

রাতের বেলা এক শীতল বৃষ্টি পড়ে, শুকিয়ে যাওয়া হলুদ পাতাগুলো ভেজে গিয়ে ছড়িয়ে পড়েছিল জমিতে। কিউইন জেলার রাস্তায় মানুষ কমই ছিল, শুধু চেস্তা বিক্রেতা চিৎকার করে বিক্রি করছিল, পরিবেশটা কিছুটা নীরব ছিল।

“ভিতরে থাকাই ভালো।”

নিউ ডাল্ডান শরীর গুটিয়ে ঠাণ্ডা পোশাক জড়িয়ে নিয়ে, হাতে剥 করা চেস্তার খোসা এলোমেলোভাবে মাটিতে ফেলে দিয়ে মাথা নিচু করে কেলায় লো নামে হোটেলে প্রবেশ করল।

বাইরে ঠাণ্ডা হাওয়া বইছিল, কিন্তু ভিতরে যথেষ্ট উষ্ণতা ছিল।

“ওহ, এত জমজমাট... ওয়েটার, আমার জন্য একটা আসন ব্যবস্থা করো, সঙ্গে একটা গরম কড়াই, এক প্লেট ভাজা কালিজ, বাকিটা আগের মতোই।”

কেলায় লো ছিল কিউইন জেলার সবচেয়ে জনপ্রিয় রেস্টুরেন্ট, যেখানে খাবারের স্বাদ ভালো এবং দাম সাশ্রয়ী। আবহাওয়া ঠাণ্ডা হতে শুরু করায় গরম কড়াই খাওয়ার সেরা সময়। গরম কড়াইয়ের বাষ্প আর থালা-বাসনের শব্দ শরীর জুড়ে আনন্দ ছড়িয়ে দিত।

“ওহ, নিউ সাহেব, অনেক দিন হলো আসেননি, দ্রুত ভিতরে আসুন।”

আসা ব্যক্তিকে চিনে ওয়েটার দ্রুত এগিয়ে গেল। সে নিউ ডাল্ডানের আংশিক শুকনো তেলযুক্ত ছাতা নিয়ে ধুয়ে দিল, ধূসর খরগোশের লেপটি ঝুলিয়ে দিল, চারপাশ দেখে কষ্ট করে একটা আসন খুঁজে পেল।

“বাহ, সম্প্রতি বাইরে অশান্তি, পুরো কিউইন জেলায় গুজব ছড়িয়ে পড়ছে, সবাই ভয়ভীতি পেয়ে আছে, আমি তাই বের হতে সাহস পাইনি।”

নিউ ডাল্ডান ছিলেন এক ধনী গ্রাহক, আগেও কেলায় লোর ব্যবসায় ভালো সহায়তা করতেন, তাই ওয়েটার তাকে অবহেলা করতে সাহস পেত না।

“ইয়ান ইয়ান, নিউ সাহেবের জন্য একটা জায়গা খালি করো।”

ঝিঙার পাশে ছোট একটা টেবিল ছিল, সেখানে একজন বসেছিল, একটু সরিয়ে দিয়ে আসন খালি করা গেল।

“স্যার, আপনি বসুন।”

টেবিলে মাত্র এক প্লেট শাক, এক প্লেট ডিমের পাউরুটি এবং আধা প্লেট নরম মাংস ছিল। গরম কড়াই পরিষ্কার এবং তেল মুক্ত।

বাষ্পে ঢাকা সেই তরুণী, প্রায় ষোল-সতের বছরের মতো, হাঁসের হলুদ রঙের উপরের জামা পড়ে, গলায় খরগোশের রেশমের কাজ, নিচে সবুজ রঙের স্কার্ট পরা।

মুখ গোলাকৃতি, চোখ কাটা জল মত ঝলমল করে, চুল দুইদিকে সাঁজানো, মাথায় একটি পূর্ণ রূপে ফুটে থাকা ডান গুই ফুল।

“নিউ সাহেব, এই জায়গাটা ঠিক আছে তো? যদিও একটু সঙ্কীর্ণ, তবে আর কোনো জায়গা নেই, আপনি...”

ওয়েটারের কথার মাঝেই তাকে বাধা দেয়।

“অবশ্যই! এমন এক সুন্দর মেয়েকে দেখার সুযোগ খুব কম, আমি তাকে আগে কখন দেখিনি।”

“তাওঝি গলির শেন পরিবার থেকে, সম্প্রতি আমাদের জেলায় এসেছে।”

সে সুন্দরী ছিল, নিউ ডাল্ডান তাকে দেখে আনন্দ পেল।

অবস্থান ছোট হলেও, পাশে দাঁড়াতেও রাজি ছিল সে। ওয়েটার আসন মুছার আগেই সে বসে পড়ল।

“কেন এত কম খাচ্ছো? ওয়েটার, ইয়ান ইয়ানের জন্য আর দু’প্লেট মাংস নিয়ে আসো। বাইরে ঠাণ্ডা, আমরা দরজার কাছে এবং জানালার পাশে বসেছি, শরীর ঠাণ্ডা হয়ে যাবে। ওয়েটার, দরজাটা বন্ধ করে দাও, এতক্ষণ ভর্তি আছে।”

জানালার বাইরে থেকে চেস্তা বিক্রেতার ঠেলা দেখা যাচ্ছিল।

নিউ ডাল্ডান স্বভাবগতভাবে বন্ধুত্বপূর্ণ, সে যত্ন নিয়ে জানালা বন্ধ করল, চোখ ভ্রু উঁচু করল, ঠোঁটের দাড়ি কাঁপতে লাগল।

দোকানের মালিকের সংকেত বুঝে ওয়েটার বড় দরজাটা বন্ধ করল, যাতে ভিতরে আরও গরম থাকে।

“ধন্যবাদ নিউ চাচা, ঝামেলা দেবেন না, আমি এত খেতে পারব না। আপনি নিজের খাওয়া নিয়ে খুশি থাকলেই হলো।”

“মিষ্টি কথা বলো, বিয়ে কবে হবে?”

“এখনো সময় বাকি।”

শেন ইয়ান হাওয়া মুখে ভরা ডিমের পাউরুটির টুকরা চিবাচ্ছিল, চোখ তুলে নিউ ডাল্ডানের দিকে হালকা হাসল, তার সিরাজময় হাসি যেন মাথার ফুলের মতোই মধুর।

সে আসল শেন ইয়ান নয়, অন্য কারো দেহে প্রবেশ করেছে।

মূল শেন ইয়ানের মা অন্য জেলায় বিয়ে গিয়েছিলেন, জন্মের পর অনেকক্ষণ না গড়িয়ে চলে যান। সে যখন এই বয়সে পৌঁছায়, বাবাও মারা যায়।

বড় ঘর শুধু তারাই বাকি, একদম একাকী। বাড়ির দ্বিতীয় স্ত্রী তাকে বোকা আত্মীয়ের জন্য বিয়ের প্রস্তাব দেয়।

সে হতাশ হয়ে আত্মহত্যা করে। তারপর সে জেগে উঠে বর্তমান শেন ইয়ান হয়ে উঠল।

ভাল কথা হলো, কিউইন জেলার দিদিমনি তাকে মনে রেখেছিলেন, এই ঘটনা শুনে তাকে আনা হয়।

“আমাদের ইয়ান ইয়ান ভালো বউ পাবে, তোমার বোকা আত্মীয়কে কে বিয়ে করবে? তুমি দুঃখী বোকা!”

দিদিমনি ক্ষোভে নানারকম কথা বলে, শোণিত পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে, কান্নায় ভেসে গিয়ে তাকে কিউইন জেলায় ফিরিয়ে এনেছিলেন, তার নামও পরিবর্তন করেছিলেন।

ঠাণ্ডা হতেই গরম কড়াইয়ের প্রচলন বেড়ে যায়।

কেলায় লোর গরম কড়াইয়ের স্যুপ তাজা শুকরের হাড় ও পুরো মুরগির মাংস দিয়ে তৈরি, দেখতে হালকা হলেও স্বাদে অতিরিক্ত মশলা ছাড়াই সুস্বাদু।

শেন ইয়ান এক পাত্র নিয়ে চামচ ধরে ধীরে ধীরে ঠাণ্ডা করে স্বাদ নিলেন।

গরম কড়াই বুদবুদ তুলছে, প্রথমে স্যুপ খেয়ে শরীর গরম করা হয়, তারপর মাংস ডুবানো হয়। অল্প সময়ে মাংসের রং বদলে যায়, ঠিকমতো সিদ্ধ হয়।

মাংস গরম গরম খেতে হয়, তবেই মজা।

কড়াই থেকে তুলে নেওয়া মাংস সরাসরি খেলে তার সতেজতা বোঝা যায়। বেশি মজাদার স্বাদের জন্য রসুন তেল, ধনেপাতা অথবা সরিষা কুঁচিয়ে মিশিয়ে খাওয়া যায়।

শেন ইয়ান গরম গরম মাংস থেকে ধোঁয়া বের করে মুখ দিয়ে ফুঁ দিলেন। মাংসের মোটা ও পাতলা অংশ মিশ্রিত, নরম কিন্তু ঝিনুক নয়।

তাজা শাক কিছুক্ষণ গরম করলে তার স্বাদ সতেজ ও মৃদু হয়।

অল্পক্ষণে তার কপালে ছোট ছোট ঘামে ভিজে গেল।

নিউ ডাল্ডানের গরম কড়াই আলাদা। কড়াইয়ে মাংসের বল, সাদা মুরগি, লবণাক্ত পাঁজর, ভাজা মাংস... পরিপূর্ণ একটি বৃত্ত গঠন করেছে।

মাংসের বল চিবানো যায়, পাঁজর নরম হয়ে হাড় থেকে সহজেই আলাদা, মুখে গলে গিয়ে সরাসরি গলায় চলে যায়।

স্বাদ এতই উৎসাহী যে তার ভ্রু পর্যন্ত কাঁপল।

আজ কেলায় লো নতুনভাবে ঝাল পা পরিবেশন করেছে, এটি মশলা মেটাতে সাহায্য করে এবং গরম কড়াইয়ের সাথে ভাল মানায়।

এক চুমুক গরম হলুদ মদ পান করে, এক টুকরো লবণাক্ত পাঁজর কামড় দিয়ে, আধা পাত্র ভাজা মাংস খেয়ে, পুরো শরীর গরম হয়ে উঠল।

“আমি তোমাদের বলছি, লিউ চেং মারা গিয়েছে।”

মদ্যপানের সময় সাধারণত কিছু গল্প চলে, বিশেষ করে কেলায় লোর মদ ভালো হওয়ায় দ্রুত মদ্যপান হয়।

“আবার কেউ মারা গেল? উ দারেন বলেছিলেন খুনির সন্ধান পেয়েছেন? তখনই তো আমি সাহস করে গরম কড়াই খেতে বেরিয়েছিলাম... এভাবে চললে কেউ আর বাইরে বের হতে সাহস পাবে না।”

সামনে বসা এক ভোজ্য খাবারের গ্রাহক হঠাৎ কাঁটাচামচ ধরে রাখতে পারেনি, তখনই সে তুলে নেয়া মাছ আবার গরম কড়াইয়ে ফেলে দিল।

“হ্যাঁ, আমি আমার মামার কাছ থেকে শুনেছি, তারা তিনজনেই একই রকম নির্মম মৃত্যু হয়েছে... সম্প্রতি তোমরা সতর্ক হও।”

নিউ ডাল্ডানের কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু মানুষের জীবন-মৃত্যুর কথা বলে কিছু লোক কাছে এগিয়ে এল, কিছু চুপ হয়ে কানে কান দেন।

লোকেরা আগ্রহী হতে দেখে, তিনি এক পাত্র গরম মদ পান করে লাল চেহারা নিয়ে দোকানের মালিকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মালিক, এ ঘটনাটা তো তাওঝি গলিতে, কেলায় লোর থেকে মাত্র দুই-তিন মাইল দূরে, তুমি একটু নজর দাও।”

“আগে শুনেছিলাম ছোট স্যাং পাহাড় থেকে ডাকাত রাতের বেলা বাড়িতে ঢুকে খুন করেছে, তাই কেলায় লো কিছুদিন আগেই অচেনা মানুষদের থাকার অনুমতি দেয়নি, দুই জন শক্তিশালী কর্মী নিয়োগ করে রাতে পাহারা দেয়, তখন শান্ত ছিল, এখন আবার বলছে ডাকাত নয়... এটা কী ব্যাপার?”

কেলায় লোর মালিক নতুন তোলা মদ গন্ধ নিয়ে নিউ ডাল্ডানের কাছে গিয়ে মদ ভর্তি করল, হাতে ততটা স্থির ছিল না, টেবিলে কিছু মদ পড়ে গেল।

সে ভয় পেলেও মুখে হাসি ধরে রেখে বলল, “আপনার যত্নশীলতার জন্য ধন্যবাদ।”

“আগে আমার মামা বলতে বলতেন না, আমি নিজেও বিশ্বাস করতাম না। আজ সকালে আমি মামার কাছে গিয়েছিলাম, সে সকালে কাজে গিয়েছিল, আমি সেদিক দিয়ে গিয়েছিলাম। ওই ভয়ংকর দৃশ্য, সাধারন মানুষ দেখতে পারে না।”

নিউ ডাল্ডান মূলত একজন শূকর মাংস বিক্রেতা, শোনা যায় জন্মের সময় সে বেশ হাসিখুশি ছিল, অজানা লোকের ভয় পেত না, তাই তার নাম রাখা হয়েছিল নিউ ডাল্ডান। দশের নিচে পৌঁছার পর সে শূকর কাটা শেখে।

পরবর্তীতে শূকর কাটার দক্ষতা কাজে লাগিয়ে কিছু টাকা জমিয়ে নিজেই শূকর পালন শুরু করে। তার ব্যবসা দ্রুত সফল হয়, কিউইন জেলার হোটেল ও রেস্টুরেন্টের শূকর তার কাছ থেকে আসে।

সে অনেক শূকর কেটেছে, সাদা ছুরি দিয়ে ঢুকিয়ে লাল ছুরি দিয়ে বের করা, চোখ না ঝাপসা করেই, কিন্তু আজকের দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে যায়।

তার মামা কিউইন জেলার পুলিশ কর্মকর্তা, ভাল মনের হলেও কিছুটা রাগী।

“লিউ চেং-এর মৃত্যু খুবই নৃশংস, পেট কেটে ফেলা হয়েছে, অন্ত্র ছড়িয়েছে। আমার মামা বলল আগের দুইজনেরও একইভাবে পেট কাটা হয়েছিল...”

নিউ ডাল্ডানের কণ্ঠস্বর সাধারণত গম্ভীর এবং শক্তিশালী, কিন্তু লিউ চেং-এর মৃত্যুর বর্ণনায় তার কণ্ঠে কাঁপন ছিল।

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে কেলায় লো তীব্র নীরবতার মধ্যে ডুবে গেল, গ্রাহকদের মুখ ভার হয়ে গেল, শুধু গরম কড়াইয়ের বুদবুদ ওঠার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

সম্ভবত সামনে ছোট মেয়েটি থাকার কারণেই নিউ ডাল্ডান নিজেকে কিছুটা বড় দেখানোর চেষ্টা করল।

সে মুখে ভাজা কালিজ নিয়ে তিনবার চিবিয়ে গিলে ফেলল, ভারাক্রান্ত পরিবেশ ভেঙে দিল।

ভয়ঙ্কর দৃশ্য মস্তিষ্কে মুছে যেত না, ঠিক তখনই নতুন মদ আসল। সাহস জোগাতে নিউ ডাল্ডান গড়গড় করে মদ খেয়ে মুখ মুছল।

সে কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, “আরও ভয়ানক কিছু আছে, আমি তোমাদের বলছি, লিউ চেং-এর হার্ট আর লিভার উধাও!”

“হার্ট আর লিভার উধাও?”

গ্রাহকরা হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল।

তবু কিছু সাহসী সামনে এসে বলল,

“হয়তো বন্য বেজিরা নিয়ে গেছে, নিউ ডাল্ডান, তোমার নাম পাল্টে নিউ ছোট সাহসী রাখা উচিত। আমার মতে ভয় পাওয়ার কিছু নেই! নতুন আসা শেয়ার দারেন এক ডাক দিলেই পাহাড়ে আক্রমণ করবে।”

“কম কথা বলো!”

নিউ ডাল্ডান হঠাৎ টেবিলে থাপড়া মারল, চেস্তা খোসা কাঁপিয়ে গেল, মামার মত ভাব প্রকাশ পেল।

“ও লিউ চেংও দোষী, কেমন যেন লোভে পাগল। জানত যে এই দুই দিন অশান্তি, তবু বারবার বাজারে গিয়ে ধনী ভান করত, ভয় পেত চোরেরা তাকে ভুলে যাবে।”

বলা হলো, কথা বলতে বলতে সে আরও উত্তেজিত হয়ে লিউ চেং-কে অপমান করতে লাগল।

আগে লিউ চেং তাকে দেখে মাথা নত করে ‘নিউ সাহেব’ বলত, এখন চোখ কপালে তাকিয়ে বকাঝকা ছাড়া কিছু বলে না, দেখে রাগ লাগে।

“নিউ ডাল্ডান, তুমি যা বলো, লিউ চেং কিছু অপরাধ করেছিল, কিন্তু মৃত্যুর যোগ্য ছিল না। পরের বার তোমার বাড়িতে হামলা হলে তোমাকে শান্ত থাকতে হবে।”

লিউ চেং-এর প্রতিবেশীরা, যদিও সাধারণত তাকে পছন্দ করত না, তার পক্ষে কিছু কথা বলল। কারণ সে মারা গেছে, আর এত অভিযোগ ঠিক নয়।

“ঠে ঠে ঠে! শুভ দিন! শুভ দিন! তুমি কি কথা বলতে জানো?”

“অবশ্যই জানি, কিছু লোক আলাদা, পুলিশ মামাকে নিয়ে মিথ্যা কথা বলে...”

দুইজন একে অপরকে কথা কাটাকাটি করছিল, কেউ পিছপা হচ্ছিল না, কেলায় লোর মালিক দ্রুত এগিয়ে এসে শান্ত করার চেষ্টা করল, বারবার বলল “শান্তিতে ধন আসে।”

শেন ইয়ান মুখে হাত রেখে সামনে দুইজনের তর্ক দেখছিল, আবার নিচু হয়ে গরম কড়াইয়ে রান্না করছিল। সে জানে, কিউইন জেলা এখন শান্ত নয়।

সে ভাবছিল, আগের জীবনের দক্ষতা দিয়ে ছোটখাটো খাবারের ব্যবসা করবে। দিদিমনি তাকে আনতে অনেক টাকা খরচ করেছে।

আজ বাইরে বেরিয়ে, ঝাল পা বিক্রি ছাড়া, সে কিউইন জেলায় ঘুরে দেখবে কোথায় বেশি গ্রাহক থাকে।

“না, ডাকাত নয়...”

তর্ক চলাকালে এক টেবিলের গ্রাহক হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, “গত রাতে, আমি দেখেছি... লিউ চেং-এর বাড়ির সামনে দেখেছি!”

“লি দেজি, এত চিৎকার করো না, সবাই ভয় পেয়েছে।”

বাতাস ভারী হয়ে গেল, আবার কাঁটা কথা বাড়ায় পরিবেশ আরও খারাপ হয়ে গেল। কেলায় লোর গ্রাহকরা অস্বস্তিতে পড়ে দ্রুত খেয়ে বাড়ি ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।

এখন লি দেজি এতো বড় আওয়াজ করায়, তর্ককারীরা নীরব হয়ে গেল।

গরম কড়াইয়ের বাষ্পে সবাই লাল চেহারা, শুধু লি দেজির মুখ ফ্যাকাশে।

সে চোখ বড় করে, কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ হয়ে বলল, “ভেবেছিলাম রাতের বেলায় বাথরুমে গিয়ে স্বপ্ন দেখেছি, এখন... এখন... এটা জিয়াং মোনস্টার, আট ফুট লম্বা।”

“কি জিয়াং মোনস্টার? লি দেজি, মজা করছ? গুজব ছড়ালে জেলে যেতে হবে! আমাদের বন্ধুত্বের জন্য কথাবার্তা ঠিক রাখো।”

নিউ ডাল্ডান মামার কারণে বড় জনবিধি সম্পর্কে জানে।

অশান্তি ছড়ানো বা অদ্ভুত বিশ্বাস প্রচার করায় পঁইসট্টি বার পেটা পড়ে।

“সত্যি, সত্যিই জিয়াং মোনস্টার... আমি তোমাকে মিথ্যা বলছি না নিউ ডাল্ডান। জিয়াং মোনস্টার আছে। লিউ চেং-এর হার্ট আর লিভার নিশ্চয়ই ওরা খেয়ে গেছে।”

লি দেজি টেবিলের এক কোণা শক্ত করে ধরেছে, আঙুল সাদা হয়ে গেছে, বুক উঠানামা করছে, ভয়ে শ্বাসের শব্দ গরম কড়াইয়ের বুদবুদ ঢেকে দিচ্ছে।

সে জোরে শ্বাস নিয়ে বলল, “শুধুমাত্র জিয়াং মোনস্টারই মানুষের হার্ট ও লিভার খায়...”

এই হঠাৎ পরিবর্তনে সবাই আগ্রহী হয়ে জড়ো হয়ে লি দেজিকে প্রশ্ন করতে লাগল।

“লি দেজি, তুমি কি সত্যিই দেখেছ? আমি বলছি আজ সকালে লিউ চেং-এর বাড়ির সামনে অনেক পুলিশ ছিল।”

“লি দেজি, তুমি স্বপ্ন দেখো নাকি? গুজব ছড়িয়ে ভয় পাও।”

“কারো পুরনো আত্মা বেরিয়ে এসেছে, দ্রুত মাঠে গিয়ে কফিন ঢেকে দাও!”

“শেয়ার দারেন কখন আসবেন?”

গ্রাহকদের মধ্যে কেউ লি দেজির কথা বিশ্বাস করল, পিঠ থেকে ঠাণ্ডা লাগল, দু’চামচ স্যুপ খেয়ে গরম হলো। অবশ্য কেউ ভেবেছিল এটা মজার কথা, মৃদু ঠাট্টা করল, পরিবেশ কিছুটা হালকা করল।

উল্টে গেছে উ দারেন বলেছিল খুনির সন্ধান মেলে, কিন্তু সেটা মিথ্যা। নতুন আসা শেয়ার দারেন দেরিতে আসছেন...

কেউ জানে না কিউইন জেলা কখন শান্তি ফিরে পাবে।

“হার্ট লিভার খাওয়া সব সময় জিয়াং মোনস্টার হয় না।”

আলোচনার মাঝে শেন ইয়ান গরম কড়াই থেকে মুরগির হার্ট তুলে মশলা দিয়ে ধীরে ধীরে কামড় দিল, “নিউ চাচা, শোনা গেছে পাহাড়ের বড় প্রাচীন দানবরা, রূপান্তরিত হতে চাইলে হার্ট লিভার পছন্দ করে।”

তার কণ্ঠস্বর মিষ্টি হলেও এই পরিস্থিতিতে বলা ভয়ঙ্কর মনে হল।

আগে যিনি তর্ক করছিলেন নিউ ডাল্ডান, ভাজা কালিজ কাটা হয়েছিল, লি দেজি আর শেন ইয়ানের কথা শুনে তার মুখে রসের বদলে রক্তের স্বাদ এল, মজাদার সস যেন রক্তমাখা ফেনা।

সে দ্রুত কালিজ থুতু ফেলে দিল, চা পান করতে চেয়ে তাকাল, সামনে শেন ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, লি দেজির চেয়েও বেশি ফ্যাকাশে।

সে ধীরে ধীরে মুরগির হার্ট চিবিয়ে দেখছিল। হার্ট ছিল কর্কশ এবং নরম, “ক্রিক ক্রিক” শব্দ হচ্ছিল।

তার মুখে যেন রক্তের দাগ, নিউ ডাল্ডানের চোখে পড়তেই সে অদ্ভুত হাসি দিল।

আর ফুলের মতো হাসি ছিল না।

নিউ ডাল্ডান এক চুমুক চা গিলে ফেলতে পারল না, নাক দিয়ে চা উধাও হল, শেন ইয়ানের অদ্ভুত হাসি দেখে সে আরও ভয় পেল।

চা ঠোঁট, জিভ ও নাক ভর্তি, সে কথা বলতে পারল না, চোখ লাল হয়ে গেল।

ঠিক তখন, কেলায় লোর বড় দরজা হঠাৎ খুলল, “ঠক” শব্দে ঠাণ্ডা হাওয়া পুরো ঘরজুড়ে ঢুকে পড়ল, তার কাপড় উড়ে গেল।

একটা সাদা ছায়া, আট ফুট লম্বা, বাইরে থেকে বেহায়া হয়ে ধপধপ করে পড়ে গেল নিউ ডাল্ডানের বুকে।

ছড়ানো চুল ঢেকে দিল নিউ ডাল্ডানের চোখ, ঠাণ্ডা স্পর্শে তার ভয় সহ্য হল না, এক মুহূর্তে চা মুখ ও নাক থেকে ছিটকে ছোট ছোট নদীর মতো ছড়িয়ে পড়ল।

কেলায় লো-তে চিৎকার উঠল।

“আহ!”