অষ্টম অধ্যায়: জনসমক্ষে জিয়াং পরিবারের ক্ষমা প্রার্থনা

জিয়াং ইয়িমিয়েনের কথায় অপ্রকাশিতভাবেই জিয়াং পরিবারের ওপর চাপ সৃষ্টি করা হচ্ছে, যেন তারা তার সুনাম পুনরুদ্ধার করে, অথচ তার সুনাম নিজেই সে নষ্ট করেছে। সে কী রকম সাহস পেয়ে জিয়াং পরিবারকে দোষারোপ করতে?

শীঘ্রই সম্রাজ্ঞীর জন্মদিনের অনুষ্ঠানের দিন আসছে; শুধু জিয়াং পিতা এবং জিয়াং ইয়িনইয়িন নয়, জিয়াং বুড়ো আক্তাও অতিমাত্রায় উদ্বিগ্ন। তাদের জিয়াং পরিবারের শতাব্দীর ঐতিহ্য এমন কোনও ঘটনায় নষ্ট হতে পারে না। সে আফসোস করে, আগে যদি জিয়াং পরিবার শুধু সরকারি কাজ করত, তাহলে এমন নিম্নমানের ব্যবসার সঙ্গে জড়ানোর দরকার পড়ত না, আর এতশত ঝামেলায় পড়ত না।

রাত হয়ে গেছে, কিন্তু জিয়াং ঝুয়ুয়েই এখনও ফিরেনি; মনে হচ্ছে আজ জিয়াং ইয়িমিয়েনও বাড়িতে ফিরতে রাজি নয়। কিছুক্ষণ পর জিয়াং ঝুয়ুয়ে বাড়িতে ফিরে এসে, তৃষ্ণার্ত হয়ে কয়েক গ্লাস জল গড়িয়ে গড়িয়ে পান করে উদ্বিগ্ন স্বরে বলে, “আজ আমি গোয়ালঘরের সামনে সারাদিন অপেক্ষা করেছি, তবুও তার কোনো ছায়া দেখি নি।”

“আমার মনে হয় সে ইচ্ছাকৃতভাবে ফিরে আসতে চাইছে না।”

জিয়াং বুড়ো আক্তা বলেন, “সে কি কিছু বলেছে? নিশ্চয় মনে হয় শুধু ঝুয়ুয়ে একা তাকে নিতে আসলে তা যথেষ্ট নয়; যদি সে একদিন দেরি করে, কাজের সময়ও একদিন বাড়বে। আগামীকাল আমি এই বৃদ্ধ শরীর নিয়ে তাকে দেখতে যাব, হয়তো সে ফিরে আসবে।”

“বেকার কথা,” জিয়াং ঝুয়ুয়ে গভীর নিশ্বাস নিয়ে চিঠি জিয়াং বুড়ো আক্তার হাতে দিয়ে বলে। চিঠিতে লেখা ছিল, “জিয়াং পরিবার বলেছে আমি শুধু সামরিক শিবিরে পাপ থেকে ফিরে আসা একজন অপরাধী, তারা আমাকে মানতে চায় না। আজও আমি জানি না ভুল কোথায়, কেন শাস্তি পেয়েছি, তবে নিজেরও জানা যে আমি জিয়াং পরিবারের উপযুক্ত নই। এখন আমার সুনাম নষ্ট, কারো পক্ষ থেকে আমার সঠিক পরিচয় বা পবিত্রতা রক্ষা হয়নি, জিয়াং পরিবারের জন্য লজ্জার কারণ হয়েছি। একবার বাড়ির দরজা পেরিয়ে গেলে আর ফিরার উপায় নেই, এবং আমার মুখও নেই ফিরে আসার। আর গোয়ালঘর আমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”

“আপনাদের ভুল বোঝাবুঝি ভুলে যান।”

জিয়াং বুড়ো আক্তা বলেন, “সে শুধু নিজেকে নয়, পুরো পরিবারকে তাকে নিতে বলছে, আর তার সুনামও ফিরিয়ে আনতে চায়। দেখতে সে নির্দোষ মনে হলেও, আসলে সে বেশ চালাক।”

“এই অবাধ্য মেয়েটি, তার নাম সে নিজেই নষ্ট করেছে, তার কীসের অধিকার জিয়াং পরিবারকে দোষারোপ করার?” জিয়াং পিতার মুখাভিব্যক্তি বিষণ্ণ। সে কখনো ভাবেনি সে এতই অহংকারী ও নিষ্ঠুর হতে পারে, বিপদে সাহায্য না করতে পারে।

“এই জিয়াং পরিবারের লোকটি ফিরে যেতে চায় না, সাহায্য করতে চায় না, ঠিক আছে। সে যে সামরিক শিবিরে গিয়েছিল তা তার নিজের ভুল। এখন সে চান যে ইয়ুনইয়ুন তার কাছে ক্ষমা চায়, কেন সে ইয়ুনইয়ুনকে এত সহ্য করতে পারে না?” জিয়াং ঝুয়ুয়ে, যার মুখে রাগ ও সুখের ছাপ নেই, কয়েকটা রাগের রেখা বাড়িয়ে বলে।

আগে তাকে সামরিক শিবিরে পাঠানোর কারণ ছিল তাকে শৃঙ্খলা শেখানো; সে বড় ভাই হওয়ায় তাকে ক্ষতি করতে পারে না, সে জিয়াং ইয়িমিয়েনকে অন্য কাউকে আঘাত করতে দেয় না।

“তাহলে ইয়ুনইয়ুনকে তাকে ক্ষমা চাইতে দিন, সেই সময়ের ঘটনা পরিষ্কার করে দিন। তখন যে সম্রাটের উপহার ভেঙে গিয়েছিল, সেটি আসলে ইয়ুনইয়ুনই ভেঙেছিল, সম্রাটও পরে তাকে দোষ দেন নি, তাই না?” জিয়াং ইয়িনইয়িন বিরক্ত স্বরে বলে।

“তার সুনামের বিষয়টি পরিষ্কার হলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”

ভবিষ্যতের কথা ভেবে সে সিদ্ধান্ত নেয় জিয়াং ঝুয়ুয়েকে আপস করতে দিতে।

“কাকিমা, তুমি কী বলছো এমন, কী করে ইয়ুনইয়ুনকে রাস্তার মধ্যে ক্ষমা চাইতে পাঠানো যাবে?” জিয়াং ঝুয়ুয়ে প্রশ্ন করে।

“কেন যাবে না? সবাই কি সরকারি মর্যাদা বেশি গুরুত্বপূর্ণ নাকি সম্মান?” জিয়াং ইয়িনইয়িন কঠোর দৃষ্টিতে তাদের দেখায়।

যখন সবাই ইয়ুনইয়ুনকে ক্ষমা চাইতে যাবে বলল, ইয়ুনইয়ুনের মুখ ফর্সা হয়ে যায়; সে জিয়াং ঝুয়ুয়ের হাত ধরেই বলল, “ভাই, বাবা, কাকিমা, আমাকে কষ্ট দিও না, আমি এখনই ইয়িমিয়েন আপাকে ক্ষমা চাইতে যাব।”

“ইয়িমিয়েন আপা আমার ওপর রাগ করাটা ঠিক, যদি আমি তাকে মানিয়ে নিতে পারতাম বা তাকে সাথে ঝগড়া না করতাম, তাহলে সম্রাটের উপহারও ভেঙে যেত না।”

“আমি জানি তোমরা আমার জন্য কষ্ট পাচ্ছো, কিন্তু সব ভুল আমার, ইয়িমিয়েন আপা আমাকে পছন্দ করেন না... আমি আসলেই আনগোড়াই ছিলাম, জিয়াং পরিবারের জন্য ঝামেলা ছিলাম।”

“আমি কেবল ক্ষমা চাইতেই হাঁটু গেড়ে বসব, ইয়িমিয়েন আপাকে ফিরে পেতে।”

জিয়াং ঝুয়ুয়ে ছোট করে কাঁদতে থাকা ইয়ুনইয়ুনকে দেখে হৃদয় ভেঙে যায়।

“ইয়ুনইয়ুন, তুমি অবুঝতা করো না, জিয়াং পরিবার তোমার পরিবার, যদি তোমার থাকার অধিকার না থাকে, তবে ইয়িমিয়েন আপার তো নেই। এখন সে ছোট মেজাজ করছে, আমাদের তার জন্য মানতে হবেনা।”

“না... ভাই... মা... আমাকে যেতে দাও, এখন শুধু আমি নিজে গেলে আপার রাগ কমবে।”

ইয়ুনইয়ুন কাঁদছিল, কিন্তু চোখে সঙ্কটের ছাপ কমেনি; সে জানে ইয়িমিয়েন তাকে ক্ষমা চাইতে চায়, তাকে প্রকাশ্যে হেরে যেতে দিতে চায়।

জিয়াং পরিবারের সম্মানিত বড় মেয়েটি হওয়া উচিত শুধু তার।

সে কখনোই তার ইচ্ছা পূরণ করবে না; সে একটু দয়ালু ভঙ্গি করবে, তখন জিয়াং পরিবার ও রাজপুত্র মনে করবে ইয়িমিয়েন অত্যন্ত অহংকারী, আর সে ক্ষমা চাইলেও বাধ্য হয়ে করেছে, তাই তার প্রতি আরও করুণাময় হবেন।

জিয়াং ইয়িনইয়িন দেখে ইয়ুনইয়ুন মুখ খুলল, সঙ্গে সঙ্গে বলে, “ঠিক আছে, আমরা তখন গোয়ালঘরে যাব, যদি সম্রাজ্ঞীর জন্মদিনের অনুষ্ঠান পার হয়ে যায়, পরের বিষয় পরে চিন্তা করব।”

“ইয়ুনইয়ুন, বড় ভাই তোমার সঙ্গে থাকবে, যদি ইয়িমিয়েন ইচ্ছাকৃতভাবে তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করে, আমরা তাকে ছাড়ব না।”

জিয়াং ঝুয়ুয়ে করুণাময় দৃষ্টিতে ইয়ুনইয়ুনের দিকে তাকায়।

যাওয়ার আগে, ইয়ুনইয়ুন মেয়ের সাহায্যকারী সিয়াও চুইকে পেই ইয়িকে খোঁজার জন্য পাঠাতে চেয়েছিল, আজ সে গোয়ালঘরে যাবে বলে জানাতে, কিন্তু দেখল সিয়াও চুই বাড়িতে ফিরে আসে নি, তাই সে সুরক্ষাকর্মীদের পাঠিয়ে পেই ইয়িকে খুঁজতে বলে।

...

জিয়াং ইয়িমিয়েন পেই ইয়ি পাঠানো বাগদানের ফুলটি অযত্নে গোবরের ডোবায় ফেলে দেয়।

সাম্প্রতিককালে পেই ইয়ি কয়েকদিন ধরে গোয়ালঘরে আসছিল, শুধুমাত্র জিয়াং ইয়িমিয়েনকে খুঁজতে।

যদিও জিয়াং ইয়িমিয়েন দরজা বন্ধ করে কারো সঙ্গে দেখা করেন না, সে প্রতিদিন কারো মাধ্যমে তাকে একটি বাগদানের ফুল পাঠায়।

জিয়াং ইয়িমিয়েন আক্ষেপ করে, সে সত্যিই একগুঁয়ে, যার প্রতি উষ্ণ, শুধু তার প্রতি উষ্ণ, কিন্তু কঠোর হলে একটুও দয়া দেখায় না।

“মহিলা, জিয়াং পরিবারের সবাই এসেছে, জিয়াং ঝুয়ুয়ে গোয়ালঘরের দরজায় হাঁটু গেড়ে বসেছে, অনেক দর্শক আকর্ষণ করেছে,” শেন মংসি কিছুটা আনন্দিত কণ্ঠে বলে, যা শুনে জিয়াং ইয়িমিয়েনের আঙুল ফড়িং ফড়িং করে ওঠে।

“সে খুবই নিপুণভাবে হাঁটু গেড়েছে।”

“মহিলা, আমরা কি এখন বের হব? বাইরে আরও বেশি মানুষ আসছে... এমনকি রাজপুত্রও এসেছে।”

জিয়াং ইয়িমিয়েন চায়ের কাপ হাতে নিয়ে হালকাভাবে ফুঁ দেয়, “সে নিপুণভাবে হাঁটু গেড়েছে, কিন্তু কথাটা নিপুণ নয়, আমরা তাকে সাহায্য করি, এই নাটক যদি শুধুমাত্র জিয়াং পরিবারই করে, তা হলে মজাই থাকবে না।”

“আমার ইয়িমিয়েন... তুমি কেন এত নিষ্ঠুর হয়ে আমাদের দেখো না...”

জিয়াং ইয়িমিয়েন যখন দরজা থেকে বের হচ্ছিল, জিয়াং ফুফু চোখ লাল করে আসতে লাগলেন।

রাস্তার ধারে নাটক দেখছিলেন লোকেরা বিস্ময় প্রকাশ করছিল, তারা জানত না গোয়ালঘরের মালিক হলেন জিয়াং পরিবারের মেয়েটি।

একজন সম্মানিত মেয়েকে ব্যবসায়ী হয়ে উঠতে দেখে সবাই হতবাক, সমাজের অবনতি স্পষ্ট।

জিয়াং মা বারবার জিয়াং ইয়িমিয়েনের কাছে এসে ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছিলেন।

জিয়াং ইয়িমিয়েন এক ধাপ পিছিয়ে দাঁড়ালেন, অচল হয়ে রইলেন; যখন সে প্রথম জিয়াং পরিবারে ফিরে এসেছিল, তখন এই ভাল-মা তাকে কখনো ভালো চোখে দেখেন নি।

“ফুফু, ভুল করেছেন, আমি আর জিয়াং পরিবারের লোক নই, তাহলে কেন আমার দোকানের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ব্যবসায় বাধা দিচ্ছেন? আমি কি কোনও জীবনের অধিকার ছিনিয়ে নিতে এসেছি?”

জিয়াং ইয়ুনইয়ুন হোঁচট খেয়ে উঠে এসে জিয়াং ইয়িমিয়েনের হাত ধরল, “ইয়িমিয়েন আপা, তুমি কীভাবে অচেনা হওয়ার ভান করতে পারো? তুমি যখন সামরিক শিবিরে গিয়েছিলে তিন বছর, মা তোমার জন্য প্রায় অন্ধ হয়ে গিয়েছিলেন, তুমি কেন ক্ষমা করতে এবং বাড়ি ফিরে যেতে চাও না?”

সে দূরে হোঁচট খাচ্ছেন পেই ইয়িকে দেখল, হাতের আঙুল তালুতে গুঁজে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি জানি তুমি আমার প্রতি রাগ করছ, যদি তুমি রাগ কমিয়ে জিয়াং পরিবারে ফিরে আসো, আমি যাই করব, তোমার প্রতি অন্য কেউ রাগ করবে না।”

“তোমরা... তোমরা কী বলছ?” জিয়াং ইয়িমিয়েন তার হাত ঝেড়ে নিলেন।