প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: রাত যাপন

“যদি জিয়াং ইউ বোকামি না করত?” সু মিনআন ধীরে ধীরে সূক্ষ্ম নুডলস বাটি ভরে দিলেন, মাত্র একটি বাটি, যা তার নিজের জন্য যথেষ্ট ছিল, “যদি আমি সত্যিই একজন খারাপ নারী হই, আমি চুরি করেছি, আমি এমন একজন নারী যে লাভের জন্য যে কোনো উপায় অবলম্বন করে তোমার শয্যায় উঠেছি, তাহলে?”
“তাহলে তুমি অবশ্যই নির্দোষ।” জিয়াং ইউয়ানমো তার কাঁধ ধরে সাহায্য করলেন, “আমি বিষয়টি পুরোপুরি তদন্ত করব, তোমার শুদ্ধতা ফিরিয়ে দেব।”
কিন্তু তা হয়নি।
জিয়াং ইউয়ানমো তাকে সাহায্য করেননি, তদন্ত করেননি, এবং শুদ্ধতা ফিরিয়ে দেননি, বরং তাকে শীতল কারাগারে ফেলে দিয়েছিলেন, যেখানে তিনি তিনটি রিব ভেঙে গিয়েছিল, এবং শেং লিন যত্নসহকারে তাকে দেখাশোনা করতেন, রক্ষা করতেন, যাতে সে ওই কারাগারে মারা না যায়।
আর জিয়াং ইউয়ানমো সানশি-তে যুদ্ধ করতে গিয়েছিলেন, তার সঙ্গে ছিলেন জাতীয় সেনাপতির কন্যা, হুয়া নানওয়ে।
“রাজা, আমাকে একটি অপরাধমুক্তির মুদ্রা, লোহার রোল এবং দানপত্র দিন, কেমন?”
জিয়াং ইউয়ানমোর প্রতিশ্রুতির তুলনায়, সু মিনআন দৃশ্যমান ও স্পর্শযোগ্য সুরক্ষার প্রতি বেশি ঝুঁকছিলেন, যাতে ভবিষ্যতে আবার এমন দুর্ঘটনা ঘটতে না পারে, তিনি আর রিব ভেঙে যেতে চান না।
জিয়াং ইউয়ানমো গভীরভাবে তাকে দেখলেন, “আমার প্রতিশ্রুতি কি লোহার রোলের তুলনায় কম?”
সু মিনআন কোমল কণ্ঠে বললেন, “রাজা, কি তোমার দেওয়ার মত মনে হয় না?”
জিয়াং ইউয়ানমো হেসে উঠলেন, তারপর চোখ সিঁচকে বললেন, “কিন্তু মিনআন, আজকে তুমি কি দিয়ে আমার লোহার রোল বিনিময় করবে?”
“এই বাটি নুডলস, অর্ধেক রাজাকে দেব। কেমন?” সু মিনআন তার নিজের জন্য রান্না করা সূক্ষ্ম নুডলস সামনের দিকে ঠেলে দিলেন, নিজের জন্য কিছু রেখে।
জিয়াং ইউয়ানমো সু মিনআনকে দৃঢ়ভাবে জড়িয়ে ধরলেন, স্মৃতিতে নিমগ্ন হয়ে বললেন, “তুমি কি মনে রেখো আমাদের কৈশোরে আমরা প্রায়ই একটি বাটির খাবার ভাগ করে খেতাম?”
সেই ভাগাভাগির পুরনো দিনগুলো সবকিছুই মিষ্টি ছিল, এখনকার সুস্বাদু খাবারও ততটা মিষ্টি লাগত না।
“আমি আর ঠিক মনে করতে পারি না।” তাকে অন্য কারো হাতে দেওয়ার পর ধীরে ধীরে সব ভুলতে শুরু করেছিল।
“সু মিনআন।”
“আমি চেষ্টা করব মনে করতে।”
সেই রাতে সু মিনআন একটি লোহার রোল এবং শাসক রাজপুত্রের থাকার আমন্ত্রণ পেলেন, তিনি ধীরে ধীরে তাদের ভাগাভাগির স্মৃতি ফিরে পেলেন।
যদিও শুধু তাকে জড়িয়ে ঘুমোয়েছিল, তিনি কখনো চলে যাননি।
অদ্ভুত, তিনি সাধারণত পরিশ্রমী, রাতে নারীদের ঘরে কমই থাকেন, আজ কেন থাকলেন, আর তিনি মুখাপেক্ষী হয়ে সকাল হওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন, যেন তিনি চলে গেলে সে স্বামী ও সন্তানের কাছে যেতে পারে, তিন মাসের মেয়াদ আরও এক দিন কমে এসেছে।
“আগামীকাল গুসু যাব, মাসশেষে ফিরব।” জিয়াং ইউয়ানমো হঠাৎ বললেন।
সু মিনআন মুক্ত কণ্ঠে হাসলেন, এখন তো মাসের শুরু, মানে এক মাস তাকে দেখতে পাবেন না, এতে সে শেং লিন ও রান এর সঙ্গে প্রতিদিন মিলিত হতে পারবে, “রাজা, ওষুধ নিতে ভুলবেন না, প্রতিদিন খান।”
কিছুক্ষণ নীরবতা, রাতের নিস্তব্ধতায় জিয়াং ইউয়ানমোর শ্বাসপ্রশ্বাস ধীর ধীরে শোনাই যাচ্ছিল।
সু মিনআনও চোখ বন্ধ করে নিলেন, ঘুম আসছে।
“চুরি করনি তো, সু মিনআন।”
হঠাৎ এই সাতটি শব্দ যেন নীরব রাতের আকাশে বিস্ফোরিত আতশবাজির মতো, সু মিনআনের শরীরের প্রতিটি অংশ সচেতন হয়ে উঠল, অজান্তে উদ্বিগ্ন হলেন যে জিয়াং ইউয়ানমো শেং লিন ও রান কে খুঁজে পেয়েছেন কি না। হৃদয় তীব্রভাবে ধুকধুক করতে লাগল, তার স্পন্দন তার বুকের পেশির ওপর জিয়াং ইউয়ানমোর হাতের স্পর্শে ধাক্কা মারছিল।

“হুম?”
“না।”
“কিছু না?”
“না, চুরি করিনি।”
এই প্রশ্ন করার জন্যই কি তিনি রাত কাটিয়েছেন?

পরদিন, সু মিনআন উঠে দেখলেন জিয়াং ইউয়ানমো ঠান্ডা পানির গোসল করছেন।
সাধারণত সু মিনআন ভাবতেন, তিনি গত রাতে তাকে জড়িয়ে রেখে তার গন্ধ অপছন্দ করে ঠান্ডা পানি দিয়ে গোসল করছেন।
কিন্তু এখন তার স্মৃতি আটকে আছে তাদের দশ বছরের ভালো সময়ে।
এত ঠান্ডা আবহাওয়ায় কেন ঠান্ডা পানি দিয়ে গোসল?
তবে তিনি ঠান্ডা লাগলে কি হবে, সু মিনআন আর চিন্তিত নন, কোন তাপমাত্রার পানি দিয়ে গোসল করা তার নিজের স্বাধীনতা।
জিয়াং ইউয়ানমো সাধারণত পাঠাগারে সকালের নাস্তা নিতেন, সু মিনআন আগে খুব সকালে উঠে তার জন্য নাস্তা রান্না করতেন, কিন্তু তিনি প্রায়ই ব্যস্ত হয়ে দ্রুত পাঠাগারে চলে যেতেন, সে সময় নষ্ট হওয়া নিয়ে বেশি ভাবতেন না।
সু মিনআন আজ খুব সকালে উঠে শেং লিন ও রান এর জন্য ছোট মিষ্টি আলু ও টকটকে টারো রান্না করলেন, রান্নাঘরে ঠিক তিনটি ছোট মিষ্টি আলু ও পাঁচটি টারো ছিল, তিনি তা রান্না করলেন এবং ছোট বাটিতে সামান্য চিনি ঢাললেন যাতে টারো চিনি দিয়ে খাওয়া যায়।
সু মিনআন সময় মেপে রান্না করছিলেন, সম্ভবত রান্না শেষ হওয়ার সময়েই জিয়াং ইউয়ানমো গুসু যাওয়ার জন্য রওয়ানা হবেন, ভালো হলো মুখোমুখি দেখার দরকার পড়বে না, নয়তো আবার ভালবাসার অভিনয় করতে হত।
সকাল ঠান্ডা, মুখ থেকে সাদা শ্বাস বেরোচ্ছে, সু মিনআন চুলকনির পাশে দাঁড়িয়ে হাত ঘষছিলেন।
তার মন শেং লিন ও রান এর তৃপ্ত ও সুখী মুখ কল্পনা করছিল, তার রান্না করা মিষ্টি আলু ও টারো খেতে, মন মিষ্টি আনন্দে ভরে উঠল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।
জিয়াং ইউয়ানমো গুসু যাওয়ার আগে রান্নাঘরের দরজার বাইরে এসে দেখলেন সু মিনআন রান্না করছেন, মুখে মিষ্টি আর সুখী হাসি।
“আবার কি রান্না করছ?”
শব্দ শুনে
সু মিনআন ফিরে তাকালেন, দেখলেন রাজা সাধারণ পোশাকে রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে, কোমল দৃষ্টিতে তাকে দেখছেন।
তিনি রান্নাঘরে কিভাবে এলেন?
গুসু যাওয়ার কথা ছিল।
“টারো আর মিষ্টি আলু।” সু মিনআন বললেন, “আপনি রওয়ানা হতে যাচ্ছেন?”
“হুম।” জিয়াং ইউয়ানমো সম্মতি দিলেন।
সু মিনআন ভান করে দুঃখিত হলেন, “এখনো রান্না শেষ হয়নি, দুঃখিত। ঠান্ডা, গুসুতে খরা লেগেছে, রাজা যাত্রায় সতর্ক থাকবেন।”

জিয়াং ইউয়ানমো মাথা নেড়ে বললেন, “আর কতক্ষণ লাগবে?”
“উম?” সু মিনআন অবাক হয়ে তাকালেন।
“টারো আর মিষ্টি আলু, কতক্ষণ লাগবে?” জিয়াং ইউয়ানমো ধৈর্য সহকারে জিজ্ঞেস করলেন।
“অর্ধ ঘণ্টা।” সু মিনআন কোমল কণ্ঠে বললেন, দুঃখ প্রকাশ করলেন, “সময় হবে না।”
জিয়াং ইউয়ানমো হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, “তুমি চাইছো আমি তোমাকে নিয়ে যাই?”
না চাই।
কেবল এতটুকু মিষ্টি আলু আর টারো আছে।
সু মিনআন তার সরকারি কাজ মনে করিয়ে দিলেন, “কিন্তু এখনো রান্না হতে অনেক সময় লাগবে, ঘোড়াগুলো রাজার অপেক্ষায়...”
“অর্ধ ঘণ্টা সময় তো আছে।” জিয়াং ইউয়ানমো বললেন এবং টেবিলের পাশে বসলেন।
তিনি কেন এত স্থির হয়ে বসলেন?
সু মিনআনের মুখে মৃদু ভাব।
অর্ধ ঘণ্টা পেরিয়ে গেল।
সু মিনআন তিনটি মোটা মিষ্টি আলু ও পাঁচটি গোলাকার টারো পাত্র থেকে তুলে নিয়ে স্নেহভরে খাবারের ডিবিতে ভরে দিলেন, “ভরে গেল, রাজা।”
জিয়াং ইউয়ানমো দেখলেন সে সুন্দরভাবে এপ্রন পরেছে, স্নেহশীলভাবে খাবারের ডিবি হাতে ধরা, চোখের কোণে কিছু নড়াচড়া হলো, তারপর তাকালেন ছোট বাটিতে থাকা চিনি দিকে, “এটাও খাবারের ডিবিতে দাও।”
“ওহ, ঠিক আছে।” সু মিনআন চিনি ছোট বাটিসহ খাবারের ডিবিতে দিলেন, এমনকি চিনি পর্যন্ত... কে নিয়ে গেল।
জিয়াং ইউয়ানমো খাবারের ডিবি তুলে নিলেন, তার গাল ছুঁয়ে এক চুম্বন দিলেন, “ফিরে এসে তোমাকে ভালোবাসব।”
বলেই চলে গেলেন।

সু মিনআন গতকাল গুসুর লেকহৃদয় কেবিনে শেং লিন ও রান এর দেখা করতে পারেননি।
সেজন্য আজ সকালের দিকে দ্রুত লেকহৃদয় কেবিনে গেলেন, রাজা না থাকার কারণে, রাজকুমারী তাকে বাধা দিলেন না।
সে মূলত রান ও শেং লিন এর জন্য প্রচুর উপহার নিয়ে গিয়েছিলেন।
একশো পেপার ক্রেন এবং মিষ্টি আলু ও টারো।
কিন্তু সময়ের অভাবে, সু মিনআন মাত্র একটি পেপার ক্রেন ভাঁজ করতে পারলেন, তারপর তাড়াহুড়ো করে লেকহৃদয় কেবিনে গেলেন।