প্রথম অধ্যায়: তুমিই, ওয়েন ছু ই, তোমার হৃদয়টা সত্যিই ভীষণ নিষ্ঠুর।

“ওয়েন চুয়ি, তুমি কি ঠিকঠাক ভাবেছ?”
ওয়েন চুয়ি সামনে রাখা বিয়ের ছবিটা দেখছিল, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“হ্যাঁ, আমি ঠিকঠাক ভাবেছি।”
“ভালো,” অপরের কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে উঠল, “তাহলে প্রস্তুত হও, দ্রুত পরিবারের বিষয়গুলো সামলে নাও, সাত দিনের মধ্যে সংগঠন তোমার জন্য একটি গোপন মৃত্যুর ব্যবস্থা করবে, যাতে 'ওয়েন চুয়ি' নামটি এই পৃথিবী থেকে মুছে যায়।”
ওয়েন চুয়ি গভীর নিঃশ্বাস নিল।
“বুঝেছি।”
কল কেটে দিয়ে, ওয়েন চুয়ির আঙুলগুলো ঠাণ্ডা ছবির ওপর হালকা স্পর্শ করল, ছবিতে থাকা পুরুষের সুদর্শন মুখাবয়ব আঁকড়ে ধরে।

ছবিতে দেখা যাচ্ছে এক দম্পতি, বিয়ের পোশাকে, যা মূলত একটি রোমান্টিক ও সুখী দৃশ্য। কিন্তু তাদের চোখে একটুও মধুরতা নেই।
ওয়েন চুয়ি ভাবল,
যদি সেই দিনের ঘটনা না ঘটে থাকতো, তাহলে কি সে ও পেই ইউনচেন আজকের এই অবস্থানে পৌঁছাত?
তারা বিশ্ববিদ্যালয়ে একে অপরকে ভালোবাসত, সবাই তাদের ঈর্ষা করত তাদের প্রেমকে।

তিন বছর আগে, ওয়েন চুয়ি জানতে পারল পেই ইউনচেন তার কাছে বিয়ের প্রস্তাব আনছেন।
কিন্তু সে তাকে ছেড়ে চলে গেল।
সেই সময় পেই ইউনচেন তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত।
ওয়েন চুয়ি এখনও মনে রাখতে পারে, পেই ইউনচেন যার স্বভাব শান্ত এবং স্থির, কীভাবে বার বার অহংকার ও গর্ব ত্যাগ করে তাদের সম্পর্কের যত্ন নিত।
কিন্তু বিয়ের প্রস্তাবের দিন সে কোনো কথাই না বলে চলে গিয়েছিল।

পেই ইউনচেনের বন্ধুদের কথায়, সেই দিন পেই ইউনচেন প্রস্তাবের জায়গায় একদিন পূর্ণ অপেক্ষা করেছিল, পাগলের মতো ওয়েন চুয়িকে ফোন করেছিল।
এমনকি মানসিক ভাঙনের কারণে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল।
হাসপাতালে জানানো হয়েছিল যে তার হাড়ের মজ্জা পরিবর্তন দরকার, তবে উপযুক্ত দাতা খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
পেই ইউনচেনের শরীরে অনেক管 লাগানো ছিল, কিন্তু সে থেমে থাকেনি, বার বার ওয়েন চুয়িকে ফোন করে শেষবার দেখা করার অনুরোধ করেছিল।

ওয়েন চুয়ি সেই কয়েকটি ফোন মনে রাখতে পারে।
সে জানত, যে কঠোর ও ঠাণ্ডা পুরুষটি বাইরে দেখা যেত, সেই সময় সে এক ছোট্ট শিশুর মতো অসহায় ও হতাশ ছিল।
তবুও সে সব ফোন অকৃপণভাবে কেটে দিয়েছিল।

ভালোবাসা থেকে ঘৃণা জন্মায়, যখন পেই ইউনচেন জানতে পারে যে সে অন্য এক পুরুষের জন্য নির্মমভাবে তাকে ছেড়ে গেছে, তখন সে তার প্রতি গভীর ঘৃণা জন্মায়।
পাঁচ বছর ধরে সে সেই ঘৃণা নিয়ে, এ শহরে ‘চেন ইয়েই’ নামে ক্ষমতার রাজত্ব চালায়।

যখন তার ক্যারিয়ার সফল হয়, প্রথম কাজ হলো ক্ষমতা ব্যবহার করে তাকে জোরপূর্বক বিয়ে করতে বাধ্য করা।
তারপর প্রতিদিন তার প্রাক্তন ঘনিষ্ঠ বন্ধু শেন বিংইয়ানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা প্রদর্শন করে ওয়েন চুয়িকে বার বার নির্যাতন ও অপমান করে।
কিন্তু শুধুমাত্র ওয়েন চুয়িই জানে,
সেই সময় পেই ইউনচেনের সঙ্গে বিচ্ছেদ ছিল বাধ্যতামূলক।
তার পিতা-মাতা গবেষক ছিলেন, দেশে ফিরে গোপন প্রকল্পে কাজ করতে গিয়ে তাদের যাত্রা ফাঁস হয়ে যায়, বিপদের আশঙ্কায় তাকে পাঠানো হয়েছিল।
সঙ্কটাপন্ন পরিবেশে ওয়েন চুয়ি কোনো ব্যাখ্যা বা প্রতিক্রিয়া দিতে পারেনি।
তবুও পেছনের কেউ তাদের দেশে পর্যন্ত কালো হাত বাড়িয়েছিল।
পিতা-মাতা দেশে ফেরার পথে হামলায় আহত হয়, প্রকল্পে কাজ করতে গিয়ে অক্লান্ত পরিশ্রমের পর অবশেষে পড়ে যান।
অবশেষে শুধু ওয়েন চুয়ি বেঁচে থাকে, সেই ভারী অতীত ও ঘৃণা নিয়ে আজও বেঁচে আছে।

এই চিন্তা করে ওয়েন চুয়ির চোখ লাল হয়ে উঠল।
উপরের অফিস ইতোমধ্যে তদন্ত করেছে যে, সেই সময়ের পেছনের কারা হয়তো পেই ইউনচেনের ঘনিষ্ঠ কেউ, কিন্তু পর্যাপ্ত প্রমাণ নেই।
সে জানে না আসলে কে তাই পেই ইউনচেনকে ব্যাখ্যা করতে পারে না।
ঘৃণা ও ভুল বোঝাবুঝির মাঝে তাদের সম্পর্ক কখনো সফল হতে পারে না।
এখন গবেষণা প্রকল্পও জরুরি।
তাই সে পেই ইউনচেন ও শেন বিংইয়ানের সম্পর্ক পূর্ণ করতে দিতে চায়।

ঘর থেকে বেরিয়ে পেই ইউনচেনের ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ মধ্যে ভিতর থেকে বিশৃঙ্খল শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা গেল।
পদক্ষেপ হঠাৎ থেমে গেল।
ছিদ্রের ফাঁক দিয়ে দেখল বিছানায় দুজন ঘনিষ্ঠভাবে লেগে আছে।
বিয়ের দুই বছর ধরে এমন দৃশ্য নিয়মিত দেখা যায়।
তবুও ওয়েন চুয়ির মন যা আগেই অনুভূতিহীন হয়ে গিয়েছিল, তা কিছুটা ব্যথা করল।
সে চোখ নামিয়ে আঙুল কম্পিত করল।
অনেকক্ষণ পর ফিরে গেল।

“কোথায় যাচ্ছ?”
ভেতর থেকে পুরুষের নিচু, গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন শোনা গেল।

ওয়েন চুয়ি পদক্ষেপের শব্দ শুনল।
পেই ইউনচেন উপরের দিক থেকে অর্ধনগ্ন, কোমরে আলগা করে একটা স্নান তোয়ালে বেঁধে, গভীর ও কঠোর চোখে ওয়েন চুয়িকে চেয়ে আছে।
“তুমি এখানে কেন?”
ওয়েন চুয়ি মুঠো শক্ত করে ধরল, আজ সকালে পেই ইউনচেনের মায়ের ফোন মনে পড়ল, এক অজুহাতে বলল,
“মা আমাদের পরিবারিক ভোজে ডেকেছে, বিদেশ থেকে চাচাও এসেছে।”
পুরুষের নিচু হাসি শোনা গেল, হাসিটা ঠাট্টাময়।
“তুমি কি আমাদের পারিবারিক জমায়েত এত গুরুত্ব দাও? ওহ, হ্যাঁ।”
পেই ইউনচেনের চোখ সরাসরি ওয়েন চুয়ির মুখে আটকে গেল, ঠাণ্ডা ঘৃণায় ভরা।
“তুমি তো ঠিকই বলেছিলে, টাকা না থাকার জন্যই আমাকে ত্যাগ করেছ। এখন সুযোগ পেয়েছ ক্ষমতাবানদের সঙ্গে জড়ানোর, তাই ধরে রাখতে চাইছ।”
ওয়েন চুয়ির হৃদয় ব্যথায় ধক করে উঠল।
গলা খসখস করে, কষ্টে নিজেকে সামলাল।
সে কিছু বলল না, পেই ইউনচেনের ঠোঁটের কোণে হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল, চোখ কাঁপতে লাগল।
“তুমি টাকা এতই গুরুত্ব দিলে, এখন তোমার আফসোস হয়?”
“আমাকে ফেলে বিদেশ চলে যাওয়ার জন্য, সেই প্রস্তাবের আনন্দ মিস করার জন্য?”
তার চোয়ালের লাইন শক্ত হয়ে গেল, চোখে ঘূর্ণিঝড়ের মতো আশা মিশ্রিত।
“না, আমি আফসোস করি না।”
ওয়েন চুয়ি চোখ লাল করে তাকিয়ে বলল, স্পষ্ট করে শব্দগুলো উচ্চারণ করে,
“যদি আবার সুযোগ পাই, আমি আবারও সেই সিদ্ধান্ত নেব, আমি তোমার সঙ্গে থাকব না।”
যদি সে না যেত, তবে শুধু পিতা-মাতার জন্য ঝুঁকি হত।
সেই সময় যা বলা হয়নি, আজ কীভাবে বলা যাবে...
বিচারের পথ এক ঝুঁকিপূর্ণ যাত্রা।
এই কয়েক বছর পেই ইউনচেনের পাশে থেকে, সে তার অর্জন করেছে।

পেই ইউনচেনের চোখ লালচে হয়ে উঠল, ঠোঁটের ফাঁকে ঠাণ্ডা হাসি চেপে ধরে, হঠাৎ পাশে থাকা টেবিলের গ্লাসটি জোরে ওয়েন চুয়ির পায়ের কাছে ফেলে দিল,
“ওয়েন চুয়ি, তোমার মন সত্যিই কঠোর!”