প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: মায়ের দেখা করতে চায় ইয়াং মানগে?

সু ইয়াং এবং ইয়াং মানগে একে অপরের দিকে তাকালেন। ইয়াং মানগে আড়াল থেকে চোখ টিপে দিলেন। সু ইয়াং বুঝে গেলেন যে, ইয়াং মানগে তাকে সাহায্য করার জন্যই এমনটা করেছেন। মেয়েটি সত্যিই দারুণ!

সু ইয়াং উঠে দাঁড়িয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন। "ঠিক আছে।"

ইয়াং মানগে হাত বাড়িয়ে সু ইয়াংয়ের বাহু জড়িয়ে ধরলেন। "প্রিয়, ওই মহিলাটি কে ছিল?"

"চিনি না। সম্ভবত কোনো ভিখারি হবে।"

দুজনে হাসি-ঠাট্টা করতে করতে রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়ে গেলেন। পেছনে张 লি (ঝাং লি) হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। ওয়েটার এগিয়ে এসে বলল, "ম্যাম, আপনার মোট বিল হয়েছে আড়াইশ ইউয়ান।"

"কী? আমার সাথে কী সম্পর্ক? তাদের কাছে যান!"

"তারা তো কিছুই স্পর্শ করেননি, কিন্তু আপনি গোলাপ ফুলটি ধরেছেন।"

"আপনার কি মাথা খারাপ? একটা গোলাপের দাম আড়াইশ?"

ঝাং লি রাগে গজগজ করছিলেন। চারপাশের মানুষের দৃষ্টি নিজের দিকে পড়তে দেখে বাধ্য হয়েই পেমেন্ট করতে গেলেন। কিন্তু ফলাফল— "ম্যাম, আপনার অ্যাকাউন্টে পর্যাপ্ত ব্যালেন্স নেই।"

রেস্টুরেন্টের বাইরে সু ইয়াং এবং ইয়াং মানগে কিছুটা পথ আসার পর দূর থেকে ওই মহিলার চিৎকার শোনা গেল। রেস্টুরেন্ট কর্তৃপক্ষ পুলিশ পর্যন্ত ডেকে বসল।

"ধন্যবাদ," সু ইয়াং হালকা হেসে বললেন। রেস্টুরেন্টটি চোখের আড়াল হতেই ইয়াং মানগে বিব্রত হয়ে সু ইয়াংয়ের হাত ছেড়ে দিলেন। সু ইয়াংয়ের হাতের উষ্ণতা এখনো তার আঙুলে লেগে ছিল, যা ইয়াং মানগের হৃদয়ে এক অদ্ভুত স্পন্দন জাগাল। ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই তিনি সোপ অপেরা বা সাধারণ নাটক এড়িয়ে চলতেন। তিনি সবসময় শক্তিশালী নারী চরিত্রে অভিনয় করতে পছন্দ করতেন। কিন্তু যেসব তারকা শরীরের বিনিময়ে সুযোগ পায়, তাদের তুলনায় এটি তার ক্যারিয়ারের একটি দুর্বল দিক ছিল। তাই ইয়াং মানগে অন্যদের চেয়ে বেশি পরিশ্রম করতেন। নারী যোদ্ধার চরিত্রে অভিনয় করতে তিনি মার্শাল আর্ট শিখেছেন, নিজে স্টান্ট করেছেন, শরীরে অসংখ্য দাগ নিয়েছেন। ব্যবসায়িক নারীর চরিত্রে অভিনয় করতে তিনি ব্যবসার খুঁটিনাটি পড়েছেন। ক্রীড়াবিদ চরিত্রে অভিনয়ের আগে তিন মাস কঠোর প্রশিক্ষণ নিয়েছেন। এভাবেই তিনি আজকের অবস্থানে পৌঁছেছেন। প্রেমের দৃশ্যে অভিনয় করতে না চাওয়ার কারণেই তার কাজের পরিধি সীমিত হয়ে পড়েছিল, যা তাকে অকালে পর্দার পেছনে চলে যেতে এবং নিজের কোম্পানি খুলতে বাধ্য করে।

"সু সাহেব, একটু আগে যা হয়েছে তার জন্য আমি ক্ষমা চাইছি।" ইয়াং মানগে মাথা নুইয়ে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইলেন। সু ইয়াং তখনো তার বাহুর স্পর্শটি অনুভব করছিলেন। তার মনে হলো, মেয়েটি সত্যিই অসাধারণ। "সমস্যা নেই, বরং আপনি আমাকে সাহায্যই করেছেন।"

তবে এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় বিষয় হলো টাকা খরচ করা। তাকে যে করেই হোক হাতে থাকা দশ বিলিয়ন ইউয়ান খরচ করতে হবে।

"ইয়াং সাহেব, কেউ বিরক্ত করার কারণে সম্ভবত আপনার এখনো খিদে রয়ে গেছে। চলুন, অন্য কোনো রেস্টুরেন্টে গিয়ে খাওয়া যাক, সেই সাথে বাড়ির ব্যাপারেও কথা বলা যাবে।"

বাড়ি নিয়ে কথা? "বিয়ে করলে তো বাড়ি কিনতেই হবে।" ইয়াং মানগে অবাক হলেন। তার মনে হলো, এই মানুষটি এখনো জানেন না যে এই ডেটিং অনুষ্ঠানটি আসলে একটি টিভি শো। তবে থাক, এতে ক্ষতি নেই। বরং তার কথা শুনে দেখি, কোম্পানিটির শেয়ার পুনরায় কিনে নেওয়ার ব্যাপারে কোনো সমঝোতা করা যায় কি না। আর বাড়ির বিষয়টি তো কেবল অনুষ্ঠানের খাতিরে, তিনি তা নেবেন না।

"ঠিক আছে..." ইয়াং মানগে যখন মাথা নাড়লেন, তখনই সু ইয়াংয়ের ফোন বেজে উঠল।

"দুঃখিত, আমাকে ফোনটা ধরতে হবে।" সু ইয়াং ফোন বের করলেন। "হ্যালো, মা।"

ফোনের ওপাশ থেকে তার মায়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "বাবা, তোর ডেটিং কেমন হলো? মেয়েটি কি তোকে পছন্দ করেছে?"

সু ইয়াং আড়চোখে ইয়াং মানগের দিকে তাকালেন। "উম... একজন পছন্দ করেনি, একজন করেছে।"

"তার মানে কী? একজনই তো হওয়ার কথা! যাক গে, কোনো মেয়ে পছন্দ করেছে এটাই বড় কথা। আজ রাতে বাড়ি নিয়ে আসিস, খাওয়া-দাওয়া হবে। তোর খালাত বোনও তার বয়ফ্রেন্ডকে নিয়ে আসবে, ওদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব। আমি ঠিকানা হোয়াটসঅ্যাপ করে দিচ্ছি।"

"ধুর, খালাত বোনের বয়ফ্রেন্ডের সাথে আমার কী সম্পর্ক..." সু ইয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই মা ফোন রেখে দিলেন।

"কী হয়েছে?" ইয়াং মানগে জিজ্ঞেস করলেন।

"মা আমাকে ডিনার করতে যেতে বলেছেন। আমাদের অন্য কোনোদিন দেখা করতে হবে।"

"আন্টি কি আমাকেও যেতে বলেননি?" ইয়াং মানগে বললেন। সু ইয়াংয়ের ফোনের আওয়াজ এতই বেশি ছিল যে, লাইভ স্ট্রিমিংয়ে পুরো কথোপকথন শোনা গেছে। এখন ইন্টারনেট তোলপাড়।

ইয়াং মানগে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কিন্তু ইয়ারফোনে পরিচালক ও প্রযোজক অনেকক্ষণ ধরেই তাকে অনুরোধ করছিলেন। "মানগে, এখন আমাদের শোয়ের জনপ্রিয়তা তুঙ্গে। আজ রাতে তোমাকে যেতেই হবে, শোয়ের সাফল্য তোমার ওপর নির্ভর করছে।"

"তুমি কি যেতে চাও?" সু ইয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

"হুম... না গেলে পরিবারের কাছে কী জবাব দেবে?" ইয়াং মানগে নম্রভাবে মাথা নাড়লেন, যা তার ব্যক্তিত্বের সাথে কিছুটা বেমানান।

সু ইয়াং অবাক হলেন। সাধারণত মেয়েরা অভিভাবকের সাথে দেখা করতে চায় না, বিশেষ করে শাশুড়ি-বউয়ের সম্পর্কের ঝামেলা এড়াতে। কিন্তু সে নিজে থেকে সাহায্য করতে চাইছে।

"ঠিক আছে, তাহলে চলো যাই।" সু ইয়াং মায়ের পাঠানো রেস্টুরেন্টের ঠিকানা দেখলেন। "উফ, এটা তো ছোটখাটো একটা রেস্টুরেন্ট।" তিনি এখন টাকা ওড়াতে মরিয়া, তাই সাধারণ জায়গায় যেতে চান না। "আমি ঠিকানা ঠিক করছি, কিছুক্ষণ পর পাঠাচ্ছি। খালাত বোন আর তার বয়ফ্রেন্ডের সামনে যেন কোনো সমস্যা না হয়।"

সু ইয়াং তার মাকে মেসেজ দিলেন এবং আশেপাশের সবচেয়ে দামি রেস্টুরেন্টটি খুঁজে বের করলেন। "এখানেই চলো, হালকা কিছু খেয়ে নেব।" তিনি ফোনের স্ক্রিন ইয়াং মানগেকে দেখালেন। এই মুহূর্তটি ক্যামেরায় ধরা পড়ে গেল। এটি সাংহাইয়ের একমাত্র তিন তারকা মিশেলিন রেস্টুরেন্ট।

দর্শকরা সু ইয়াংয়ের অঢেল সম্পদের কথা আগে থেকেই জানত, কিন্তু সাধারণ খাবার খাওয়ার জন্য বিশ্বের তৃতীয় ব্যয়বহুল রেস্টুরেন্ট বেছে নেওয়ায় তারা রীতিমতো হতবাক।

ইতিমধ্যে ইন্টারনেটে 'দ্য বিগ স্টার ডেট' শোয়ের জনপ্রিয়তা দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। হ্যাশট্যাগগুলো ট্রেন্ডিং হতে শুরু করল:
#ইয়াং মানগের ডেটিং পার্টনার একজন লুকানো ধনকুবের!
#ইয়াং মানগেকে কেনা-বেচার চেষ্টা!
#উইউ মিডিয়া ক্রাইসিসে, ইয়াং মানগের আত্মত্যাগ!

দর্শকের সংখ্যা এক কোটি থেকে দুই কোটিতে পৌঁছে গেল। ইয়াং মানগে ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন জায়গাটি খুব দামি, কেবল ব্যবসায়িক আলোচনার জন্যই সেখানে যাওয়া হয়।

—এই লোকটা কি সত্যিই এত ধনী?